在座諸位哪個不是人精？
能在北漠混得有權有勢的，沒一個傻子。
故此時幾家的臉色都不大好看。
最前頭的宇文家，宇文老爺低聲叮囑身旁的愛妾蘇姨娘：“你待會兒機靈些。謝夫人要甚麼，咱們宇文家都願出錢出力，定要討得她的歡心，記下了麼？”
蘇姨娘精明能幹，嘴甜又會伏低做小，宇文老爺這才帶她來。
蘇姨娘眼波流轉，“老爺放心，妾身都明白的。咱們宇文家定唯謝夫人馬首是瞻！”
宇文老爺滿意“嗯”了一聲，又給長子宇文焱拓遞了個眼色。
宇文焱拓會意，上前遞出請柬。
守門的黑騎驗過，讓至兩側放行。
除門口的黑騎護衛外，謝府無人出迎。
他們只得自行入內，走了數步，方有人來引路。
“諸位貴客，裡面請。夫人在正廳已備好了席面，等候多時了。”
文叔抬手作邀。
幾人隨他往正廳去。
至正廳，場面更令他們震撼——
只見寬敞的廳堂兩側，各擺著數米長的桌案，上頭陳設了各色佳餚，琳琅滿目，直叫人眼花。
還有美酒、茶飲、各式點心、小吃……
一盤接一盤，擺放的精緻。
隨即，在眾人驚詫目光中，葉窈帶著謝府的其餘人，衣著素淨得體，出現在眼前。
“諸位遠道而來，若有招待不周，還望海涵。”
“這些吃食皆是我親自安排。大家可隨意品嚐，擇座入席。”
葉窈一副笑盈盈，慈眉善目，好說話的模樣，全無他們預想的倨傲無禮，仗勢欺人，居高臨下之態。
“謝夫人客氣了。能赴您的宴，是我等三生有幸。您心善，北漠有您，實乃蒼天開眼。您便是救苦救難的活菩薩呀。”蘇姨娘人美聲甜，這般一吹捧巴結，眾人皆紛紛附和。
耶律府上老夫人，作為最年長的長輩，也客氣道：“謝夫人在貧瘠北漠開荒，讓窮苦百姓皆能吃飽飯，居功至偉，老身佩服。”
“老夫人您過譽了。大家不必多禮，請坐吧。”葉窈邀眾人入座。
姜攸寧與姜玉淑皆在她身旁，緊挨著她坐下。
在場之人神色各異。
其中，宇文家大公子宇文焱拓更是暗中將視線投向葉窈，眸色極複雜。
他悄悄攥緊袖中拳頭，眼中掠過一絲若有似無的殺氣，可轉瞬即逝。
葉窈倒未察覺，只邀眾人品嚐美食。
一些中原江南的特色小吃，令大家讚不絕口。
一時間，眾人吃吃喝喝，氣氛漸洽。
葉窈宴請這些富商前來，自有正事要談。
在座的誰都不傻，此時不表忠心，更待何時？
況且，門外還有黑騎坐鎮。
今日他們若不拿出點誠意，還能有命活著出去麼？
於是，宇文老爺率先起身表態：“我等敬服謝夫人，願略盡綿薄之力。開荒一事，我宇文家願出一百頭牛、一百頭羊。羊您儘可宰殺熬湯，分與開荒百姓。另加三千兩銀票，助夫人通商。”
“我段府亦願出資五千兩，助謝夫人通商北國！”
“王權家願出五千兩。謝夫人組建商隊一事，王權家願效犬馬之勞。”
“耶律家，老身做主，願獻一百隻羊、三千兩銀票。還望謝夫人莫嫌我耶律家人微言輕，願為您效勞！”
這幾家爭先恐後表態，上趕著送好處送銀錢，一旁的姜攸寧等人皆看傻了。
不是，這年頭還真有人主動送錢上門？
且是好幾千兩，這麼多！
天，她家窈窈也太厲害了吧！
如此看來，還是當官好。
嗯，也難怪那些黑心官員貪賄，大把銀子送到跟前，誰能忍住分文不取？
反正姜攸寧自認沒那定力。
她此刻滿腦子都是白花花的銀子在打轉，勾得她心癢。
這好處，他們謝府究竟是收，還是不收？
氣氛靜了片刻，所有人的目光皆聚在葉窈身上……
在眾人翹首期盼下，葉窈莞爾一笑，喚道：“青嫋。”
“是，夫人。”
青嫋即刻呈上筆墨紙硯。
葉窈提筆，親自記錄。
“感謝諸位捐贈。我代世子殿下、代北漠百姓，謝過幾家的慷慨解囊，為北漠開荒、修路等事所做的貢獻。”
“官府不會忘記諸位。待路修成，我可做主為幾家立路碑，路名亦可由你們自定。”
“建橋修路，利他濟世，功德無量，乃福澤後代的善舉。諸位願隨我共謀大事，我必誠心相待，亦助諸位名利雙收，富足興旺！”
葉窈一番話說得慷慨激昂、義正詞嚴，將這幾家聽得目瞪口呆。
啥？捐贈？？？
這……這錢不是孝敬謝家的麼？
怎成了捐贈？
還有，修路？
意思是謝夫人要拿這錢去修路？
這般大事，他們先前怎一點風聲都未聽到！
可修路，還給他們立碑，那確是天大的好事！
商人不缺錢，故格外重名聲。
葉窈此舉，正砸在他們心坎上。
宇文老爺當即大喜：“謝夫人此話當真？那修好的路，能以我宇文家命名？”
葉窈點頭：“自然。今日眾目睽睽之下，我豈會誆騙你們？只是修路一事，須待開荒完畢，由我上報世子後再做定奪。”
“如今我們欲通商宛北州或北國，修路勢在必行。想致富，先修路。路修好了，商隊屆時方能省時省力，北漠百姓也能吃上新鮮的蔬菜瓜果。”
“故修路一事，我一定要做。此外，我還要建避難所、建房租售，收容更多難民。”
她的種種舉措，件件利國利民。
幾家雖是商人，可看葉窈如此作為，只怕所圖不小。
還有她那一句“共謀大事”，似在暗示甚麼。
在座眾人回味一番，咂摸出幾分別樣意味。
宇文老爺眼中精光一閃，肅然道：“我宇文家願再出五千兩，助夫人修路通商！”
其餘幾人面面相覷，也不甘落後。
“我段家亦願再出五千兩！”
“耶律家，三千兩！”
“王權家，三千兩！”
……
一場宴會下來，真可謂收穫盆滿缽滿。
既有了體面，又收買了人心。
葉窈算無遺漏，任誰見了都要讚一聲聰慧絕倫。
宴畢，送走幾家人，葉窈便命閻烈將府外附近的黑騎撤去。