天剛矇矇亮時，石風是被“哐哐”的錘擊聲吵醒的。他揉著眼睛坐起來，看見靈脈叢旁的熔爐還亮著金紅光，石堅的身影在火光中來回晃動，掄鑄器錘的動作都有些發飄——這傢伙竟是通宵沒閤眼。
“笨熊，你是打算把靈脈石敲碎，還是把自己累死？”石風打著哈欠走過去，踢了踢熔爐旁堆積的礦渣，“太陽都快曬屁股了，你的斧頭呢？該不會是鑄廢了，不好意思拿出來吧？”
石堅沒回頭，只是悶哼一聲，鑄器錘重重砸在斧坯上。火星濺起半尺高，落在他佈滿血絲的眼睛周圍，他都沒眨一下。熔爐裡的石斧已初具雛形，斧身是龍鱗石的淡金底色，鑲嵌著火紋石凝成的紅紋，可就是差了點靈氣——那些火紋像是睡著了，只在錘擊時才勉強亮一下，根本凝聚不成傳說中的“器魂”。
“快成了，就差最後一步。”石堅的聲音帶著通宵的沙啞，他從懷裡摸出塊乾硬的乾糧，咬得腮幫子發酸，“器魂總凝不起來，我爹說過，好器得有‘氣’，可我試了用靈脈氣催，用龍韻火烤，都沒用。”
這時林菩提和石林也醒了。林菩提走到斧坯前，指尖輕輕碰了碰斧身——入手溫熱，龍鱗石的堅硬與火紋石的炎力融合得極好，脈氣探進去時，還能感受到靈脈的餘溫，可就是像石堅說的，少了點“活氣”。
“別急，器魂不是催出來的。”林菩提拍了拍他的肩膀，石堅的衣服上全是炭灰和鐵屑，硬得像塊盔甲，“你爹說的‘氣’，不是靈脈氣，也不是龍韻火，是鑄器人的心意，還有武器未來主人的道韻。現在它還沒認主，自然醒不過來。”
“認主？”石堅愣了愣，剛要追問，腳下的地面突然劇烈震動起來。靈脈叢的金色葉片“嘩啦”一聲翻卷，原本泛著瑩光的葉脈竟以肉眼可見的速度被黑氣侵蝕，幾片剛恢復的葉子瞬間變得枯黑，掉落在地上化作黑渣。
“不好！是黑氣！”石林的反應最快，他一把將石風拉到身後，同時掏出石片戒備，“比上次在谷口的氣息還濃，是從靈脈地下滲出來的！”
應龍的吼聲從營地高處傳來，它振翅落在靈脈叢旁，龍翼展開將眾人護在身後，龍角古咒亮得刺眼：“是幽淵的濁脈獸！它寄生在靈脈根部，靠吸食靈脈之力存活，被我的龍息逼出來了！”
話音剛落，石堅身邊的地面突然“砰”地炸開，黑色泥漿飛濺，一隻半人高的怪物從地下鑽了出來——它渾身覆蓋著粘稠的黑泥，四肢是尖銳的骨爪，腦袋上沒有眼睛，只有一張佈滿獠牙的嘴，嘴裡不斷噴出黑氣，正是濁脈獸。
濁脈獸的目標直指熔爐旁的石堅，大概是感受到了斧坯上的靈脈氣息。它猛地撲過來，骨爪帶著腐臭的黑氣，抓向石堅的後背。石堅剛反應過來，就被一股力量猛地推開——是林菩提。
“小心！”林菩提掌心龍韻火刃瞬間成型，金紅火焰帶著灼熱的氣息，劈向濁脈獸的頭顱。可火刃剛接觸到獸身的黑氣，竟被硬生生彈開，只在黑泥上留下一道淺淺的焦痕，沒能傷到內裡的筋骨。
“這怪物的黑氣能擋龍韻火？”石風驚得張大嘴巴，連忙拉弓搭箭，炎水箭射向濁脈獸的腹部，卻同樣被黑氣彈開，箭尖的炎水只燒融了一層黑泥。
濁脈獸被激怒了，轉頭撲向林菩提，骨爪掃過地面，留下幾道深溝，溝裡瞬間冒出黑氣。林菩提剛要瞬移躲開，就看見石堅從地上爬起來，抓起熔爐裡未成型的石斧，嘶吼著衝向濁脈獸：“別碰首領！”
“笨熊別去！那斧還沒成！”石風大喊著想拉住他，可石堅跑得比沙狐還快，已經舉著石斧衝到了濁脈獸面前。濁脈獸的骨爪剛好落下，石堅想都沒想，就將石斧橫在身前格擋。
所有人都屏住了呼吸——那石斧連器魂都沒凝聚，根本算不上真正的武器，怎麼可能擋住濁脈獸的攻擊？可下一秒，神奇的事情發生了：石斧與骨爪接觸的瞬間，斧身的火紋石突然爆發出耀眼的紅光，像是沉睡的炎力被喚醒，金紅火焰順著斧身蔓延，灼燒得濁脈獸發出刺耳的慘叫。
“有用！”石堅又驚又喜，握著斧柄的手更緊了。濁脈獸的骨爪被火焰燒得冒煙，它瘋狂地甩動身體，想把石堅甩開，可石堅像釘在地上的樁子，任憑它怎麼掙扎都不鬆手，反而藉著蠻力將斧刃往獸身裡壓了壓。
