黑色令牌砸在石堡地面的剎那，像是摔碎了一罈幽淵寒冰。蝕靈脈氣順著令牌紋路溢位，化作墨色遊絲在地面蔓延，所過之處，龍鱗石堡表面的金光竟如遇沸水的薄冰般消融，石縫裡殘留的死水咒紋被徹底啟用，密密麻麻的黑紋順著石牆往上攀爬，連空氣都變得粘稠發臭。
“這鬼氣怎麼粘人？”石風剛彎腰去撿掉落的石箭，手背就沾了一縷墨色脈氣，瞬間傳來火燒火燎的疼，他甩著手蹦躂著罵街，“趙烈你這老陰貨，打仗不用真本事，淨玩這些下三濫的！”
趙烈拄著玄鐵長戟從石牆凹陷處爬起來，嘴角掛著黑血，眼神卻透著瘋魔的亮。蝕靈脈氣順著他的銀甲紋路流轉，剛才被龍威震傷的內腑竟暫時壓制住了，“能贏就是本事！林菩提，你這縮頭烏龜再不出來，我就把你這破堡拆成碎石堆！”他猛地揮手，四名精銳玄水衛立刻舉著纏滿黑紋的長矛，呈扇形包抄向林菩提閉關的龍鱗臺——那裡是石堡中央，應龍巨大的身軀正將盤膝而坐的林菩提護在身下。
“想動首領，先過我這關！”石林抓起淬滿炎水的匕首就衝了上去，他腳步輕盈如貓，藉著應龍翼翅的陰影繞到左側玄水衛身後。可沒等匕首碰到對方甲冑，玄水衛身上的咒紋突然亮起，墨色脈氣化作護盾彈開匕首，反震力讓石林踉蹌著後退兩步，撞在應龍冰涼的鱗片上。
“就這點能耐還敢偷襲？”那玄水衛嗤笑一聲，長矛帶著黑霧刺向石林心口。石風的箭比聲音還快，金紅炎水包裹的箭尖擦著長矛飛過，精準射中玄水衛握矛的虎口。玄水衛慘叫著鬆開手，石林趁機撲上去，匕首狠狠扎進他的脖頸，炎水順著傷口湧入，瞬間燒穿了對方的脈管。
“漂亮配合！”石風得意地吹了聲口哨，剛要再搭箭，就發現箭囊空了。他轉頭衝石堡角落喊：“石堅！我的炎水箭呢？再不給我送過來，你就得給我收屍了！”
石堅正靠在堡門處喘氣，肩膀上的傷口還在滲黑血，懷裡抱著半袋浸好炎水的石箭一瘸一拐跑來：“催甚麼催！這破脈氣粘在石頭上，搬塊龍鱗石比扛三頭駱駝還費勁！”他把箭袋扔給石風，自己抓起塊磨尖的龍鱗石，盯著衝過來的第二名玄水衛，“看招！”
龍鱗石帶著金光砸在玄水衛銀甲上，“鐺”的一聲脆響，甲片被砸出個凹坑，蝕靈脈氣的護盾瞬間潰散。玄水衛愣了愣，似乎沒料到這憨貨的力氣這麼大，石堅趁機撲上去，用纏著炎水布條的胳膊鎖住對方脖子，“給我燒！”布條上的炎水灼燒著玄水衛的面板，疼得對方在地上翻滾掙扎，很快就沒了聲息。
可剩下兩名玄水衛已衝破防線，長矛直指林菩提的頭顱。此時的林菩提對周遭的廝殺似聞非聞，他盤膝坐在應龍最溫熱的龍鱗上，體內脈海正掀起滔天巨浪。龍息的溫熱與九葉靈草的清涼在丹田交融，化作漩渦狀的力量，一遍遍衝擊著煉氣境的壁壘，每一次衝擊，他的面板就會泛起一層細密的金光，像是在生長出無形的龍鱗。
“咔嚓——”一聲細微的脆響從體內傳來，煉氣境的壁壘終於裂開一道指寬的縫隙。聚氣境的氣息如潮水般湧入脈海，原本只能容納涓涓細流的脈道，此刻竟能容納奔騰江河，脈氣順著經脈流轉時，還帶著龍息特有的震顫感。他掌心的自在火也開始蛻變，金色龍韻如藤蔓般纏繞住火焰，原本跳躍不定的金紅火焰，漸漸變得沉穩有序，跳動節奏竟與應龍的呼吸完全同步。
