貝利撒留帶著殘兵敗將，一路向西狂奔。
跑了三天三夜，終於跑到了拜占庭東部邊境的一座小城——埃德薩。城裡的守軍看到自家軍隊這副慘樣，都嚇了一跳。
“將軍，您這是……”守城將領迎出來，話說到一半就咽回去了。
貝利撒留臉色鐵青，渾身是血，身邊只剩不到兩萬人。五千鐵甲聖騎兵，活著回來的不到一千。四萬五千步兵，只剩一萬八千。
“給我準備一間屋子，我要給陛下寫信。”貝利撒留道。
守城將領趕緊去辦。
屋子裡，貝利撒留坐在桌前，手裡的筆懸在紙上，半天沒落下。
他在想怎麼寫。
寫自己又敗了？寫五萬大軍只剩兩萬？寫大隋皇帝還沒出手，光一個李元霸就把鐵甲聖騎兵打得落花流水？
他嘆了口氣，還是落筆了。
“陛下：臣貝利撒留奉命東征，與大隋軍隊戰於邊境。大隋勇將李元霸率三千重騎兵衝陣，鐵甲聖騎兵不敵，傷亡慘重。臣指揮步兵迎戰，又被隋軍兩翼包抄。激戰半日，我軍大敗。臣率殘兵兩萬退回埃德薩，請陛下降罪。”
寫完後，他想了想，又加了一句：
“大隋皇帝楊暕尚未出手，僅其麾下猛將李元霸已如此勇猛。臣以為，與大隋為敵，實屬不智。望陛下三思。”
他把信交給信使，讓人八百里加急送往君士坦丁堡。
信送走後，貝利撒留靠在椅子上，閉上了眼睛。
他想起那個李元霸，雙錘揮舞，如魔神降世。想起那些錘騎營計程車兵，個個勇猛如虎。想起大隋皇帝站在遠處，連動都沒動一下。
“這仗，沒法打。”他喃喃道。
半個月後，君士坦丁堡。
拜占庭皇帝希拉剋略坐在皇宮裡，看著貝利撒留的信，臉色陰沉得能滴出水來。
旁邊站著幾個大臣，都不敢說話。
“五萬人，只剩兩萬。”希拉剋略緩緩道，“鐵甲聖騎兵，只剩一千。這就是你們說的‘可以一戰’？”
一個大臣硬著頭皮道：“陛下，貝利撒留將軍確實盡力了。大隋那個李元霸，實在太猛。據說他一個人就殺了上百個鐵甲聖騎兵……”
希拉剋略打斷他：“那個大隋皇帝呢？他出手了嗎？”
大臣道：“信上說了，沒出手。”
希拉剋略沉默了一會兒，道：“沒出手，就把貝利撒留打成這樣。要是出手了，會是甚麼結果？”
大臣們都不敢接話。
另一個大臣道：“陛下，臣以為，不能再打了。大隋太強，咱們打不過。”
希拉剋略看著他：“你的意思是，投降？”
大臣道：“不是投降，是求和。大隋要的是商路，不是土地。咱們可以跟他們談，讓出一些利益，換取和平。”
希拉剋略想了想：“讓出甚麼利益？”
大臣道：“比如……土耳其那邊，可以讓給他們。反正那邊本來也不是咱們的。”
希拉剋略道：“土耳其本來也不是咱們的，讓出去有甚麼損失？”
大臣道：“那……埃及？埃及離得遠，咱們也管不了。”
希拉剋略搖頭：“埃及不行。那是咱們的糧倉，丟了埃及，君士坦丁堡就得餓肚子。”
另一個大臣道：“陛下，不如讓出塞普勒斯島。反正已經讓過一次了，再讓一次也無妨。”
希拉剋略道：“塞普勒斯島已經是大隋的了，還用得著咱們讓？”
大臣們沉默了。
希拉剋略嘆了口氣，道：“派使者去大隋，見那個楊暕。就說……就說朕願意和談。條件嘛，讓他們開。”
大臣們面面相覷。
“陛下，這……這是不是太軟了？”一個大臣道。
希拉剋略苦笑：“軟？你們誰有辦法打贏那個李元霸？誰有辦法打贏那個一拳能砸塌城牆的楊暕？朕沒有。與其硬碰硬，不如低頭。”
大臣們都不說話了。
希拉剋略揮揮手：“去吧，選個能說會道的，帶上厚禮，去大隋。”
半個月後，使者出發了。
使者是個五十多歲的老臣，叫君士坦丁，曾經出使過波斯，見過世面。他帶了一百車禮物，有黃金、白銀、寶石、香料，還有拜占庭特產的紫色絲綢和象牙雕刻。
一個月後，君士坦丁到達安條克。
楊暕正在城主府裡批閱公文，聽說拜占庭使者來了，笑了。
“來得挺快。”他對宇文成都道，“比朕預想的快。”
宇文成都道：“陛下，見不見？”
楊暕道：“見。讓他進來。”
君士坦丁進來，跪下行禮：“拜占庭使者君士坦丁，拜見大隋皇帝陛下。”
楊暕道：“起來吧。你們皇帝派你來，有甚麼事？”
君士坦丁站起來，恭恭敬敬道：“陛下，我皇希拉剋略派我來，是想跟陛下和談。”
楊暕道：“和談？怎麼個和法？”
君士坦丁道：“我皇願意承認大隋在地中海東岸的所有領土，包括安條克、耶路撒冷、大馬士革，以及土耳其。並且，我皇願意每年向大隋進貢黃金一萬兩，換取兩國和平。”
楊暕笑了：“一萬兩？貝利撒留那五萬人，花了多少錢？裝備、糧草、軍餉，加起來不止一萬兩吧？”
君士坦丁臉色一變。
楊暕繼續道：“你們打輸了，就來和談。打贏了，是不是就得寸進尺？”
