龍韻火刃斬斷玄鐵長戟的脆響還在石堡內迴盪，趙烈盯著自己焦黑的小臂，終於繃不住臉上的狠戾。他踉蹌著後退兩步，餘光瞥見堡外逃竄的玄水衛背影，突然將斷戟往地上一插，藉著反震力轉身就往堡門缺口衝——只要逃出去匯合殘部，憑著幽淵使者的庇護，總有翻盤的機會。
“想跑？問過我的火刃了嗎？”林菩提的聲音帶著聚氣境特有的脈震，剛落下，他的身影已在原地留下一道金紅殘影。聚氣境的瞬移之能初現，不過眨眼間，他就出現在趙烈身後，掌心龍韻火再次暴漲，丈長火刃如流星般劃過，直指趙烈後心。
趙烈頭皮發麻，下意識地將銀甲上的死水咒紋全部啟用，黑色脈氣凝成護盾擋在身後。可這一次，龍韻火沒給它任何機會——火刃穿透護盾的瞬間，金紅火焰就將黑色脈氣焚燒殆盡，刃尖毫無阻礙地刺入趙烈心臟。“呃……”趙烈的身體猛地僵住，他低頭看著胸前露出的火刃尖端，眼中滿是難以置信的絕望。
“你的死水咒紋，燒起來挺香的。”林菩提的聲音在他耳邊響起，指尖微微發力，龍韻火勁順著火刃湧入趙烈體內。火勁如燎原之勢蔓延，將他經脈中殘存的死水脈氣、銀甲上的咒紋徹底焚燬，趙烈的慘叫剛出口，就被火焰堵住，身體在金紅光芒中快速化為灰燼，只留下一枚刻著幽淵紋路的令牌，“噹啷”一聲掉在地上。
“首領帥炸了！”石風在堡頂看得熱血沸騰，一箭射向試圖偷偷溜走的玄水衛，“別跑！你們首領都成骨灰拌飯了，還想溜？”那玄水衛被箭尖擦著耳根飛過，嚇得腿一軟跪倒在地，連連磕頭：“饒命！我們都是被趙烈逼的，願意交出所有死水囊！”
剩餘的七八名玄水衛見狀，紛紛扔下武器跪地求饒。石堅扛著石斧走過去，用斧刃拍了拍最前面那人的肩膀：“早這樣多好，省得我們動手。把死水囊都交出來，再說說神庭和幽淵的勾當，就放你們滾回孃胎裡反省。”
林菩提散去掌心的火刃，龍韻火收斂成一團溫順的金紅火苗，在指尖輕輕跳動。他能清晰地感覺到聚氣境脈氣的沉穩——不再像煉氣境時那樣浮躁易散，而是如深潭般渾厚，流轉間帶著龍息的溫熱。他試著將火苗湊近地上的死水囊，火焰剛一接觸，就將囊壁燒出個小洞，黑色毒液被瞬間蒸發，連一點腐蝕痕跡都沒留下。
“這龍韻火真夠意思，既能當刀砍，還能當淨化器用。”林菩提笑著甩了甩手，脈氣運轉間，之前戰鬥留下的疲憊感一掃而空。他轉頭看向石堡中央，原本半昏迷的應龍正緩緩舒展翼翅，金色龍鱗在陽光下泛著光澤，龍角上的古咒亮得刺眼，與他掌心的菩提紋產生強烈共鳴，連空氣都跟著微微震顫。
“應龍大佬醒了！”石林剛清點完繳獲的死水囊，看到這一幕立刻喊道。應龍的翼翅輕輕扇動，帶起一陣溫暖的風，它緩緩抬起頭，金色龍瞳徹底睜開，不再是之前的疲憊與虛弱，而是充滿了上古神獸的威嚴，卻又在看向林菩提時，柔和了許多。
應龍輕輕甩動龍尾，將一塊龍鱗石推到林菩提面前。龍鱗石上泛著淡淡的金光，正是之前石堡的核心部件。“你的菩提紋……與我龍族古咒同源。”應龍的聲音不再沙啞，變得沉穩而清晰，“龍息助你破境，靈草固你脈海，如今你體內的龍韻火，已是承鼎之兆。”
“承鼎之兆？”林菩提蹲下身，指尖觸碰龍鱗石上的紋路，菩提紋瞬間亮起，與龍鱗紋路交織成網，“您之前說的九鼎，到底是甚麼？神庭和幽淵為甚麼非要爭奪它？”
應龍緩緩走到石堡門口，龍瞳望向遙遠的萬脈谷方向，金色瞳孔中映出天際的流雲：“九鼎乃上古神物，鎮住邊荒九處龍脈，掌控九鼎者，便能掌控整個邊荒的脈氣。神庭想借九鼎稱霸，幽淵則想毀鼎放脈，兩者雖目的不同，卻都想置我於死地——因為應龍血脈，是開啟九鼎的鑰匙之一。”
