林菩提帶著兩個青年剛走進西邊的山林，身後就傳來急促的腳步聲。他抬手示意同伴停下，掌心的自在火收斂成一點微光——這腳步聲沉穩有力，帶著熟悉的脈氣波動，是石堅。
“首領！等一等！”石堅的呼喊聲從林間傳來，他提著一個麻布包裹，快步追了上來，額頭上滿是汗水，顯然是一路狂奔而來。
“你怎麼來了？部落的防務交給誰了？”林菩提皺了皺眉，石堅是部落現在的主心骨，輕易離不得。
“我讓林伯暫時盯著，有緊急的事必須告訴你。”石堅喘著粗氣，將麻布包裹舉到林菩提面前，神色凝重，“這事關死水的源頭，關乎整個邊荒的生死，我不能讓你帶著糊塗去迷霧谷。”
林菩提心中一動，示意兩個同伴在附近警戒，自己則跟著石堅走到一棵老槐樹下。月光透過枝葉的縫隙灑下來，照亮了石堅佈滿血絲的眼睛——那是壓抑了三個月的焦慮與愧疚。
“首領，你還記得三月前那個穿玄色錦袍的神使嗎？”石堅開啟麻布包裹，取出一個用油紙層層包裹的物件，“就是玄水祭司說的‘神庭特派使者’，他來的那天，我正在部落東邊的山澗採石，親眼看到他往靈脈源頭灑了一葫蘆黑色的液體。”
“黑色液體？”林菩提的指尖驟然收緊，識海里的青銅古鏡輕輕震顫起來，“你確定是他？”
“絕不會錯！”石堅用力點頭，指節因為用力而發白，“我爹是邊荒最好的石匠，我從小跟著他辨石識脈，對靈脈的氣息比誰都敏感。那神使灑完液體的當晚，山澗裡的泉水就開始發渾，三天後，整個邊荒的靈脈都變成了死水。”
林菩提這才想起，石堅不僅勇猛，還有一手祖傳的本事——他能透過石頭的紋路判斷脈氣走向，早年是邊荒的石匠首領，部落裡的房屋和祭臺，都是他帶人修建的。只是後來玄水祭司忌憚他的能力，故意貶低“石匠之術”，才讓他漸漸淡出眾人視線。
“你為甚麼不早說？”
“我不敢說！”石堅的聲音帶著一絲哽咽，“那神使臨走前放話，誰敢洩露他的行蹤，就燒了誰的家。玄水祭司也在一旁煽風點火，說質疑神庭使者會遭天譴。我那時候還有老婆孩子，我賭不起……”
他說著，猛地將油紙包裹的物件塞到林菩提手裡：“這是我爹留下的舊靈脈地圖，上面標著邊荒所有靈脈的源頭和分支。我這三個月偷偷探查，發現所有死水都源自同一個地方——東邊的‘龍脊坡’。”
林菩提小心翼翼地展開地圖，這張地圖是用獸皮鞣製而成的，邊緣已經泛黃，上面用硃砂標註著密密麻麻的線條，正是邊荒的靈脈分佈圖。龍脊坡的位置被畫了一個紅色的圓圈，旁邊還寫著“主脈之源”四個小字。
就在地圖完全展開的瞬間，林菩提額間的菩提紋突然爆亮，識海里的青銅古鏡射出一道淡金色的鏡光，剛好照在地圖上。詭異的事情發生了——鏡光所及之處，地圖上的硃砂線條開始重新組合，龍脊坡的位置浮現出一個複雜的陣法圖案，圖案中央用黑色的光暈標註著“死水陣核心”五個字。
“這是……”石堅驚得後退一步，“我爹的地圖上從來沒有這個陣法！”
林菩提的目光落在陣法圖案上，瞳孔驟然收縮——這個位置，和他之前從玄水祭司黑袍上看到的密信殘片“神庭賜死水”的標註地點，完全重合！
“不是地圖上沒有，是隻有道心鏡能照出來。”林菩提指尖劃過陣法圖案，鏡光順著他的指尖流轉，“這死水陣是神庭佈下的，用特製的死水封鎖靈脈主源，再透過分支蔓延到整個邊荒。玄水祭司的密信裡說‘神庭賜死水’，指的就是這個陣法的核心樞紐。”
石堅的臉色徹底變了：“這麼說，只要毀掉這個陣法核心，靈脈就能恢復？”
“理論上是這樣。”林菩提點了點頭，又搖了搖頭，“但神庭既然佈下這麼重要的陣法，肯定有重兵看守。赤烈的大部隊明天清晨進攻部落，說不定就是為了牽制我們，掩護龍脊坡的守衛。”
石堅沉默了片刻，突然抬頭看向林菩提，眼神無比堅定：“首領，迷霧谷你不能去了。清脈蓮雖然能淨化靈脈，但遠水救不了近火。我們現在最該做的，是毀掉死水陣核心，讓靈脈重新流淌。”
“我知道。”林菩提將地圖摺好，塞進懷裡，“但迷霧谷也必須去。死水陣被毀後，靈脈會殘留大量濁氣，沒有清脈蓮，就算有活水，靈脈也恢復不了元氣。”
