大牢陰溼，瀰漫著腐臭和血腥味。
李茂江躺在草蓆上，面色青紫，氣若游絲。獄醫搖頭：“像是中了劇毒，恐...恐難救回。”
李榮成身子晃了晃，被李茂才扶住。
“父親保重。”
李榮成轉頭看他，那雙與自己年輕時極為相似的眼睛裡，沒有得意，沒有算計，只有一片深不見底的平靜。
“你可知道，”李榮成突然低聲說，“你母親臨終前，拉著我的手說，茂才性子太直，不懂轉彎，要我多護著他些。”
李茂才喉頭一哽。
十年了，父親第一次提起母親。
李茂江是自己一母同胞的弟弟。母親去時，他才七歲。
如今也不過十七歲的年紀，卻遭遇了這樣的災難。
最能的是，父親曾以為這是自己做下的孽，他怎麼可能啊？
“我這些年...對你太苛刻了。”李榮成的聲音輕得幾乎聽不見，“總覺著你不夠圓滑，難當大任。可今日看來，至少你沒有對自己的骨肉兄弟下毒手。”
李茂才沉默。他忽然明白，父親甚麼都知道。知道府中的明爭暗鬥，知道兒子們的不成器，也知道自己的偏心。
只是不願承認，不願面對。
“茂江的事，我會徹查。”李榮成挺直脊背，又變回那個說一不二的李家老爺，“你既查出了賬目問題，從今日起，府中所有生意，暫由你統管。”
“父親，幾位弟弟...”
“他們若有意見，讓他們來找我。”李榮成打斷他，目光掃過匆匆趕來的張氏和王氏，“至於你二姨娘三姨娘，我也會給她們一個交代。”
李茂才看著這一幕，心中並無快意。他知道，這場鬥爭遠未結束。今日他險勝一局，但二房三房根基深厚，不會輕易罷休。
回府的路上，李榮成與他同乘一車。父子相對無言，只有車輪轆轆聲。
“茂才，”李榮成忽然開口，“這些年，委屈你了。”
李茂才望著窗外飛逝的街景，輕輕搖頭：“父親言重了。”
“你母親若在...”李榮成長嘆一聲，未盡之言消散在風裡。
車至李府，門楣上“李府”二字金漆有些剝落。李茂才攙扶父親下車，長安早已候在門前。
“少爺，”長安低聲稟報，“醉花樓死者劉三的家屬找到了，他們承認收了錢作偽證，指使者是...”
他看了眼李榮成，欲言又止。
“直說。”
“是...二姨娘孃家表親。”
李榮成閉了閉眼，再睜開時，一片冷然：“知道了。傳我命令：二姨娘張氏身體不適，即日起在佛堂靜養，無令不得出。三姨娘王氏同理。府中事宜，暫由大少爺李茂才代管。”
命令一出，滿府皆驚。
李茂才立在階前，看著這座他生長於斯卻從未真正屬於過的府邸。暮色四合，屋簷下的燈籠次第亮起，將他的影子拉得很長。
長安小聲問：“少爺，咱們贏了？”
李茂才搖頭：“宅鬥之中，從來沒有真正的贏家。”
他想起母親生前教導：在這深宅大院裡，活下來，就是最大的勝利。
今日他活下來了，還贏得了暫時的權柄。但明日呢？後日呢？
父親的心，兄弟的恨，姨娘們的算計...這一切，不過是剛剛開始。
他抬步邁進府門，背影在燈火中顯得格外挺直。
前方路還長，但他已不再是從前那個只能被動挨打的李家大少爺。
夜風吹過，庭中海棠沙沙作響，像是在訴說一個剛剛拉開序幕的、關於權謀與親情的漫長故事。
他看著安家窯的方向，心裡不由得苦笑。
同樣是窯場，安家遭遇了那樣的變故後，安文慧一個小小的姑娘硬生生的撐起了安家窯。
而李家一群大男人還在那裡明爭暗鬥相互算計，何其可悲啊。
十月初九，安家窯場。
晨霧未散，磁窯裡數十個窯爐已次第燃起青煙。安文慧站在最高的觀火臺上，素色窄袖勁裝，頭髮利落地綰成男子式樣，唯有一雙杏眼沉靜如水，掃視著下方忙碌的窯場。
