“不好！他要汙染靈脈！”
林菩提的吼聲剛落，玄水神使那張發黑的臉就咧開一道詭異的笑。黑色的死水咒像噴泉似的從他七竅湧出，在地上聚成一團翻滾的黑霧，霧中傳來“嘶嘶”的吐信聲——不過眨眼功夫，一條水桶粗的黑色巨蛇就鑽了出來，蛇鱗是凝固的黑汁，蛇眼是兩簇跳動的陰火，尾巴一甩就抽碎了旁邊的龍鱗石，直奔靈脈核心的洞口而去。
應龍剛用龍爪按住玄水神使，還沒來得及收回力道，龍鱗上的傷口突然崩裂，金色的龍血滴在地上，瞬間被黑霧吞噬。它想揮尾阻攔，身體卻踉蹌了一下，龍影都淡了幾分——鎮龍令的餘威還在，剛才那一記龍尾已經耗盡了它臨時凝聚的脈氣。“吼——”應龍的龍吟帶著痛苦，卻依舊擋在靈脈洞口前，龍爪揮出一道金光，撞在巨蛇的七寸上。
“砰！”金光炸開，巨蛇只是停頓了半秒，蛇身猛地一扭，竟將金光絞碎，陰火蛇眼死死盯著應龍，像是認準了這個重傷的目標。林菩提看得睚眥欲裂，他剛把石堅遞來的藤蔓扔給石林，轉身就看到這驚悚的一幕，想都沒想就將火紋斧擲了出去。
火紋斧在空中旋轉著，斧身的盤古殘紋被靈脈氣啟用，亮起璀璨的金光，像一顆金色流星砸向巨蛇的頭顱。“鐺！”斧刃與蛇鱗碰撞的聲響震得人耳膜發疼，巨蛇的腦袋被砸得微微偏移，可它非但沒受傷，反而張開蛇口，吐出一團黑色的毒液，剛好噴在斧身上。
“滋滋——”盤古殘紋的金光瞬間黯淡下去，火紋斧像被抽走了力氣，“哐當”一聲掉在地上，還被巨蛇的尾巴掃得滾出老遠。林菩提瞳孔驟縮，這是自在火進階後，火紋斧第一次被打得毫無還手之力。
“師傅！我來幫你撿！”石風從靈脈樹上滑下來，剛跑兩步就被一條從黑霧裡鑽出來的小蛇纏住腳踝，他嚇得蹦起來，用弓梢狠狠一砸，“去你的！敢咬你石風爺爺的腳，不知道我襪子三個月沒洗嗎？”黑蛇被砸得稀爛，黑汁濺在他的獸皮靴上，腐蝕出兩個小洞。
林菩提趁機衝過去撿起火紋斧，剛握住斧柄就感覺到一陣刺骨的寒意——死水咒的毒素已經順著斧身滲了進來。他咬著牙催動脈氣，自在火在掌心燃起，金色火焰包裹住斧身，才將寒意逼退。可巨蛇已經繞過應龍，離靈脈洞口只有十丈遠了，洞口的靈脈草已經開始枯萎，連地面都滲出了黑色的水漬。
“林菩提，你輸了！”玄水神使躺在地上，渾身發黑卻依舊狂笑，“這死水咒的本源，連金仙都要忌憚三分，你的靈脈完了，你的邊荒也完了！”他的身體正在慢慢融化，與黑霧融為一體，顯然是要用自己的性命催動這終極殺招。
“閉嘴！”林菩提轉頭怒喝，卻看到身後的邊荒族人都露出了驚慌的神色。小石抱著石斧蹲在地上，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死咬著牙不讓它掉下來；石堅舉著龍鱗石想衝上來，卻被幾條小蛇纏住了腿，氣得他哇哇大叫；石林剛佈置好的陷阱被黑霧觸發，靈脈氣爆炸的威力竟被黑霧吸收，反而讓巨蛇的體型又大了一圈。
