天剛矇矇亮，秦瓊和程咬金就帶著一萬五千跳蕩營精銳，悄悄出了黎陽倉北門。為了隱蔽，所有人都輕裝簡從，只帶了五天干糧，多餘的東西一概不帶。馬匹的蹄子裹了布，士兵的盔甲外罩著深色外衣，遠遠看去，就像一股移動的暗流。
隊伍最前面，秦瓊和程咬金並轡而行。羅士信和王君廓跟在稍後。
程咬金嘴裡叼著根草莖，一邊走一邊抱怨：“秦二哥，王爺也真是的，讓咱們去斷竇建德的糧道，好歹多給點人手啊。一萬五對十萬，這他孃的差得也太多了。”
秦瓊目視前方，低聲道：“咬金，奇兵要的就是隱蔽和速度。人多了反而容易暴露。咱們的任務不是跟竇建德硬拼，是騷擾，是破壞。一萬五千人，足夠了。”
“理是這麼個理。”程咬金吐掉草莖，“可竇建德那老小子十萬大軍，糧道肯定守得嚴實。咱們怎麼找？找到了怎麼燒？燒完了怎麼跑？都是事兒啊。”
秦瓊從懷裡掏出一張粗略的地圖，這是杜如晦臨行前給他的。他指了指地圖上一個位置：“竇建德從樂壽南下，走的應該是官道。他的糧隊，要麼走水路沿運河，要麼走陸路。咱們先往東北方向走，繞過竇建德前鋒，然後分頭打探。”
他看向程咬金：“咬金，你帶兩千人，往東面去，沿著運河方向搜尋。我帶五千人，走中路。士信和王將軍各帶四千人，走左右兩翼。咱們散開二十里，互相策應。發現糧隊或者糧倉，不要輕舉妄動，先摸清情況，然後派人聯絡。記住，咱們的目的是製造混亂，拖住竇建德，不是拼命。”
程咬金一拍大腿：“懂了！就是偷雞摸狗，打完就跑唄！這活兒俺在行！”
後面的羅士信悶聲道：“秦二哥，要是遇到竇建德的大股部隊咋辦？”
秦瓊道：“能躲就躲，躲不掉就打，打了就跑。咱們人少，但都是騎兵，機動性強。竇建德大軍行進，輜重拖累，追不上咱們。”
王君廓新降，一直沒怎麼說話，這時開口道：“秦將軍，末將對河北地形還算熟悉。從黎陽倉往北，過了清河，有一片丘陵地帶，叫黑虎嶺。那裡山路複雜，容易藏身，也容易設伏。咱們是不是可以先到那裡落腳，再派人打探？”
秦瓊眼睛一亮：“王將軍熟悉地形？太好了！那咱們就先奔黑虎嶺！”
有了明確目標，隊伍行進速度加快。一萬五千騎兵在清晨的薄霧中疾馳，馬蹄聲被刻意壓低，只聽到一片沉悶的“嘚嘚”聲。
中午時分，隊伍在一個小山谷裡停下來休息，順便讓馬匹飲水吃草。
秦瓊把程咬金、羅士信、王君廓叫到一起，圍坐在地上，攤開地圖。
“咱們現在大概在這個位置。”秦瓊指著地圖上一個點，“離黑虎嶺還有五十里。按這個速度，傍晚能到。咬金，你帶人往東去運河方向，要多遠？”
程咬金看了看地圖，估算了一下：“從這兒往東，到運河邊，大概四十里。運河邊上肯定有竇建德的運糧船。俺帶人去摸一摸。”
“小心點。”秦瓊叮囑，“運河沿線肯定有守軍，別打草驚蛇。”
“放心吧！”程咬金咧嘴一笑，“俺老程幹這個，輕車熟路！”
秦瓊又看向羅士信和王君廓：“士信，你帶人往西，沿著官道方向搜尋，注意竇建德主力的動向。王將軍，你熟悉地形，帶人去黑虎嶺先打前站，找個隱蔽的地方紮營。我帶中軍隨後就到。”
“好。”羅士信點頭。
王君廓抱拳：“末將領命。”
分派完畢，眾人匆匆吃了點乾糧，各自帶著隊伍出發了。
