大軍走了三天，出了西域地界，進了隴西。
這邊風景和西域不一樣，山多了，樹多了，人也多了些。
楊暕騎在馬上，看著兩邊的山，心情不錯。
西域平定了，安西都護府建了，李元霸他們守在那兒，出不了亂子。這回洛陽，可以好好休整幾年。
羅成騎馬跟在旁邊，問：“陛下，咱們回去得走多久？”
“一個多月吧。”楊暕說，“不急，慢慢走。這些年東征西討，難得清閒，就當遊山玩水了。”
羅成笑了：“陛下還有心思遊山玩水？朝中那麼多事等著呢。”
“事再多也得一件件辦。”楊暕說，“杜如晦和房玄齡在洛陽，出不了大亂子。朕回去，主要是把西域的事定下來，然後……”
“然後甚麼？”羅成問。
楊暕看向西方：“然後準備打更遠的地方。”
羅成眼睛一亮：“還打？打哪？”
“天竺，波斯，大食。”楊暕說，“世界大著呢。不過不急，先休整幾年，等國庫再充盈些，將士們養足了精神，再打不遲。”
正說著，前面一隊騎兵跑來。
是斥候。
“陛下！”斥候隊長下馬行禮，“前面三十里，有個小鎮。鎮上來了群人，看著不像中原人，也不像西域人。”
楊暕皺眉：“甚麼人？”
“不知道。”斥候隊長說，“穿著打扮很怪，高鼻深目，卷頭髮，說的話也聽不懂。他們大概一百多人，有馬有駱駝，還帶著不少貨物。”
羅成說：“是不是商隊？絲綢之路打通了，有遠方的商人過來，正常。”
楊暕想了想：“去看看。傳令，全軍加快速度，今晚在那個小鎮紮營。”
“是！”
命令傳下去，大軍加快速度。
傍晚時分，到了那個小鎮。
小鎮不大，就一條街，百來戶人家。平時沒甚麼人來，今天卻熱鬧得很。
街口停著幾十匹駱駝，還有幾十匹馬。駱駝上馱著大包小包，用毯子蓋著。馬旁邊站著些人，果然高鼻深目，卷頭髮，穿著長袍，裹著頭巾。
鎮上百姓都圍著看熱鬧，指指點點。
楊暕的大軍一到，百姓們趕緊散開，那些外來人也緊張起來，聚在一起，看著隋軍。
楊暕下馬，走過去。
一個看起來像是頭領的人走上前，右手放在胸前，躬身行禮，說了幾句話。
嘰裡咕嚕的，聽不懂。
楊暕看向羅成：“你聽得懂嗎？”
羅成搖頭：“聽不懂。西域話我還能懂幾句，這個完全不懂。”
這時，一個懂西域話的翻譯上前，用西域話問：“你們是甚麼人？從哪裡來？”
那頭領聽了，搖搖頭，又說了幾句，還是聽不懂。
兩邊語言不通，麻煩了。
楊暕想了想，對王忠說：“去把安歸叫來。他在於闐待了幾十年，說不定見過這種人。”
安歸是于闐的老臣，投降後跟著楊暕回洛陽，說要看看中原風光。楊暕覺得他熟悉西域情況，帶在身邊有用，就答應了。
王忠很快把安歸叫來了。
安歸六十多歲，頭髮花白，但眼睛很亮。他看了看那些人，眼睛一亮：“陛下，這些人……好像是波斯人！”
“波斯人？”楊暕問，“你認得？”
“老臣年輕時在於闐見過波斯商人。”安歸說，“打扮差不多，但說話……老臣也聽不懂波斯話。”
楊暕皺眉：“那怎麼辦？”
安歸說：“不過，波斯商人一般都會說幾句西域話或者突厥話，可以試試。”
他上前，用西域話說：“你們是波斯人嗎？”
那頭領聽了，眼睛一亮，用生硬的西域話說：“是！我們是波斯人！從泰西封來！”
能溝通了。
安歸鬆了口氣，回頭對楊暕說：“陛下，他們是從泰西封來的，那是波斯的都城。”
楊暕點頭：“問問他們來幹甚麼。”
安歸問那頭領：“你們來大隋幹甚麼？”
那頭領說：“我們聽說東方有個強大的帝國，叫大隋，滅突厥，平西域，打通了絲綢之路。我們奉波斯王霍斯勞二世的命令，來朝見大隋皇帝，建立友好關係。”
