踩著應龍龍息凝成的火道過河時，石風還在抱怨褲腳被水霧打溼，可剛踏上對岸的土地沒走幾步，他突然抽了抽鼻子，停下腳步：“你們聞，這空氣裡有股暖乎乎的味兒，不是龍息的熱，是……是靈脈的氣！”
眾人都頓住腳步，凝神細嗅——果然，之前縈繞鼻尖的腐臭黑氣淡了許多，取而代之的是一縷縷溫潤的氣息，像初春融雪後的陽光，順著鼻腔鑽進肺裡，連之前戰鬥的疲憊都消散了大半。應龍龍角上的古咒亮得更盛，它抬爪指向前方的窪地：“主靈脈就在那，氣息還很鮮活，快過去看看。”
繞過一叢枯黑的灌木，眼前的景象讓所有人都愣住了——窪地裡鋪著一片半人高的植物，葉片呈淡金色，葉脈裡流淌著瑩光，風一吹就發出細碎的“沙沙”聲，正是萬脈谷的靈脈叢。可這片本該生機勃勃的靈脈叢裡，卻插著十幾根黑鐵長釘，釘尖深深扎進靈脈根鬚，釘身上纏著的死水咒紋正不斷滲出黑氣，將周圍的葉片染成灰黑色。
“是死水釘！”石林的臉色瞬間沉了下來，他蹲在灌木叢後，用偵查鏡數著靈脈叢裡的人影，“一共十二名神庭衛士，都穿著輕甲，正用脈氣催動死水釘抽靈脈之力——你看他們腳邊的黑罐，裡面裝的就是提煉出的靈脈濁液。”
石風剛要拉弓，就被林菩提按住肩膀：“別急，他們人雖少，但死水釘連著靈脈，硬闖會傷到主靈脈。石林，你繞到靈脈叢東側，那裡是死水釘最密集的地方，趁機拔那些沒釘牢的；石風，你守在西側高坡，用炎水箭射死水釘的咒紋核心，箭尖別碰到靈脈；石堅，你跟我正面衝，吸引他們的注意力。”
“收到！”三人齊聲應下，石堅攥著龍鱗石的手都泛白了，咬牙道“這群雜碎敢糟蹋靈脈，看我不把他們砸進地裡當養料！”
林菩提指尖凝出龍韻火，金紅火焰剛亮起，靈脈叢裡的神庭衛士就有了察覺。一名留著絡腮鬍的首領模樣的人抬起頭，看到灌木叢後的人影，厲聲喝道：“哪來的毛賊？敢壞神庭的事，找死！”他揮手示意兩名衛士舉矛衝過來，自己則加快了催動死水釘的速度，黑罐裡的靈脈濁液以肉眼可見的速度上漲。
“就是現在！”林菩提低喝一聲，聚氣境的脈氣瞬間爆發，身影化作一道金紅殘影——瞬移之能在靈脈氣息的加持下更快了，不過眨眼間就穿過靈脈叢的縫隙，出現在那名首領身後。龍韻火刃順勢抵在首領的咽喉上，灼熱的火勁逼得首領渾身僵硬，連脈氣都不敢再催動。
“別動，再動你的脖子就熟了。”林菩提的聲音貼著首領的耳朵響起，“讓你的人停手，把死水釘全拔了。”
首領又驚又怒，他根本沒看清林菩提的動作，只覺得頸間的火刃隨時能割破自己的喉嚨。兩名衝過來的衛士見狀，舉著長矛就往林菩提後背刺，可他們剛靠近，就被一道黑影砸中——石堅抱著龍鱗石狂奔而來，石頭砸在一名衛士的長矛上，“鐺”的一聲將矛杆砸彎，順勢一腳將人踹進靈脈叢，衛士摔在金色葉片上，疼得慘叫連連。
“還有你！”石堅轉頭看向另一名衛士，對方的長矛已經刺到身前，他竟不躲不閃，用龍鱗石硬生生擋住矛尖。石頭與長矛接觸的瞬間，龍鱗上的金光將死水咒紋的黑氣驅散，石堅抓住機會，伸手抓住矛杆，藉著對方的力氣將人往靈脈叢深處一甩，衛士撞在岩石上昏了過去。
西側高坡上的石風早已拉滿了石弓，他的視線牢牢鎖定著一根死水釘的咒紋核心——那是釘身上最黑的一點，正不斷滲出黑氣。金紅炎水包裹的箭尖如流星般射出，精準命中咒紋核心，“滋啦”一聲，咒紋瞬間被炎水焚燬，死水釘失去力量支撐，從靈脈根鬚上彈了出來。
“漂亮！”石林的聲音從靈脈叢東側傳來，他正趁著衛士被牽制的空檔，快速拔著那些釘得較淺的死水釘。他的動作又快又輕，手指捏住釘尾輕輕一旋，就將死水釘拔了出來，還不忘用隨身攜帶的炎水布擦去釘上的黑氣，扔給石風當靶子。
剩下的幾名神庭衛士見首領被制、同伴接連倒地，頓時亂了陣腳。一名衛士想偷偷繞到林菩提身後偷襲，剛挪動腳步，就被石風的第二支箭射中膝蓋，慘叫著跪倒在地；另一名衛士試圖毀掉裝滿靈脈濁液的黑罐，卻被石林甩出的石片打中手腕，黑罐摔在地上，濁液濺到靈脈叢上，瞬間被葉片吸收淨化了。
“別抵抗了，你們不是對手。”林菩提加重了火刃的力道，首領脖子上的面板被灼得發紅，終於鬆口喊道：“都停手！別打了！”