程咬金帶著兩千騎兵，一路往東。他這人雖然粗，但打起仗來鬼點子多。他沒讓隊伍走大路，專挑小路和樹林走，時不時還派幾個機靈計程車兵爬到樹上了望。
走了大概一個時辰，前面探路計程車兵回來報告：“程將軍，前面三里就是運河了！河邊有個小鎮，鎮上好像有兵！”
程咬金眼睛一轉：“走，靠近點看看。”
他讓大部隊藏在樹林裡，自己帶著十幾個親兵，換上普通百姓的衣服，把兵器藏在柴禾裡，扮作砍柴的，悄悄摸到鎮子附近。
這個鎮子叫臨河鎮，不大，百十來戶人家。鎮子緊挨著運河，碼頭上停著十幾條船，有商船，也有幾條明顯是軍用的漕船。碼頭上，幾十個穿著竇建德軍服計程車兵正在巡邏，還有幾個軍官模樣的人在指揮民夫從船上往下卸東西。
程咬金躲在一個草垛後面，眯著眼看。卸下來的東西都用麻袋裝著，沉甸甸的，民夫扛著很吃力。
“糧食！”程咬金心裡有數了。他數了數，碼頭上的守軍大概五十人，鎮子裡可能還有，但不會太多。這是個臨時轉運點，不是大糧倉。
“將軍，咱們幹不幹？”一個親兵低聲問。
程咬金舔了舔嘴唇：“幹！但不是現在。咱們人太少，就算把這點糧食燒了，也傷不了竇建德筋骨。得找到他們的大糧隊或者大糧倉。”
他仔細觀察了一會兒，發現那些卸完糧食的空船，又裝上了一些貨物，然後逆流往北去了。而有幾條從北邊來的船，正在靠岸，看樣子又要卸貨。
“這是個中轉站。”程咬金心裡琢磨，“糧食從北邊運來，在這裡卸貨，然後走陸路往南運給竇建德大軍。或者反過來，南邊的物資在這裡裝船往北運。”
他招招手，帶著親兵悄悄退了回去。
回到樹林裡，程咬金把情況跟手下幾個軍官說了。一個叫劉老四的校尉道：“將軍，那咱們在這兒守著，等他們大糧隊來了，幹一票大的？”
程咬金搖搖頭：“不行，咱們兩千人，目標太大，在這兒待久了容易暴露。而且王爺給咱們的任務是斷糧道，不是搶糧食。咱們得找到他們運糧的必經之路，或者儲存糧食的大倉。”
他想了想，對劉老四道：“老四，你帶五十個機靈的兄弟，留在這兒監視。看看他們運糧的規律，走哪條路，有多少人護送。摸清楚了，派人到黑虎嶺報信。”
“是！”劉老四領命。
程咬金又點了兩個人：“你們倆，各帶一百人，沿著運河往上下游搜尋，看看還有沒有這樣的轉運點，或者更大的碼頭。同樣，摸清情況就回來報信。”
“明白！”
安排妥當，程咬金帶著剩下的一千多人，繼續往東北方向走。他記得秦瓊說過，竇建德的大軍走官道，那糧隊很可能也走官道或者官道附近的支路。
又走了二十多里，前面出現了一條比較寬闊的土路。路上有新鮮的車轍印，還有散落的糧粒。
“有門兒！”程咬金精神一振。他讓隊伍藏在路邊的林子裡，自己帶人上前檢視。
車轍印很深，是重車壓出來的。從方向看，是從北往南。路邊還有一些馬蹄印，看蹄鐵的形狀，是軍馬。
“這是運糧隊走過的路。”程咬金判斷，“而且剛過去不久，最多半天。”
他蹲下身，仔細看了看車轍的間距和深度，心裡估算了一下：“這車隊不小，至少上百輛大車。護送的人嘛……看這馬蹄印，騎兵不少於五百。”
一個親兵問：“將軍，咱們追不追？”
