時維五月，榴花照眼。
運河兩岸的秧田新綠如織，嫩生生的禾苗剛插下不久，在初夏的風裡輕輕搖擺。
一艘不起眼的烏篷官船自明州方向而來，沿著水道緩緩東行，船頭插著一面小小的“籤判”旗幡，被南風吹得微微翻卷。
此船中坐著的正是樓鎰。
他回到家中後，想到與吳知州之子的衝突，並沒有耽擱太久。祭了祖，翌日就出發來常州赴任，水路交替，一路疾行。
“樓官人，前面就是常州城了。”船家是個五十來歲的老把式，操著一口江北口音，指著前方隱約可見的城郭輪廓說道。
樓鎰掀開簾子，站到船頭。
五月的江南，草木蔥蘢。
常州城枕江通湖，自古便是三吳襟喉之地。
此時正是紹興議和後的和平期，朝廷內都是秦檜喉舌，事多且腐，但江南膏腴之地依舊繁華。
運河兩岸米鋪、布莊、茶樓、酒肆鱗次櫛比，碼頭上泊滿了漕船和商船，腳伕們扛著麻袋來來往往，額上沁著細密的汗珠，一派繁忙景象。
意氣風發的樓鎰自出現在船頭，就引來無數打量的目光，有好奇的，有敬畏的，有感嘆的，不一而足。
有人竊竊私語：“籤判船頭那少年是誰？是新來的籤判家屬嗎？”
“你這訊息落後啦！新任的籤書判官廳公事就是位少年郎啊！”
“啊！籤判竟然如此年輕！這……能成事嗎？”
“人家被官家欽點為探花，比狀元郎足足年輕兩輪，你說呢？”
“後生可畏啊。”
船靠了碼頭，早有州衙的差役候著。
“可是樓籤判？”一箇中年吏人迎上來，拱手行禮，“小人是州衙都孔目周平，奉吳知州之命，前來迎接。”
樓鎰還了一禮：“有勞周孔目。”
周平是州衙的老吏，做事極為老練。
他一面吩咐人搬執行李，一面向樓鎰介紹常州的風物人情：“咱們常州今年雨水調勻，秧苗已插了大半，看這光景，早稻收成應是不差。只是這幾日天氣漸熱，知州吳公吩咐，樓籤判初來，先安頓好了，再慢慢接手公事。”
樓鎰點點頭，迅速進入角色，一邊走一邊問：“刑名案件可多？”
“不算少。”周平略一頓，壓低了些聲音，“上月有兩樁命案，還有幾樁田產糾紛，都壓在籤判廳。這些案子還沒來得及細審，就等著您來呢。”
樓鎰心中瞭然，籤判的職責之一便是參與州級司法，擬寫判決書，相當於後世法庭的初審。這是籤判最緊要的職事之一，稍有不慎，便可能鑄成冤獄。
他想起在臨安時聽一位前輩說過：“刑獄之事，生死所繫。籤判一押，重若千鈞。”
想到這裡，他不由加快了腳步。
五月的日頭已有些毒辣，穿過街巷時，路旁的槐樹灑下斑駁的綠蔭，蟬聲初起，聒噪不休。
常州州衙位於城北，地勢略高，據說這是為了取“坐北朝南，俯瞰全城”之意。
衙門不算恢宏，但規制齊整，青磚黛瓦，透著一股江南官署的素樸之氣。
院中幾株老槐樹亭亭如蓋，樹影投在青石地面上，隨風晃動。
籤書判官廳在州衙東側，是個獨立的院落。
這裡便是樓鎰以後的日常辦公之所了，也是知州、通判、幕職僚佐聯合辦公議事、聯署用印的地方。
樓鎰剛到籤廳門口，便見幾個屬吏迎了出來。
“恭迎籤判！”
為首之人三十出頭，面白微須，穿著一身青色公服，拱手道：“在下籤廳孔目陳恕，率籤廳諸吏恭迎樓籤判。籤判一路辛苦了。”
樓鎰微微一笑：“諸位不必多禮。今後共事，還望同心協力。”
他邁步走進籤廳，目光掃過廳內的陳設。正中是一張寬大的書案，案上整齊地碼著幾摞文書，旁邊擱著筆架、硯臺和一方銅質簽押印。
靠窗的几案上擺著一隻青瓷小瓶，插著幾枝不知誰新折來的石榴花，紅豔豔的，給這素樸的官廳添了幾分生氣。
牆上掛著一幅字，寫著“平恕”二字，筆力遒勁。
樓鎰走到書案前，伸手撫過案面，指尖觸到木紋的紋理，窗外蟬聲陣陣，榴花似火，他心中忽然湧起一股沉甸甸的感覺。
從此以後，這常州的政務、刑名、稅籍、差役，皆有他的一份責任。
南宋普遍實行“廨舍合一”制度，即辦公區與居住區合為一體。
樓鎰的官舍也在這州衙後院之內，有自己獨立的院落。安頓好行李，他便去正廳拜見吳知州。
常州知州吳宗翰，字德甫，是個五十餘歲的老臣，曾在臺諫任職，後來外放到常州。
其人方正嚴肅，不苟言笑。從其眾多異母子女來推斷，不僅精力旺盛，還頗好女色。
樓鎰在知道自己的職務後，早就藉助家族勢力打探過如今這常州府的幾位官員背景。
到了正廳，吳宗翰正在批閱公文。見樓鎰進來，擱下筆，上下打量了一番。
“樓鎰？”
樓鎰恭敬地行了一禮：“下官初到，諸事不熟，還望吳公指點教誨。”
吳宗翰擺了擺手：“不必拘禮。你是科甲正途出身，籤判之職又極要緊——刑名、賦稅、差役、水利，樣樣都要經你手。本州事務繁雜，老夫一個人顧不過來，正需你這樣的青年才俊襄助。”
他頓了頓，又道：“眼下已入五月，再過些日子就是端午，百姓賽龍舟、飲酒聚會，容易生事。你且先熟悉案牘，等節後，有幾樁積案要你理一理。”
樓鎰躬身道：“下官明白。”
又與吳宗翰略聊了幾句，樓鎰便告辭出來。
出了正廳，他站在廊下，深吸了一口氣。
五月的風，吹過州衙院落，傳來隱隱的槐花香，混著墨香和青苔的氣息。
樓鎰還要再去會一會另一位頂頭上司——通判洪遵。
洪遵字景嚴，饒州鄱陽人，乃名臣洪皓之子，與其兄洪适、其弟洪邁並稱“三洪”，是個人物。
今年二十六歲，初以父蔭入仕，又在紹興十二年博學宏詞科中了魁首，賜進士出身，含金量極高。
他跟其父都是因為反對秦檜才遭到貶斥，外放為常州通判。
樓鎰在現代“留過學”，知其過去，更知其未來。其人在歷史上的名聲不錯，值得交好。
以後啊，這常州就是他們年輕人的天下。