晨光剛漫過萬脈谷的山脊，靈脈叢的金色葉片就被染成了暖橙色。石堅捧著剛淬完火的火紋斧，指節因為用力而泛白，連腳步都比平時輕了三分，生怕震壞了這把耗費他通宵心血的武器。林菩提正蹲在靈脈叢邊緣，指尖龍韻火剛熄滅，被濁脈獸汙染的根系已重新冒出瑩白鬚根。
“首領，您試試！”石堅快步上前，雙手將火紋斧遞到林菩提面前。斧身還帶著未散盡的餘溫，龍鱗石的淡金底色上，火紋石凝成的紅紋像活過來般輕輕跳動，斧刃映著晨光，泛著銳利的光澤。石風湊過來想摸，被石堅眼疾手快拍開：“別亂碰，刮壞了你賠得起嗎？”
“小氣鬼，我還能把它啃了不成？”石風揉著手背嘟囔，卻還是乖乖退後了半步。林菩提笑著接過火紋斧，入手重量剛好，斧柄處被石堅特意磨出貼合掌心的弧度，顯然是花了心思的。他握住斧柄輕輕一揚，龍韻火順勢注入斧身，火紋瞬間從暗紅轉為金紅，與他指尖的火焰如出一轍。
不遠處有一叢剛被黑氣侵蝕的靈脈草，葉片半黑半金，耷拉著毫無生氣。林菩提舉斧輕劈，一道金紅斧芒順著斧刃飛出，剛好落在靈脈草上。沒有驚天動地的聲響，黑氣像是遇到剋星般迅速消散，半黑的葉片以肉眼可見的速度恢復金黃，甚至比周圍的草葉更顯鮮亮。
“我去！這比首領的火刃還好用！”石風驚得張大嘴巴，拉弓的手都頓了，“笨熊，你啥時候這麼厲害了？之前給我鑄的石矛可是一捅就斷。”
石堅的臉瞬間漲紅，撓著頭嘿嘿笑：“那是材料不行！這把斧用了龍鱗石的核心和火紋石的炎心，還沾了首領的龍韻火，能一樣嗎？”他看向林菩提的眼神滿是崇拜，就像部落裡的孩童看著最厲害的獵手，“首領用這把斧，肯定能把神庭那些雜碎全劈飛！”
林菩提掂了掂手中的火紋斧，斧身傳來輕微的嗡鳴，像是在回應他的脈氣。他轉頭看向石堅，這憨直的漢子臉上還沾著炭灰，眼角的血絲沒褪盡，顯然是通宵鑄器沒閤眼。“很好用，比我之前的火刃更有分量。”林菩提的聲音帶著笑意，“謝謝你，石堅。”
石堅剛要咧嘴傻笑，就聽見遠處傳來急促的腳步聲。眾人循聲望去，石林正從靈脈叢的小徑上飛奔而來，他的偵查鏡掛在脖子上晃得厲害，臉色比上次發現尋鼎標記時還要凝重：“首領！不好了！神庭的百人隊往這邊來了！”
所有人都收斂了笑意。石林跑到近前，彎腰喘著粗氣，指著谷外的方向：“帶隊的是玄水神使的副手黑紋衛，穿一身黑甲，臉上刻著死水咒紋，實力達到了聚氣境中期——我親眼看見他用靈力捏碎了一塊龍鱗石，比趙烈厲害十倍！”
“聚氣境中期？”石風倒吸一口涼氣，他曾聽部落的老修士說過，聚氣境修士能調動體內靈力形成護盾，壽元長達一百五十歲，一名聚氣境修士能輕鬆打垮數十名鍛體境的戰士，“那咱們打得過嗎？要不咱們先躲去靈脈深處？”
“躲不了，他們是衝著靈脈來的。”林菩提握緊火紋斧，斧身的火紋似乎感應到他的戰意，亮得更盛了，“而且他們的路線直指我們的營地，顯然是有備而來。”他轉頭看向眾人，眼神沉穩如山，“準備戰鬥，這百人隊，我們接下了。”