安歸翻譯給楊暕聽。
楊暕笑了：“波斯王？霍斯勞二世？沒聽過。不過既然來了，就見見吧。”
他對安歸說：“告訴他們，朕就是大隋皇帝。讓他們頭領過來說話。”
安歸對那頭領說了。
那頭領大吃一驚，趕緊整理衣服，帶著兩個隨從，走到楊暕面前，行大禮——這次是學著中原的禮儀，跪下磕頭。
“波斯使者阿爾達希爾，拜見大隋皇帝陛下！”他用生硬的漢語說。
楊暕有點意外：“你會說漢語？”
阿爾達希爾說：“會一點。來之前，學了三個月。”
“起來吧。”楊暕說，“你們波斯王派你來，有甚麼事？”
阿爾達希爾站起來，恭敬地說：“陛下，我們波斯王聽說大隋強大，滅突厥，平西域，威震四方。特派我來朝見陛下，獻上禮物，希望能與大隋建立友好關係，互通商貿。”
楊暕點頭：“禮物呢？”
阿爾達希爾對隨從說了幾句，隨從跑回去，從駱駝上取下幾個箱子，抬過來。
箱子開啟，裡面是金銀器皿、寶石、香料、還有幾匹精美的地毯。
“陛下，這是波斯王的一點心意。”阿爾達希爾說，“希望陛下喜歡。”
楊暕看了看，東西不錯，但對他來說不算甚麼。滅突厥、平西域、徵倭國，繳獲的金銀財寶堆成山，波斯這點禮物，毛毛雨。
不過，這是第一個從西方來的正式使者，意義不一樣。
“東西朕收下了。”楊暕說，“你們波斯王的好意，朕心領了。不過，建立友好關係，怎麼個建立法？”
阿爾達希爾說：“我們希望與大隋互通使節，開放商路。波斯有良馬、寶石、香料、地毯，大隋有絲綢、瓷器、茶葉，可以互通有無。”
楊暕笑了：“就這些？”
阿爾達希爾一愣：“陛下還有甚麼要求？”
楊暕說：“你們波斯，離大隋多遠？”
“很遠。”阿爾達希爾說，“從泰西封到大隋邊境，要走三個月。”
“中間經過哪些國家？”
“經過吐火羅、嚈噠、還有一些小國。”阿爾達希爾說，“不過現在，那些地方不太平。”
“不太平？”楊暕問，“甚麼意思？”
阿爾達希爾猶豫了一下，說：“陛下，實不相瞞，我們波斯現在……遇到麻煩了。”
“甚麼麻煩？”
“西方有個大國，叫大食。”阿爾達希爾說，“他們信仰一種新教，四處征戰，已經滅了很多國家。現在，他們正在攻打波斯邊境。波斯王派我來大隋，除了建立友好關係，還想……還想請求大隋的幫助。”
楊暕和羅成對視一眼。
大食？
楊暕知道這個國家，前世歷史上，大食就是阿拉伯帝國，後來滅了波斯薩珊王朝。沒想到，這個時候，大食已經崛起了。
“你們想請大隋出兵幫忙？”楊暕問。
“不敢。”阿爾達希爾趕緊說，“只是希望大隋能在東邊施加壓力，牽制大食的兵力。或者……或者賣給我們一些兵器盔甲。”
楊暕笑了：“你們波斯，打不過大食？”
阿爾達希爾臉色尷尬：“大食人……很厲害。他們騎兵兇猛，而且信仰狂熱，不怕死。我們波斯……打了幾年，敗多勝少。”
楊暕想了想：“這事，朕得考慮考慮。你們先跟著朕回洛陽，等朕和朝臣商議後，再給你們答覆。”
阿爾達希爾大喜：“謝陛下！”
當晚，大軍在小鎮紮營。
楊暕把羅成、安歸叫到帳篷裡。
帳篷中間擺著地圖，是西域和更西邊的地圖——這地圖是楊暕憑記憶畫的，雖然不精確，但大概方位對。
“陛下，您真要考慮幫波斯？”羅成問。
楊暕看著地圖：“幫不幫，看情況。不過大食……這是個勁敵。”
安歸說：“陛下，老臣聽說過這個大食。大概二十年前，他們在阿拉伯半島崛起，信仰一種教，叫伊斯蘭。他們四處征戰，滅了不少國家。波斯是西方大國，連他們都打不過大食，可見大食確實厲害。”