林菩提的心臟像是被一隻冰冷的手攥住了。他想起師傅臨終前的話：“菩提，邊荒人沒有投降的傳統，就算只剩一口氣，也要站著死。”他想起石堅把掌心血抹在火紋斧上時的堅定，想起石風偷偷放信鴿搬救兵時的機靈，想起小石舉著烤紅薯追著大黃狗跑的笑臉——這些人，這些事，都是他要守護的一切。
“玄水神使，你可知邊荒人的骨頭，是用來築城的，不是用來跪的！”
林菩提突然仰天怒吼，聲音震得黑霧都在顫抖。他猛地抬手，將火紋斧舉過頭頂，另一隻手狠狠拍在自己的胸口——一口滾燙的鮮血噴了出來，不偏不倚落在斧身的盤古殘紋上。鮮血與之前石堅抹上的掌心血融合在一起，瞬間啟用了殘紋裡沉睡的力量。
“嗡——”
火紋斧發出震耳欲聾的嗡鳴，金色的火焰從斧刃上暴漲而出，不再是之前的溫暖橙紅，而是像太陽一樣璀璨奪目的金光。斧身上的盤古殘紋開始流動，慢慢組成一幅完整的圖案——那是一個舉斧開天的巨人虛影，與林菩提的身影重疊在一起。
“這、這是甚麼力量？”玄水神使的笑聲戛然而止，語氣裡充滿了驚恐。
林菩提沒有回答，他雙腳穩穩紮在地上，體內的脈氣瘋狂湧向火紋斧，靈脈深處的應龍像是感受到了甚麼，發出一聲響徹山谷的龍吟，金色的龍息從靈脈洞口湧出，順著地面流向林菩提，與他的自在火融合在一起。
“自在火，承邊荒骨血，凝——”
林菩提猛地將斧刃劈向地面，金色火焰順著地面飛速蔓延，在巨蛇面前突然拔地而起，凝成一道數十丈高、橫跨整個靈脈谷的金色火牆。火牆之上，無數穿著獸皮、手持石斧的邊荒先人虛影緩緩浮現，他們的動作與林菩提一致，同時舉起手中的武器，發出震天動地的吶喊。
“殺——”
先人的吶喊與邊荒族人的嘶吼交織在一起，黑色巨蛇像是感受到了極致的恐懼，停下了前進的腳步，蛇身開始顫抖。但玄水神使的意志還在操控它，巨蛇猛地張開蛇口，吐出一團巨大的黑色毒液，撞向金色火牆。
“砰！”
毒液與火牆碰撞的瞬間，發出一聲驚天動地的巨響。金色的火焰瞬間將黑色毒液吞噬，火牆之上的先人虛影發力，火牆猛地向前推進，將黑色巨蛇徹底包裹。巨蛇發出一聲淒厲的慘叫，身體在火焰中迅速融化，黑霧也被焚燒殆盡，變成一縷縷黑煙消散在空氣中。
“不——我不甘心！”
玄水神使的慘叫從黑煙中傳來，他最後的意識想衝出來與林菩提同歸於盡，卻被火牆的餘波震得粉身碎骨，連一點黑汁都沒剩下。火牆在解決掉巨蛇後，慢慢收斂，金色的火焰化作點點金光，落在被死水汙染的地面上，所過之處，枯萎的靈脈草重新抽出嫩芽，黑色的水漬也漸漸消失。
“贏、贏了？”小石呆呆地看著眼前的一幕，眼淚終於掉了下來，卻咧著嘴笑了起來。
“當然贏了！”石風跳起來，拍了拍小石的肩膀，卻沒注意到自己的獸皮靴已經破了個大洞，腳趾頭露了出來，“你看那藍袍子，連灰都沒剩下！”他剛說完，就看到幾名殘餘的玄水衛正偷偷往後溜，立刻抓起地上的弓，搭上最後一支炎水箭，“想跑？問過我的箭沒！”
