卯時剛至，天邊剛泛起一絲魚肚白，晨霧還未散去，籠罩著青雲山腳下這片低矮的土舍區域。
“丁字三號”房內，空氣中瀰漫著一股隔夜的汗酸味和土腥氣，那是劣質“化泥為舍”法術特有的餘味。
蘇秦緩緩睜開雙眼，並沒有像往常那樣感到困頓，反而神清氣爽。
體內的元氣在經脈中自行運轉了一個小周天，歸於丹田。
他心念微動，那道只有他能看見的淡藍色光幕在眼前展開。
【功法：聚元決二層（14/200）】
【法術：驅蟲lv2（24/50）】
“漲了一些。”
蘇秦心中暗道。
昨夜雖然主要是在穩固境界，但這面板最讓人安心之處便在於此——只要付出了，就一定有回報，哪怕只是一點點，也是看得見的積累。
他輕手輕腳地翻身下床，端起木盆準備洗漱。
環顧四周，屋內的七個鋪位上，除了對面那張空蕩蕩的床鋪外，其餘六人都睡得死沉。
趙立整個人蜷縮在被子裡，眉頭緊鎖，似乎在夢中還在背誦那些晦澀的口訣.
劉明大張著嘴，鼾聲如雷，手裡還死死攥著那本翻卷了邊的筆記。
昨夜那場突如其來的“發憤圖強”，對於這些常年擺爛、身體早已習慣了懶散的同窗來說，確實是透支了太多的精氣神。
“太難得了。”
蘇秦看著他們，微微搖頭，眼中卻無嘲笑，只有一絲感慨。
他的目光落在對面王虎那張空床上。
被褥疊得整整齊齊，像是一塊切好的豆腐塊。
這在王虎過去三年的生涯中，是從未有過的事。
“這麼早就出去了？”
蘇秦有些意外，但並未多想。
看了眼外面的天色，辰時便是聽雨軒的課，從外舍走到內院還有段距離，不能耽擱。
簡單洗漱一番，換上一身乾淨的青衫，背起早已收拾好的行囊，蘇秦推開那扇吱呀作響的木門，走進了清晨的薄霧中。
剛走出沒多遠，在那棵有些年頭的老槐樹下，一道熟悉的身影正在那來回踱步。
晨露打溼了他的褲腳，那身寬大的灰色短打貼在身上，顯得有些狼狽，但他的眼神卻出奇地亮。
“王虎？”蘇秦停下腳步。
王虎聽到聲音，猛地轉過身，那張圓潤的胖臉上擠出一個有些憨厚、又帶著幾分侷促的笑容。
他快步走上前，懷裡似乎揣著甚麼寶貝，鼓鼓囊囊的。
“蘇哥……不，蘇師兄。”
王虎搓了搓有些凍紅的手，改了稱呼。
在大周道院，達者為先，進了內舍便是師兄，這是規矩。
“別，還是叫名字吧。”
蘇秦溫和道：
“你在這等我？”
“嗯，等你半天了。”
王虎深吸一口氣，像是下定了甚麼決心，從懷裡掏出一個精緻的紫檀木盒子，雙手遞到了蘇秦面前。
“這個……給你。”
蘇秦一愣，並未伸手去接：
“這是？”
“葉子牌。”
王虎低頭看著那個盒子，眼神中閃過一絲不捨，但很快便被決絕取代：
“這是我特意找縣裡‘巧手張’定製的，用的不是紙，是上好的牛骨磨的片，背面刻的是‘八仙過海’，手感極好……
對我來說，這玩意兒比那幾本破書還要親。”
蘇秦知道這東西。
王虎家境在鎮上算是不錯，但也只是商賈之家。
這副定製的葉子牌，恐怕花了他不少積蓄，更是他這三年來在道院裡唯一的精神寄託和“排面”。
“你要送我這個？”
蘇秦有些不解。
“不是送。”
王虎抬起頭，那雙平日裡總是透著精明和小聰明的眼睛，此刻卻顯得格外誠懇：
“是讓你幫我保管。”
他嚥了口唾沫，聲音有些發顫：
“蘇秦，其實我有個遠房表叔，也是佃戶。
我知道從村裡供出一個讀書人有多難，那真是全村勒緊褲腰帶供出來的。
