趙立和劉明並沒有去接王虎的話茬。
他們臉上的尷尬只持續了一瞬，隨即便被一種更為深沉的鄭重所取代。
兩人走到蘇秦面前，趙立從懷裡掏出一個洗得發白的布包，劉明則從貼身的衣袋裡摸出一個小錢袋。
動作很慢，很小心，像是捧著易碎的珍寶。
“蘇秦。”
趙立將布包遞了過去，聲音有些低沉，卻透著一股子實實在在的誠懇：
“胡教習都說了，你這次月底考核，是板上釘釘必進二級院的。
這是天大的喜事，咱們兄弟也沒啥好送的。”
“這裡面是十五兩銀子。”
“不多，但我回去跟我爹說了你在地裡幫我們的事，老頭子二話沒說，把給家裡老牛看病的錢都拿出來了。”
他看著蘇秦，眼神中沒有半分勉強，只有一種釋然：
“咱們都知道，你家……不容易。
這二級院的門檻高，學費更是個無底洞。
咱們兄弟沒本事，幫不上大忙，這點錢，你先拿著，好歹能湊一點是一點，別讓那學費把你給難住了。”
劉明也把錢袋塞了過來，嘿嘿一笑，撓了撓頭：
“我也湊了十五兩。
本來是攢著娶媳婦的，不過我想了想，媳婦啥時候都能娶，但這二級院的門檻，錯過了可就沒了。
蘇秦，你可是咱們全村、全宿舍的希望。
你要是考上了，以後誰敢欺負咱們？
這就當是我們……提前給未來的大官人上的供奉了！”
他說著俏皮話，眼圈卻有些紅。
他們都知道蘇秦家裡遭了災，也知道蘇秦這幾天為了幫他們，耗費了多少心血。
這錢，不是施捨，也不是巴結。
這是兄弟之間，在那最艱難的時候，互相搭的一把手。
蘇秦看著手中的銀兩。
沉甸甸的，帶著體溫，也帶著一股泥土和汗水的味道。
他沒有推辭。
他知道，這時候若是推辭，那便是真的寒了兄弟的心，也是看輕了這份情義。
“好。”
蘇秦將銀兩收好，看著兩人，認真地點了點頭：
“這錢，我收下了。”
“多餘的話我不說，都在心裡。”
趙立和劉明見蘇秦收下，臉上頓時露出了輕鬆的笑容，彷彿完成了一件比修煉還要重要的大事。
“行了，那我們就不打擾你們敘舊了。”
趙立看了看旁邊一臉呆滯的王虎，又看了看蘇秦，知趣地拉了拉劉明：
“還得回去看著地裡的莊稼呢，那可是咱們的命根子。
走了！”
兩人揮了揮手，轉身離去，腳步輕快，像是卸下了千斤重擔。
直到兩人的背影消失在山道盡頭，王虎依然站在那裡，沒有動。
夜風吹過，捲起他有些寬大的衣袖。
“必進……二級院麼……”
王虎低聲重複著剛才趙立那句無心的話，聲音輕得只有自己能聽見。
他下意識地握了握拳，感受著掌心那剛剛突破聚元二層帶來的微弱力量。
這股力量，在半個時辰前，還是讓他挺直腰桿、讓他覺得自己終於爬出泥潭的底氣。
可現在，在蘇秦那即將飛昇的背影面前，這底氣，似乎一下子變得稀薄了起來。
就像是一個剛剛學會走路的孩子，滿心歡喜地想要向同伴炫耀，卻發現同伴已經乘風而起，去往了雲端。
王虎沉默了。
他垂下眼簾，看著腳下的影子，嘴角那一抹意氣風發的笑容，一點點地淡了下去。
取而代之的，是一種難以言說的澀意。
但他並沒有沉浸在這種失落中太久。
因為很快，另一種更為現實、更為緊迫的念頭，便如野草般在他心頭瘋長。
二級院……
那可不是隻有門檻的地方。
那是一道用真金白銀砌起來的天塹。
他想起了蘇秦家裡的那幾畝薄田，想起了蘇秦那件洗得發白的青衫。
他太清楚蘇秦家裡的情況了。
一個鄉下富農，供出一級院已經是極限。
如今要進二級院，那是幾百兩銀子的天塹！
趙立他們都知道湊錢，都知道搭把手。
只有他。
只有他王虎，像個傻子一樣，只顧著自己的修行，只顧著那個所謂的“君子之約”，卻渾然不知兄弟正面臨著最大的難關。
王虎猛地抬起頭，看向蘇秦。
那雙原本有些黯淡的眼睛裡，此刻卻湧動著一種名為“擔憂”的情緒。
“蘇秦……”