“咻”的一聲，箭尖帶著靈脈火，精準地射穿了一名玄水衛的肩甲。那衛士慘叫著倒在地上，其他玄水衛嚇得魂飛魄散，扔掉武器就往谷外跑。邊荒青年們哪裡會放過他們，小石舉著石斧第一個衝上去，一斧劈在一名玄水衛的腿上：“之前你們不是很囂張嗎？跑甚麼！”
“就是！”石堅也衝了上來，火紋斧在他手中揮舞著，金色的火刃將玄水衛的銀甲劈得“哐當”作響，“你們踩壞了我的靈脈薯田，今天必須賠！”他追著一名玄水衛跑，跑著跑著突然停下來，撿起地上一塊還沒融化的銀甲碎片，眼睛一亮，“這料子不錯，能給師傅鑄一把新的斧柄！”
林菩提看著這混亂又熱血的一幕，忍不住笑了起來。他剛想上前幫忙，卻感覺一陣天旋地轉，體內的脈氣徹底空了，火紋斧從手中滑落，“哐當”砸在地上。應龍的龍影從靈脈洞口飄出來，輕輕用龍爪扶住他，龍瞳裡滿是欣慰：“辛苦了，林菩提。”
“應龍大人，您的傷勢……”林菩提虛弱地問。
“沒事，鎮龍令的影響已經消失了，剛才的靈脈共鳴反而讓我恢復了一些。”應龍的龍影晃了晃，“倒是你，透支了太多脈氣，需要好好調息。”它轉頭看向正在追打的邊荒族人，龍瞳裡閃過一絲溫暖，“這就是你守護的邊荒人，很好。”
林菩提靠在應龍的龍爪上，看著谷裡的景象：石風追著一名玄水衛跑，嘴裡還喊著“把我的烤紅薯賠給我”；小石舉著石斧，把一名玄水衛逼到了靈脈泉邊，嚇得那衛士跳進泉裡，結果被靈脈泉的溫水燙得嗷嗷叫；石堅則蹲在地上，認真地收集著銀甲碎片，嘴裡唸唸有詞，不知道在盤算著甚麼。
“師傅！你沒事吧？”石堅收集完碎片，跑過來扶起林菩提，把一塊還熱乎的烤紅薯塞進他手裡，“這是我藏在懷裡的，沒被戰火燒到，你快吃點補充體力。”
林菩提接過紅薯，咬了一口，甜糯的滋味在嘴裡散開，心裡暖融融的。他看著石堅臉上的灰漬，還有額頭上的汗珠，忍不住摸了摸他的頭：“辛苦你了，石堅。”
“不辛苦！”石堅嘿嘿一笑，露出兩排白牙，“師傅教我練斧，教我佈陣，這點苦算甚麼。以後我還要跟師傅學更多本事，保護邊荒，保護應龍大人！”
這時，石風也跑了回來，肩上扛著兩名被打暈的玄水衛，氣喘吁吁地說：“師傅，應龍大人，我們抓了兩個活的！這兩個傢伙剛才想偷偷放火燒靈脈樹，被我逮住了！”他把玄水衛扔在地上，拍了拍手上的灰，“怎麼處置他們？是烤了還是煮了？”
“別胡鬧。”林菩提笑著瞪了他一眼，“把他們綁起來，等他們醒了，讓他們給神庭帶個話——邊荒不是他們能隨便拿捏的。”
“好嘞！”石風立刻跑去拿藤蔓，路過小石身邊時，看到小石正用石斧指著泉裡的玄水衛，忍不住調侃：“哎，小石，你這是在給靈脈泉‘加料’嗎？這銀甲泡進去，泉眼會不會變成溫泉蛋啊？”
“石風哥你別胡說！”小石臉一紅，趕緊把玄水衛從泉里拉出來，“我是在讓他洗乾淨身上的黑汁，免得汙染了靈脈泉！”