我家雖然在鎮上，不愁吃喝，但我爹把我也送來這兒，也不是為了讓我在這泥坑裡混日子的。”
“這三年，我玩廢了。”
王虎苦笑一聲，拍了拍那個盒子：
“這東西在身邊，我就忍不住手癢，就忍不住想湊局。
昨晚看你練功，我就在想，要是再這麼下去，我這輩子可能真就爛在這外舍了。我想試試，像你一樣，爬出去看看。”
他把盒子又往前遞了遞，語氣鄭重：
“蘇秦，你幫我收著。
這是個君子之約。
等哪天我也考進了內舍，拿到了二級院的入場券，你再把它還給我。
到時候，咱們再痛痛快快地打一場！”
晨風拂過，老槐樹的葉子沙沙作響。
蘇秦看著眼前這個胖子。
他能感受到對方那顆在平庸與不甘中掙扎的心。
這副牌，不僅是玩物，更是王虎斬斷過去的決心。
“好。”
蘇秦伸出手，鄭重地接過那個帶著體溫的紫檀木盒，收入懷中。
“這東西我替你收著。
但你要記得，內舍的床位雖然多，但也不是一直等人的。
我在上面等你，別讓我等太久。”
“一言為定！”
王虎重重地點了點頭，眼眶有些微紅。
他沒有再多說甚麼，轉身朝著外舍的方向跑去，背影雖然依舊有些臃腫，但步履卻比往日輕快了許多。
蘇秦摸了摸懷裡的盒子，莞爾一笑，轉身向著山腰處的內院走去。
……
聽雨軒。
這是一座修建在碧波潭上的水榭，四面環水，只有一條曲折的迴廊與岸邊相連。
微風拂過水麵，帶來陣陣清涼的溼氣，與外舍那燥熱渾濁的環境簡直是天壤之別。
蘇秦踏入軒內時，裡面已經坐了不少人。
約莫二十來個位置，都是紫竹編制的蒲團和矮几，錯落有致。
他這一進來，原本有些低聲交談的學堂內，瞬間安靜了一瞬。
一道道目光投射過來。
蘇秦在一級院待了整整三年。
這三年裡，道院每三個月就會招收一批新生。
天賦好的，往往半年甚至三個月就能晉升內舍，離開那個泥潭。
所以，坐在這裡的這些人，雖然名義上是他的“師兄師姐”，但實際上論資歷，全是他的“後輩”。
“是蘇師兄？”
“他也進來了？”
“聽說他昨晚雙法術突破二級，被胡教習特批的。”
竊竊私語聲中，不少人對著蘇秦點頭致意，露出了善意的笑容。
修仙界雖然殘酷，但也敬重毅力。
一個資質平平的人，能靠著三年的水磨工夫硬生生磨進內舍，這份心性本身就值得尊重。
蘇秦也不怯場，微笑著一一回禮，目光掃過全場。
講臺最前方，左手邊第一個位置是空著的。
那蒲團看起來比其他的要稍微大一圈，顏色也深一些，似乎有著某種特殊的象徵意義，也沒人敢去坐。
他在中後排找了個不起眼的位置坐下，剛把行囊放下，旁邊便伸過來一隻手，輕輕拍了拍他的肩膀。
“我就說今早喜鵲在叫，原來是蘇兄來了。”
蘇秦轉頭，只見一個身穿月白色長衫的青年正笑吟吟地看著他。
這青年面容清俊，眉宇間透著一股豪爽之氣，坐姿也不像旁人那般端正，而是有些隨意地斜倚著憑几。
徐子訓。
蘇秦認得他。
這是這裡唯一一個和他同期的“老人”。
只不過徐子訓並非天賦不行，而是家世顯赫，性格又是個樂天派，在一級院多玩了一年，覺得沒意思了才考進內舍。
兩人之前雖然認識，但也僅限於見面點頭之交，並沒有甚麼深交。
“徐兄。”
蘇秦拱手行禮。
徐子訓擺擺手，目光卻落在了蘇秦懷裡露出的一角紫檀木盒上，眼睛微微一亮：
“那是……巧手張的紫檀骨牌？”
他是識貨的行家，一眼就看出了門道：