“首領說接，咱們就接！”石堅立刻響應，抓起身邊的龍鱗石就往營地邊緣跑，“我用龍鱗石壘防禦牆，這些石頭能擋死水咒紋，黑紋衛的靈力未必能破。”
林菩提迅速做出部署：“石林，你在靈脈叢兩側設下陷阱，用之前神庭的死水釘當觸發機關，再把靈脈草的根鬚纏在陷阱上，一旦觸動就用靈脈氣纏住他們的腳；石風，你去東側的高坡埋伏，那裡視野最好，你的炎水箭專射那些催動死水咒紋的衛士，打斷他們的配合；石堅，你守在營地正門，用龍鱗石加固防禦，別硬拼，等我牽制住黑紋衛再說。”
“那首領你呢？”石堅停下腳步，擔憂地問，“黑紋衛是聚氣境中期，你一個人對付他太危險了。”
“我帶著火紋斧正面迎敵。”林菩提揚了揚手中的斧，金紅火焰在斧刃流轉，“這把斧剛醒，正好讓它見見血。”
“不公平！憑啥笨熊守大門，我就得蹲在石頭上吹風？”石風不滿地嚷嚷，卻已經開始檢查自己的箭囊，“高坡上全是碎石，硌得屁股疼，要是把我的箭術影響了，打偏了可別怪我。”
“就你話多！”石堅回頭瞪他一眼，“高坡視野好，還能看我怎麼揍神庭衛士，你偷著樂吧！要是敢打偏，回頭我就把你的沙棗全烤焦！”
“你敢！”石風剛要反駁，就被石林拉走了：“別吵了，黑紋衛的隊伍離這裡只有兩刻鐘的路程，再耽誤就來不及了。”他說著塞給石堅一把打磨好的石片，“這是觸發陷阱的機關，你把防禦牆留個缺口，引他們進來。”
營地瞬間忙碌起來。石堅的動作最快，他抱起半人高的龍鱗石，像堆積木似的壘起防禦牆，石頭之間的縫隙用靈脈土填上，很快就築起一道一人多高的石牆，只在中間留了個僅容一人透過的缺口。石風則揹著石弓往東側高坡跑，沿途還不忘摘幾顆靈脈草塞進嘴裡，說是補充體力。
林菩提正幫石林佈置陷阱，將神庭的死水釘埋在靈脈叢的落葉下，用靈脈草的根鬚纏住釘尾。石林突然碰了碰他的胳膊，示意他看向不遠處——石堅正蹲在防禦牆後，用鑄器錘輕輕敲打龍鱗石，把石頭的稜角磨得更鋒利，嘴裡還唸唸有詞，像是在給武器祈福。
林菩提走過去時，剛好聽見石堅在說：“……一定要護好首領，別讓黑紋衛的靈力傷著他，不然我沒法跟我爹交代……”
“在跟石頭說話？”林菩提笑著拍了拍他的肩膀。石堅嚇了一跳，手裡的鑄器錘差點掉在地上，臉瞬間紅到了脖子根：“沒、沒有，我就是在檢查防禦牆牢不牢固。”
看著他手足無措的樣子，林菩提的心裡湧上一股暖流。從戈壁部落相遇，到一起闖萬脈谷，這個憨直的漢子總是用最直接的方式守護著大家。林菩提蹲下身，和他一起檢查防禦牆：“你的鑄器手藝很好，這把火紋斧，比我用過的任何武器都稱手。”
石堅猛地抬起頭，眼睛亮得像戈壁的星辰：“真的嗎？那我以後天天給首領鑄器！鑄劍、鑄刀、鑄盾，你想要甚麼我就鑄甚麼！”他頓了頓，聲音突然低了下去，帶著一絲忐忑，“首領，要是我能一直跟著你鑄器就好了，我爹說，好器要遇明主，我的器，只想給你用。”