他頓了頓，看向石堅：“這樣，你立刻回部落，帶著林伯和幾個老石匠，按照地圖上的靈脈分支，找出死水陣的薄弱點。明天清晨赤烈進攻時，你們不要硬拼，假裝潰敗，把他們引向山澗的陷阱——那裡的石頭我之前看過，脈氣鬱結，最適合引爆。”
“那你呢？”石堅急忙問道。
“我帶著他們兩個去迷霧谷。”林菩提指了指遠處警戒的青年，“清脈蓮生長在迷霧谷的核心，我用自在火驅散迷霧，最多一天就能往返。等我回來，我們就去龍脊坡，毀掉死水陣核心。”
“不行！太冒險了！”石堅急忙勸阻，“迷霧谷的妖獸比火靈水怪還厲害，你只帶兩個人，萬一遇到危險……”
“沒有萬一。”林菩提抬手按住石堅的肩膀，掌心的自在火傳遞過去一絲溫暖的脈氣，“你忘了？我的自在火能淨化邪祟，妖獸最怕的就是這個。而且，我有青銅古鏡指引方向，不會迷路。”
他從懷裡掏出玄水祭司的令牌，遞給石堅：“這個令牌能感應到幽淵族的邪祟氣息，龍脊坡的死水陣有幽淵族的鬼紋加持，拿著它，你能提前察覺到危險。還有，這把石斧你留著，關鍵時刻能救命。”
石堅看著手裡的令牌和石斧，又看了看林菩提堅定的眼神，終於點了點頭：“首領，你一定要平安回來。我會守住部落，等你帶著清脈蓮回來，我們一起掀了神庭的死水陣！”
“放心。”林菩提笑了笑，拍了拍石堅的後背，“記住，陷阱不要布得太明顯，赤烈是凝脈境中期的強者，心思縝密。還有，保護好林伯和孩子們，他們是邊荒的希望。”
石堅用力點頭，轉身朝著部落的方向跑去。月光下，他的身影越跑越快，不再是之前那個只懂衝鋒的莽夫，而是真正能獨當一面的守護者——這是林菩提的信任，也是邊荒的託付。
“首領，我們現在出發嗎？”兩個青年走了過來，眼神裡滿是期待。他們一個叫石林，擅長追蹤；一個叫石風，箭術精準，都是邊荒年輕一代的佼佼者。
“出發。”林菩提抬頭看向西邊的山林，那裡的夜空被一層淡淡的迷霧籠罩，正是迷霧谷的方向。識海里的青銅古鏡再次震顫，鏡光指引著清晰的路線，“記住，進谷後緊跟我的腳步，不管聽到甚麼聲音，都不要離開自在火的保護範圍。”
“明白！”兩人齊聲應道。
林菩提掌心的自在火重新燃起，化作一道引路的火光。他帶著石林和石風，快步走進了迷霧谷的方向。山林裡的夜風呼嘯而過，帶著妖獸的嘶吼聲，但他的腳步卻無比堅定——他不僅要找到清脈蓮，還要揭開神庭與幽淵族勾結的真相。
而在龍脊坡的深處，一座用黑色石頭搭建的陣法臺靜靜矗立。臺上插著七根刻滿鬼紋的石柱，石柱中央的凹槽裡，裝著一葫蘆黑色的液體，正是神庭的“死水”。四個身穿玄色盔甲計程車兵守在陣法臺周圍，他們的盔甲上刻著神庭的標誌，手裡的長刀閃爍著幽冷的光芒。
“聽說邊荒那個叫林菩提的小子，殺了玄水祭司？”一個士兵靠在石柱上，漫不經心地說道，“赤烈千夫長明天就要掃平邊荒了，我們守在這裡，根本就是多餘的。”
“別大意。”領頭計程車兵瞪了他一眼，“神使大人說，這個死水陣是重中之重，不能出任何差錯。那個林菩提有能淨化邪祟的火焰，萬一他找到這裡，我們都得死。”
“怕甚麼？我們是神庭的‘黑甲衛’，凝脈境初期的修為，難道還打不過一個毛頭小子？”
領頭計程車兵沒有再說話，只是握緊了手裡的長刀，警惕地看向邊荒部落的方向。他總覺得，這場看似必勝的仗，不會那麼順利——那個能引動天地共鳴的少年，絕不是普通的毛頭小子。
夜色越來越濃，迷霧谷的霧氣也越來越重。林菩提帶著石林和石風，在自在火的掩護下，一步步深入谷中。他能感覺到，識海里的青銅古鏡正在越來越劇烈地震顫，鏡光也越來越亮——清脈蓮，就在前方不遠處。
突然，前方的迷霧中傳來一聲巨大的嘶吼，緊接著是重物落地的聲響。林菩提猛地停下腳步，掌心的自在火瞬間暴漲：“小心，有妖獸！”
石林和石風立刻舉起武器，警惕地盯著前方的迷霧。他們知道，一場新的戰鬥，又要開始了。