谷裡的笑聲此起彼伏，之前的緊張和恐懼早已煙消雲散。林菩提靠在靈脈樹旁，看著眼前這些鮮活的面孔，心裡充滿了堅定。他知道，這場戰鬥雖然贏了，但神庭的威脅還沒解除，金仙很快就會來。但他不再害怕，因為他不是一個人在戰鬥，他的身後，有石堅、石風、小石，有整個邊荒的族人，還有應龍。
夕陽西下，金色的餘暉灑在萬脈谷裡，給營地鍍上了一層溫暖的光芒。邊荒青年們正在清理戰場，有的在掩埋玄水衛的屍體，有的在修補被損壞的帳篷，有的在淨化被死水汙染的土地。石堅用收集來的銀甲碎片，在熔爐旁忙碌著，火光映紅了他的臉；石風則帶著幾個小青年，在靈脈樹周圍佈置陷阱，嘴裡還哼著邊荒的小調；小石則蹲在靈脈泉邊，給受傷的大黃狗清洗傷口，大黃狗舒服地搖著尾巴，時不時舔舔他的手。
林菩提吃完烤紅薯，感覺體內的脈氣恢復了一些。他站起身，撿起地上的火紋斧，斧身上的盤古殘紋依舊散發著淡淡的金光，像是在回應他的心情。應龍的龍影已經返回靈脈深處養傷，臨走前留下一句話：“金仙的氣息越來越近了，做好準備。”
林菩提走到谷口，舉著火紋斧，望向天邊。夕陽漸漸落下，夜幕開始降臨，但就在這時，天邊突然亮起一道璀璨的金色流光，那流光速度極快，轉眼就到了萬脈谷的上空，散發出一股令人窒息的威壓——比玄水神使強百倍、千倍的威壓。
正在忙碌的邊荒族人瞬間停下了動作，臉上的笑容消失了，取而代之的是凝重。石堅握著鑄器錘的手緊了緊，石風搭在弓上的箭也停住了，小石抱著大黃狗，躲到了林菩提的身後。
金色流光緩緩落下，化作一名身穿金袍的中年人，他懸浮在半空中，眼神冷漠地掃過整個萬脈谷，像在看一群螻蟻。他的目光落在林菩提手中的火紋斧上，眉頭微微一皺：“玄水神使死了？就憑你們這些邊荒野種？”
應龍的聲音從靈脈深處傳來，帶著一絲凝重：“是金仙的氣息，他比我們預想的來得早。”
林菩提將火紋斧舉過頭頂，金色的自在火瞬間燃起，照亮了每個人的臉。他看著半空中的金仙，眼神堅定，聲音響徹山谷：“邊荒的天，從來不是神庭能說了算的。玄水神使是你們派來的，現在他死了，你要是想為他報仇，儘管來。”
“師傅說得對！”石堅舉起手中的銀甲碎片，大聲喊道，“我們邊荒人，骨頭硬得很，想讓我們屈膝，沒門！”
“就是！”石風也舉起弓，箭尖對準金仙，“別以為你穿個金袍子就了不起，我師傅的火斧，連龍鱗都能劈開，照樣能劈碎你的金袍！”
邊荒青年們紛紛舉起手中的武器，齊聲大喊：“邊荒骨可築城，絕不屈膝！”
金袍金仙的臉色徹底冷了下來，他沒想到這些邊荒野種居然敢這麼跟他說話。他抬手召出一道金色的劍氣，直指林菩提：“不知死活的東西，今天我就替神庭，清理你們這些逆賊！”
林菩提沒有退縮，他握緊火紋斧，體內的脈氣瘋狂湧動，自在火與靈脈氣融合在一起，斧刃上的金光越來越盛。他知道，一場更殘酷的戰鬥即將開始，但他無所畏懼——因為他是邊荒的守護者，他的身後，是他要用生命守護的家園和族人。