林菩提抓住這千載難逢的機會，瞬移到石堅身邊，掌心貼在石斧的斧柄上，將自己的龍韻火毫無保留地注入進去：“石堅，用你的脈氣引動靈脈！這斧認你了，現在需要你的心意催它醒！”
龍韻火湧入的瞬間，石斧的火紋徹底活了過來。金紅火焰順著斧身流轉，與石堅的脈氣、靈脈叢的金光交織在一起，斧刃處竟漸漸凝成一道半透明的虛影——那虛影像是一把古樸的巨斧，帶著開天闢地的氣勢。石堅只覺得斧柄傳來一股暖流，順著手臂湧入體內，與他的脈氣完美融合。
“給我碎！”石堅怒吼一聲，用盡全身力氣，將石斧往濁脈獸的頭顱劈去。虛影與實斧重合的瞬間，金紅火焰暴漲三丈，濁脈獸的慘叫戛然而止，頭顱被硬生生劈開，黑氣順著傷口湧出，卻被火焰瞬間焚燒殆盡。失去黑氣支撐的獸身，很快化作一灘黑泥，被靈脈叢的金光吸收乾淨。
石堅喘著粗氣，握著石斧的手還在微微發抖。他低頭看向手中的斧——斧身的火紋已變成流動的金紅，斧刃處的虛影雖已消失，卻留下了淡淡的紋路，像是被刻在了斧身上。更神奇的是，這把剛鑄好的斧，竟像是與他有了心靈感應，他想讓火焰亮一點，斧身就立刻冒出火星。
“這……這是成了？”石風跑過來，伸手想碰斧身，又怕被火焰燙到，縮手縮腳的樣子引得石林笑出了聲。
應龍緩步走到石堅身邊，金色龍瞳盯著石斧，語氣滿是讚歎：“成了一半。此斧已承靈脈之火、龍韻之力，還有你的鑄器心意，器魂已初步覺醒，只是還差最後一步——心契。”
“心契？”石堅撓了撓頭，有點摸不著頭腦，“是說我得跟這斧拜把子？”
“笨死你得了！”石風笑著踹了他一腳，“應龍大佬說的是心意相通！你把它當兄弟，它才會真正認你為主。就像首領的龍韻火，不是靠脈氣催，是靠心引！”
林菩提也笑了，他走到石堅身邊，看著斧身上流動的火紋：“石風說的沒錯。這斧能在危急時刻覺醒，是因為你想保護我，想鑄一把能護著大家的武器——這份心意，就是最好的‘契’。現在它還差最後一道‘認主契’，等時機到了，自然能徹底覺醒。”
石堅似懂非懂地點點頭，握緊斧柄的手卻更用力了。他舉起石斧，對著初升的太陽晃了晃，金紅火焰在陽光下泛著耀眼的光，竟比龍韻火還多了幾分靈動。“不管甚麼心契，只要能跟著首領劈神庭、斬幽淵，這把斧就是最好的武器！”
“說得好！”林菩提拍了拍他的肩膀，轉頭看向靈脈叢——剛才被黑氣侵蝕的部分，在石斧的火焰淨化下，正慢慢恢復金光，但靈脈深處的震動還沒停止，隱約還有低沉的嘶吼傳來。
石林的臉色也嚴肅起來，他蹲在濁脈獸鑽出來的土坑旁，用石片撥了撥黑泥：“這濁脈獸只是先鋒，它的巢穴應該在靈脈根部，那裡的黑氣肯定更濃。而且它是被應龍大佬的龍息逼出來的，說明靈脈深處還有更厲害的東西。”
應龍龍角的古咒微微閃爍，它望向靈脈深處的方向，聲音帶著一絲凝重：“是濁脈獸群。它們靠吸食靈脈之力繁衍，數量肯定不少。我們得加快速度，在它們徹底汙染主靈脈前，找到並毀掉它們的巢穴。”
石堅立刻舉起剛鑄好的石斧，眼神裡滿是戰意：“首領，應龍大佬，咱們現在就出發！我這把火紋斧剛好試試手，劈這些藏頭露尾的怪物最痛快！”
“別急著衝動。”林菩提按住他的肩膀，“先吃點東西補充體力，石風檢查弓箭，石林整理偵查到的路線，我們半個時辰後出發。”他看向石堅手中的火紋斧，嘴角勾起一抹笑意，“你的斧，可別在關鍵時刻掉鏈子。”
“絕對不會！”石堅拍著斧身保證，斧身的火紋像是回應他般亮了亮，發出細碎的“嗡鳴”聲。陽光透過靈脈叢的葉片灑下來，照在石堅和他手中的火紋斧上，金紅光芒交織在一起，像是為這趟充滿危機的靈脈探索，注入了新的力量。
石風已經跑去收拾弓箭，嘴裡還哼著部落的狩獵歌；石林蹲在地上繪製路線圖，指尖的石片在地上劃出清晰的線條；應龍則趴在靈脈叢旁，龍息輕輕滋養著剛被汙染的葉片。營地又恢復了之前的熱鬧，只是每個人的眼神裡，都多了幾分對前路的堅定。
靈脈深處的嘶吼還在繼續，黑氣也在緩緩蔓延，但這一次，他們不再只有龍韻火和龍鱗石——石堅和他的火紋斧，已成為這逆神之路上，又一道堅實的屏障。