玄水神使“半個時辰”的警告像塊冰碴，“咚”地砸進沸騰的營地。石堅的鑄器錘率先炸了毛，“砰”一聲砸在熔爐邊緣，火星子濺得比靈脈草還高，正蹲在旁邊撿箭羽的石風嚇得一縮腳，差點把剛磨尖的炎水箭戳進自己腳背。
“拼了！”石堅扯著嗓子喊，紅著眼就要去抄火紋斧，後領卻突然被人死死拽住，力道大得差點把他的粗布衣領勒成布條。他梗著脖子回頭，石林正用根削尖的靈脈木筆戳著地上的沙土陣圖，筆尖都快戳進石縫裡：“拼？你那火紋斧的火碰著陰火就跟潑了涼水似的，玄水衛三百人銀甲連起來比萬脈谷的石牆還硬，你衝出去就是給寒鐵矛送肉靶子——上次被黑紋衛戳破的傷口忘了疼？”
石堅的臉瞬間漲成烤紅的靈脈薯，卻沒法反駁——上次他逞兇衝陣，腰上捱了一矛，還是林菩提用龍韻火給他燎的傷口，疼得他齜牙咧嘴躺了兩天。他正想找補兩句，就聽見角落裡傳來“啪嗒”一聲，石風懷裡的烤紅薯掉在泥地裡，滾出一串黑印子。
“晦氣！”石風撿起紅薯，對著泥漬吹了又吹，皺著眉吐槽，“這破紅薯誰烤的？涼得能當冰坨砸人！”他一邊罵，一邊往箭囊裡塞靈脈火石，第三塊火石剛塞進去，突然拍了下大腿，“要我說別跟他們耗著，先搞掉那藍袍子的玉圭！你們沒看見？他拿那破石頭的樣子，比護著親爹還緊，肯定是寶貝。”
“玉圭是玄水術的媒介，打壞它確實能斷他一半手段。”林菩提的聲音從營地口傳來，他剛繞著營地查了圈防禦，火紋斧斜挎在肩上，斧刃的金紅火焰被他壓得只剩層淡光。他蹲下身，撿起石風手裡的涼紅薯，指尖的火溫輕輕一裹，紅薯瞬間冒出白氣，焦香順著熱氣飄出來，“但玄水神使身邊至少有五名火靈師護著，箭射不到。”
石風眼睛一亮，搶過熱乎乎的紅薯咬了一大口，燙得直哈氣：“還是師傅的火好用！比笨熊的熔爐強多了——哎師傅，你說咱們真要等半個時辰？那藍袍子指不定憋甚麼壞招。”
他的抱怨剛落，營地外就傳來一陣陰笑，像冰珠子滾過青石，刺耳得讓人牙酸。玄水神使握著墨玉圭的手輕輕一晃，半空中突然泛起水波紋，比最清澈的靈脈泉還要透亮，石部落的虛影順著水紋浮了出來——老人們圍在篝火旁搓草繩，草屑飛在火光裡像碎金子；石堅的娘正給獸皮縫補丁，針腳歪歪扭扭卻扎得緊實；他六歲的小侄女舉著塊冒熱氣的烤紅薯，追著大黃狗跑，紅薯汁順著指縫滴在狗尾巴上，引得狗嗷嗷轉圈，尾巴搖得像撥浪鼓。
“林菩提，看清了？”玄水神使的聲音像冰錐扎人，墨玉圭往前一送，虛影裡的篝火突然晃了晃，蒙上層白霜，“這就是你要護的‘邊荒螻蟻’。三日後你若不降，我讓這篝火變冰渣，讓這小丫頭手裡的紅薯，凍得能砸開你們的靈脈石。到時候整個部落的人，都會變成這樣——”他指尖一點，虛影裡的大黃狗突然僵住，瞬間被凍成毛茸茸的冰雕，小侄女的哭聲還沒傳出來，畫面就碎成了水珠。
“你敢！”石堅的臉“唰”地紅透，又瞬間變得慘白，火紋斧“哐當”砸在地上，震得周圍的靈脈草都抖了抖。他拔腿就要衝出去，手腕卻被林菩提死死按住，指節捏得他胳膊生疼。“師傅你放開我！我劈了這狗孃養的藍袍子！”
“衝動解決不了問題。”林菩提的聲音很沉，卻透著股穩勁。他突然笑了，不是被逼急的瘋笑，是暖融融的笑，像靈脈泉曬著太陽。他抬手召出龍韻火，以往暴烈得能燒穿岩石的金紅火苗，這次竟凝成圈橙紅的火環，輕輕罩住營地邊緣的靈脈草——那些剛被玄水氣凝結的白霜，立刻“滋滋”化成水珠子，順著草葉滾進土裡，滋養得草尖泛出嫩綠。
“我師傅臨終前說，邊荒人的骨血是築牆的，不是跪地上求饒的。”他把火紋斧往肩上一扛，眼神亮得像靈脈泉底的光，“石堅，把庫房裡的龍鱗石全搬到外圍，用你剛琢磨的‘器陣合一’佈防御障，陣眼對準靈脈叢，借靈脈氣撐住陣形——你的火紋斧能引脈氣，嵌在陣眼最穩；石風，爬東邊那棵靈脈樹，你的炎水箭專射玄水衛的肩甲縫隙，那裡是玄水陣的死穴，銀甲沒護住，箭尖的靈脈火一燙就穿；石林，帶二十塊陷阱釘去靈脈深處守著應龍，它傷重經不起偷襲，用靈脈氣觸發陷阱，威力能翻兩倍，別讓玄水衛繞後。”
“那師傅你呢？”石堅攥著火紋斧，指節還在發白。
“我守正門。”林菩提拍了拍他的肩膀，火環的溫氣順著掌心傳過去，“放心，你的部落，我護著。”
