一個月後，羅藝準備出發去西域了。
出發前，楊暕在御書房召見他。
“羅將軍，都準備好了？”楊暕問。
羅藝行禮：“準備好了。兩萬兵馬已經從北疆出發，走西線，避開吐火羅邊境，直接去西域。臣帶一千親兵，輕裝簡從，隨後就到。”
楊暕點頭：“到了西域，告訴宇文成都，西域防務以穩為主。大食雖然強，但離得遠，一時半會兒打不過來。讓他把重點放在內部，穩住各國，發展生產。”
“臣明白。”羅藝說，“陛下，大食那邊，咱們真要跟他們接觸？”
“要。”楊暕說，“趙虎已經準備再次出發，這次以商人的名義，直接去大食軍營，接觸哈立德。摸摸他們的底，看看能不能做生意。”
羅藝皺眉：“陛下，大食狼子野心，跟咱們做生意，會不會養虎為患？”
楊暕笑了：“做生意而已，又不是結盟。大食需要錢，咱們需要情報。各取所需。而且，透過做生意，能瞭解他們的虛實，為以後做準備。”
羅藝明白了：“陛下英明。”
“去吧。”楊暕說，“路上小心。到了西域，給朕寫信。”
“是。”
羅藝退下後，楊暕叫來杜如晦和房玄齡。
“趙虎甚麼時候出發？”楊暕問。
杜如晦說：“三天後。這次帶了一百五十人的商隊，貨物比上次多一倍。主要是絲綢、瓷器，還有少量茶葉。按陛下的意思，不賣兵器，只賣日常用品。”
“好。”楊暕說，“告訴他，這次的任務是接觸哈立德，瞭解大食的軍事實力、政治結構、還有東擴的具體計劃。能談成生意最好，談不成也不強求。”
房玄齡說：“陛下，臣擔心大食拿下波斯後，會直接東擴。吐火羅擋不住他們，嚈噠也擋不住。到時候，西域就直面大食了。”
“擋不住才好。”楊暕說，“讓他們打。吐火羅、嚈噠這些國家，跟咱們不是一條心。讓大食把他們滅了，咱們再去收拾殘局，省事。”
杜如晦笑了：“陛下這招借刀殺人，高明。不過，大食要是太強，滅了吐火羅和嚈噠後，實力更盛，恐怕不好對付。”
“強就強。”楊暕說，“大隋不怕強敵。突厥強不強？滅了！吐蕃強不強？滅了！高句麗強不強？滅了！大食再強，能強過這些國家加起來？”
房玄齡點頭：“陛下說得對。有大隋在，有大隋無敵的陛下在，甚麼強敵都不怕。”
正說著，王忠進來稟報：“陛下，西域八百里加急！”
楊暕接過軍報，拆開一看，臉色凝重起來。
“陛下，出甚麼事了？”杜如晦問。
楊暕把軍報遞給他們：“大食攻破木鹿城了。”
杜如晦和房玄齡趕緊看軍報。
軍報是宇文成都寫的。根據波斯逃難來的商人說，大食軍隊十天前攻破了木鹿城。波斯守軍八萬，死傷五萬，投降三萬。大食主帥哈立德下令，城破之後，三日不封刀。木鹿城被洗劫一空，死傷百姓無數。
“三日不封刀……”房玄齡倒吸一口涼氣，“這哈立德，夠狠。”
杜如晦說：“陛下，木鹿城一破，呼羅珊行省就完了。大食下一步，肯定是向東推進，攻打內沙布林。”
楊暕站起來，走到地圖前：“內沙布林……離西域還有一千多里。中間隔著吐火羅。大食要打到西域，還得先滅吐火羅。”
他想了想：“給宇文成都傳令，加強西邊邊境防務。同時，派人去吐火羅，告訴他們大食破城的訊息，提醒他們早做準備。”
房玄齡說：“陛下，吐火羅會聽嗎？”
“聽不聽是他們的事。”楊暕說，“咱們提醒了，盡到義務。如果他們還不當回事，等大食打過來，就別怪咱們不幫忙。”
杜如晦說：“陛下，要不要派兵去吐火羅邊境，接應一下？”
“不用。”楊暕搖頭，“吐火羅不是大隋的藩屬，沒必要為他們流血。讓他們跟大食打，消耗大食的實力。等他們打得差不多了，咱們再看情況。”
“臣明白了。”
楊暕又看了看軍報：“宇文成都說，阿爾達希爾逃出了木鹿城，現在在內沙布林。他請求大隋加快兵器交付，還要買糧食。”
“給不給？”杜如晦問。
“給。”楊暕說，“兵器按原計劃交付，糧食可以賣一些，但價格要高。告訴阿爾達希爾，大隋可以幫忙，但波斯得拿出誠意。除了礦石，還可以用戰馬、駱駝來換。”
房玄齡笑道：“陛下這是要把波斯最後一點家底都掏空啊。”
“掏空了好。”楊暕說，“波斯越弱，越依賴大隋。等大食把波斯打得差不多了，咱們再去收拾殘局，就順利多了。”
三人正說著，外面傳來喧譁聲。
“怎麼回事？”楊暕皺眉。
王忠出去看了看，回來稟報：“陛下，是薛延陀王押到了。兵部的人請示，怎麼處置。”
楊暕想起來，羅藝平了薛延陀後，把薛延陀王押回洛陽了。
