“這座城市真是糟透了。”艾略特·斯特林隨手將雪狐皮斗篷甩向扶手椅，整個人陷進柔軟的床鋪裡。
“沒有電腦，沒有手機，沒有網路，甚至連這宅邸都出不去，我穿越過來是幹甚麼的？坐牢嗎？”
他在床上躺了片刻，猛地撐起身子喊道：“康拉德！康拉德！”
不多時，一位管家打扮的中年人推門而入：“少爺。”
“我還是不能出去嗎？”
“很抱歉少爺，夫人的禁足令到年底才解除，您暫時只能待在這裡。”管家康拉德微微躬身。
艾略特撇了撇嘴，他的原身是個花花公子，整日不務正業揮霍無度。
揮霍倒也罷了，以斯特林家族的龐大家業，他就算撒開了花，財富自己增長的速度也遠超他揮霍的速度。
可嘆的是，原主偏偏作了個大死，捅出了驚天的婁子，老管家對此諱莫如深，艾略特至今沒能試探出具體的經過，只隱約聽說牽連了不少人命。
人命並不貴，尤其是平民的。
但能讓最溺愛他的卡米拉夫人震怒到將他全年禁足於此，原主惹出的麻煩恐怕遠超想象。
就在他被禁足之後的一日，這具軀殼中換了個穿越者的靈魂。
當他搞明白現狀後，整個人都麻了。
“別人穿越都是混得風生水起，我倒好，連之前的記憶都沒有，連家門都出不去？”
在嘗試了幾天試圖溜出去無果後，艾略特無奈的放棄了。
“康拉德，”艾略特百無聊賴地問“有沒有甚麼好玩的東西？最好是跟超凡力量相關的。”
這個世界有沒有超凡？艾略特也不知道。
他透過翻看報紙推斷，目前科技水平大約處於地球維多利亞晚期至第二次工業革命初期，各種蒸汽動力的機械已經成熟，電力的使用則還在摸索中。
至於具體細節？
不知道，他整日困在這裡，唯一能做的就是看報紙，獲取資訊的渠道很少。
這也不是他第一次詢問超凡了，穿越以來，旁敲側擊也好，直接發問也罷，每次老管家都只是搖頭，無奈地回應：“少爺您別開玩笑了。”
然而今天，老管家卻給了他一個不同的答案。
康拉德猶豫了片刻，低聲開口：“少爺，這裡有一套紙牌遊戲，如果您感興趣的話，不妨來看看。”
艾略特兩眼一亮，翻身下床：“是超凡相關的嗎？”
“當然不是，但可以打發些時間。”
“走，帶路！”
艾略特並沒怎麼失望，他本來也沒覺得老管家真能找來甚麼超凡道具，打牌也不錯，至少不會那麼無聊。
進入了樓下的書房，老管家走近書架，將一本書向內推了推，一陣機械卡齒的咔噠聲響起，整面牆裂開了個縫，書架向著兩邊緩緩退開，露出一間密室。
艾略特愕然瞪大雙眼，看了看房間又看了看老管家，他在這裡住了一個多月，怎麼不知道還有這房間？
“咳”老管家輕咳一聲“這是這座宅邸前主人的密室，他從裡面做些見不得人的事情，家族接手後將裡面清理了一遍，如今已經沒有甚麼東西了。”
老管家並沒有說謊，這新出現的房間空蕩蕩的，看地板上的印痕明顯曾放過不少東西，只是都被移走了。
唯一引人注目的，就是牆上那複雜又精密的巨大機械了。
一眼看去，整面牆上幾乎全是各種齒輪、傳動杆，仿若開啟了一隻手錶的底蓋，冰冷的工業韻律撲面而來。
“這是......差分機？”艾略特脫口而出。
差分機是純機械結構的計算機，在地球上19世紀就出現了，可以承擔一部分計算功能，不過在電氣化出現後，這種過於複雜，難以維護的機器被快速淘汰了，只能在博物館中見到。
而在這個世界，科技樹稍稍發生了一點偏差，第一次工業革命結束了，可第二次也即電氣時代卻遲遲沒有到來，人們在機械與蒸汽機的方向上越走越遠。
康拉德有些驚訝的看了艾略特一眼，自家的少爺認得差分機？
這種龐然大物還算是新鮮玩意，目前世面上極為少見，相當小眾。
“沒錯，是一臺精巧的縱列差分機，蒸汽動力，由於它和整面牆嵌在一起，無法搬走，家族的機械神甫檢查了一下後判斷沒有風險，便留下了，至於它的作用嘛......”
老管家上前兩步，拉動了牆上的一根拉桿，艾略特這才注意到天花板上滿是密密麻麻的蒸汽管道伴隨著洩氣閥的嘶嘶聲，巨大的蒸汽差分機驟然甦醒，如同一個沉睡的鋼鐵巨人開始呼吸。
“它是一臺遊戲機。”
康拉德走到機器旁，拉開一個暗格抽屜，取出一塊“程式設計板”，塞入讀取槽——真的是“程式設計”，它是這個時代的特有的儲存裝置，使用的是磁芯，由專門的編織女工們在放大鏡下，用挑針將纖芯編織成芯繩儲存器，再將一個個儲存單元集合為暫存器。
NASA的阿波羅機載飛行軟體就是被這樣編織出來的，在這個世界，它被髮展到了極致，預設的程式轉化為機器可以理解的語言，差分機上密密麻麻的齒輪開始旋轉，打孔紙帶被吐出又吞下，整臺機器轟鳴著開始了執行。
艾略特屏息凝神，他只在電影上看過類似的場景，還是科幻電影。
這樣宏偉的機械......是拿來玩遊戲的？
差分機下方是一張桌子，烏木的桌面上鋪了張泛黃的小羊皮墊布，至少看上去是小羊皮，不過羊皮真是夠大的，蓋滿了整張桌子。
艾略特滿懷期待地坐下，隨著齒輪旋轉的咔噠聲，機器吐出了一張卡牌。
卡牌還是溫熱的，散發著新鮮的油墨氣息，明顯是剛剛印好，艾略特拿在眼前仔細檢視。
正面是一個線條簡潔的少女剪影，背面則印著幾行小字：
【失業的少女】
“我孤身一人來到這座城市，懷揣著我的文憑和夢想。”
“它們都沒能為我換來一份工作。”
在卡牌的最下面一行，有幾個小小的標記，旁邊貼心的給出了標註。
【瀕死】【飢餓】【失溫】
艾略特抬頭，發現差分機面板上對應著同樣的圖示，每個圖示旁都有一個微型計數翻頁器，正發出急促而規律的咔噠聲：
【瀕死】：30
【瀕死】：29
【瀕死】：28
“有趣，真有趣......”