講堂之內，胡教習講完了令人膽寒的法度，重新端起早已涼透的茶盞潤了潤喉，翻開了書頁的後半部分。
“法度既明，便說回術法本身。”
他的聲音平淡了許多，透著一股例行公事的倦怠。
“爾等皆修民生術，雖無殺力，卻講究個‘精微’二字。”
“先說這《行雲術》。許多人以為行雲便是以元氣生風，如趕羊般硬推著雲走。大謬！簡直是荒天下之大謬！”
胡教習眼皮微抬，手中硃筆在空中隨手勾勒出一道蜿蜒線條，化作淡淡水墨煙雲，在講臺上盤旋：
“雲者，水之氣也；行者，意之動也。
若要雲動，先要氣虛。
所謂‘虛室生白，雲從龍游’。
你們要在經脈中構建出‘低壓’之勢，讓天地元氣自然流向那處空缺，雲氣自然便會被吸附過去。順勢而為，方為道法自然。”
臺下一片沙沙的落筆聲，學子們恨不得把每一個字都刻進腦子裡。
“再說《喚雨術》。”
胡教習並未停頓，繼續唸經般說道，眼神卻有些飄忽，似乎在想著下值後去哪裡飲一杯靈酒：
“雨非無根之水，乃是天地交感之淚。
二級喚雨，難點不在於‘喚’，而在於‘鎖’。
坎離交濟，鎖水於空。
你們需以神念為網，鎖住雲中暴躁的水汽。待到飽和之時，輕輕一點‘震’位，引動雷音，雨便如珠落玉盤，精準潤物。”
“至於《驅蟲術》……”
胡教習頓了頓，目光漫不經心地掃過角落裡的蘇秦，隨口道：
“這就更簡單了。
萬物皆有靈，蟲豸雖微，亦有魂火。
一級驅蟲是‘驚’，以氣衝之；二級驅蟲是‘滅’，以頻震之。
找到那蟲豸魂火跳動的頻率，以元氣共振，同頻則碎，異頻則安。
這其中的分寸，全在神唸的敏銳，不可言傳，只可意會。”
說完這幾句玄之又玄的口訣，胡教習便閉上了嘴，端起茶盞，一副“懂的自懂，不懂拉倒”的模樣，再無深入講解的意思。
臺下，趙立握著筆的手有些發白，指關節都泛著青色。
“虛室生白？坎離交濟？同頻共振？”
他盯著紙上那些墨跡未乾的字，眉頭鎖成了“川”字，眼中滿是迷茫與無力：
“這每一個字我都認識，可連在一起，怎麼就像是聽那無字天書？這‘意之動’到底是個甚麼動法？這看不見摸不著的‘頻率’又該如何捕捉？”
旁邊的王虎更是把筆一摔，在那張胖臉上狠狠揉搓出一團紅印，頹然嘆道：
“完了，又是這套老詞兒。
聽了三年了，每次聽都覺得雲裡霧裡，像是在抓一陣風。
這哪裡是講課，分明是在打啞謎！
若是悟不到那一點靈光，這輩子怕是都卡在聚元一層，連雨點子都喚不下來幾滴，只能在這泥地裡打滾了。”
周圍幾名外舍學子也是一臉苦相，這種需要極高悟性和天賦去參透的“玄機”，正是阻擋他們這些凡夫俗子晉升的天塹。
【聽取名師講道，若有所悟，對《驅蟲術》理解加深。】
【經驗值+5】
蘇秦瞳孔微縮。
漲了？
僅僅是聽了幾句口訣，連手都沒動一下，經驗值竟然直接漲了5點？！
要知道，他平日裡辛辛苦苦在田裡施法兩三次，也不過才漲1點經驗。這一句話的功夫，竟然頂得上他平日裡施法五次！
“原來如此……”
蘇秦心中狂跳，瞬間明悟。
對於旁人來說，那是需要頓悟的玄機，是聽不懂的天書。
但對於擁有面板的他來說，這一切都被具象化為了最直觀的經驗包！
所謂的“虛室生白”，在施展了一千次行雲術後，那種元氣運轉的路線早已形成了肌肉記憶。
此刻再結合胡教習的理論，就像是將散落的珠子用線串了起來，瞬間融會貫通。
所謂的“同頻共振”，在他將驅蟲術肝到二級的那一刻，那種指尖傳來的震顫感就像是刻在骨子裡一樣清晰。
此刻聽到教習的點撥，原本模糊的感念瞬間變得清晰無比，彷彿給盲人點亮了一盞燈。
不僅能靠練，還能靠聽！
甚至……只要理解了其中的原理，經驗值的獲取速度會成倍提升！
不需要悟性超群，只需要不斷地“接收資訊”和“重複練習”。
一遍不行就十遍，聽不懂就記下來慢慢琢磨。
只要面板還在，只要進度條在動，那些玄之又玄的道理，最終都會變成身體的本能，變成那實打實的資料。
“天賦不夠，汗水來湊。現在看來，還要加上腦子。”
