“我被錄取了，今天第一天去，暖棚裡全是向日葵苗，綠油油的一片，看著就歡喜。”
她扒著櫃檯邊緣，眼神亮得驚人，連帶著說話的語速都快了幾分。
“隊長說我學得快，過陣子還能跟著學嫁接呢，往後我就能天天跟這些花花草草打交道了。”
程雲梨放下手裡的軟布，伸手拿起通知書翻看了兩頁，唇角的笑意深了些：“挺好，總算是遂了你的心願。”
趙瑩瑩用力點頭，想起暖棚裡那些憋著勁兒生長的花骨朵，眼底的光愈發澄澈。
“都是託你的福，要是沒有你，我現在還不知道陷在泥沼裡爬不出來呢。”
程雲梨目送著趙瑩瑩蹦蹦跳跳遠去的背影，唇角勾起一抹淡笑，眸光溫柔了幾分。
真好，她總算掙脫了情愛的泥沼。
往後再面對情愛之事，定能多幾分清醒自持，冷靜從容。
————
縣國營第一飯店後廚
灶火熊熊舔舐著鍋底，映著油汙斑駁的白牆，大鐵鍋裡熱油滋滋作響，濺起幾點星子。
葉清揚緊握炒勺，手腕沉穩地顛翻著鍋裡的白菜肉片，額角卻滲著細密的汗珠，指節因用力微微泛白。
“葉師傅！”
後廚門簾被猛地掀開，飯店經理老陳探出半個身子，臉色比鍋底還黑，眉頭死死擰成一個疙瘩。
他朝葉清揚急招手，眼神裡滿是焦灼。
葉清揚把炒勺塞給旁邊的徒弟小馬，抓起搭在肩頭的毛巾，快速擦了擦手上的油漬，大步跨了出去。
兩人站在後廚外的走廊裡，油膩的空氣裹著剩菜味兒鑽進鼻腔。
老陳從兜裡摸出半包皺巴巴的“大前門”，指尖抖著抽出一根，遞到葉清揚面前，自己卻沒點。
只是把菸捲捏在指間，不住地嘆氣，眼底浮著一層疲憊的紅血絲。
“剛開完會回來。”
老陳聲音壓得極低，嘴巴抿了抿，眼神裡滿是頹敗。
“上面說了，全縣國營飯店搞試點改革，咱們店……再這麼虧下去，可能要合併到二店去。”
葉清揚捏著煙的手猛地頓住，指腹捏得菸捲變了形，他抬眼看向老陳，瞳孔微微縮了縮。
“合併？那職工怎麼辦？”
“能怎麼辦？”
老陳扯了扯嘴角，露出一抹比哭還難看的苦笑，眼角的皺紋擠成一團。
他把菸捲別到耳朵上，雙手攤了攤，語氣裡滿是無奈。
“年輕的可能調去別的單位，歲數大的……提前退休唄。”
“清揚，你是老師傅了，技術好，到哪兒都餓不著。可後頭那幫學徒工，還有劉嬸、王大爺他們……”
老陳拍拍葉清揚後背，葉清揚側過臉，透過門簾的縫隙望向後廚，眼神沉沉的。
十八歲的小馬正笨手笨腳地握著菜刀，一下一下切著土豆絲，粗細歪歪扭扭。
劉嬸低著腦袋，雙手搓著一大盆碗碟，泡沫濺了滿身。
王大爺弓著佝僂的脊背，費力地剷起煤塊，往灶膛裡添。
這些人，都是靠著飯店這份工作養活一家老小。
“咱們店以前不是挺紅火嗎？”
葉清揚收回目光，喉結滾了滾，聲音裡帶著一絲不易察覺的沙啞。
“那是以前！”
老陳拔高了一點聲音，又趕緊壓低，他朝和平飯店的方向撇了撇嘴，眼底閃過一絲不甘。
“現在不遠處兩條街那‘和平飯店’，集體的，花樣多，分量足，價錢還便宜。”
“哎，咱們這兒一份肉菜要八毛，人家那兒六毛五，還送碗湯。這樣的實惠，你想老百姓往哪兒去？”
葉清揚抿緊嘴唇，沉默了。
他知道老陳說得沒錯。
這半年來，飯店大堂越來越冷清，有時候一中午就兩三桌客人。
工資已經拖了兩個月沒發全了。
他垂在身側的手，悄悄攥成了拳頭，指節泛白。
“上面給的最後期限是年底。”
老陳上前一步，抬手重重拍了拍他的肩膀，眼神裡帶著幾分懇求與期待。
“清揚，你是廚師長，想想辦法，要是能把營業額提上去，說不定還有轉機。”
說完，老陳揹著手，腳步沉重地走了，背影佝僂得像老了十歲，每一步都像是踩在棉花上。
葉清揚站在走廊裡，望著老陳的背影，良久，他抬手捏住那根沒點的煙，用力揉碎，菸絲簌簌地從指縫漏下來，落在佈滿油汙的水泥地上。
他的眼神，從最初的迷茫，一點點變得堅定起來。
傍晚下班的哨聲剛落，葉清揚沒徑直拐向職工宿舍的方向。
他一手拎著洗得發白的粗布兜，指尖勾著布兜的繩結，兜裡靜靜躺著飯店今天剩下的兩個白麵饅頭。
這是特意給蘇晚晴帶的，她在百貨商店站一天櫃檯，晚飯總愛隨便湊活一口。
腳步停在百貨商店門口，正好趕上晚班工人換崗。
下班的人潮湧出來，葉清揚踮著腳往人群裡掃，一眼就瞧見了蘇晚晴。
她穿著洗得泛白的藍布工作服，兩條麻花辮垂在肩頭，正微微歪著頭，眼睛睜得圓圓的。
踮著腳尖在人縫裡張望，眼神裡帶著幾分急切的期待。
“清揚！”
蘇晚晴一眼瞅見他，眼睛唰地一亮，像點亮了兩盞小燈，嘴角揚起一個甜軟的笑。
腳下加快步子，小碎步小跑過來，辮子隨著跑動甩出輕快的弧度。
“給你帶的。”
葉清揚迎上去，手臂遞過去，把布兜塞到她手裡，眼神裡帶著幾分溫和的笑意。
蘇晚晴雙手接過布兜，指尖摸了摸裡面還帶著餘溫的饅頭，眉眼彎成了月牙，仰頭笑道。
“正好餓了。走吧，回宿舍我給你煮點小米粥，再拌個鹹菜。”
兩人肩並肩，慢慢踱著步子往職工宿舍走。
路過街角的“和平飯店”時，葉清揚的腳步頓了頓。
店裡燈火通明，玻璃窗上蒙著一層熱氣，隱約能看見裡面坐得滿滿當當的客人，濃郁的飯菜香混著煙火氣，飄到街上，勾得人肚子咕咕叫。
他忍不住側過頭，眼睛盯著那飯店的門臉，眉頭微微蹙了蹙，眼神沉了沉。
“聽說他們家招牌菜是紅燒魚塊，賣得可火了。”
蘇晚晴湊近他，聲音壓得低低的，嘴角還帶著笑，眼神裡卻藏著幾分無奈。
“我們櫃檯小趙昨天去吃了，回來說味兒地道得很，比國營飯店做得還好吃呢。”
葉清揚的心像是被甚麼東西刺了一下，密密麻麻的疼。
他抿緊嘴唇，腳步頓了兩秒，沒吭聲，只是眼神裡的光暗了暗，垂在身側的手悄悄握緊了。
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