萬脈谷的風都透著股腥臭味。黑色的死水像無數條瞎眼的小蛇，正順著營地外圍的石縫往裡面鑽，所過之處，連扎得最深的靈脈草根都被染成墨色，發出“滋滋”的腐蝕聲。林菩提蹲在火紋斧旁邊，指尖的金紅火焰剛一碰到黑水印，就“噗”地縮了回去，像被澆了冷水的柴火。
“沒用。”他低聲罵了一句，掌心的龍韻火又竄高几分，可剛湊近死水，火焰就變得狂躁起來，差點燒到自己的褲腳。這火是應龍用龍息幫他催發的，暴烈得能熔鐵裂石，之前對付玄水衛的寒鐵矛時得心應手，可碰到這陰寒黏膩的死水咒，反倒像沒頭的蒼蠅，空有蠻力卻無處使。
火紋斧的斧身泛著淡淡的光，盤古殘紋像條金色的小蛇，趴在冰涼的石面上。林菩提盯著那紋路發呆，腦子裡全是應龍養傷時說的話。當時他剛練成龍韻火，興奮地把營地外的石頭全燒裂了，應龍躺在靈脈泉裡，龍鱗都懶得抬一下：“你這火太燥，是砍人的火，不是護人的火。火之真諦，在守不在攻，甚麼時候你能讓火像靈脈泉一樣暖，而不是像火山一樣炸，才算真的入門。”
“守……”林菩提喃喃重複著，突然伸手撫上斧身。這次他沒像往常一樣催發脈氣，只是把掌心的溫度貼上去，靜心感受著斧身的紋路。之前總覺得這殘紋裡藏著股兇勁，現在被死水的陰寒一激，倒品出點不一樣的味道——那不是要破陣殺敵的狂躁，而是像靈脈紮根土地一樣，穩穩的、暖暖的。
斧身的金紅火焰慢慢晃了晃，像是聽懂了他的心思，原本張揚的火舌一點點收攏，顏色也從熾烈的赤紅，變成了像靈脈泉曬過太陽的橙紅色，連溫度都變得柔和起來，貼在掌心暖融融的，一點都不燙。
“師傅！你咋蹲這兒看石頭呢？”一陣沉重的腳步聲傳來，石堅扛著兩塊磨得發亮的龍鱗石，滿頭大汗地跑過來，肩膀上的獸皮都被汗水浸透了。他見林菩提盯著火紋斧發呆，順手從懷裡掏出個用樹葉包著的東西，往他手裡一塞，“快墊墊肚子，打起來才有勁——這紅薯是我剛從灶灰裡扒出來的，本來想留著自己吃，給你了。”
紅薯剛碰到林菩提的掌心，就發出“滋滋”的聲響，樹葉瞬間被烤得發脆。石堅眼睛一瞪，連忙伸手去搶：“哎哎哎！別燒了！這可是最後一個完好的了，石風那混小子把烤焦的都塞給我了！”
林菩提抬手攔住他，笑著把紅薯遞過去。樹葉一剝開，金黃的紅薯肉冒著熱氣，糖汁都烤得流了出來，香氣順著風飄出去老遠，連正在佈置陷阱的石林都抬頭看了過來。“沒燒糊，你嚐嚐。”
石堅半信半疑地咬了一大口，燙得他直哈氣，卻又捨不得吐：“甜！比石風烤的強一百倍！師傅你這火咋回事？之前還能熔鐵，現在咋能當烤爐用了？”他嚼著紅薯，指了指林菩提掌心的橙紅火苗，眼睛亮得像靈脈晶。
林菩提還沒來得及回答，營地外圍突然傳來玄水神使的陰笑：“邊荒野種，都死到臨頭了還在吃？看來是真不怕變成毒沼裡的爛泥。”話音剛落，地面的黑水印突然加速，像潮水般朝著營地中央湧來，所過之處的靈脈草瞬間枯萎，連石縫裡的苔蘚都捲成了灰屑。
“不好！”石林的聲音從旁邊傳來，他剛佈置好的陷阱釘，被黑水印一泡就鏽成了廢鐵，“這死水咒在加速蔓延！”
林菩提猛地站起身，掌心的橙紅火苗往前一推。所有人都以為會看到之前那樣的火刃，可火焰到了他身前，突然散開，凝成一道半透明的火牆，像塊暖玉一樣擋在死水前面。黑水印湧到火牆腳下，瞬間被蒸騰成白色的霧氣，飄到空中變成細小的水珠，滴在旁邊的靈脈草上，反倒讓枯草冒出了嫩尖。
“這是……”石堅手裡的紅薯都忘了吃，瞪大了眼睛看著那道火牆。這火沒有之前的暴烈，卻透著股穩勁，像靈脈泉一樣，看似柔和，卻能穩穩擋住致命的死水。
“自在火。”林菩提笑了笑，指尖的火牆輕輕晃了晃，剛好避開一隻爬過的小蟲子，“能剛能柔，能攻能守。玄水神使，你的死水咒，沒用了。”
營地外的玄水神使臉色青得像塊剛從冰窖裡撈出來的墨玉，握著墨玉圭的手指都在發抖。他本來以為這死水咒能把林菩提逼得走投無路，沒成想這邊荒小子竟然在絕境裡悟了新的火術。那橙紅色的火牆他從沒見過，卻能輕易剋制他的死水咒，這簡直是打他的臉。
