西域，安西都護府。
宇文成都坐在主位上，眉頭緊鎖。下面坐著李元霸、尉遲恭，還有幾個高階將領。
“又抓了五個。”宇文成都把一份軍報扔在桌上，“這半個月，已經抓了十二個大食探子了。哈立德這是要把西域摸個底朝天。”
李元霸嚷嚷道：“抓甚麼抓？直接打過去不就完了？俺帶兵去波斯，把那個甚麼哈立德的腦袋擰下來！”
尉遲恭搖頭：“李將軍，大食離這還有上千裡呢。咱們現在去打，糧草怎麼運？再說了，陛下有旨，讓咱們以穩為主。”
李元霸撇嘴：“穩甚麼穩？人家探子都摸到家裡來了，還穩？”
宇文成都道：“李將軍，尉遲將軍說得對。陛下讓咱們守好西域，不是讓咱們主動出擊。大食要真打過來了，咱們再打不遲。”
正說著，一個侍衛進來稟報：“將軍，羅藝將軍到了！”
宇文成都眼睛一亮：“快請！”
片刻後，羅藝風塵僕僕地走進來，身後跟著幾個親兵。
“宇文將軍，諸位將軍，羅藝來遲了。”羅藝抱拳道。
宇文成都連忙起身：“羅將軍一路辛苦！快請坐！”
眾人重新落座。羅藝看了看在座的將領，問道：“西域情況怎麼樣？”
宇文成都把軍報遞給他：“不太好。大食探子越來越多，看來哈立德是鐵了心要東擴。”
羅藝看了軍報，眉頭也皺了起來：“半個月抓了十二個？這哈立德夠下本的。”
尉遲恭道：“羅將軍，你從北疆來，北疆情況怎麼樣？”
“北疆穩了。”羅藝道，“薛延陀滅了，草原上暫時沒威脅。陛下讓我帶了兩萬兵馬過來，已經安排駐紮了。”
宇文成都點頭：“好。有了這兩萬兵馬，西域的防務就更穩了。”
李元霸插話道：“羅老將軍，你來了正好。宇文將軍老是說要穩，俺說要打。你說說，該穩還是該打？”
羅藝看看宇文成都，又看看李元霸，笑道：“李將軍，打仗不是兒戲。大食離得遠，咱們主動去打，得不償失。陛下讓咱們守，咱們就守。等大食打過來了，咱們以逸待勞，勝算更大。”
李元霸不服：“那得等到甚麼時候？”
羅藝道：“快了。大食現在在打內沙布林，等內沙布林破了，就該打吐火羅了。吐火羅多山，能擋一陣子。等大食打到西域邊境，至少還得兩三個月。”
宇文成都補充道：“而且陛下有旨，讓咱們故意放幾個探子回去，帶假訊息。等哈立德以為西域好打，輕敵冒進時，咱們再給他來個狠的。”
羅藝眼睛一亮：“這主意好！陛下英明！”
尉遲恭道：“羅將軍，你一路過來，看到邊境的情況了嗎？”
羅藝點頭：“看到了。哨所增加了不少，巡邏隊也多了。但邊境線太長，防不勝防。大食探子能摸進來，說明還是有漏洞。”
宇文成都道：“這個我也知道。但西域太大了，邊境線幾千裡，不可能每個地方都守住。咱們只能守住重要關口，其他地方靠巡邏。”
羅藝想了想：“這樣，我從北疆帶來的兩萬兵馬，分五千去加強西邊邊境。剩下的，作為機動兵力，哪裡需要就去哪裡。”
“可以。”宇文成都道，“另外，于闐那邊，羅成將軍在鎮守。羅將軍，你要不要去看看他？”
羅藝笑道：“當然要去。那小子，一年多沒見了。”
李元霸又嚷嚷：“羅成那小子在於闐？俺也好久沒見他了！要不俺也去？”
宇文成都瞪了他一眼：“你去甚麼去？你是安西都護，得坐鎮都護府。羅將軍去看兒子，你去湊甚麼熱鬧？”
李元霸撇撇嘴，不說話了。
羅藝道：“宇文將軍，我明天就去于闐看看。順便把于闐的防務也檢查一下。”
“好。”宇文成都道，“羅成在於闐幹得不錯，鎮壓了幾股反抗勢力，現在於闐穩當了。”
眾人又聊了一會兒，各自散去。
羅藝被安排到一處院子休息。他洗了個澡，換了身乾淨衣服，坐在院子裡喝茶。
親兵隊長走過來：“將軍，咱們真要在西域長待？”
羅藝點頭：“陛下有旨，讓咱們協助宇文將軍守西域。大食不滅，咱們就回不去。”
親兵隊長道：“那得多久啊？”