羅成說：“厲害又怎樣？咱們大隋怕過誰？突厥厲害不？滅了！吐蕃厲害不？滅了！高句麗厲害不？滅了！大食再厲害，能比這些國家加起來還厲害？”
楊暕搖頭：“不能輕敵。大食能滅那麼多國家，肯定有過人之處。而且……”
他指著地圖：“你看，波斯在這裡，大食在這裡。如果大食滅了波斯，下一步會去哪？”
羅成看著地圖：“往東……就是吐火羅、嚈噠，然後就是西域了。”
“對。”楊暕說，“西域剛平定，如果大食打過來，又得亂。所以，波斯不能太快被滅。至少，要等大隋準備好。”
安歸問：“陛下要準備打大食？”
“遲早的事。”楊暕說，“大隋要萬世長存，就得把潛在的威脅都除掉。大食現在離得遠，但以後肯定會成為大隋的對手。與其等他們打過來，不如咱們打過去。”
羅成興奮了：“陛下，那還等甚麼？直接打過去！您帶俺去，保證把甚麼大食，打得屁滾尿流！”
楊暕瞪了他一眼：“急甚麼？打仗不是兒戲。大食離大隋多遠？走一趟得幾個月。糧草怎麼運？兵力怎麼調？西域剛平，需要穩定。倭國那邊，也需要消化。現在打大食，不是時候。”
羅成撓撓頭：“那怎麼辦？”
楊暕說：“先拖著。讓波斯使者跟著回洛陽，好吃好喝招待著，但不說準話。等咱們準備好了，再決定怎麼對付大食。”
他頓了頓，又說：“不過，可以賣點兵器盔甲給他們。波斯有錢，咱們正好賺一筆。而且，讓他們跟大食多打幾年，消耗大食的實力，對咱們有好處。”
安歸佩服地說：“陛下英明。”
羅成說：“陛下，那要不要派點人去波斯看看？摸清情況。”
楊暕點頭：“要。等回洛陽，從軍中挑些機靈的，扮成商隊，跟著波斯使者回去。看看波斯到底甚麼情況，大食到底多厲害。”
“這事交給俺吧。”羅成說，“俺挑人，保證可靠。”
“行。”楊暕說，“不過你不能去。你是大將，得留在洛陽。”
羅成有點失望，但沒說甚麼。
第二天，大軍繼續出發。
波斯使者阿爾達希爾帶著他的人，跟著隋軍一起走。
一路上，阿爾達希爾很殷勤，找機會就跟楊暕說話，想打聽大隋的情況，也想說服楊暕幫波斯。
“陛下，大隋真是強大。”阿爾達希爾看著隋軍的佇列，感慨地說，“士兵精壯，盔甲鮮明，佇列整齊。我在波斯，從沒見過這麼精良的軍隊。”
楊暕笑了笑：“你們波斯軍隊甚麼樣？”
阿爾達希爾說：“波斯也有精兵，比如不死軍，但人數少。大部分是徵召的農夫，訓練不夠，裝備也差。跟大食打，全靠將領指揮，但大食的將領也很厲害。”
“大食軍隊有甚麼特點？”楊暕問。
“騎兵厲害。”阿爾達希爾說，“大食人從小騎馬，馬術精湛。他們的輕騎兵來去如風，擅長騷擾。重騎兵衝鋒起來，也很兇猛。而且，他們信仰虔誠，打仗不怕死，喊著‘真主至大’就衝上來，很嚇人。”
楊暕點點頭。
騎兵厲害，信仰狂熱，這確實難對付。
“你們波斯怎麼應對？”他問。
“守城。”阿爾達希爾說，“大食騎兵厲害，但不擅長攻城。我們波斯有很多堅固的城池，守城還能守住。但野戰……打不過。”
楊暕明白了。
波斯現在是防守態勢，被動挨打。照這樣下去，被滅是早晚的事。
“你們波斯王，沒想過聯合其他國家對付大食？”他問。
“想過。”阿爾達希爾說，“我們派使者去過東羅馬帝國——哦，你們叫拂菻。但拂菻也在跟大食打仗，自顧不暇。其他地方，要麼太小，要麼太遠。所以，只能來找大隋了。”
楊暕沒說話。
走了幾天，到了一個縣城。
縣令聽說皇帝來了，趕緊出城迎接，安排食宿。
當晚，楊暕在縣衙住下。