玄水衛在營外看得直罵娘。原本以為這群邊荒野種會嚇得哭爹喊娘，沒成想人家分工明確，搬石頭的搬石頭，爬樹的爬樹，連蹲在地上畫陣圖的都有，活像在籌備春耕，壓根沒把神使的警告當回事。三名銀甲衛士氣得罵罵咧咧，提著寒鐵矛就衝了過來，矛尖裹著的冰碴子戳得空氣都“滋滋”響，離著三丈遠都能感覺到刺骨的寒氣。
林菩提站在營地門口沒動，直到矛尖快碰到火環的瞬間，才提著斧柄輕輕一旋——一道月牙形的橙紅火刃從斧刃飛出去，像塊暖玉，剛好裹住三根寒鐵矛的矛尖。
“啊——燙燙燙！”慘叫聲此起彼伏，三名衛士手裡的寒鐵矛瞬間熔成鐵水，順著手指往下滴，在地上砸出一個個小泥坑。可奇怪的是，鐵水明明滾燙，卻沒傷到他們半分皮肉，只把手上的銀甲燙得變形。為首的衛士低頭一看，自己的手套都被烤焦了，手指卻完好無損，嚇得腿一軟差點跪下。
“再往前一步，下次熔的就不是武器，是你們的銀甲了。”林菩提掂了掂火紋斧，橙紅火刃在他指尖轉了個圈，像只聽話的小獸。樹杈上的石風看得拍腿大笑，差點從樹上掉下去：“哎你們看左邊那傢伙！褲腿都溼了！是不是嚇得尿褲子了？”
那名衛士的臉瞬間漲成紫茄子，罵罵咧咧地拖著變形的銀甲往回跑，連掉在地上的矛杆都忘了撿。玄水神使的臉青得像塊剛從冰窖裡撈出來的墨玉，握著墨玉圭的手指都在發抖——他在神庭見過無數火靈師，卻從沒見過有人能把火玩到這種“收放自如”的地步，既能熔鐵，又能不傷人，這根本不是邊荒野種該有的本事。
“廢物！”他低罵一聲，玉圭“唰”地豎在胸前，嘴唇飛快動著，黑色的咒文順著玉圭往下淌，像一群扭曲的蚯蚓爬過青石。“玄水為引，死水為魂——聚！”
營地外圍的地面突然開始冒泡，黑色的水漬從石縫裡滲出來，像無數條小蛇，朝著營地裡快速鑽動。所過之處，原本肥沃的靈脈土瞬間變黑髮臭，連最耐陰的苔蘚都捲成了灰屑，幾株來不及被火環護住的靈脈草，沾到黑漬就立刻枯萎，葉子爛成一灘黑水。
“這是死水咒。”玄水神使的聲音透著狠勁，像淬了毒的冰，“林菩提，你不是能控火嗎？看看你的火能不能擋住這死水。半個時辰後，黑水會漫過你的火環，把整個營地變成毒沼。到時候別說人，連靈脈草都得爛成泥——你的‘自在火’，擋得住嗎？”
石堅剛搬完最後一塊龍鱗石，看見那些黑漬就頭皮發麻——這東西比濁脈氣還邪門，沾到就爛。他握緊火紋斧，斧刃的金紅火焰亮了亮，卻沒敢貿然衝上去：“師傅，這黑水裡全是陰寒氣，我的火碰著怕是真要滅。”
林菩提沒說話，他蹲下身，指尖的火環輕輕碰了下蔓延過來的黑漬。“滋啦”一聲，黑漬被火環烤得冒起黑煙，卻沒像靈脈草上的白霜那樣融化，反而順著火環的邊緣繞了過去，繼續往營地深處鑽。他的眉頭輕輕皺起——這死水咒，竟能無視火的溫度，只靠陰寒氣侵蝕。
“別慌。”林菩提站起身，火紋斧在他手中轉了個圈，金紅火焰與橙紅火環融合在一起，形成一道更厚的火牆，暫時擋住了黑漬的蔓延，“石堅，加快佈陣，靈脈氣能克陰寒；石風，別笑了，盯著玄水衛的動靜，他們肯定要趁亂進攻；石林，應龍那邊怎麼樣？有沒有訊息？”
“還沒有！”石林的聲音從靈脈深處傳來，帶著點急促，“但我能感覺到應龍大人的龍息還穩著，就是……有點弱！”
玄水神使看著營地裡忙亂卻不慌亂的身影，嘴角勾起一抹陰笑。他知道林菩提在等甚麼——等應龍恢復，等部落的援軍，可他不會給他們這個機會。玉圭再次亮起，更多的黑漬從地面滲出來，像潮水般湧向營地，火牆的光芒開始慢慢變暗，被黑漬侵蝕得越來越薄。
“林菩提，還有四十五刻。”玄水神使的聲音在營地外迴盪，“想想你師傅的話，想想石部落的小丫頭。是帶著你的人跪下來求饒，還是讓他們全爛在這毒沼裡，你自己選。”
林菩提抬起頭，看向玄水神使的方向，眼神裡沒有絲毫畏懼。他舉起火紋斧，金紅火焰突然暴漲，將變薄的火牆重新撐起來：“玄水神使，你記著——邊荒人從來沒有‘選’的餘地，只有‘守’的道理。這營地，這靈脈，這部落，我們守得住。”
火牆的光芒照亮了他的臉，也照亮了石堅、石風他們堅定的眼神。營地外的黑漬還在蔓延，半個時辰的倒計時滴答作響，但沒有人再退縮——他們的身後是部落，是應龍，是邊荒的土地，就算是毒沼，他們也要用骨血，在這沼地裡，築起一道擋天的牆。