“不可能！”玄水神使怒吼一聲，玉圭“唰”地豎在胸前，嘴唇飛快地動著，黑色的咒文順著玉圭往下淌，像一群扭曲的蚯蚓爬過青石，“玄水為引，死水為魂——聚！”他想催動更強的死水咒，可營地外圍的黑水印剛冒頭，就被火牆蒸騰成白霧，根本聚不起來。
玄水神使的瞳孔突然縮了縮，他終於認出了這火術。神庭的古籍裡記載過，有一種“以心控火”的自在火，能隨使用者的心意變化，剛可熔山裂石，柔可溫酒烤薯，連神庭最厲害的火靈師都未必能掌握。他怎麼也想不通，一個邊荒的野小子，竟然能領悟這種傳說中的火術。
“別以為有點手段就能翻天！”玄水神使咬牙切齒地吼道，臉色陰得能滴出水來，“火靈師，給我燒！把這群野種的營地，燒成灰燼！”
十名裹著紅巾的火靈師立刻往前一步，掌心的幽藍陰火同時亮起，比之前對付玄水衛時旺了數倍。陰火在空中交織成一張巨大的火網，帶著刺骨的寒意，朝著營地罩了下來。這火和死水咒是絕配，陰寒的火能凍住脈氣，剛好剋制林菩提的自在火。
“師傅小心！這火邪門得很！”石風的聲音從東邊的靈脈樹上傳來，他趴在樹杈上，手裡的炎水箭已經搭好了，可火網太大，他根本射不完。
林菩提剛要抬手，就聽見石堅大喊“師傅讓開”！他轉頭一看，石堅正抱著一堆龍鱗石往火網下面跑，跑得太急，差點被地上的石頭絆倒。他把龍鱗石往地上一扔，幾塊石頭落地瞬間就組成了個簡易的陣法，最中間的一塊石頭剛好是之前林菩提嵌在陣眼的那塊，上面的盤古殘紋亮了亮，陣眼瞬間泛起金光。
“這是我剛琢磨的‘引火陣’！”石堅跑得滿臉通紅，扯著嗓子喊，“雖然沒殺傷力，但能把他們的火引到地上！”話音剛落，空中的陰火網突然往下一沉，原本朝著林菩提罩去的火，全被石陣的金光吸了過去，“噗”地一聲落在地上，燒得塵土亂飛，卻沒傷到營地分毫。
林菩提趁機抬手，掌心的橙紅火苗化作無數細小的火點，像螢火蟲一樣飄向散落在地上的陰火。那些火點一碰到陰火，就把邪門的幽藍火焰包裹起來，輕輕一捏就滅了，連點火星都沒剩下。
“漂亮！”石風在樹上看得拍腿大笑，差點從樹杈上掉下去，“笨熊你可以啊！這破石頭陣比師傅的火還管用！還有那紅巾小子，你們的火是不是沒吃飯？連草都燒不著！”
火靈師首領氣得臉都綠了，他舉著陰火就要往前衝，卻被玄水神使攔住了。神使的臉色已經恢復了陰鷙，可眼神裡藏著一絲忌憚：“別衝動。這小子的自在火剋制陰火，那石陣又能引火，硬拼吃虧。”他盯著營地裡的林菩提，墨玉圭在掌心轉了轉，“看來得用點別的辦法了。”
林菩提也沒放鬆警惕，他能感覺到玄水神使沒那麼容易放棄。他走到石堅身邊，拍了拍他的肩膀：“這陣不錯，甚麼時候琢磨的？”
石堅撓了撓頭，不好意思地笑了：“就是昨天搬龍鱗石的時候，覺得這石頭的脈氣能連起來，就試著擺了擺。本來還擔心沒用，沒想到真成了。”他從懷裡掏出個烤焦的紅薯，遞給林菩提，“師傅，這個雖然焦了，但能填肚子。剛才那個甜的，我沒好意思多吃。”
林菩提接過焦紅薯，剛要咬，就聽見石林喊他：“首領，靈脈深處的應龍大人有反應了！”他連忙跟著石林往靈脈泉跑去，剛靠近泉邊，就感覺到一股微弱的龍息傳來，比之前穩了不少。
“應龍大人好像在幫你。”石林指著泉水裡的倒影，“剛才你用自在火的時候，靈脈泉的水都跟著晃了晃，脈氣比之前旺多了。”
林菩提蹲在泉邊，看著水裡自己的倒影，掌心的橙紅火苗又亮了亮。他突然明白，應龍說的“守”是甚麼意思了。不是被動地擋，而是像靈脈一樣，紮根土地，護著身邊的人，這才是火真正的力量。
“師傅！藍袍子又搞事了！”石風的喊聲突然從營地門口傳來。林菩提和石林對視一眼，立刻往回跑。剛到營地邊緣，就看見玄水神使手裡的墨玉圭泛著濃濃的藍光，三百名玄水衛正結成方陣，銀甲連起來像堵移動的牆，一步步朝著營地逼近，矛尖上的冰碴子都快碰到火牆了。
