京中，寒冬臘月，洋洋灑灑的飄落了今年的第一場初雪。
距二月會試，又近了些。
謝墨言一邊翹首以盼，一邊在東宮兢兢業業的當值。
晌午剛過，太子蕭永偃自宮中面聖歸來，一進府門，忽聞一聲撕心裂肺的慘叫。
“啊啊啊啊啊啊——！”
“頭！是顆人頭！”
“太子殿下，不好了！是顆冰凍的人頭，有賊人闖進來，將這頭掛在您寢殿的屏風上了！”
蕭永偃的臉色霎時難看至極。
跟在他身後正欲同去書房議事的謝墨言，神色亦冷了下來，眼中掠過一絲晦暗。
二人進了蕭永偃的寢殿。
那顆頭已被取下，上面覆著一層厚厚的冰霜，屍身已然腐爛，看來已死去多時。
蕭永偃依稀能夠辨認出，此人正是他派往蕭景琰身邊的細作，李忠。
是有人特地將李忠的頭顱冰封，不惜花費心思，自北境千里迢迢專程送到他面前，以此示威挑釁。
蕭景琰！！！
蕭永偃攥緊了拳。
這是謝墨言隨他這般久以來，頭一回見他動怒。
讓蕭永偃真正惱恨的，或許並非這頭顱的挑釁，而是他自以為潛伏在蕭景琰身邊最不可能暴露的細作，的確是被蕭景琰識破拆穿了！
李忠，化名蕭祿，在豫王的身邊蟄伏數年，
先以豫王的心腹入了豫王府，潛藏多年才有機會到蕭景琰身邊。
可未料到，十數載的隱藏，不過數月的工夫，就毀於一旦。
蕭永偃此刻再也壓不住怒火。
“將人頭扔進糞坑！此事誰也不許聲張，否則，殺無赦！”
“是！是！”
小太監戰戰兢兢，忙喚人將人頭弄走，屏風也被撤下，換了新的。
蕭永偃撒過氣，冷靜下來，視線轉而落在謝墨言身上。
他忽而想起，李忠是因傳遞了那幅美人畫像，方才暴露的。
可他也算死得其所，畢竟那美人，應該是蕭景琰最大的軟肋。
前陣子他費了不少心思去宛北州查探，畫上的女子，名喚姜玉淑。
“玉淑小食鋪”，正是葉窈取了她的名字，開的第一家鋪子。
蕭永偃的眸色晦暗不明，問道：“謝學士，聽聞你弟妹的孃家姓姜。她有位小姨姨，幼時高燒燒壞了腦子，故自幼痴傻。可……痴傻歸痴傻，卻生的極美。此事你可知曉？”
謝墨言：“……”
他自是知曉。
前世姜玉淑被縣令之子糟蹋，不堪受辱自盡，葉窈當時傷心欲絕，險些沒熬過來。
後來他做官後為其申冤，彭家下獄滿門抄斬，葉窈報了此仇，方去了心病，重拾活著的希望。
可蕭永偃忽然問及起此，又牽扯葉窈，他一時不敢貿然作答。
“知曉。不過我們之間互相來往甚少，微臣對此並不瞭解。”謝墨言斟酌道，
他既要撇清干係，又不想讓蕭永偃盯上葉窈。
可顯然，葉窈一家如今的風頭正勁，不被盯上，怕是不可能了。
“原來如此。”蕭永偃挑眉，“看來謝學士確是不知。”
“姜家這位痴傻的小姨姨，可深得蕭景琰的喜愛。想必也正是因她，蕭景琰才肯扶持你二弟一家。眼下便是半個北漠，也快成你那位弟妹說了算的了。”
他派出的探子回報，蕭景琰走後，漠城上下主事之人已成了葉窈。
且謝府上下皆是蕭景琰的心腹與高手，他連黑騎的調動權都留下了，可見這謝府中有他惦記的至寶。
這番話，也讓謝墨言聽愣了。
甚麼？
北漠如今是葉窈做主了？！
在他看不見的地方，她竟成長得這般快。
無論前世今生，她永遠那般耀眼奪目。
謝墨言唇角不自覺泛起一絲苦笑，誠然道：“殿下，我的確不知此事。可……弟妹聰慧過人，我一早便見識過了。”
“哈哈。”蕭永偃笑了，眼中掠過一絲玩味，“孤對你這位弟妹，真是愈發感興趣了。”
“葉窈……唔，名字也頗有意思。”
謝墨言靜了一瞬，心頭忽然泛起一絲不快，這是一種詭異的不適。
他不喜蕭永偃對葉窈流露出的濃厚“興味”。
這絕非好事。
可即便不悅，他也不能表露，只得強作笑顏。
蕭永偃倒未多留意謝墨言神色，自顧自道：
“此番蕭景琰護送使團入京，你弟弟也一同來了。孤要見見他，順道你們兄弟也能敘敘舊，如何？”
謝墨言忙不迭應道：“是，全憑殿下安排。”
謝老二竟也跟著進京了。
謝墨言心下暗忖，看來此番蕭景琰是有心提拔謝老二，這才讓他到京城露臉了。
呵，可此行是福是禍，難說的很。
……
謝府邀請北漠幾家有權有勢的商賈赴宴一事，傳遍了漠城。
如今漠城之中，謝府一家獨大。
先前綠拂買下的那些鋪子，近來也陸續翻修，開張營業。
招賢閣每日人滿為患。
這些人身份經核查後，方被安排活計，或去鋪中做長工，或去村裡務農開荒。
百姓們如此積極勤快，只因眾人都知，謝府有位謝夫人，極有能耐，手中不缺糧！
只要跟著她幹，便能吃飽飯。
一時之間，葉窈聲名大噪。
謝府如日中天，收到的拜帖也愈來愈多。
有願投靠的，葉窈自來者不拒。
可此番她設宴款待的，皆是幾座城中頂有頭臉的富商。
先擺平這幾家大戶，餘下的散戶不急，慢慢來總有機會。
是日晚宴前，閻烈親率一隊黑騎，將府門前前後後把守起來。
放眼望去，黑壓壓一片，活似鴻門宴。
可葉窈要的便是這般陣仗。
若無雷霆手段，她也怕鎮不住那些人。
畢竟她家謝老二眼下只是個八品小官。
若不借蕭景琰與黑騎的威勢，唯恐那些人不服。
自然，她也不是嫌棄自家男人的官小，橫豎是因為蕭景琰夠兇悍，名頭也夠唬人，她不用白不用。
很快，宴前的半個時辰，這幾家受請的富商陸續抵達。
馬車一架接一架的停在謝府門前。
為首的是宇文家，宇文老爺、宇文家大公子，還有宇文老爺最寵、眼下掌著府中內務的蘇姨娘，皆同來。
隨後是段家的段老爺、兩位公子，王權家的老爺夫人、王權小姐與小公子。
最後是耶律府上的老夫人、耶律大小姐，及庶出的三公子。
眾人紛紛下馬車，持請柬準備入府。
可一下車，便被眼前場面驚的一怔。
黑騎軍的威懾，北漠境內無人不曉。
這謝夫人今日擺出這般大的陣仗，究竟是鴻門宴？還是下馬威？
一時之間，這幾家的心裡還真有些打怵了。
他們倒不怕謝家要錢，畢竟北漠如今是人家說了算，刮些油水也屬正常，全當是孝敬豫王世子了。
可他們怕的，是不光要錢，還要命啊……