程咬金站起來，拍了拍手上的土：“追個屁！咱們就一千多人，對方光護衛就有五百騎兵，硬拼不划算。而且這肯定是往竇建德大營運糧的，咱們就算打贏了，糧食也燒不完，還會打草驚蛇。”
他環顧四周，這條路兩邊是農田，遠處有些村莊。現在是午後，路上沒甚麼行人。
“走，去前面村子打聽打聽。”程咬金道。
他讓大部隊繼續藏著，自己帶著十幾個人，騎馬往最近的村子走去。
村子不大，幾十戶人家。看到一群騎馬帶刀的人進來，村民都嚇得躲進屋裡。程咬金下了馬，走到一戶看起來條件稍好點的人家門前，敲了敲門。
“有人嗎？過路的，討碗水喝。”程咬金儘量把聲音放溫和。
門開了條縫，一個老頭探出頭，看到程咬金和他身後那些彪悍計程車兵，臉都白了。
“軍……軍爺，有事嗎？”老頭聲音發抖。
程咬金擠出個笑容：“老伯別怕，咱們是……是河北義軍，打突厥的（他隨口胡謅）。路過這兒，想打聽點事。”
老頭將信將疑，但看程咬金態度還算好，慢慢開啟了門。
程咬金讓手下在外面等著，自己進了屋。屋裡很簡陋，就一張桌子，幾個板凳。老頭給他倒了碗水。
“老伯，剛才路上過去一支運糧隊，您看見了嗎？”程咬金喝了口水，問道。
老頭點點頭：“看見了，晌午那會兒過去的。好長的車隊，當兵的跟著，兇得很。”
“他們經常從這兒過嗎？”程咬金又問。
“這幾天天天有。”老頭道，“從北邊來，往南邊去。聽說是給夏王（竇建德自稱夏王）的大軍運糧。”
“夏王的大軍在哪兒？”程咬金裝作好奇。
老頭指了指南邊：“離這兒不遠，聽說在清河那邊紮營呢，好幾十萬人，嚇人。”
程咬金心裡有數了。他又問：“老伯，這運糧隊，一般都甚麼時候過？走哪條路？”
老頭想了想：“一般早上從北邊來，中午到這兒，下午繼續往南。就走的村外那條官道。有時候晚上也有，但少。”
程咬金謝過老頭，留下幾個銅錢，出了門。
回到藏身的樹林，他把打聽到的情況跟手下說了。
“天天有運糧隊，走官道，早上從北來，下午往南去。”程咬金摸著下巴，“這他孃的是條肥魚啊。咱們要是能在這兒幹一票，燒他幾車隊糧食，夠竇建德喝一壺的。”
一個軍官道：“將軍，可咱們人少，對方護衛又多，怎麼幹？”
程咬金眼珠子轉了轉，忽然笑了：“硬拼不行，咱不會智取嗎？你們想想，運糧隊走了一天路，到了傍晚，人困馬乏，得找地方歇腳吧？這附近有沒有適合紮營的地方？”
一個本地出身計程車兵道：“將軍，往前十里，有個地方叫老鴰坡，那兒有片空地，靠著小河，經常有過路的車隊在那兒紮營。”
“老鴰坡？”程咬金眼睛亮了，“走，去看看！”
他留大部分人繼續隱蔽，自己帶了兩百人，快馬趕到老鴰坡。
老鴰坡果然是個適合紮營的地方。一片平坦的河灘地，旁邊是樹林，前面是官道，後面是小河。河灘上還有之前車隊紮營留下的痕跡——熄滅的篝火、車轍印、馬糞。
程咬金在河灘上轉了一圈，又看了看旁邊的樹林，心裡有了主意。
“這地方，適合打埋伏。”他對身邊人道，“樹林可以藏兵，河灘地勢開闊，車隊進來就跑不掉。而且靠近小河，萬一著火，救都救不及。”
“將軍，咱們啥時候動手？”手下問。