就在玄水衛的長矛即將刺中林菩提眉心時，一直半闔著眼的應龍突然動了。它巨大的頭顱微微一抬，金色龍瞳只掀開一條縫，卻迸發出讓天地失色的威壓。原本喧鬧的石堡瞬間安靜下來，連空氣都彷彿凝固，那兩名玄水衛舉著長矛的手僵在半空，臉上的囂張被驚恐取代，雙腿不受控制地打顫。
“傷他……先過我這關……”應龍的聲音沙啞得像磨過砂石，卻帶著上古神獸的威嚴。它沒動爪子也沒展翼，只是輕輕吐出一口龍息，淡金色的氣流如巨浪般拍向兩名玄水衛。兩人連慘叫都沒來得及發出，就被龍息震飛出去，重重撞在石牆上，銀甲凹陷變形，當場昏死過去。
剛包紮好傷口的趙烈看到這一幕，氣得差點咬碎牙。他明知應龍已是強弩之末，卻沒料到對方僅憑龍威就能碾壓自己的精銳，“一條快死的爬蟲也敢囂張！”他抓起玄鐵長戟，將全身脈氣與蝕靈脈氣融合，長戟尖端泛起漆黑的光芒，“今天我就先殺了你，再扒了林菩提的皮！”
他藉著石牆陰影的掩護，悄無聲息地繞到應龍側後方——那裡是龍翼覆蓋的盲區，也是林菩提閉關的位置。長戟帶著破風之聲刺向林菩提後心，戟尖的黑芒甚至已經觸到了林菩提的衣袍，趙烈的臉上露出了勝券在握的獰笑。
“應龍大佬小心！”石風的吼聲剛落，應龍突然猛地甩動龍尾。巨大的龍尾帶著破空聲抽向趙烈，速度快得只剩一道殘影。趙烈瞳孔驟縮，想收戟格擋卻已來不及，只能眼睜睜看著龍尾砸在自己胸口。
“轟隆！”
龍尾與銀甲相撞的巨響震得石堡都在顫抖，趙烈如斷線的風箏般倒飛出去，撞穿了石堡的臨時木架，重重摔在龍鱗石牆上。他張口噴出一大口黑血，玄鐵長戟從手中滑落，在地上發出刺耳的拖拽聲，蝕靈脈氣失去他的控制，瞬間潰散成無數墨點，被林菩提掌心逸散的金光焚燒殆盡。
“應龍大佬威武！”石風舉著石弓歡呼，差點把弓扔出去，“就這兩下子還敢當首領？比我們部落裡的老黃狗還不經打！”
應龍沒理會石風的調侃，巨大的頭顱輕輕蹭了蹭林菩提的後背，像是在確認他是否安全。做完這個動作，它的龍瞳就重新閉上，翼翅微微下垂，顯然剛才那一下已經耗盡了它僅存的力氣，只有龍角上的古咒還在微微發光，與林菩提掌心的菩提紋遙相呼應。
林菩提的突破已到了最關鍵的時刻。脈海壁壘的裂縫越來越大，聚氣境的氣息如潮水般湧入，他能清晰地感覺到，自己的感官正變得前所未有的敏銳——石風急促的呼吸聲、石林整理武器的輕響、趙烈痛苦的呻吟，甚至石堡外玄水衛的心跳聲，都清晰地傳入耳中。掌心的自在火徹底完成蛻變，金色龍韻完全覆蓋火焰，化作金紅交織的龍韻火，火光照亮了整個石堡，連石縫裡最深的死水濁氣都被焚燒乾淨，空氣中只剩下炎水的暖意和靈草的清香。
“石堅，封門！別讓外面的雜碎進來搗亂！”石林撿起地上的長矛，警惕地盯著石堡門口的縫隙。外面的玄水衛聽到堡內的動靜，正瘋狂地用石塊砸門，石堡震顫著，剛修補好的裂縫又有擴大的趨勢。
