“郡守，”樓鎰向吳宗翰作揖，“二百文一斗，百姓根本買不起。官府若以此價採購，無異於以官銀資助奸商，助長其氣焰。”
吳宗翰皺眉：“那你意欲如何？六千石常平倉米已經放了一半，粥廠再過幾日便要斷炊。不向糧商買，糧從何來？”
“再等幾日。”樓鎰道，“我已派人打探過，錢德潤、孫仲和、周景安三人手中囤積的糧食，加起來少說也有三四萬石。他們現在捂著不賣，就是等著官府撐不住了，好高價兜售。
資本逐利，為了100%的利潤，它就敢踐踏一切人間法律；有300%的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒砍頭的風險。”
吳宗翰皺眉，他雖然沒有在現代留過學，不知道馬克思在《資本論》中引用的這一經典描述，但一點都不妨礙他理解。
正規進士出身，他也是實打實地讀書人，雖然年老但並不笨。
“那又如何？奸商歷來如此。如今饑民越來越多，我們等不起。要是激起民變，你可知是甚麼後果？”
“我知道。”樓鎰一臉冷厲道，“下官已想到破局之法，願全權為此事負責。我會讓這些糧商自己撐不住，放出糧來的。”
吳宗翰搖頭：“荒謬。他們囤糧在手，糧又不會壞，有甚麼撐不住的？”
樓鎰沒有回答，只請吳宗翰放心，然後大步流星地回到自己的值房，取出大哥樓鎔寄來的信。
信中提供了幾個關鍵資訊：
其一，明州府同樣受災，但程度較輕，本地糧價已漲至一百二十文一斗； 其二，建康府因有江東轉運司的儲備，糧價相對平穩，約一百文一斗； 其三，最關鍵的——江西、湖南兩路今年豐稔，米價低廉，每鬥不過三四十文。
已有不少商人從江西販糧至兩浙，但沿途稅卡重重，加之各地官府為保本地供應紛紛出臺“禁米出境”之令，販運成本極高，風險也大。
樓鎰連夜寫信，秦戈連夜出行，親自送信。次日一早，樓鎰做了三件事。
第一件：貼出告示，宣佈常州官府即日起不再幹預糧價，任其隨行就市。
第二件：他命人在城中各處要道及運河碼頭張貼榜文，廣而告之——常州現缺糧食，歡迎各路客商販米前來。
凡是運糧至常州的商人，常州籤判廳將出具公文，免除其在常州境內的一切商稅，並給予每石十文的運輸補貼。
第三件：他找到吳宗翰，再次懇請緊急上奏，請求朝廷截留上供米二十萬石，並開放各路“禁米令”，允許糧食自由流通。
吳宗翰聽完這三件事，差點從椅子上站起來。
“樓鎰，你瘋了！”
老知州的聲音都在發抖：“你不管糧價？還補貼商人運糧？你知不知道，那些徽州糧商巴不得你不管！你現在放開，他們明天就敢賣三百文一斗！”
“我知道，郡守，你聽我解釋——”
“還有甚麼好解釋的！”吳宗翰拍案而起，“你方才還說要打壓糧商，現在倒好，非但不管，還要拿官錢補貼他們運糧？你這是助紂為虐！你、你——”
吳宗翰氣得渾身發抖，手指著樓鎰，半天說不出話來。
樓鎰站在原地，一動不動，臉色平靜，等吳宗翰稍微平復了一些，才緩緩開口：“郡守，下官有一策，或可一舉解決糧荒。
此策需要時間，雖不敢妄言必勝，但若依現狀下去，常州的局面只會越來越壞。六千石常平倉米放完之後呢？我們拿甚麼施粥？到時候糧商開口要三百文一斗，我們買還是不買？”
吳宗翰沉默了很久，問：“你到底想幹甚麼？”
“放水養魚。”樓鎰說，“養的不是常州這裡的魚，而是從江西、湖南來的魚。”
他將各地糧價及江西豐收的情況一一說給吳宗翰聽，只是還沒等他說完計劃，就被吳宗翰嚴詞拒絕。
“我不管你有甚麼高明計策，都絕不同意！別以為我不懂你的心思，你想兵行險招，卻不知世事太過險絕，若有一環出了差錯，便是滿盤皆輸。屆時饑民暴動，朝廷追責，我們就完了！”
“郡守，”樓鎰說，“若循規蹈矩，常州百姓恐將餓殍遍野。非常之時，須行非常之事。下官願立軍令狀——若此策失敗，所有責任，由某一人承擔。”
“不可能！”吳宗翰毫不鬆口，“你不經我同意，擅自張榜，已是自作主張——”
“郡守，”便在這時，原本一直在房裡不出聲的洪遵開口，他看著樓鎰，“我相信子權的能力，願與他共擔此責。”
吳宗翰望著站在一起的兩個比自己年輕了三十多歲的人，心中大怒。
這兩個常州府衙的第二、第三把手聯手，他除非跟大家魚死網破，不然還能怎麼辦，臉色鐵青地揮手：“行行行，你們去辦，即日起，老夫告病！”
樓鎰的告示貼出去之後，常州城內輿論大譁。
最先炸鍋的，是州學裡計程車子們。
“豈有此理！”州學教授陳大康在講堂上拍案怒斥，“樓鎰小兒，身為朝廷命官，坐視糧商哄抬物價而不加制止，反而出榜招攬外地商人來常州高價賣糧！此與資敵何異？”
士子們群情激憤，聯名寫了一封公開信，痛斥樓鎰“黃口小兒、媚商害民”，貼在了州衙門口的照壁上。
胥吏見了連忙扯下。
只是這裡扯下了，碼頭、車馬行、坊牆上，還是隨處可能被貼一張，撕都撕不過來——且樓鎰也並不要求人去撕。
城中百姓更是怨聲載道，原本指望官府出手平抑糧價，沒想到官府非但不管，還鼓勵商人來賣高價糧。
一時間，街頭巷尾都在罵樓鎰，說他定然是拿了糧商好處，官商勾結。
畢竟榜文是用的他的印章，以他的名義。
“聽說樓籤判是明州的世家子，家裡商鋪富得流油，跟奸商本就是一路，當然不會管咱們死活！”
“可不是嘛！他和那些糧商肯定是一夥的，拿了人家的好處！”
“我親眼看見源豐號的夥計往府衙送過東西——”
流言越傳越離譜。