他張了張嘴，聲音有些乾澀。
“趙立說得對，那二級院的學費……你是不是還沒湊齊？”
蘇秦轉過身，看著王虎那張寫滿了懊惱的臉，笑了笑，語氣輕鬆：
“還好，差的不多了。”
“差一點也是差！”
王虎猛地抬起頭，從懷裡摸出一個錦囊，毫不猶豫地塞到了蘇秦手裡。
“這裡有十八兩。”
王虎的聲音有些急促：
“本來是攢著……算了，這不重要。
這錢你拿著！
別跟我廢話，別說甚麼不合規矩！
趙立他們能給，我就不能給？
我家裡有錢，我再回家要就是了。
你要是不拿，就是沒把我當兄弟！”
蘇秦握著那個錦囊，手指輕輕摩挲了一下。
很沉，有些硌手。
他記得王虎之前提過一嘴，說是聚元二層後，想去藏經閣換幾門好點的法術種子。
這十八兩，分明就是他的“道途”。
但現在，他把這道途，墊在了蘇秦的腳下。
蘇秦看著王虎那雙通紅的眼睛，心中一顫。
他沒有點破，只是將這份情義深深地刻在了心底。
“好。”
蘇秦點了點頭，將那十八兩銀子收了起來：
“這錢，算我借你的。”
“借甚麼借！給你的！”
王虎大手一揮，掩飾著內心的情緒：
“趕緊回屋拿牌去！我都等不及要殺你個片甲不留了！”
蘇秦轉身走進石屋，片刻後，拿著那個精緻的紫檀木盒走了出來。
石屋內，燈火通明。
一張方桌，兩壺濁酒，一副葉子牌。
“胡了！清一色！”
王虎猛地把牌往桌上一拍，震得酒壺都晃了晃。
他大笑著端起酒碗，一飲而盡，那張圓潤的臉上滿是紅光，彷彿回到了三年前剛入道院時那個無憂無慮的胖子。
這一夜，他們沒有談修行的艱辛，沒有談未來的迷茫。
只有最純粹的牌局，最簡單的快樂。
蘇秦也笑了，輸得心服口服。
他看著王虎那意氣風發的樣子，心中也是一片暢快。
這才是他認識的王虎，那個哪怕身在泥潭，也能笑得沒心沒肺的兄弟。
酒過三巡，牌局散場。
蘇秦收拾著桌上的牌，將那副精緻的紫檀骨牌小心翼翼地裝回盒子裡，推到了王虎面前。
“拿著。”
蘇秦笑道：
“君子一言，快馬一鞭。
你既已突破聚元二層，這牌，便物歸原主了。”
王虎看著那個盒子。
那是他曾經的精神寄託，也是今晚快樂的源泉。
他伸出手，按在了盒蓋上。
但他沒有拿起來。
王虎摩挲著那溫潤的木紋，眼中的醉意漸漸散去，取而代之的，是一抹前所未有的清醒。
他抬頭，看了看這簡陋卻溫馨的石屋，又看了看對面那個雖然笑著、卻已經讓他有些仰望的兄弟。
“蘇秦。”
王虎忽然把盒子推了回去。
蘇秦一愣：
“怎麼？不要了？”
“不要了。”
王虎搖了搖頭，嘴角勾起一抹釋然的笑：
“這牌，還是放你那兒吧。”
“今晚打得痛快，癮也過了，心願也了了。”
他站起身，走到窗邊，看著窗外那輪明月，聲音低沉而堅定：
“我雖然追上了你的腳步，進了這內舍。
但離你，離徐子訓，離那真正的二級院，還差得遠呢。”
王虎轉過身，目光灼灼地看著蘇秦：
“蘇秦，咱們再立個約吧。”
“這牌，你替我保管著。”
“等哪天，我也考進了二級院，成了那正經的‘生員’，能跟你，跟徐子訓他們站在同一個臺階上的時候……”
“你再把它還給我。”
“到時候，咱們再像今晚這樣，痛痛快快地打一場，不醉不歸！”
蘇秦看著王虎。
看著這個曾經被所有人視為爛泥、如今卻在月光下閃閃發光的胖子。
他伸出手，鄭重地按在了那個盒子上。
“好。”
蘇秦點頭，聲音清朗：
“一言為定。”
“我在二級院等你。”
“別讓我等太久。”
“放心吧！”
王虎大笑一聲，推門而去。
夜風吹起他的衣襬，他的步伐輕快，背影決絕。
夜風吹散了屋內的殘酒氣。
蘇秦立在門前，望著王虎那逐漸融入夜色的背影，久久未動。
那個曾經只知在葉子牌裡虛度光陰的胖子...
似乎不知何時起，真的死在了曾經的風裡....