惠春縣，流雲鎮，王家宅院。
夜色深沉，寒風捲著枯葉在青石板上打轉。
王虎站在自家正廳的中央，低著頭，腳下的影子被搖曳的燈火拉得老長。
“錢……丟了？”
坐在太師椅上的王富貴，手裡捧著茶盞，語氣平靜得有些嚇人。
他是個精明的商人，那雙在市井中摸爬滾打了幾十年的眼睛，此刻正定定地看著自己的兒子。
王虎沒有辯解，只是沉默地點了點頭。
“路上不小心，被人摸走了。”
這個理由很拙劣。
王虎知道，父親也知道。
他已經做好了捱罵的準備，甚至做好了挨一頓板子的準備。
畢竟，那是整整十八兩銀子，是他用來買法術種子、衝擊未來的關鍵資源。
然而，預想中的暴怒並沒有到來。
王富貴只是深深地看了他一眼，嘆了口氣，放下茶盞，轉身走進內室。
片刻後，他走了出來，手裡多了一個沉甸甸的布包。
“拿著。”
王富貴把布包塞進王虎手裡：
“這裡是二十兩。”
王虎猛地抬起頭，錯愕地看著父親。
“爹，這……”
“別問。”
王富貴擺了擺手，那張平日裡總是掛著精明算計的臉上，此刻竟顯出幾分少有的疲憊與滄桑：
“你也大了，在道院裡修行，花銷大，爹懂。
錢丟了就丟了，人沒事就好。
拿著錢，早點回道院去，別在外面瞎晃悠。”
他的語氣很急，甚至帶著幾分催促的意味，像是急著要把王虎趕走。
王虎捏著那個沉甸甸的布包，心中卻升起一股強烈的不安。
不對勁。
太不對勁了。
就在這時，院門外忽然傳來一陣極輕的叩門聲。
“篤、篤、篤。”
聲音不大，甚至有些小心翼翼，像是生怕驚擾了主人家。
王富貴臉色一變，原本疲憊的神情瞬間被一種無奈與糾結所取代。
他看了一眼王虎，眼神閃爍了一下，快步走了出去。
“猇子，怎麼這時候來了？”
王富貴隔著門縫，並沒有開門，聲音壓得很低。
門外沉默了片刻。
良久，才傳來王猇沙啞低沉的聲音：
“堂哥……虎子他，歇下了嗎？”
“歇了，剛睡下。”
王富貴撒了個謊。
門外又是一陣沉默，只聽得見夜風呼嘯的聲音。
“那……我不進去了。”
王猇的聲音有些發顫，卻透著一股子絕望中的執拗：
“我就在門口說兩句，不想擾了小少爺的清淨。”
“實在是……地裡的蟲子不等人啊。
族長說了，這是咱村最後的活路了。
我知道這事兒讓你們為難，也知道我這身窮酸氣……沒資格求人。”
“但這幾百口人的命……
堂哥，您就看在當年那點情分上，幫我遞句話吧。”
“只要小少爺肯聽一句，哪怕最後不成……
我王猇這輩子，給你們當牛做馬，也絕無二話。”
聲音越來越低，最後化作一聲沉悶的撞擊聲。
那是額頭磕在門板上的聲音。
他是個死都不怕，滿是戾氣的渾人。
唯一怕的，便是求人。
但...
今天，他願意為了村子，去求人。
一下，又一下。
不重，卻每一下都像是砸在人的心坎上。
王虎站在廳裡，聽著那沉悶的磕頭聲，手中的布包彷彿變成了燙手的烙鐵。
他明白了。
門外那個叫王猇的，是他的遠房表叔，是村裡的佃戶。
當年父親剛起家時，被人尋仇，是這位表叔替父親擋了一刀，差點把命都丟了。
這份救命的恩情，王家一直記著。
可這些年，哪怕日子過得再苦，王猇也從未上門求過甚麼。
這是第一次。
為了村裡幾百口人的活路，他把自己的脊樑骨都打斷了，跪在門口求人。
而父親之所以急著給他錢，急著讓他走……
是在保護他。
一邊是救命恩人，一邊是兒子的前程。
這是一個父親最自私，也最無奈的選擇。
王虎閉上眼睛，深深吸了一口氣。
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“吱呀——”
正廳的大門被推開。
王虎走了出來。
“虎子！”
王富貴一驚。
門外的磕頭聲戛然而止。
王猇透過門縫，看到了那個走出來的年輕身影。
他下意識地向後退了半步，有些侷促地搓了搓滿是泥垢的手，似乎生怕自己這身腌臢氣衝撞了裡面的貴人。
王虎走到院門口，拉開了門閂。
“族叔。”
王猇身子一僵。
他看著面前這個已經長大了、穿著體面衣衫的小少爺，那張平日裡兇悍的臉上，此刻竟擠出一抹比哭還難看的笑：
“小……小少爺，您出來了。”
他沒有立刻開口求救，而是低著頭，從懷裡摸出一個被體溫捂熱了的布包，小心翼翼地遞了過去：
“這是……這是村裡大家夥兒湊的一點心意。
也不多，就是想……想請小少爺喝杯茶。”
他的手在發抖，聲音也在發抖。
那是羞恥。
王虎看著那隻粗糙的大手，並沒有去接那個布包，而是伸手扶住了王猇的手臂：
“族叔，進來說話吧。”
王猇連連擺手：
“不……不進去了，別弄髒了院子。”
他站在門檻外，佝僂著身子：
“小少爺，實在是對不住。
但這蝗災實在是太兇了，我也沒別的法子了。
我知道這事兒讓您為難，但……但凡還有一點辦法，叔也不會舔著這張老臉來求您。”
王虎看著他，心中一陣刺痛。
“族叔。”
王虎打斷了他，語氣變得無比誠懇：
“有些話，我得跟您說實話。”
“我雖然在道院讀書，但也只是個剛入門的一級院弟子。
我學的法術有限，對於那漫天的蝗災……我真的無能為力。”
王猇眼中的光芒黯淡了下去，但他並沒有糾纏，只是苦笑了一聲，點了點頭：
“我……我懂。
小少爺還年輕，修行要緊，是叔……想多了。”
他慢慢收回手，將那個布包重新揣進懷裡，轉身就要走。
“等等。”
王虎叫住了他。
“我雖然不行，但我……願意為您引薦一個人。”
王虎的聲音很輕，卻讓王猇猛地轉過身來。
“你求我沒用，求他卻一定可以。”
“我也不能幫他做決定。”
“能不能成……全看他的意思。”
王猇的眼中重新燃起一絲希冀，但他沒有再往前湊，只是站在原地，深深地鞠了一躬：
“只要肯見一面……
不管成不成，王家村都記您的大恩！”
“不知……是哪位仙師？”
王虎沉默了片刻，緩緩開口：
“他叫……蘇秦。”
“蘇……秦？”
王猇渾身一僵。
這個姓氏，如同一記悶雷，在他的腦海中炸響。
他有些茫然地看著王虎，似乎在確認自己是不是聽錯了。
蘇家村的……蘇？