羅藝搖頭：“不知道。也許一年，也許兩年。看大食甚麼時候打過來，甚麼時候被滅。”
正說著，外面傳來腳步聲。
宇文成都走進來，手裡拿著一封信。
“羅將軍，還沒休息？”
“沒呢。”羅藝起身，“宇文將軍有事？”
宇文成都把信遞給他：“剛收到的，陛下的信。”
羅藝接過信，拆開一看。
信上寫著楊暕的指示：放幾個探子回去，帶假訊息；加強邊境防務；等大食打過來時，以逸待勞。
“陛下考慮得周全。”羅藝道。
宇文成都坐下，嘆口氣：“羅將軍，不瞞你說，我有點擔心。”
“擔心甚麼？”
“擔心大食太強。”宇文成都道，“咱們在西域只有五萬駐軍，加上你帶來的兩萬，也才七萬。大食有二十萬兵馬，真要打過來，咱們擋得住嗎？”
羅藝笑了：“宇文將軍，你太小看咱們大隋的兵馬了。七萬對二十萬，看起來是劣勢，但咱們是以逸待勞，裝備精良，訓練有素。大食遠道而來，人困馬乏，補給困難。真要打起來，咱們勝算很大。”
他頓了頓，又道：“再說了，還有陛下呢。陛下要是親征，一個人就能殺穿幾十萬大軍。大食再強，能強過陛下？”
宇文成都點頭：“這倒是。陛下神威無敵，確實不用擔心。”
但他還是皺眉：“可陛下不能輕易離京。咱們得靠自己。”
羅藝道：“靠自己就靠自己。咱們這些將領，哪個不是身經百戰？李元霸、尉遲恭、羅成，都是猛將。再加上你我，守住西域，沒問題。”
宇文成都想了想，笑了：“羅將軍說得對。是我多慮了。”
兩人又聊了一會兒，宇文成都告辭。
羅藝送他出門，回來繼續喝茶。
親兵隊長小聲道：“將軍，宇文將軍好像壓力很大。”
羅藝點頭：“他是安西都護，西域的最高長官，壓力能不大嗎？大食虎視眈眈，探子不斷，換誰都得壓力大。”
“那咱們……”
“咱們幫他分擔。”羅藝道，“明天去于闐，看看羅成那小子幹得怎麼樣。要是于闐穩了，西邊邊境就更穩了。”
第二天一早，羅藝帶著五百親兵，出發去于闐。
于闐離安西都護府三百里，走了一天半就到了。
羅成聽說父親來了，趕緊出城迎接。
“爹！”羅成翻身下馬，快步走過來。
羅藝看著兒子，一年多不見，羅成又壯實了些，臉上多了些風霜，但眼神更銳利了。
“臭小子，長高了。”羅藝拍拍兒子的肩膀。
羅成咧嘴笑：“爹，你怎麼來了？”
“陛下讓我來西域，協助宇文將軍。”羅藝道，“順便來看看你。”
父子倆並肩進城。
于闐城不大，但很繁華。街道上人來人往，商鋪林立。看得出來，羅成治理得不錯。
來到將軍府，羅成讓手下準備酒菜。
“爹，西域情況怎麼樣？”羅成問。
羅藝把情況說了一遍。
羅成皺眉：“大食探子這麼多？我在於闐也抓了兩個。”
“你也抓了？”羅藝問。
“嗯。”羅成道，“在於闐西邊一百里抓的。那倆探子扮成商人，想混進城，被我的人識破了。”
羅藝點頭：“幹得好。探子不能放過，放一個回去，就可能洩露軍情。”
羅成道：“爹，你說大食真會打過來嗎？”
“會。”羅藝道，“哈立德野心勃勃，滅了波斯，肯定想繼續東擴。吐火羅擋不住他，嚈噠也擋不住。等他把這兩個國家滅了，就該打西域了。”
羅成握緊拳頭：“那就讓他來！俺正想會會大食人呢！”
羅藝笑了：“跟你李元霸叔叔一個德行，就知道打。”
“打仗不就得打嗎？”羅成道，“難道等人家打上門來再還手？”
羅藝搖頭：“打仗不光靠勇武，還得靠腦子。陛下讓咱們以逸待勞，就是這個道理。等大食人千里迢迢打過來，人困馬乏時，咱們再打，勝算更大。”
羅成想了想：“爹說得對。那咱們現在該做甚麼？”
“加強防務。”羅藝道，“于闐是西域西邊的重要城池，你得守好了。城牆要加固，糧草要儲備，兵馬要訓練。等大食打過來時，于闐就是第一道防線。”