羅成來找他。
“陛下，那個阿爾達希爾，今天又找俺了。”羅成說。
“找你幹甚麼？”
“想套近乎。”羅成說，“送俺一顆寶石，說是甚麼波斯特產，很值錢。俺沒要。”
楊暕笑了：“他倒是會找人。你是朕身邊的大將，討好你，想讓你幫他說好話。”
羅成撇嘴：“俺才不傻。陛下說過，波斯的事得慢慢來，俺懂。”
“他還說甚麼了？”
“說波斯多富饒，有多少金銀財寶，如果大隋肯幫忙，波斯王願意獻上一半國庫。”羅成說，“俺聽著都心動，但一想，再富饒能有倭國富饒？倭國的金銀，咱們搬了幾個月才搬完。”
楊暕點頭：“沒錯。波斯再富，也是別人的。大隋要的，不是別人獻上的財富，而是自己打下來的土地。”
他頓了頓，說：“不過，可以跟他多聊聊，打聽波斯的兵力部署、城池分佈、糧草儲備。這些資訊，以後有用。”
“俺明白。”羅成說，“俺明天就找他喝酒，套他的話。”
“聰明點，別讓他起疑心。”
“放心。”
第二天，羅成果然找阿爾達希爾喝酒。
兩人在縣衙的偏廳，擺了一桌酒菜。
阿爾達希爾很高興，覺得這是個好機會。
“羅將軍，您是陛下身邊的大將，這次徵西域，立了大功吧？”阿爾達希爾敬酒。
羅成喝了一口：“還行吧。打于闐的時候，殺了他們一個大將，陛下賞了黃金千兩。”
阿爾達希爾羨慕地說：“大隋皇帝真慷慨。在我們波斯，立再大的功，也賞不了這麼多。”
羅成擺擺手：“你們波斯，現在打仗多，立功機會也多吧？”
阿爾達希爾嘆氣：“多是多，但敗仗也多。我有個侄子，在不死軍當百夫長，去年跟大食打仗，戰死了。”
“不死軍？聽著挺厲害。”羅成說。
“是不錯。”阿爾達希爾說，“不死軍是波斯最精銳的部隊，全身鐵甲，持長矛大盾，戰鬥力很強。但人數只有一萬人，太少了。大食動輒出兵十萬，不死軍再厲害，也擋不住。”
羅成問：“你們波斯總共多少軍隊？”
阿爾達希爾想了想：“常備軍大概二十萬，戰時可以徵召到五十萬。但徵召的兵，訓練不足，裝備也差，打不了硬仗。”
“城池呢？有多少堅固的城池？”
“大的城池有十幾座，比如泰西封、蘇薩、波斯波利斯，都很堅固。”阿爾達希爾說，“但這些城池分散，大食可以繞過城池，攻擊後方。我們現在很被動，只能守，不能攻。”
羅成給他倒酒：“喝酒喝酒，不說這些煩心事。你們波斯有甚麼好玩的？美女多不多？”
阿爾達希爾笑了：“波斯美女，天下聞名。面板白，眼睛大，頭髮卷，跳舞特別好看。等羅將軍有機會去波斯，我一定找最好的波斯美女陪您。”
羅成嘿嘿笑：“那敢情好。不過，得等陛下同意。”
兩人喝到半夜，阿爾達希爾喝多了，話更多了。
羅成趁機問了不少波斯的軍事情況，阿爾達希爾酒醉之下，說得詳細。
第二天，羅成把問到的情報告訴楊暕。
楊暕聽了，對波斯的情況有了更深的瞭解。
波斯現在確實困難，但底子還在。二十萬常備軍，十幾座堅城，還能撐幾年。
大食雖然厲害，但要滅波斯，也沒那麼容易。
“陛下，咱們真要幫波斯嗎？”羅成問。
楊暕說：“幫，但不是現在。等咱們準備好，直接去打大食，順便把波斯也收了。”
羅成嚇了一跳：“把波斯也收了？那……那不太好吧？人家來求援，咱們卻想滅人家？”
楊暕看了他一眼：“國與國之間，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益。波斯現在求咱們，是因為打不過大食。等哪天咱們弱了，他們也會來打咱們。所以，趁他病，要他命。”