“林菩提，”玄水神使的聲音像冰錐一樣扎過來，“你的自在火確實厲害，可我倒要看看，這火能不能擋住三百玄水陣的強攻。”他抬手一揮，“玄水衛，推進！把營地的火牆撞碎，誰敢反抗，格殺勿論！”
銀甲方陣瞬間加速，沉重的腳步聲震得地面都在抖，矛尖的寒氣讓周圍的空氣都快凍住了。石堅握緊了火紋斧，石陣的金光又亮了幾分：“師傅，我來擋！這陣能撐住！”
林菩提搖了搖頭，他把焦紅薯塞給石堅，火紋斧在掌心一轉，橙紅色的火焰順著斧刃蔓延開來，這次的火不再是柔和的暖光，而是帶著股穩穩的鋒芒：“不用。你的陣留著防偷襲，這些玄水衛，我來對付。”
他往前一步，火牆突然拔高，橙紅色的火焰裡，隱約浮現出靈脈草的紋路。玄水衛的方陣剛撞上火牆，就聽見“鐺”的一聲巨響，最前面的幾名衛士被震得後退幾步，銀甲上的冰碴子全化了，連寒鐵矛都被烤得發燙。
“玄水神使，”林菩提舉起火紋斧，橙紅火焰照亮了他的臉，“你不是想知道我的自在火能不能擋得住嗎？現在可以看清楚了。”他的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個山谷，“邊荒的火，是護人的火。你們這些拿著強權欺負人的雜碎，擋不住。”
玄水神使的臉色徹底黑了，他沒想到林菩提的自在火既能柔能烤薯，又能剛能擋陣。他咬著牙，剛要下令讓玄水衛再次進攻，就看見林菩提突然揮斧劈出一道火焰——不是之前的火刃，而是像靈脈一樣的火繩，纏在了最前面的玄水衛矛尖上。
“啊——”那名衛士慘叫一聲，寒鐵矛瞬間被烤得通紅，嚇得他趕緊扔了武器。火繩又纏上旁邊的銀甲，“滋啦”一聲就把甲片燒出個洞，卻沒傷到衛士的皮肉。
“這火……”玄水衛們都慌了，之前的火能熔矛，現在的火能燒甲，還能精準地不傷人，這根本沒法打。
石風在樹上笑得前仰後合，一箭射在玄水衛的方陣縫隙裡，靈脈火順著箭尖炸開，把一群衛士的銀甲都燻黑了：“藍袍子！你的人是不是紙糊的？我師傅的火都沒使勁，就嚇得屁滾尿流了！”
玄水神使氣得渾身發抖，卻不得不下令暫停進攻。他盯著營地裡的林菩提，眼神裡的陰鷙越來越濃：“好，好一個自在火。林菩提，你給我等著。這萬脈谷，我遲早要踏平。”他一揮墨玉圭，“撤！”
玄水衛和火靈師們如蒙大赦，趕緊往後退，生怕慢一步就被林菩提的火烤了。石堅看著他們狼狽的背影，舉著火紋斧大喊：“別跑啊！剛才不是很囂張嗎？再過來試試！”
林菩提卻沒放鬆，他知道玄水神使不會善罷甘休。他看著掌心的橙紅火焰，突然想起師傅說的話：“邊荒人的火，從來不是用來炫耀的，是用來護家的。”他握緊火紋斧，轉身對眾人說：“他們還會回來的，而且會帶更厲害的招數。石堅，你的陣還要再加固；石風，多準備點炎水箭；石林，陷阱里加靈脈氣，威力能翻一倍。”
“知道了師傅！”石堅用力點頭，啃了一大口焦紅薯，雖然苦，卻吃得很帶勁。石風從樹上跳下來，拍了拍林菩提的肩膀：“放心，下次我一定把那藍袍子的玉圭射下來，給你當烤紅薯的墊子。”
林菩提笑了笑，剛要說話，就感覺到靈脈泉的方向傳來一股更強的龍息。他抬頭望去，靈脈叢的頂端，隱約有金色的龍鱗閃了一下。應龍好像醒了，而且……比之前更有力量了。
營地外的玄水神使回頭看了一眼萬脈谷，眼神裡滿是狠厲。他從懷裡掏出一枚黑色的令牌，輕輕一捏，令牌就發出幽藍的光：“林菩提，你以為贏了嗎？這才剛開始。神庭的手段，不是你這種邊荒野種能想象的。”他轉身坐上墨玉蓮臺，“走，去搬救兵。我要讓這萬脈谷，徹底從邊荒消失。”
山谷裡的風漸漸停了，死水的腥臭味也被自在火的暖意驅散。林菩提舉著火紋斧，看著身邊忙碌的夥伴們，還有遠處靈脈叢裡的金光，突然覺得渾身充滿了力量。不管玄水神使帶甚麼人來，他都能守住這裡——用他的自在火，用夥伴們的石陣，用邊荒人絕不低頭的骨頭。