“帶進來。”
不一會兒，幾個士兵押著一個五花大綁的中年漢子進來。這人穿著皮袍，頭髮散亂，臉上有傷，但眼神兇狠。
“跪下！”士兵喝道。
薛延陀王不跪，昂著頭：“要殺就殺！我薛延陀勇士，寧可站著死，決不跪著生！”
楊暕笑了：“有骨氣。不過，骨氣不能當飯吃。你造反的時候，沒想到會有今天吧？”
薛延陀王瞪著楊暕：“你就是大隋皇帝？哼，要不是羅藝那老傢伙使詐，我怎麼會輸！”
“使詐？”楊暕搖頭，“打仗靠的是實力，不是蠻力。你三萬兵馬，羅藝五萬，裝備、訓練都不如，輸了很正常。”
薛延陀王咬牙：“成王敗寇，沒甚麼好說的。要殺要剮，隨你！”
楊暕看著他：“想死？沒那麼容易。你造反，害死了多少大隋將士？害死了多少薛延陀部眾？就這麼死了，太便宜你了。”
“那你想怎樣？”
楊暕對王忠說：“傳旨，薛延陀王造反，罪大惡極。但朕有好生之德，不殺他。把他閹了，送到倭國挖礦，終身不得釋放。”
薛延陀王臉色大變：“閹……閹了？你……你這個魔鬼！”
楊暕冷笑：“魔鬼？你造反的時候，怎麼不想想那些被你害死的人？帶下去！”
士兵把大罵不止的薛延陀王拖走了。
杜如晦說：“陛下，這樣處置，會不會太……”
“太甚麼？”楊暕說，“對造反者，不能仁慈。薛延陀部，十六歲以上男子全殺，女子和孩童遷往內地。草原上，從此再無薛延陀。這就是造反的下場。”
房玄齡點頭：“陛下英明。對其他部落，也是個警示。”
處理完薛延陀王的事，楊暕繼續處理政務。
批了幾份奏摺，都是關於內政的。休養生息的政策效果很好，各地糧食豐收，百姓安居樂業。但有些地方官員開始鬆懈，覺得天下太平了，可以享福了。
楊暕批示：加強監督，定期考核。不合格的，撤職查辦。
又批了幾份，是關於科舉的。禮部請示，西域、北疆、高句麗、倭國這些新收之地的考生，錄取標準是否放寬。
楊暕批示：一視同仁。但可以給予適當照顧，比如降低筆試分數，增加面試環節。選拔人才，要兼顧公平和實際。
批到傍晚，終於批完了。
楊暕站起來，活動了一下筋骨。
力量在體內湧動。他感覺，自己越來越強了。但現在天下太平，沒甚麼機會施展。
有點無聊。
“陛下，趙虎求見。”王忠進來稟報。
“讓他進來。”
趙虎進來，行禮後說：“陛下，臣準備出發了。特來辭行。”
楊暕看著他：“這次去大食，比上次更危險。木鹿城被破，哈立德氣勢正盛。你小心點。”
“臣明白。”趙虎說，“臣扮成商人，只說做生意，不談政治。哈立德應該不會為難。”
“帶了多少人？”
“一百五十人，都是精挑細選的。”趙虎說，“其中三十個會說波斯話或阿拉伯話，二十個身手好，剩下的都是老商人，會做生意。”
楊暕點頭：“好。記住，這次的任務是接觸哈立德，瞭解大食。生意能做就做，不能做也不強求。安全第一。”
“是。”
“另外。”楊暕說，“如果可能，打聽一下大食國內的情況。誰掌權，有甚麼派系，對外政策是甚麼。這些情報，比軍事情報更有用。”
趙虎記下：“臣明白了。”
“去吧。”楊暕說，“早去早回。”
趙虎退下後，楊暕對王忠說：“走，去校場轉轉。”
校場上，士兵們正在訓練。看到皇帝來了，練得更起勁了。
楊暕看著這些士兵，心裡踏實了些。
大隋有這些忠勇的將士，有甚麼好怕的？
大食再強，能強過大隋？
哈立德再厲害，能厲害過他？
他想著，嘴角露出笑容。
“陛下，羅藝將軍出發了。”一個侍衛來報。
“知道了。”
楊暕抬頭，看著西邊的天空。
羅藝去西域了，趙虎去大食了。
西域那邊，有宇文成都、李元霸、尉遲恭，現在又多了羅藝。
穩如泰山。
大食那邊，有趙虎去摸底。
知己知彼，百戰不殆。
一切都在掌握中。
他轉身回宮。
路上，杜如晦和房玄齡追上來。
“陛下，剛收到訊息。”杜如晦說，“吐火羅派人來了，想跟大隋結盟，共同對付大食。”
楊暕笑了：“現在知道急了？早幹嘛去了？告訴他們，結盟可以，但吐火羅要成為大隋的藩屬，歲歲來朝，聽從調遣。”
房玄齡說：“陛下，這條件……吐火羅能答應嗎？”
“不答應拉倒。”楊暕說，“等大食打過去，他們就知道厲害了。”
杜如晦點頭：“臣這就去回覆。”
兩人退下後，楊暕回到御書房。
他坐在椅子上，看著地圖。
大食破了木鹿城，向東推進。
吐火羅慌了，想結盟。
波斯快撐不住了。
西域要加強防務。
一切都在按計劃進行。