林菩提愣住了，隨即笑了起來。他拍著石堅的肩膀，語氣無比認真：“石堅，我的逆神之路還很長，會遇到無數的神庭衛士和幽淵怪物，這條路很危險，但也很熱鬧。”他指了指正在高坡上揮手的石風，又指了指遠處佈置陷阱的石林，“我有戰友，有夥伴，但確實缺一個能給我鑄器、懂我心意的鑄器師。只要你願意，這條路，我們一起走。”
石堅的眼眶瞬間紅了，他用力點頭，握緊了手中的鑄器錘，指節因為用力而發白：“首領，你放心！我石堅笨，沒甚麼大本事，但我會把所有的心思都用在鑄器上，用我鑄的器，護你平安，護著咱們整個小隊！”
“轟——”
一聲巨響突然從谷口傳來，震得靈脈叢的葉片都簌簌落下。緊接著，一個囂張的聲音響徹山谷：“林菩提！滾出來受死！玄水神使大人有令，擒殺逆賊者，賞靈脈晶百顆！”
林菩提和石堅對視一眼，同時站起身。石堅握緊鑄器錘守在防禦牆後，林菩提則提著火紋斧，一步步走向營地正門。陽光灑在他身上，金紅的斧光與他指尖的龍韻火交相輝映，像一道不可逾越的屏障。
谷口方向，一支穿著黑甲的神庭隊伍正快步走來，為首的漢子身材高大，臉上刻著蜿蜒的死水咒紋，正是黑紋衛。他的手中捏著一個漆黑的圓球，咒紋在球面上流轉，不斷有黑氣滲出——那是用死水咒紋催動的濁脈球，威力足以炸燬整個營地。
“藏頭露尾的鼠輩，也配叫我的名字？”林菩提的聲音不大，卻清晰地傳到黑紋衛耳中，“神庭只會用這種陰毒的手段汙染靈脈，有本事單打獨鬥！”
黑紋衛怒極反笑：“乳臭未乾的小子，還敢嘴硬！看我用濁脈球砸爛你的營地，讓你和你的夥伴一起變成靈脈的養料！”他猛地將濁脈球往營地方向砸來，漆黑的圓球帶著呼嘯的風聲，沿途的靈脈草都被黑氣燻得枯萎。
“首領小心！”石堅大喊著想衝上去，卻被林菩提抬手攔住。林菩提雙腳穩穩紮在地上，雙手握住火紋斧的斧柄，龍韻火源源不斷地注入斧身，金紅火焰順著斧紋蔓延，竟在斧刃處凝成一道半尺長的火芒。
“給我破！”
林菩提大喝一聲，將火紋斧用力劈出。金紅斧芒如一道流星，瞬間與濁脈球撞在一起。沒有想象中的爆炸，斧芒直接劈開了濁脈球，黑氣被火焰瞬間焚燒殆盡，只剩下幾滴死水落在地上，被靈脈土吸收乾淨。飛濺的炎力落在周圍的靈脈草上，不僅沒傷到草葉，反而讓它們長得更茂盛了，金色的葉片在風中沙沙作響，像是在歡呼。
黑紋衛的臉色瞬間變得慘白，他不敢置信地看著林菩提手中的火紋斧：“這不可能！你的武器怎麼能剋制我的濁脈球？”
林菩提沒有回答，只是舉起火紋斧，朝著黑紋衛的方向勾了勾手指。斧身的火紋亮得刺眼，映著他堅定的眼神，像是在宣告——這場逆神之戰，他們贏定了。
石堅在防禦牆後看得熱血沸騰，握緊鑄器錘的手更用力了。他知道，這場戰鬥不僅是為了守護靈脈，更是為了他們的逆神之路，為了他和首領之間，那剛剛萌芽的師徒情誼。
高坡上的石風已經拉滿了石弓，炎水箭的箭尖泛著金紅光芒；石林也藏在了靈脈叢的陷阱旁，手指放在觸發機關上。營地內外，緊張的氣氛一觸即發，只等著林菩提的一聲令下，就對神庭百人隊發起猛攻。