東海淺灘的暮色總帶著奇幻氣——成片的發光水母浮在水面，傘蓋折射著夕陽碎金，連退潮的浪尖都綴著瑩藍微光。林菩提剛讓玄龜在礁石旁停穩，就聽見蘆葦叢裡傳來撕心裂肺的哭喊：“阿毛！我的阿毛！”
循聲望去，一條丈餘長的赤鱬正擺著蛇尾往深海竄，鱗甲泛著暗綠毒光，尾尖卷著個嚇得哭不出聲的部落幼崽，幼崽身上纏著半透明的粘液，面板已被蝕得泛起紅痕。“是赤鱬！”鮫人從水裡冒頭，指尖沾著一點赤鱬粘液，瞬間起了水泡，“它的粘液能蝕水脈，連文鰩魚的鱗都擋不住！”
石堅舉著石斧就要往水裡衝，被林菩提一把拽住後領：“莽甚麼？你那石斧劈得開礁石，劈不開它滑溜溜的鱗——先看清楚再說。”他眯眼盯著赤鱬逃竄的軌跡，胸前金印突然傳來一陣溫熱，印面原本模糊的魚紋竟透出細碎金光，順著他的視線往赤鱬身上蔓延。
這是從未有過的感覺——林菩提像突然長了“水脈眼睛”，赤鱬體表流動的毒粘液、尾尖粘液繭的薄弱處，甚至它腹下三寸那片顏色稍淺的鱗甲，都清晰地映在腦海裡。“它怕癢。”林菩提突然笑了，拍了拍玄龜背，“鮫人，你潛到它左下方，那片淡鱗是它的癢穴，撓狠點；應龍，別盯著玄龜背上的烤魚了，你的龍息收著點用，只烤粘液繭，別傷著幼崽。”
應龍正叼著半條海魚啃，聞言立刻把魚往石堅手裡一塞，龍爪拍著水面躍出，翼火在爪尖凝成溫順的暖橙——上次烤糊鮫人珍珠的教訓太深刻，這次它連呼吸都放輕了。鮫人早已潛入水中，銀色魚尾劃開碧波，藉著發光水母的微光，悄無聲息地繞到赤鱬身側。
林菩提摸出雷神錘，鎖鏈纏上一塊帶著水脈氣的礁石，猛地往赤鱬前方擲去：“醜魚，看這兒！”同時將金印按在水面，印面金光驟然暴漲，化作一縷縷“水脈微光”，像游魚般纏向赤鱬的眼睛。赤鱬最喜亮物，果然嘶吼一聲，轉頭撲向微光，蛇尾的力道鬆了幾分。
就是現在！鮫人突然從水中竄出，指尖戴著塗山瑤特製的避毒指環，精準撓在赤鱬腹下的淡鱗上。赤鱬渾身一僵，像是被撓到了最癢處，蛇尾猛地鬆開，幼崽往海面墜去。應龍早有準備，翼火化作柔軟的光托住幼崽，龍息輕輕掃過他身上的粘液——溫度剛好夠融化粘液，又不會燙到幼嫩面板。
“石堅，幹活！”林菩提大喊。石堅攥著石斧站在玄龜頭頂，看準赤鱬因癢意翻騰的瞬間，斧頭帶著破空聲劈出——這次他沒劈向赤鱬本身，而是精準鑿在幼崽殘留的粘液繭碎片上，礁石般堅硬的粘液繭瞬間裂開，幼崽身上最後一點毒粘液也被刮淨。
赤鱬被撓得狂性大發，轉身就用毒鱗撞向鮫人。林菩提眉心一凝，金印的溫熱順著手臂流遍全身，腦海裡的“水脈視野”突然清晰加倍，他能清楚看見赤鱬體內流動的戾氣，在心臟位置聚成一團墨色——那是枚嵌在鱗下的咒印。“它被人控著！”林菩提大喊著甩出雷神錘，鎖鏈纏住赤鱬的蛇尾，“應龍，用龍息燒它心口的鱗！”
應龍翼火瞬間轉烈，卻在觸到赤鱬鱗甲時驟然收勢，只燒在咒印對應的位置。赤鱬發出淒厲的嘶吼，體內戾氣像被燒融的墨汁般滲出，心口的咒印“噼啪”碎裂。林菩提趁機將金印往赤鱬頭頂一按，金光裹著水脈氣湧入它體內，赤鱬的兇性漸漸褪去，擺著尾巴往深海游去，竟在水面留下一串瑩白的珍珠——是它感激的贈禮。
石堅抱著幼崽跑向岸邊，族人們早已哭紅了眼，幼崽撲進母親懷裡，還不忘指著應龍喊：“龍！暖乎乎的龍！”林菩提蹲下身，摸了摸幼崽被蝕紅的面板，金印微光掃過，紅痕立刻淡了幾分。“這印越來越好用了。”他笑著彈了彈印面，那些細碎的金光卻慢慢隱去，只留下一絲若有若無的溫熱。
“不是印好用，是你自己的本事。”白澤從蘆葦叢裡鑽出來，嘴裡叼著一片赤鱬脫落的鱗，鱗上還沾著咒印碎屑，“這是幽淵族的‘控妖符’，和之前玄水部的咒印同源。”他把鱗湊到金印前，碎屑立刻被金光燒成灰燼，“剛才你能‘看’到赤鱬的弱點，是金印啟用了你的‘水脈感知’，這是治水人的天賦，以前被烤魚耽誤了。”
林菩提剛要反駁“烤魚怎麼會耽誤”，就聽見應龍委屈的低吼——這傢伙正盯著石堅手裡沒吃完的海魚，龍爪扒著玄龜背，像是在提醒林菩提“慶功宴該開了”。石堅立刻把魚遞過去，撓著頭笑：“教練，這次我沒劈錯吧？你說的‘精準打擊’，我做到了！”
“算你過關，獎勵你負責今晚的烤架。”林菩提拍了拍他的肩膀，轉頭看向鮫人手裡的珍珠，“這些珍珠磨成粉，比之前的淨穢珠還管用。”話音剛落，遠處的深海突然傳來一陣似嬰兒啼哭的叫聲，聲音尖銳刺耳，連發光水母都驚得往淺灘靠。
鮫人臉色一變：“是化蛇！幽淵族常僱它來幫兇，毒音能蝕水脈氣！”林菩提摸了摸發燙的金印，眼神亮了起來——剛覺醒的水脈感知，正好能試試手。他撿起一塊礁石，用雷神錘敲出清脆的聲響：“走，去會會這‘哭喪魚’——正好讓它見識下，水脈靈紋比它的毒音管用。”
應龍立刻叼著海魚跟上，翼火在海面照出長長的光路；小龍們組成整齊的梯隊，用龍息護住岸邊的族人；石堅扛著石斧跑在最前，還不忘回頭喊：“教練，要是打不過，咱們再用烤魚誘它！”林菩提笑著踹了他一腳：“出息點，以後咱們靠本事贏，烤魚只當慶功菜！”
夜色漸濃，東海的浪濤裡，金色的龍火與瑩藍的水母光交織，林菩提騎在應龍背上，金印的微光在掌心流轉——他知道，這只是與幽淵族交鋒的開始，而他的“水脈靈師”之路，才剛剛啟程。