蘇秦看了一眼面板上跳動的經驗條，心中一片澄明：
“這世上最絕望的事並非前路艱難，而是努力無用。只要努力有用，哪怕是爬，我也能爬到終點。”
……
“當——”
悠揚的鐘聲響起，迴盪在青雲山谷之中，宣告著今日課程的結束。
胡教習放下茶盞，起身整理衣袍，並未多看臺下一眼，轉身便朝著那幅掛在牆上的《山河社稷圖》走去。
學子們紛紛起身行禮恭送，大多數人臉上都帶著聽不懂的迷茫和對未來的焦慮。
就在胡教習的一隻腳即將踏入畫卷、半個身子已經虛化之時，一道清朗的聲音突兀地響起，打破了這沉悶的氛圍。
“教習請留步。”
胡教習腳步微頓，眉頭幾不可查地皺了一下，顯然不喜歡這種節外生枝，但他還是轉過身來。
只見一名身穿洗得發白、袖口卻異常乾淨的青衫弟子，從後排走出。
他步履穩健，每一步都走得極有章法，徑直走到講臺前，恭恭敬敬地行了一禮。
正是蘇秦。
“蘇秦？”
胡教習認得這個學生，畢竟蘇家在當地也算是個富戶，且這學生平日裡雖不顯山露水，但勝在勤勉。
他淡淡道：“何事？”
蘇秦直起身子，目光直視著胡教習，不卑不亢道：
“學生這幾日在家中閉關，僥倖有所感悟，聚元決已突破二層，《行雲》、《喚雨》、《驅蟲》三門民生術，皆已至二級。”
“特向教習呈報，申請加入內舍，參加下月舉行的二級院升學考核。”
此言一出，尚未散去的講堂內頓時一片死寂。
原本還在收拾書本、準備去食堂搶飯的學子們，動作齊齊一僵，彷彿被定身咒定住了一般。
無數道目光瞬間聚焦在蘇秦身上，有震驚，有懷疑，更多的是一種難以置信的豔羨。
三門……皆至二級？
那可是多少人夢寐以求、苦求不得的門檻！
胡教習那雙有些渾濁的老眼裡，也閃過一絲微不可查的訝異。
他上下打量了蘇秦一眼，龐大的神念如同水銀瀉地般掃過。
蘇秦只覺渾身一緊，彷彿所有的秘密都在那一瞬間被看穿，但他並未慌亂，體內的元氣按照《聚元決》二層的路線平穩運轉，任由查探。
片刻後，胡教習收回了目光，原本緊繃的麵皮微微鬆緩了一些。
“氣息綿長，根基紮實，確是聚元二層無疑。”
他點了點頭，語氣依舊是那種公事公辦的平淡：
“入道院三年，雖然比起那些天資卓越者慢了些，但勝在心性沉穩，沒有走火入魔的跡象，倒也難得。”
胡教習隨手從袖中取出一塊非金非木、刻著雲紋的腰牌，隨手一拋，扔了過去。
蘇秦雙手穩穩接住，觸手溫潤，腰牌背面刻著“內舍·乙”的字樣。
“既已達標，便按規矩辦事。”
胡教習一邊向畫中走去，一邊留下淡淡的話語：
“明日持此牌去庶務處報備，搬去內舍‘靜思齋’。
那裡有聚靈陣，靈氣是此處的十倍，莫要浪費了。”
說到這，他腳步一頓，補了一句：
“明早辰時，來‘聽雨軒’。”
“下個月既然要考，有些東西你得提前學。”
話音落下，他的身影已沒入畫卷之中，水墨流轉，再無蹤跡。
聽雨軒！
聽到這三個字，臺下趙立等人的眼睛瞬間瞪圓了。
那可是隻有真正有希望衝擊二級院的種子選手，才能進入的小課堂！
進了聽雨軒，就意味著一隻腳已經跨進了官場的大門。
“學生謹記。”
蘇秦對著畫卷再次行禮，握著腰牌的手微微用力。
……
入夜，青雲府道院，外舍。
這裡的“宿舍”，並非尋常的磚木瓦房，而是一排排如同蜂巢般緊密排列、低矮擁擠的土黃色圓拱建築。
這是工部配發的制式營房法術——【化泥為舍】。
只需一名土系修士施法，便能在頃刻間平地起高樓。
雖然造價低廉、堅固耐用，但缺點也極其明顯：牆體厚重不透氣，窗戶狹小如鼠洞，隔音幾乎沒有。
且因土氣過重，極易滋生潮溼與黴菌，每逢雨天，屋內的被褥都能掐出水來，空氣中更是常年瀰漫著一股發黴的土腥味。
這就是底層學子的居所，像極了某種臨時的難民營，又像是一座困住無數人夢想的牢籠。
“丁字三號”房內，昏黃的油燈豆焰跳動，將八個人的影子拉得長長的，投射在粗糙不平的土牆上，顯得格外扭曲。
往日裡，這個時候正是外舍最熱鬧的時候。