羅成想了想，點頭：“陛下說得對。非我族類，其心必異。就像倭國，該滅就得滅。”
“就是這個道理。”楊暕說，“不過，現在還得裝裝樣子。回洛陽後，好吃好喝招待波斯使者，就說大隋願意幫忙，但要準備時間。拖他一年半載，等咱們準備好了，再動手。”
“那這一年半載，波斯要是被大食滅了怎麼辦？”
“滅不了。”楊暕說，“波斯那麼大，沒那麼容易滅。就算滅，也得打個三五年。咱們有時間。”
大軍繼續東行。
又走了半個月，進了關中地界。
這邊離洛陽近了，人煙稠密，城鎮也多了。
訊息傳得快，百姓都知道皇帝西征大勝，凱旋迴朝。一路上，不斷有百姓在路邊跪拜，高呼萬歲。
楊暕心情很好。
這才是他想要的大隋，萬民歸心，四方賓服。
這天，到了長安——現在叫大興城，是大隋舊都。
楊暕沒打算進城，但大興城留守官員帶著百姓出城十里迎接，沒辦法，只好進城住一晚。
大興城比洛陽小，但也很繁華。畢竟做了幾十年都城，底子還在。
當晚，大興城留守設宴接風。
宴席上，除了本地官員，還有幾個從洛陽來的官員——是杜如晦派來的，送來了洛陽的訊息。
“陛下，杜相讓臣稟報，洛陽一切安好。”一個官員說，“李世民將軍已回洛陽，協助杜相處理政務。倭國俘虜已分配完畢，遷徙百姓去倭國的事，進展順利。西征糧草後續已全部發出，預計已到西域。”
楊暕點頭：“杜相辛苦了。朝中沒甚麼大事吧？”
“沒甚麼大事。”官員說，“就是有些文官上書，說連年征戰，國庫消耗大，百姓負擔重，希望陛下回朝後，能休養生息幾年。”
楊暕笑了：“這話朕聽過很多次了。告訴他們，朕心裡有數。西征結束，短期內不會有大仗了，讓他們安心。”
官員又說：“還有，宇文化及丞相病了，臥床不起。他託臣帶話，說想見兒子宇文成都一面。”
楊暕皺眉：“病了？甚麼病？”
“說是舊疾復發，年紀大了，撐不住了。”官員說，“御醫去看過，說最多還能撐半年。”
楊暕想了想：“宇文成都在西域，一時回不來。這樣吧，朕回洛陽後，親自去看看他。畢竟他是丞相，又是宇文成都的父親，該有的體面得有。”
“陛下仁德。”
宴席後，楊暕回到住處。
王忠伺候他更衣，小聲說：“陛下，宇文化及這病，來得有點突然。”
楊暕看了他一眼：“你覺得有問題？”
“老奴不敢瞎說。”王忠說，“只是……宇文化及以前身體不錯，怎麼突然就病重了？”
楊暕坐下，想了想：“他是擔心朕對他不滿，借病試探。或者，是真病了，想見兒子最後一面。”
“那陛下……”
“朕說了，回洛陽後去看他。”楊暕說，“是真是假，一看便知。如果是真病，朕準宇文成都回來探親。如果是假病……哼，朕正好藉機收拾他。”
王忠點頭：“老奴明白了。”
楊暕又說：“波斯使者那邊，你多留意。別讓他們在洛陽亂跑，也別讓他們接觸太多官員。好吃好喝供著，但要看緊了。”
“是。”
“另外，從軍中挑一百個機靈的，要會說西域話，腦子靈活，身手好的。”楊暕說，“等波斯使者回去，讓他們跟著，扮成商隊，去波斯摸摸底。”
“老奴明天就去辦。”
第二天，大軍離開大興城，繼續東行。
離洛陽越來越近了。
楊暕算著日子，再走十天，就能到洛陽。
這趟西征，來回四個多月，西域平定了，絲綢之路打通了，還見到了波斯使者，知道了西方的情況。
收穫不小。
接下來，就是回洛陽，處理朝政，休養生息。
然後，準備下一次遠征。
大食，波斯，天竺……一個個來。
大隋的疆土，要擴充套件到世界的每一個角落。
他想著，嘴角露出笑容。