一曲終了，眾人還在回味，主人卻來請大家入席。
宴席擺在花圃旁的一塊空地上，幾張黑漆長案拼在一起，上面擺滿了各色器皿。
銀匙箸瓶裡插著匙箸，銀廝鑼裡盛著淨手的水，銀缽盂和銀唾盂放在一旁，供漱口之用。
仍然是男女分席，用屏風與紗簾隔開。
陸離心中暗暗讚歎，這排場，便是臨安的官宦人家也未必比得上。
反正她上次參加張俊王府裡的宴會，就覺得比這兒的俗氣。
端上來的菜是常州本幫菜，清淡鮮美，佐以新釀的米酒，眾人推杯換盞，談詩論畫，好不熱鬧。
席間，申氏悄聲對陸離說：“今日不過是尋常遊園，若趕上中秋或上元，那才叫熱鬧。到時家家戶戶張燈結綵，園子裡搭臺唱戲，徹夜不眠。”
陸離笑問：“你們常州人，一年到頭都在遊園麼？”
申氏也笑了，道：“倒也不是遊園，是惜時。人生苦短，若不趁良辰美景與好友相聚，豈不是辜負了這好山好水？”
陸離聽了，舉杯道：“說得好。來，我敬各位一杯，謝今日款待。”
眾人舉杯相碰，銀盃相撞之聲清脆悅耳，在暮春的微風中迴盪了許久。
日影西斜時，眾人告辭出園。
陸離坐在轎子裡，回味著今日之事，頗覺有趣。
玩過了遊園會，翌日，陸離便向樓鎰辭行了。
雖然她現在常州也有了穿梭時空的節點，但身邊還跟著陳十一和何甜甜呢——尤其是何甜甜，沒見識過穿越，帶著她不方便。
因此三人還是和來時一樣，坐船回明州。
回到木閣後，陸離就開始一心一意搞基建了。
也不能全推給墨家的人嘛，好歹她才是此間主人。
六月匆匆而過。
七月以來，接連三場颱風過境。
明州倒還好，只是擦過，太湖流域卻大雨如注，江河暴漲，運河兩岸一片汪洋。
樓鎰所在的常州最是遭殃，武進、晉陵二縣，圩田潰決，晚稻盡沒水中，老百姓哀嚎痛哭，無濟於事。
等水退去時，田中淤泥有半尺厚，稻禾早已爛掉，這一季農家幾乎顆粒無收。
樓鎰身為常州籤判，又兼武進知縣之事，在災情初現時，便親赴武進、晉陵兩縣踏勘。
原本錦衣玉袍的少年郎，那些日子裡天天穿著草鞋，卷著褲腿，在洪水裡走了整整三天。
親眼看見農民不顧風雨，從水中撈出黴爛的稻穗，跪在田埂上嚎啕大哭。
回衙之後，他連夜擬了詳實的災情報告，加急送往鎮江府路安撫使司及臨安戶部。
同時，他面見知州吳宗翰，請奏截留本州上供米四十萬石以備賑濟。
吳宗翰年近六旬，做事向來持重，甚至有些持重過了頭。說得難聽些，便是隻管自己的烏紗帽，並不太想管老百姓死活。
“子權啊，”吳宗翰捻著斑駁的鬍鬚，慢吞吞道，“截留上供米，是要朝廷批准的。你我擅自截留，罪名不輕。況且，本州常平倉、義倉歷年積儲，我也叫人盤過了，約略有六千餘石。先放這些吧。”
“六千石？”樓鎰蹙眉，“郡守，常州兩縣受災，饑民少說也有七八萬人。六千石，就算熬稀粥，也不過撐十天半月。何況——”
“何況甚麼？”
“何況常州今年秋稅全免已是必然，明年春耕之前，百姓皆須仰仗官糧。沒有四十萬石，根本撐不過去。”
吳宗翰沉默良久，嘆了口氣：“你說的是實情。但截留上供米一事，須得我親自具奏，請朝廷恩准。在旨意下來之前，不可妄動。
子權，我在官場二十年，見過太多好心辦壞事的人。穩重二字，是宦海第一要義。”
樓鎰還要再爭，吳宗翰已經端起了茶碗，他只得告退。
水退之後第十天，常州城內的糧價便開始瘋漲。
災前，粳米每鬥不過四十文。水退後三天，漲至八十文。又過了三天，一百二十文。
到九月初，市面上已經罕見糧食出售，偶有一兩家米鋪開門，標價高達二百文一斗。
而城中百姓手中餘錢，早已在頭幾日的恐慌性購買中消耗殆盡。
常州城內有三大糧商：一是“源豐號”東主王德潤，二是“恆裕號”東主孫仲和，三是“協盛號”東主周景安。
三人中又以王德潤為首，其源豐號在常州、鎮江、建康三府均有分號，資本最厚，囤糧最多。
這三人並非本地人，皆來自徽州，同鄉同氣，暗中早已聯手操縱糧價。
此次颱風洪水，他們非但不以為憂，反而視為千載難逢的良機。
九月初三，樓鎰在籤判廳召集三衙吏胥及各廂坊正，商議賑濟事宜。
眾人議定，先從常平倉撥糧二千石，在城中設七處粥廠，每日早晚兩次施粥，勉強維持饑民不致餓死。
但誰都清楚，二千石撐不了多久。
樓鎰再次找到吳宗翰，請他急發公文催請朝廷批覆截留上供米一事，同時建議以官府名義出面向糧商採購糧食，平價投放市場，平抑物價。
吳宗翰猶豫再三，終於同意向糧商採買。他雖然不想管百姓死活，可若是鬧饑荒造成流民太多、人丁流失，這對他政績不利。
他派幕僚去與王德潤接洽，詢問能否以每斗六十文的價格採購三千石。
王德潤坐在源豐號二樓的紫檀木椅上，慢悠悠地喝著茶，聽完來意後微微一笑，伸出兩根手指。
“二百文一斗。少一文不賣。”
幕僚大驚：“王東主，這也太——”
“太甚麼？”王德潤放下茶盞，“常州現在缺糧，整個兩浙路都缺糧。鎮江、建康、湖州、秀州，哪一州不在搶糧？
我從江西、湖南運糧過來，水路千里，沿途要打點關卡，要僱船僱人，要防匪防盜。二百文一斗，已經是看在與吳知州多年交情的份上，給的公道價了。”
幕僚灰頭土臉地回報，吳宗翰聽了，沉默許久，最終嘆了口氣：“那就——”
“且慢。”
樓鎰站在籤判廳門口，面色冷峻。
他剛剛從城西粥廠回來，親眼看見數千饑民排著長隊，隊伍中有抱著嬰兒的婦人，有拄著柺杖的老人，有面色蠟黃的孩童。
粥廠的米已經見了底，負責施粥的吏員告訴他，最多還能撐五天。