應龍的翼翅展開時如垂天之雲，金色龍鱗在戈壁殘陽下泛著暖光，帶起的氣流平穩得像部落裡的馴駝背。林菩提坐在龍頸左側，掌心的龍韻火不時跳竄出幾點火星，既能驅散高空的寒意，又能給身後的夥伴們暖手。石風把雙腿晃得像撥浪鼓，懷裡揣著半袋從戈壁灘撿的沙棗，眼睛直勾勾盯著林菩提指尖的火苗。
“首領，你這龍韻火能不能當爐子使？”石風突然湊過來，沙棗的甜香混著他身上的塵土味飄過來，“這沙棗曬得夠幹，烤一烤肯定比生啃甜十倍，比部落裡祭祀用的蜜餞還夠味！”
沒等林菩提開口，石堅就伸手敲了石風后腦勺一下：“坐好！應龍大佬正趕路呢，你倒好，滿腦子就知道吃，再鬧把你扔下去喂沙蟲——戈壁裡的鐵背沙蟲，專咬你這種話多的小崽子。”
“笨熊你懂甚麼！”石風捂著腦袋反駁，卻還是偷偷摸出一顆沙棗，用草繩串起來遞到林菩提面前，“首領你試試嘛，就烤一顆，保證不燎到應龍大佬的毛。”他說著還轉頭衝應龍討好地笑，“應龍大佬，您聞聞這沙棗，烤軟了噴香，說不定您也愛吃。”
應龍像是聽懂了，龍首微微偏了偏，金色龍瞳掃過那顆沙棗，鼻息間噴出一縷溫熱的氣流，剛好吹得石風的頭髮飄起來。林菩提被兩人逗笑，指尖龍韻火凝成黃豆大小的火苗，懸在沙棗下方：“就烤一顆，再燎到應龍的絨毛，下次就別想碰我的火。”
沙棗遇熱很快滲出糖汁，“滋滋”響著冒出甜香，石風眼睛都看直了，剛要伸手去接，火苗突然被應龍的尾尖輕輕一掃——不是惡意，更像長輩的嗔怪，可龍尾帶起的風卻把石風臉上的碎髮吹得沾了層炭灰，瞬間變成了“灰頭土臉的小花貓”。
“應龍大佬你小氣！”石風捧著烤得半焦的沙棗跳腳，抹了把臉反而蹭得更花，“不就是幾根絨毛嗎？我下次給你採戈壁上的絨草補一補！”
林菩提和石堅笑得前仰後合，連一直警惕觀察四周的石林都忍不住勾了勾嘴角。應龍則像是完成了惡作劇，龍翼扇動的節奏都輕快了幾分，載著眾人掠過一片低矮的雅丹地貌，前方隱約出現萬脈谷的輪廓——谷口兩側的岩石如巨獸獠牙，在夕陽下投出漆黑的陰影。
“別鬧了，有情況。”石林突然壓低聲音，他從懷裡摸出部落傳下來的水晶偵查鏡，對準谷口仔細觀察，鏡片反射的光裡，能看到三道錯落有致的哨卡架在谷口要道上，哨卡旁的神庭衛士穿著銀甲，手裡舉著巴掌大的黑色鏡子，鏡面泛著渾濁的光，“是神庭的哨卡，三重佈防，他們手裡拿的是濁脈鏡，能探測靈脈波動。”
林菩提立刻收斂笑意，指尖的龍韻火熄滅，他接過偵查鏡一看，果然發現最外側的哨卡上，一名衛士正舉著濁脈鏡來回掃描，鏡面掃過應龍飛行的方向時，雖然被夕陽干擾沒觸發警報，卻也讓人心頭一緊——要是被探測到靈脈和龍氣，谷內的神庭主力肯定會立刻圍上來。
“應龍大佬，麻煩你降低高度，到前面那片梭梭林後面藏一下。”林菩提拍了拍應龍的龍鱗，“我們潛過去解決哨卡，不能驚動谷裡的人。”
應龍溫順地俯衝而下，巨大的身軀剛好藏在梭梭林後方，龍鱗的金光被枝葉遮蔽，只露出半截龍尾。林菩提跳下來時，石風已經把石弓拉滿，箭囊裡的炎水箭閃著金紅微光：“首領，你說怎麼打？我保證一箭一個，絕不失手。”
“分工行動。”林菩提快速部署，“我先用龍韻火製造炎霧，遮住濁脈鏡的探測範圍；石林你繞到哨卡後方，剪斷他們的預警繩索，別讓他們發訊號；石風你盯著舉濁脈鏡的衛士，炎霧一起來就射殺他，注意別打偏；石堅你跟在我身後，等石風得手，就用龍鱗石砸毀剩下的濁脈鏡，你的力氣大，速戰速決。”
“收到！”三人齊聲應下，石堅還特意拍了拍懷裡的龍鱗石，石頭相撞發出“砰砰”的悶響，像是在回應他的戰意。
林菩提深吸一口氣，掌心龍韻火猛地暴漲，卻沒有化作火刃，而是散成細密的金紅火星，順著他的脈氣吹向谷口。火星遇風變成成片的炎霧，像一團流動的紅雲，剛好籠罩住三重哨卡的範圍。哨卡上的神庭衛士頓時慌了神，舉著濁脈鏡的衛士大喊：“甚麼東西？是炎脈獸的瘴氣嗎？”