君士坦丁連忙道：“陛下誤會了。我皇絕無此意。這次是貝利撒留擅自行動，我皇事先不知情……”
楊暕打斷他：“貝利撒留擅自行動？五萬人，沒有皇帝的命令，他敢動？你當朕是三歲小孩？”
君士坦丁冷汗都下來了。
楊暕道：“回去告訴希拉剋略，和談可以，但條件得朕開。第一，拜占庭承認大隋在地中海東岸的所有領土，包括土耳其和埃及。”
君士坦丁一愣：“埃及？”
楊暕道：“對，埃及。朕聽說埃及是拜占庭的糧倉，朕要了。”
君士坦丁急道：“陛下，埃及是我拜占庭的領土，已經幾百年了……”
楊暕道：“幾百年怎麼了？大食也統治了幾百年，不還是被朕滅了？你們要是不給，朕自己去拿。”
君士坦丁不敢說話了。
楊暕繼續道：“第二，拜占庭每年向大隋進貢黃金五萬兩，絲綢五千匹，香料三千斤。第三，拜占庭的商船經過地中海，要向大隋交稅。稅率嘛，百分之五。”
君士坦丁臉色慘白。
這三個條件，任何一個都夠拜占庭喝一壺的。三個加起來，簡直是割肉。
“陛下，這……這條件太苛刻了……”君士坦丁道。
楊暕道：“苛刻？你們打輸了，還想不付出代價？天下哪有這麼好的事？”
他站起來，走到窗前，背對著君士坦丁。
“你回去告訴希拉剋略，朕給他三個月時間考慮。三個月後，要麼接受條件，要麼朕親自去君士坦丁堡，跟他談。”
君士坦丁哆嗦著道：“是……是……”
他退出大殿，腿都軟了。
宇文成都看著他離開，對楊暕道：“陛下，這條件，拜占庭能接受嗎？”
楊暕道：“不接受就打。打到他接受為止。”
宇文成都道：“那埃及那邊……”
楊暕道：“派人去探探路。埃及現在是誰在管？”
宇文成都道：“據阿爾達希爾說，埃及現在由拜占庭派的總督管，叫尼基塔斯。手下有五萬軍隊，但都是本地招募的，戰鬥力不強。”
楊暕道：“那就好辦了。等拜占庭那邊談崩了，咱們就去埃及轉轉。”
李元霸在旁邊聽了半天，終於插上話：“陛下，又要打仗了？太好了！”
楊暕道：“急甚麼？先等三個月。這三個月，你好好練兵。”
李元霸撇嘴：“又練兵……”
接下來的日子，楊暕一邊等拜占庭的訊息，一邊處理各地政務。
大食這邊的事慢慢理順了。大馬士革、安條克、耶路撒冷這些大城都穩定下來，小城小縣也陸續歸順。商路越來越通暢，每天都有商隊經過，稅收越來越多。
葉門那邊，穆阿維葉幹得不錯。港口修好了，商路開通了，香料、寶石、咖啡源源不斷地運往大隋。
土耳其這邊，努爾丁也幹得不錯。巴耶濟德繼續給拜占庭送假情報，每個月都能騙來一千兩黃金。
日子一天天過去。
三個月後，拜占庭的使者又來了。
這次不是君士坦丁，是一個更年輕的官員，叫約翰。
“陛下，我皇希拉剋略讓我轉告陛下，他願意接受陛下的條件。”約翰跪在地上，低著頭。
楊暕笑了：“接受了？這麼痛快？”
約翰道：“陛下神威無敵，我皇不敢與陛下為敵。埃及、土耳其、地中海東岸，都可以讓給大隋。進貢的黃金、絲綢、香料，也可以照辦。只是……”
“只是甚麼？”
約翰道：“只是商船交稅的事，能不能商量一下？百分之五太高了，商人們承受不起。能不能降到百分之三？”
楊暕想了想：“百分之三也行。但拜占庭的商船到大隋，可以優惠。大隋的商船到拜占庭，也得優惠。公平交易。”
約翰大喜：“謝陛下！”
楊暕道：“回去告訴希拉剋略，朕說話算話。條件既然接受了，以後就是朋友。大隋和拜占庭，可以通商貿易，互不侵犯。”
約翰連連點頭：“是，小人一定把話帶到。”
使者走後，李元霸道：“陛下，不打埃及了？”
楊暕道：“不打了。能用談判解決的事，何必打仗？打仗死人，死的是咱們的兵，心疼的是朕。”
李元霸撓頭：“也是。”
宇文成都道：“陛下英明。埃及本來也不是大隋的，用談判拿到，比打下來強。省時省力，還不死人。”
楊暕點點頭：“以後對拜占庭，就是這個態度。他們不惹咱們，咱們也不惹他們。他們要是敢惹，再打不遲。”
他站起來，走到窗前。
窗外，夕陽西下，晚霞滿天。
地中海波光粼粼，一直延伸到天邊。
他想，大隋的疆域，已經夠大了。從東邊的倭國，到西邊的地中海，橫跨萬里。從北邊的突厥，到南邊的葉門，縱貫幾千裡。
該歇歇了。
讓百姓喘口氣，讓將士們休整休整。
等過幾年，再考慮下一步。
他轉身，對宇文成都道：“傳令下去，休整一年。這一年，不打仗，只練兵。”
宇文成都道：“是！”
李元霸急了：“一年？陛下，一年不打仗，俺手癢怎麼辦？”
楊暕笑了：“手癢就練錘。把錘子練得更重，以後打仗更有勁。”
李元霸撇嘴：“好吧。”
楊暕走出大殿，看著天空。
一年後，也許會有新的目標。
但現在，該休息了。