“大小姐，安家窯參賽陶工已到齊，共二十七人。”老管事安伯遞上名冊，“按您吩咐，今年考核加了新規矩。”
安文慧接過名冊，指尖劃過一個個名字。
安家經營磁窯上百年，到她這一輩，父親早逝，長兄遇害，十二歲的她不得不撐起這片家業。所幸，她自幼愛陶，不管是原主還是後來的她都懂這行，只不過是深藏不露而已，她要成為鬥陶時最大的秘密武器。
“李家那邊有何動靜？”她問。
方伯壓低聲音：“李家內亂，李老爺讓大少爺李茂才暫管事務。不過據探子報，李家窯場這幾日進出頻繁，怕是在備戰鬥陶賽。”
鬥陶大賽，五年一斗，臘月十八，磁窯數十家窯場的生死之爭，更是安李兩家明爭暗鬥的戰場。上年李家仗著陰謀贏了。今年李家內訌，各窯場都看好安家，這份壓力反而讓安文慧不敢鬆懈。
“盯緊些。”她合上名冊，“今日考核，我要看到真本事。”
考核場設在最大的三號作坊。二十七名陶工按編號站定，老少皆有，最年長的已過花甲，最年輕的才十五六歲。
安文慧步入作坊時，原本的竊竊私語瞬間消失。這位大小姐年紀雖輕，眼光卻毒辣，去年考核當場點破三個老師傅的瑕疵，毫不留情。
“諸位，”她聲音清亮，“安家窯場百年基業，靠的是手藝，是火候，是匠心。今日考核分三試：辨土、拉坯、釉色。每試淘汰半數，最後留下的十二人，將由金師傅親自指導，備戰臘月鬥陶賽。”
人群中一陣騷動。往年只取八人，今年竟增至十二，可見大小姐對鬥陶賽的重視。
“第一試，辨土。”
二十餘種陶土樣品一字排開，有的細膩如脂，有的粗糲含沙，顏色從雪白到赭紅不一而足。
“一炷香時間，寫出每種土料的產地、特性、適宜器型。”安文慧點燃線香，“開始。”
陶工們蜂擁而上，觀色、觸感、嗅聞，甚至有人掐下一小塊放入口中嘗味。作坊內只餘窸窣聲與急促的呼吸聲。
安文慧緩步巡視，目光落在角落一個瘦弱少年身上。這孩子編號二十七，名冊上寫著“陳小滿，十五歲，學徒三年”。他並不像旁人那樣急著動手，而是先站定觀察，然後才逐一細看，每看一種，便閉目思索片刻。
線香燃盡。
“收卷。”
答卷呈上，安文慧快速瀏覽。大多數能辨出七八種，少數老師傅能識十餘種。翻到陳小滿的答卷時，她指尖一頓。
二十三種土料，產地、特性、窯溫範圍、成色效果，甚至與其他土料的配伍禁忌，寫得清清楚楚。更難得的是，字跡工整，條理分明。
“二十七號，陳小滿。”安文慧抬眼，“你嘗土辨料之法，師從何人？”
少年抬頭，面容清秀，眼中有不符合年齡的沉穩：“回大小姐，小的無師，是看窯場老師傅們這麼做，自己琢磨的。”
“哦？”安文慧走到他面前，“那你說說，三號土樣產自何處？”
“邙山北麓老坑，深三丈處的青白土。此土含微量鐵礦，燒製時需控溫精準，過高則發黑，過低則泛黃。宜做茶具，透氣不奪茶香。”
安文慧眼中閃過讚許：“七號土樣呢？”
“汝河灘塗淤土，需經三洗三澄，去其鹽鹼。此土性柔，拉薄坯不易裂，但收縮率大，需留足餘量。最適做薄胎燈盞，透光如紙。”
對答如流。
場中老師傅們面面相覷。這些知識看似簡單，卻是多年經驗積累，這少年不過學徒三年，竟有如此見識。
“第一試，留一十四人。”安文慧公佈結果，“二十七號陳小滿，列首名。”
陳小滿躬身行禮，臉上並無得意之色。
安伯湊近低語：“大小姐，這孩子是陳寡婦的兒子，家裡窮，三年前來窯場做雜工，偷學的手藝。”