大家累了一天，也沒甚麼練功的心思，多半是躺在通鋪上。
一邊摳著腳丫子，一邊吹噓著誰家的小娘子漂亮，或是大罵教習的變態，用這種廉價的喧囂來掩蓋對未來的迷茫與恐懼。
可今晚，這間住了八個人的土屋，卻安靜得有些詭異。
連平日裡呼嚕聲最大的胖子，此刻都屏住了呼吸，生怕弄出一丁點動靜。
所有人的目光，都有意無意地瞥向靠窗的那個鋪位。
蘇秦盤膝而坐，雙目微閉，雙手結印置於丹田。
一層淡淡的、肉眼幾乎不可見的微光籠罩著他的面龐。
那是元氣在體內周天搬運時溢位的異象，也是隻有在全神貫注修行時才會出現的“入定”之態。
他在練功。
在這嘈雜、汙濁、靈氣稀薄得可憐的外舍裡，他旁若無人地練功。
而在他身邊的鋪蓋上，已經收拾好了一個簡單的包裹，那是準備明日搬去內舍的行囊。
聽說內舍是“單人單間”，有獨立的靜室，有隔絕聲音的陣法，甚至還有微型的聚靈陣，可以讓人肆無忌憚地練習法術，而不必擔心吵到旁人，或者元氣匱乏。
那是兩個世界。
一個是天上的雲端，一個是地下的泥沼。
王虎躺在蘇秦對面的鋪位上，雙手枕在腦後，看著那斑駁脫落的土質屋頂，眼神空洞而迷離。
他已經很久沒有在這個時候還是醒著的了。
平日裡，他總是第一個嚷嚷著“練個屁，反正也考不上”，然後拉著趙立他們打葉子牌，或者倒頭就睡。
“擺爛”這個詞，彷彿成了他最堅硬的盔甲，只要我躺得足夠平，現實的鞭子就抽不到我，我就不會感到疼。
可今天，這層厚厚的盔甲被蘇秦硬生生給扒了下來，露出了裡面那顆依舊鮮活、依舊渴望著向上的心。
蘇秦並沒有說甚麼豪言壯語，也沒有嘲笑他們。
他只是靜靜地坐在那裡，用那個即將離開的背影，無聲地告訴所有人：
這泥潭，是可以爬出去的。
只要你還沒死，只要你肯動。
“唉……”
黑暗中，不知是誰先嘆了口氣，聲音裡滿是酸澀，又帶著一絲不易察覺的顫抖。
王虎翻了個身，床板發出“吱呀”一聲輕響，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。
他看著蘇秦那專注的側臉，心裡那種名為“嫉妒”的情緒剛剛升起，就被更深沉的“渴望”所淹沒。
誰不想做官？
誰不想穿上那身雲紋官袍，回鄉時風風光光，讓爹孃挺直了腰桿？
誰願意一輩子窩在這散發著黴味兒的土房子裡，當個連名字都不配被教習記住、隨時可以被犧牲掉的“耗材”？
王虎咬了咬牙，那張總是掛著嬉皮笑臉的胖臉上，難得地露出了一絲猙獰的決絕。
他猛地坐起身來。
動作有點大，帶起一陣風。
旁邊的趙立被嚇了一跳，低聲問道：
“胖子，你幹啥？尿急？”
王虎沒理他。
他從枕頭底下摸索了半天，手忙腳亂地掏出一本邊角都已經卷起、蒙了一層薄灰的《聚元決註解》。
那是他入學第一年買的，當時也是發誓要考狀元、要做大官的，可這書，隨著一次次考核失敗的打擊，他已經整整八個月沒翻開過了。
他用力拍了拍書上的灰，塵土飛揚，嗆得他咳嗽了兩聲。
然後，他學著蘇秦的樣子，笨拙地盤起那雙粗壯的腿，將書攤在膝蓋上，藉著微弱的燈光，一個字一個字地看了起來。
“我也練練。”
王虎的聲音很低，有些沙啞，像是對自己說，又像是對滿屋子的人說：
“萬一呢……”
“萬一我也能爬出去呢。”
趙立怔怔地看著他，看著這個平日裡最不正經的胖子此刻那笨拙卻認真的模樣。
過了半晌，他也默默地坐了起來，從懷裡掏出今天課上記的亂七八糟的筆記，開始對著燈光皺眉苦思，試圖從那些“鬼畫符”裡找出成仙的真諦。
接著是劉明，接著是其他幾個舍友。
窸窸窣窣的聲音接連響起。
沒有人說話，也沒有人再去吹滅那盞油燈。
這間平日裡充斥著頹廢與渾濁氣息的土屋，在這一夜，竟是出奇的安靜與明亮。
蘇秦並未睜眼，但感官敏銳的他，早已察覺到了周圍氣息的變化。
他嘴角微微勾起一抹弧度，沒有打擾他們，只是默默加快了體內元氣的運轉周天。
吾道不孤。
哪怕是在這最底層的泥濘裡，只要有一絲光亮，向上的種子，終究還是會發芽的。