程咬金看了看天色，已經是傍晚了。今天肯定是來不及了。
“先回黑虎嶺，跟秦二哥匯合。”程咬金道，“把情況跟他說說，看他怎麼定。”
一行人調轉馬頭，往回走。路上，程咬金一直在琢磨怎麼打這個埋伏。硬衝肯定不行，得用巧勁。火攻？偷襲？還是……
他忽然想起當年在瓦崗的時候，有一次劫官糧，用的法子……
“有了！”程咬金一拍大腿，“他孃的，就這麼幹！”
回到黑虎嶺時，天已經黑了。王君廓果然找到了一個好地方——一個隱蔽的山谷，三面環山，只有一條窄路進出，易守難攻。秦瓊的中軍已經在這裡紮營，羅士信的隊伍也回來了。
秦瓊的營帳裡，幾個將領圍坐在一起，聽程咬金彙報情況。
程咬金把自己看到的一五一十說了，最後道：“秦二哥，俺覺得，那個老鴰坡是個好地方。咱們可以在那兒設伏，幹他一票大的！”
秦瓊聽完，沉思了一會兒，問：“咬金，你覺得那支運糧隊，大概多少人護衛？”
“看車轍和馬蹄印，車隊至少百輛，護衛得有五百騎兵，可能還有幾百步兵。”程咬金道，“加起來一千人左右。”
秦瓊點點頭，又看向羅士信和王君廓：“你們那邊有甚麼發現？”
羅士信悶聲道：“俺往西走了三十里，碰到竇建德的探馬，殺了三個，抓了一個。問出來，竇建德主力在清河城南二十里紮營，號稱十萬，實際大概七八萬。前鋒已經過了清河，往黎陽倉方向來了。”
王君廓道：“末將這邊，把黑虎嶺附近都摸了一遍。這裡確實隱蔽，但離官道有點遠，有二十多里。不過有條小路可以通到老鴰坡附近，騎馬半個時辰能到。”
秦瓊把資訊在腦子裡過了一遍，緩緩道：“也就是說，竇建德的大軍在清河，他的糧隊從北邊來，經過老鴰坡，運往清河大營。而老鴰坡離竇建德大營有……大概五十里？”
“差不多。”程咬金道，“運糧隊早上從北邊出發，中午到臨河鎮，下午到老鴰坡，在那歇一晚，第二天早上再走，中午前能到竇建德大營。”
秦瓊站起身，走到簡易地圖前，用手指划著：“咬金髮現的這個運糧線，很重要。如果能切斷，竇建德大軍的糧食供應就會出問題。但是……”
他轉過頭，看著程咬金：“咬金，你想在老鴰坡設伏，怎麼個打法？咱們雖然有一萬五千人，但不能全用上。竇建德不是傻子，運糧隊被襲，他肯定會派兵來救。咱們得速戰速決，打了就跑。”
程咬金嘿嘿一笑：“秦二哥，俺有個主意。咱們不用全部人上，就用三五千人，夠了。”
“哦？說說看。”秦瓊來了興趣。
程咬金湊到地圖前，指著老鴰坡：“你看，這地方三面是河灘，一面靠樹林。運糧隊紮營，肯定會把車圍成一圈，人在裡面。咱們不用硬衝，用火攻！”
“火攻？”羅士信皺眉，“糧車是木頭做的，一點就著。可咱們怎麼靠近？他們肯定有哨兵。”
程咬金道：“不用靠近。咱們用火箭，從樹林裡往河灘射。現在是秋天，天乾物燥，糧車都是麻袋裝的糧食，見火就著。等他們亂起來，咱們再衝出去砍殺。”
秦瓊想了想：“火箭射程有限，得靠近到百步之內。而且晚上有月光，容易被發現。”
程咬金道：“那就等後半夜，人最困的時候。咱們先派一小隊人摸掉他們的哨兵，然後大部隊再上去。放了火就撤，不戀戰。”
王君廓插話道：“程將軍，就算成功了，燒了一支運糧隊，對竇建德十萬大軍來說，損失也不大。他很快就能從別處調糧。”