“這成色，是定製款吧？沒想到蘇兄平日裡看著是個悶葫蘆，私底下也是個雅人，好這一口？”
蘇秦低頭看了一眼懷裡的盒子，心中暗道這王虎的“寶貝”倒是成了個不錯的破冰物。
他笑了笑，順水推舟道：
“受人之託，代為保管罷了。不過閒暇時，倒也能摸兩把。”
“那是極好！”
徐子訓也是個自來熟，一聽有共同愛好，頓時來了興致，身子往蘇秦這邊湊了湊，壓低聲音道：
“這內舍裡啊，一個個都跟苦行僧似的，無趣得很。
改日若有閒暇，去我那‘聽濤閣’坐坐，咱倆切磋兩把？”
藉著這個由頭，兩人迅速熟絡了起來。
徐子訓雖然出身世家，但沒甚麼架子，言語間頗為大氣。
聊了幾句閒話，徐子訓收斂了幾分笑意，指了指前方的講臺，低聲道：
“蘇兄，你今日來得正是時候。
胡教習今日要講的課，名為《藏經閣法術衍化論》。
這可是每個月只有一次的大課，若是錯過了，那可是大損失。”
“《法術衍化論》？”
蘇秦心中一動，虛心求教：
“願聞其詳，這課有何講究？”
徐子訓看了看四周，見沒人注意，便耐心地解釋道：
“蘇兄你也知道，咱們在一級院，教習只教《行雲》、《喚雨》、《驅蟲》這三門必修課。
這三門是基礎，是吃飯的傢伙。
但是……”
他話鋒一轉，臉上露出一絲意味深長的笑容：
“光靠這三板斧，你想把責任田打理到‘甲上’？
想在二級院的考核中脫穎而出？難如登天！”
“道院的藏經閣裡，藏著無數前人留下的手札和法術殘篇。
只要有足夠的悟性，就能從中悟出各種各樣的‘輔助民生術’。”
徐子訓掰著手指頭數道：
“比如《鬆土術》，一道法決下去，板結的土地瞬間疏鬆透氣，比你扛著鋤頭挖三天都管用；
比如《肥地術》，能匯聚地氣，讓貧瘠的土地堪比良田；
還有《除草術》、《催生術》……這些雖然都屬於不入流的民生小術，但在農事上，個個都有化腐朽為神奇的效用。”
說到這裡，徐子訓嘆了口氣，指了指周圍的同窗：
“你看這一屋子的人，哪個不是身懷絕技？
這年頭，內卷得厲害。
別人都拿著《除草術》去清理雜草，你還在那哼哧哼哧地手拔；
別人用《肥地術》養地，你還在那挑大糞。
這產量和品質，怎麼比？
考核的時候，你的靈谷顆粒乾癟，人家的飽滿如珠玉，你說教習選誰？”
蘇秦聽得暗暗點頭。
這道理放在前世也是通用的，掌握核心科技才是第一生產力。
只靠蠻力和基礎技能，只能混個溫飽，想要出人頭地，確實得有“絕活”。
“雖然道院規定，只要有一門法術達到二級，就有資格參加考核。”
徐子訓壓低了聲音，語氣中帶著幾分殘酷的現實感：
“但這聽雨軒裡，人人都有二級法術，人人都有二級《聚元決》。
可每年能真正拿到推薦信，順利升入二級院的，一個班裡，不過寥寥數人罷了。
這多出來的幾門手藝，往往就是決定勝負的關鍵。”
蘇秦恍然大悟，對著徐子訓拱手一禮，誠摯道：
“多謝徐兄解惑，若非徐兄提點，我今日恐怕還是一頭霧水。”
“哎，客氣甚麼。”
徐子訓擺擺手，笑道：“咱們是同期，又都好那一口葉子牌，自當互相照應。
待會兒好好聽，這胡老頭雖然脾氣臭，但在法術推演上，還是有些真本事的。”
就在這時，門外的風鈴發出一聲清脆的“叮鈴”聲。
原本還在低聲交談的眾人瞬間噤聲，正襟危坐。
那一襲熟悉的墨色長袍，伴隨著淡淡的水墨氣息，出現在了門口。
胡教習，來了。