剩餘的衛士紛紛扔下武器，蹲在地上投降。林菩提將首領交給石林看管，自己走到靈脈叢旁，看著那些還插在根鬚上的死水釘，眉頭皺了起來——有幾根釘子已經完全融入靈脈，強行拔除會傷到根鬚。他伸出手，掌心的龍韻火輕輕貼在靈脈叢的葉片上。
金紅火焰順著葉片的脈絡緩緩流入靈脈根鬚，原本被黑氣染成灰黑色的部分，竟以肉眼可見的速度重新泛綠。更神奇的是，龍韻火觸碰到死水釘時，沒有直接燒燬釘子，而是將火勁注入釘身，順著咒紋蔓延，將裡面的黑氣一點點逼出來。黑氣剛接觸到靈脈的金光，就被徹底焚燒殆盡，死水釘失去了力量，輕輕一拔就出來了。
“這火也太神了！”石風跑到靈脈叢旁，伸手碰了碰泛著瑩光的葉片，“比部落裡的靈脈泉還管用，之前被死水腐蝕的地方都好了！”
應龍緩步走到林菩提身邊，金色龍瞳中滿是讚歎：“你的龍韻火，已能引動靈脈本源。尋常火焰只會燒燬靈脈，而你的火承了龍息與菩提紋的雙重加持，既能驅邪，又能滋養，這是連上古應龍都少見的天賦。”
石堅看得心癢，也想試試拔死水釘。他走到一根剛被龍韻火淨化過的釘子旁，攥緊釘尾猛地一拔——釘子是拔出來了，可他用力過猛，重心不穩，“噗通”一聲摔了個結結實實的屁股蹲，後腰還撞到了靈脈叢的岩石上，疼得他齜牙咧嘴。
“哈哈哈！笨熊！”石風笑得前仰後合，指著石堅的狼狽模樣，“讓你逞能，這下屁股開花了吧？我看你以後別叫石堅了，叫石蹲蹲！”
“你找死！”石堅臉漲得通紅，從地上爬起來，抓起一把靈脈土就往石風身上甩。土粒沾在石風的衣服上，被靈脈的暖意烘乾，變成了金黃色的粉末。石風也不甘示弱，撿起地上的枯枝追著石堅打，兩人在靈脈叢旁繞著圈追打，金色的葉片被風吹得漫天飛舞。
林菩提和石林無奈地看著打鬧的兩人，笑著搖了搖頭。石林將投降的神庭衛士綁起來，走到林菩提身邊：“首領，問出來了，這些人是黑紋衛的先遣隊，負責用死水釘提煉靈脈濁液，說是要給幽淵使者當祭品。他們還說，黑紋衛的百人隊就在主靈脈深處，很快就會過來。”
“幽淵使者？”林菩提的眼神沉了下來，他想起趙烈令牌上的咒紋，“看來神庭和幽淵的勾結比我們想象的還深。”他看向應龍，“主靈脈深處的氣息怎麼樣？有沒有危險？”
應龍龍角的古咒微微閃爍，它望向靈脈叢深處的方向，眉頭（龍首的褶皺）皺了起來：“主靈脈的核心氣息很穩，但周圍的黑氣濃度在增加，應該是黑紋衛在用死水汙染。我們現在的位置很安全，可以先在這裡建立臨時營地，休整一下再往深處走。”
石堅和石風的追打也停了下來，石堅拍了拍身上的土，走到林菩提身邊：“首領，建營地的事交給我！我力氣大，搭帳篷、壘灶臺都在行。剛好這靈脈叢的暖氣溫和，晚上不用怕冷。”
“我去撿柴火！”石風自告奮勇地舉起石弓，“這附近的枯木雖然沾了點黑氣，但用首領的龍韻火一燒，肯定能變成好柴火，晚上烤沙棗吃！”
林菩提點了點頭，看著眼前充滿生機的靈脈叢，又看了看身邊鬥志昂揚的夥伴，掌心的龍韻火輕輕跳動。雖然前路還有黑紋衛和幽淵使者的威脅，但這一刻，他的心裡滿是踏實——有這樣的團隊，有應龍的加持，再大的困難，他們都能一起闖過去。
石林開始清點戰利品：十幾根死水釘、三罐還沒來得及運走的靈脈濁液（已經被龍韻火淨化成清水）、還有神庭衛士的武器和乾糧。石堅則從揹包裡拿出帳篷布，找了塊靠近靈脈叢的平坦地面，開始固定支架。石風已經跑遠了，只留下一串歡快的口哨聲。
應龍趴在靈脈叢旁，將龍翼輕輕展開，為營地擋住西側的寒風。它的龍瞳不時望向靈脈深處，龍角的古咒始終亮著——它知道，這只是萬脈谷危機的開始，真正的硬仗，還在後面。
夕陽西下，金色的陽光透過靈脈叢的葉片灑在營地上，將每個人的影子拉得很長。石風撿回了柴火，石堅生起了火堆，林菩提則坐在靈脈叢旁，感受著裡面流動的溫暖氣息，指尖的龍韻火與靈脈的金光相互呼應，像是在進行一場無聲的交流。
這一晚的萬脈谷，沒有神庭的叫囂，沒有幽淵的黑氣，只有火堆“噼啪”的聲響，和夥伴們偶爾的拌嘴聲，在這片剛被淨化的靈脈叢旁，勾勒出一幅溫暖而堅定的畫面。