“交給我！”石堅扛起最後一塊嵌滿龍鱗的巨石，這石頭足有他半個人高，可他此刻卻像扛著棉花般輕鬆——龍息的餘溫順著石堡傳入他體內，不僅癒合了他的傷口，還讓他的力氣暴漲了不少。他大喝一聲將巨石卡在門後，巨石與石堡完美契合，龍鱗金光瞬間流轉全身，將堡門徹底封死，外面的砸門聲立刻小了下去。
“想跑？”石林的目光突然鎖定了正掙扎著往堡門方向爬的趙烈。這傢伙趁眾人不注意，正用盡全力挪動身體，顯然是想混在外面的玄水衛中逃走。石林從地上撿起塊碎石，瞄準趙烈的膝蓋就砸了過去，“給我老實待著！”
碎石精準砸中趙烈的傷腿，他疼得慘叫一聲，剛撐起的身體又摔在地上。石林快步走過去，用淬了炎水的匕首抵住他的脖頸，“別動！再動我就把你這雙腿卸下來喂野狗！”
趙烈趴在地上，看著林菩提周身越來越盛的金光，眼中滿是絕望和不甘。他為玄水神使效力多年，自認手段狠辣，卻沒料到會栽在一群邊荒少年手裡，更沒料到這條瀕死的應龍會為了保護林菩提拼到這種地步。“你們別得意……玄水神使很快就會來……他會把你們全都挫骨揚灰……”
“等他來的時候，先看看你能不能活過今天。”石風湊過來，用箭尖戳了戳趙烈的後背，“我們首領突破後，第一個就拿你祭火！到時候把你燒成骨灰，撒在戈壁上喂沙蟲！”
就在這時，林菩提周身的金光突然暴漲，聚氣境的脈氣如沖天光柱般衝破石堡頂端，龍鱗石堡的所有龍鱗都被啟用，發出耀眼的光芒，連堡外的玄水衛都被這股氣息嚇得連連後退。林菩提緩緩睜開眼，他的瞳孔中映著金紅交織的龍韻火，面板下的金光漸漸收斂，只在眉心留下一點淡金色的印記，與應龍的龍角古咒一模一樣。
他站起身，龍韻火在掌心凝成一團溫順的火苗，既不灼人，又散發著能驅散濁氣的暖意。他走到趙烈面前，聚氣境的脈氣輕輕一壓，趙烈就被壓得趴在地上動彈不得，連抬頭的力氣都沒有。“你剛才說，要殺了應龍？”
趙烈渾身發抖，卻還硬撐著不肯求饒：“我是玄水神使親衛統領……你們殺了我……神使不會放過你們的……”
林菩提沒再說話，只是抬起掌心。龍韻火瞬間暴漲成丈長火刃，金紅光芒照亮了趙烈驚恐的臉。石風興奮地揮了揮拳頭，石林則別過臉——他雖恨趙烈，卻也不忍看這血腥場面。石堅靠在龍鱗石牆上，看著林菩提的背影，笑得格外踏實，他知道，從這一刻起，他們的首領真的不一樣了。
火刃落下的前一秒，石堡外突然傳來玄水衛的慘叫。眾人愣了愣，石風爬到堡門的觀察口往外看，隨即大喊：“首領！外面的玄水衛跑了！他們把趙烈的旗子扔在地上，全溜了！”
林菩提的火刃停在半空，他轉頭看向石堡外，能清晰地感覺到那些玄水衛潰散的氣息。他收回火刃，龍韻火重新化作掌心的火苗：“跑得了和尚跑不了廟。”他看向趴在地上的趙烈，“但你，跑不了。”
石堡內的金光漸漸收斂，只留下龍韻火的暖光。應龍輕輕動了動翼翅，像是在為林菩提慶賀，龍角古咒的光芒與林菩提眉心的印記相互輝映，在這充滿血腥味的石堡中，勾勒出希望的輪廓。