“就是現在！”林菩提低喝一聲，石林立刻如狸貓般竄出去，他腳步輕得像踩在棉花上，梭梭林的枯枝在他腳下都沒發出半點聲響。他繞到最內側的哨卡旁，掏出磨得鋒利的石片，對著連線谷內的預警繩索輕輕一割——那繩索浸過死水，本就堅韌，可石林的石片沾過龍韻火的餘溫，割起來竟像切布條般輕鬆。
石風的箭比石林的動作還快半拍。炎霧中，他憑著之前偵查的記憶，瞄準舉鏡衛士的咽喉就是一箭。金紅箭尖穿透炎霧的瞬間，衛士剛要喊出聲，箭就精準射中目標，炎水順著傷口湧入，瞬間燒穿了他的氣管。衛士悶哼一聲倒在哨卡上，手裡的濁脈鏡“哐當”一聲掉在地上。
“有敵人！”外側的哨卡衛士終於反應過來，舉著長矛就往炎霧裡衝。林菩提身影一閃，龍韻火凝成短刃，迎面劈向最前面的衛士。火刃剛碰到長矛，就將矛尖燒得通紅，衛士慘叫著鬆開手，林菩提順勢一腳將他踹下哨卡，剛好砸在趕來的石堅面前。
“送上門的買賣！”石堅咧嘴一笑，舉起龍鱗石就砸向另一名舉著濁脈鏡的衛士。那衛士剛把鏡面對準炎霧，就被龍鱗石砸中手腕，濁脈鏡飛出去老遠，摔在地上裂成兩半。石堅上前一步，蒲扇般的大手按住衛士的腦袋，輕輕一擰，對方就軟了下去。
整個突襲過程不到一炷香的時間。炎霧散去時，三重哨卡上的十餘名衛士已全部倒地，只有石風還在對著最後一名裝死的衛士放箭——箭尖擦著衛士的耳朵飛過，釘在哨卡的木柱上，嚇得對方立刻爬起來磕頭求饒。
“別殺我！我就是個打雜的，甚麼都不知道！”那衛士臉色慘白，渾身發抖，“神庭讓我們守哨卡，只說看到帶龍氣的人就發訊號，其他的我真不知道！”
石風剛要再嚇唬他，就被林菩提攔住：“問他濁脈鏡是哪來的，還有谷內的神庭主力在哪。”
衛士不敢隱瞞，哆哆嗦嗦地說：“濁脈鏡是幽淵使者送的，說能探測龍氣和靈脈……谷內主力在主靈脈那邊，玄水神使的副手黑紋衛帶著百人隊，正在用死水釘抽靈脈之力……”
石林撿起地上裂成兩半的濁脈鏡，剛要遞給林菩提，鏡面突然閃過一瞬幽綠色的光影——那光影像活物般在鏡面上爬動了一下，然後就徹底消失了。石林愣了愣，剛要開口，就聽到身後傳來應龍低沉的聲音：“小心那鏡子。”
眾人回頭，只見應龍不知何時已從梭梭林出來，龍翼微微繃緊，金色龍瞳盯著濁脈鏡，神色格外凝重。它走到鏡面旁，龍息輕輕一吹，裂開的鏡子瞬間被燒成黑灰，“幽淵的氣息，已經滲進谷脈了。這鏡子不是普通的探測工具，是幽淵的‘眼睛’。”
“幽淵的眼睛？”林菩提皺眉，撿起鏡子燒成的黑灰，指尖的龍韻火一碰，黑灰就化作一縷黑煙消散了，“意思是，我們的行動已經被幽淵發現了？”
應龍搖了搖頭，龍角上的古咒微微發亮：“還沒有完全發現，但這鏡子碎的時候，肯定已經向幽淵傳遞了位置資訊。我們得加快速度，主靈脈那邊，恐怕已經出事了。”
石堅一腳踹開求饒的衛士，扛起地上的龍鱗石：“怕甚麼！首領有龍韻火，我有硬石頭，來多少神庭狗都不夠打！”他說著拍了拍林菩提的肩膀，“首領，咱們現在就進谷，先把主靈脈搶回來再說！”
林菩提看著夥伴們堅定的眼神，又看了看遠處萬脈谷的輪廓——夕陽下，谷口的岩石已被染上淡淡的黑氣，像是有甚麼東西在暗處窺伺。他握緊掌心的龍韻火，點了點頭：“進谷。但這次要小心，幽淵的氣息，比我們想象的還要難纏。”
應龍再次伏下身，讓眾人爬上脊背。當龍翼再次展開時，金色龍鱗上的光芒比之前更盛，像是在抵禦谷內傳來的黑氣。石風把烤焦的沙棗塞進嘴裡，一邊嚼一邊含糊地說：“不管是神庭還是幽淵，敢擋我們的路，就用龍韻火把他們都烤成焦炭！”
石林白了他一眼，卻悄悄將石片攥得更緊；石堅則把龍鱗石抱在懷裡，隨時準備動手；林菩提坐在最前面，掌心的龍韻火輕輕跳動，照亮了通往萬脈谷的道路。
夕陽漸漸沉入戈壁，龍影帶著金紅火光，緩緩飛入谷口的陰影中。沒有人注意到，被燒燬的濁脈鏡灰燼裡，一縷極淡的幽綠色光影，正順著地面的石縫，悄悄往谷內蔓延。