羅成點頭：“明白！俺這就去安排！”
羅藝按住他：“不急。先吃飯，吃完飯我跟你一起去看看城防。”
“好！”
父子倆吃完飯，羅成帶著羅藝去看城防。
于闐的城牆是土坯的，不算高，但很厚實。羅成已經讓人在城牆上加了箭樓，還挖了護城河。
“不錯。”羅藝點頭，“但還不夠。護城河再挖深點，城牆再加高兩尺。另外，多準備滾木礌石，還有火油。大食要是攻城，這些東西都用得上。”
羅成一記下：“俺明天就讓人幹。”
看完城防，又去看軍營。
于闐駐軍有五千，都是精銳。羅成每天帶著他們訓練，士氣很高。
羅藝看了訓練，很滿意：“練得不錯。但還得加強。特別是騎射，大食騎兵厲害，咱們的騎兵不能比他們差。”
羅成道：“爹，咱們大隋的騎兵，比大食差不了。裝備比他們好，訓練比他們嚴。真要對上，咱們贏面大。”
羅藝道：“不能輕敵。大食能滅波斯，肯定有過人之處。”
父子倆轉了一圈，回到將軍府。
羅藝道：“我在這待三天，三天後回都護府。你有甚麼事，趕緊說。”
羅成想了想：“爹，俺有個想法。”
“說。”
“大食探子老來，咱們老抓，不是辦法。”羅成道，“俺想主動出擊，派一隊人去吐火羅邊境，看看大食的動靜。要是能抓幾個大食軍官回來，審問一下，就能知道哈立德的計劃。”
羅藝眼睛一亮：“這個主意好！但得小心，不能暴露身份。”
羅成咧嘴笑：“放心！俺帶人去，扮成吐火羅人，混進去看看。”
羅藝想了想：“可以。但人不能多，最多五十個。你去挑精幹的，我會射箭、會騎馬、會說吐火羅話的。”
“明白！”羅成興奮了，“俺這就去挑人！”
羅藝按住他：“不急。等三天後我走了，你再去。記住，安全第一。能打探就打探，打探不了就撤，別冒險。”
“知道！”
三天後，羅藝離開于闐，返回安西都護府。
羅成開始挑選人手，準備去吐火羅邊境打探。
與此同時，安西都護府。
宇文成都收到楊暕的又一封信。
信上說，吐火羅已經答應成為大隋藩屬，大隋將派使者去簽訂條約。另外，趙虎的商隊已經出發，預計兩個月後到大食軍營。
宇文成都把信給李元霸和尉遲恭看。
“吐火羅答應了？”李元霸瞪眼，“那咱們是不是要派兵去幫他們？”
宇文成都搖頭：“陛下說了，等大食打到吐火羅邊境，吐火羅撐不住了，咱們再去。現在不急。”
尉遲恭道：“趙虎去大食軍營，會不會有危險？”
“應該不會。”宇文成都道，“他是商人，哈立德不會輕易殺商人。再說了，趙虎機靈，知道該怎麼做。”
李元霸嚷嚷：“那咱們就在這乾等著？”
“等。”宇文成都道，“等大食打過來，等趙虎帶回訊息，等陛下下一步指示。”
他頓了頓，又道：“不過，咱們也不能光等。從今天起，加強訓練。騎兵每天練騎射，步兵每天練陣型。等大食打過來時，咱們要以最好的狀態迎戰。”
“是！”李元霸和尉遲恭齊聲道。
接下來的日子，西域各處軍營都加強了訓練。
騎兵在草原上賓士，箭如雨下。
步兵在操場上列陣，刀槍如林。
羅藝回到都護府後，把從北疆帶來的兩萬兵馬分派到各處。五千去加強西邊邊境，五千作為機動兵力，剩下一萬駐紮在都護府附近，隨時待命。
邊境的哨所增加了巡邏次數，每天十二個時辰不間斷。
大食的探子還是不斷出現，有的被抓了，有的逃回去了。
宇文成都按照楊暕的指示，故意放了幾個探子回去。那些探子帶回去的訊息是：西域兵力空虛，防務鬆懈，只有三萬駐軍，而且分散在各處。
他希望哈立德能相信這些假訊息。
時間一天天過去。
一個月後，西域收到了兩個訊息。
第一個訊息：大食攻破了內沙布林。波斯最後的重鎮失守，波斯國王逃往東方，波斯滅亡。
第二個訊息：吐火羅邊境發現大食軍隊，人數約五萬，由哈立德手下大將阿慕爾率領。
大戰，即將開始。