石風湊過來，好奇地摸著應龍的鱗片：“那首領是承鼎人，是不是以後就能拿著九鼎當鍋用？烤駱駝肯定特別香！”林菩提照著他後腦勺就是一下：“別整天想著吃，先想想怎麼應對神庭的後續追殺。”石風捂著腦袋嘿嘿笑：“有首領的龍韻火和應龍大佬在，來多少玄水衛都不夠咱們塞牙縫的。”
應龍被石風的話逗得輕輕吐了口龍息，溫熱的氣流將石風吹得踉蹌了兩步：“他說得沒錯，你如今已是聚氣境，龍韻火又能剋制幽淵之力，尋常神庭衛士確實不是你的對手。但要小心玄水神使——他已與幽淵使者勾結，掌握了部分幽淵脈氣，實力遠在趙烈之上。”
“玄水神使？”石林皺起眉頭，他從投降的玄水衛口中聽過這個名字，“他們說神使正在萬脈谷附近佈置陣法，好像在找甚麼東西。”
應龍的龍瞳猛地一縮，金色光芒變得銳利：“他們在找九鼎的碎片！萬脈谷是九處龍脈之一，藏著第一塊鼎片。”他轉頭看向林菩提，龍角古咒與林菩提的菩提紋同時亮起，“你體內有承鼎之相，這鼎片，唯有你能取出。若被神庭或幽淵得去，邊荒就會陷入大亂。”
林菩提握緊掌心的龍韻火，聚氣境的脈氣在體內沉穩流轉。他想起林伯臨終前的囑託“守護邊荒，守護應龍”，想起部落被玄水衛焚燬的廢墟，眼神變得無比堅定：“我去萬脈谷取鼎片。石堅、石林、石風，你們……”
“我們跟你一起去！”三人齊聲打斷他的話。石堅拍著胸脯：“首領在哪，我們就在哪！我的龍鱗石陣，剛好能擋住神庭的追兵。”石林晃了晃手中的水晶鏡：“我的探路本事你還信不過？保證不會讓你掉進神庭的陷阱。”石風則舉起石弓：“我的炎水箭，還沒射過玄水神使呢！”
林菩提看著三人堅定的臉龐，忍不住笑了。從部落出來時，他們還是一群只會狩獵的少年，如今卻已能獨當一面，成為他最堅實的後盾。他剛要說話，遠處的萬脈谷方向，突然傳來一聲震天動地的巨響——不是戰鬥的轟鳴，而是某種重物破土而出的聲音。
緊接著，一股比玄水神使氣息更龐大、更陰冷的脈氣沖天而起，瞬間染紅了半邊天空。那股脈氣中帶著毀天滅地的威壓，連應龍都下意識地展開翼翅，將林菩提小隊護在身後。石堡上的龍鱗石突然劇烈閃爍，金光與遠處的黑氣相撞，發出“滋滋”的聲響。
“是幽淵的蝕靈脈氣！他們提前找到了鼎片的位置，正在強行挖掘！”應龍的聲音帶著一絲焦急，“鼎片蘊含龍脈之力，一旦被幽淵脈氣汙染，就會變成毀脈的兇器。我們必須立刻出發，趕在他們得手之前阻止！”
“事不宜遲，現在就走！”林菩提立刻做出決定，他將趙烈留下的幽淵令牌揣進懷裡，“石堅，帶上所有龍鱗石和炎水；石林，用最快的速度規劃路線，避開神庭的崗哨；石風，把繳獲的死水囊都帶上，說不定能當誘餌用。”
“收到！”三人立刻行動起來。石堅扛起裝滿龍鱗石的獸皮袋，腳步依舊穩健；石林用水晶鏡快速掃描地形，在地上畫出簡易路線圖；石風則將死水囊掛在腰間，還不忘往箭囊裡塞滿浸好炎水的石箭。
應龍緩緩伏下身，讓林菩提小隊爬上自己的脊背。它的龍鱗溫熱而堅實，像一座移動的堡壘。林菩提坐在最前面，握住應龍的龍角，菩提紋與龍角古咒再次共鳴，金色光芒順著龍身蔓延，為應龍注入力量。
“坐穩了。”應龍低喝一聲，展開巨大的翼翅，帶起一陣狂風。龍鱗石堡在它的翼風下微微震動，它的身影如金色閃電般衝出石堡，朝著萬脈谷的方向飛去。陽光灑在應龍的鱗片上，折射出耀眼的光芒，也照亮了林菩提小隊臉上的鬥志。
遠處的萬脈谷，黑色脈氣越來越濃，隱約能看到無數玄水衛在谷口佈防。一場關乎九鼎碎片、關乎邊荒命運的新戰鬥，即將在萬脈谷的龍脈深處，拉開序幕。