秦瓊點點頭：“君廓說得對。咱們要乾的，不是燒一支運糧隊，是要讓竇建德不敢再從這條路運糧，或者逼他派重兵護送，分散他的兵力。”
他盯著地圖，手指在幾個點之間移動，忽然道：“咬金，你剛才說，臨河鎮是個轉運點？北邊來的糧食在那裡卸船，然後裝車走陸路？”
“對。”程咬金道，“碼頭上有守軍，大概幾十人。”
秦瓊眼中閃過一絲精光：“那咱們不如玩把大的。兵分兩路，一路去老鴰坡設伏，燒運糧隊。另一路，去臨河鎮，燒碼頭，燒船！”
眾人都是一愣。
程咬金最先反應過來，一拍大腿：“妙啊！燒了碼頭和船，北邊的糧食就運不過來了！竇建德就得重新找運糧路線，至少耽誤好幾天！”
羅士信也明白了：“咱們兩邊同時動手，竇建德顧此失彼。”
王君廓道：“可臨河鎮在運河邊上，離竇建德大營更近。萬一被他堵住……”
秦瓊道：“所以要快，要狠。咬金，你帶五千人去老鴰坡，士信帶四千人去臨河鎮。我帶剩下的六千人在黑虎嶺策應。你們得手之後，不要回黑虎嶺，直接往東走，到運河東岸的蘆葦蕩集合。那裡地形複雜，容易藏身。”
程咬金和羅士信對視一眼，齊聲道：“好！”
秦瓊看了看帳外天色：“現在是戌時。給你們一個時辰準備，亥時出發。咬金，老鴰坡離這兒二十里，你子時前要趕到設伏。士信，臨河鎮三十里，你也要在子時前趕到。記住，子時三刻，同時動手！”
“明白！”兩人抱拳。
秦瓊又看向王君廓：“王將軍，你帶一千人，在官道上設哨，監視竇建德大營方向的動靜。一有援軍出來，立刻發訊號。”
“末將領命！”
分派完畢，眾人各自去準備。營地裡頓時忙碌起來，士兵們檢查兵器，準備火油、火箭，給馬蹄重新裹布。
程咬金回到自己隊伍裡，把幾個軍官叫到一起。
“兄弟們，今晚有硬仗要打！”程咬金壓低聲音，“咱們去老鴰坡，燒竇建德的糧隊。都他孃的精神點，幹好了，回去王爺有重賞！幹砸了，咱們都得交代在河北！”
軍官們個個摩拳擦掌：“將軍放心！咱們跳蕩營，甚麼時候慫過？”
程咬金咧嘴笑了：“好！記住，子時三刻動手。先摸哨，再放火，然後衝殺。別貪功，燒了糧車就走，聽到沒有？”
“明白！”
另一邊，羅士信也在做同樣的事。他話少，就幾句：“跟著我，燒碼頭，殺守軍，別戀戰。”
士兵們都知道羅將軍的脾氣，齊聲應道：“是！”
亥時一到，兩支隊伍悄無聲息地離開了黑虎嶺營地，消失在夜色中。
秦瓊站在營地高處，看著他們遠去的方向，手握緊了腰間的雙鐧。
這一仗，關乎整個戰局。成了，竇建德糧道被斷，軍心必亂。敗了，他們這支奇兵就可能暴露，陷入重圍。
但不知為甚麼，秦瓊心裡很平靜。也許是經歷了太多生死，也許是相信程咬金和羅士信的能力，也許是……相信那個在黎陽倉裡，看似年輕，卻深不可測的齊王殿下。
“王爺，末將一定不負所托。”秦瓊望向南方的夜空，喃喃道。
而此刻，遠在黎陽倉的楊暕，剛剛結束一天的巡視。他站在城樓上，望向北方，彷彿能看到秦瓊和程咬金在夜色中賓士的身影。
“竇建德，你的好日子，到頭了。”
夜風呼嘯，帶著深秋的寒意。但楊暕的嘴角，卻勾起了一絲冰冷的笑意。