“偷學能學到這個地步，是天賦。”安文慧輕聲道，“重點觀察。”
“大小姐，為何不將陶新禮的列為首名？”
知夏也是懂點陶的，總覺得陶新禮的比陳小滿的強。
“你不懂，陶新禮師從師傅，有那樣的成績很正常，倒是陳小滿很難得。”
第二試拉坯，考的是手上功夫。
十四個轉輪齊開，陶工們各顯神通。有老師傅手法老辣，三下兩下便出一個規整器型；有年輕人求新求變，拉出異形坯胎。
陳小滿依然在角落。他選的土料是質地最硬的黑陶土，這種土塑性差，易開裂，尋常陶工避之不及。
安文慧駐足觀看。
只見陳小滿並不急著拉高，而是先將土反覆揉壓，排出氣泡。上輪後，他雙手穩如磐石，指節因用力而泛白。坯體緩緩升起，不是常見的碗盞瓶罐，而是一個造型奇特的器皿——口沿外翻如荷葉，腹部微鼓，底部收窄，線條流暢如自然生成。
“這是...”方伯皺眉，“何物？”
“仿西周青銅簋的形制，但比例改了，更秀氣。”安文慧眼中亮光一閃，“他想做陶簋。”
果然，陳小滿開始雕刻紋飾。他用自制竹刀在溼坯上刻畫，不是常見的花草魚蟲，而是簡練的雲雷紋，古樸大氣。
一炷香將盡時，變故突生。
隔壁轉輪上一個老師傅動作過大，胳膊肘撞到陳小滿的轉檯。溼坯一晃，左側口沿處裂開一道細縫。
“哎呀！”那老師傅驚呼，“對不住對不住！”
陳小滿臉色一白，卻未停手。他迅速取少許泥漿塗抹裂縫，然後——做出了一個讓全場譁然的舉動。
他竟順著裂縫走勢，將其延長、轉折，刻成一道蜿蜒的紋路，與原有的雲雷紋自然銜接，彷彿本就是設計的一部分。
香盡。
安文慧走到那件陶簋前，俯身細看。裂縫化成的紋路非但不顯突兀，反而增添了幾分古樸韻味。
“因勢利導，化弊為利。”她看向陳小滿，“誰教你的？”
陳小滿額上沁汗：“無人教。小的只是覺得，陶土有靈，裂了也是它的命數，順著它的命數走，或許另有天地。”
安文慧沉默片刻，揚聲道：“第二試，留十人人。二十七號陳小滿，瑕疵處變通巧妙，列第二。”
場中有人不服：“大小姐，這明明是他失誤，怎能...”
“鬥陶賽上，意外常有。”安文慧打斷，“能臨危不亂，化險為夷，比按部就班更難。若不服，第三試見真章。”
第三試釉色，是安家壓箱底的絕活。
幾口窯同時開燒，每名陶工可自選釉方，燒製一件小器。這是最見功力的試煉——釉料配伍、施釉厚薄、窯溫把控，差之毫厘，謬以千里。
陳小滿選了最樸素的白釉。但安文慧注意到，他在釉料中新增了少量青瓷土和石英粉。
“他想燒玉質感。”她對方伯低語。
窯火燃起，作坊內溫度驟升。十名陶工各守其窯，添柴觀火，神色凝重。這是最後一道關卡，決定誰能進入大小姐的親訓隊伍。
兩個時辰後，開窯。
一件件作品取出：有炫目的窯變盞，釉色如霞；有精巧的鏤空瓶，工藝繁複；有仿古的唐三彩，鮮豔奪目...
陳小滿的白釉小碗最後取出。當那隻碗出現在眾人視線中時，作坊內響起一片吸氣聲。
那白，不是死白，而是溫潤的月白。釉面光滑如脂，隱隱透出青暈，宛若上等和田玉。更絕的是，碗心處有一圈極淡的冰裂紋，細如髮絲，似有若無。
“這是...這是傳說中的‘玉脂釉’？”一位老師傅顫聲問，“安家祖傳秘方，失傳已近五十年！”
安文慧接過那隻碗，指尖輕觸釉面。溫潤的觸感，熟悉的配方記憶——這是她曾祖父筆記中記載的“玉脂釉”，因配料苛刻、燒成率極低而失傳。
“釉方從何而來？”她盯著陳小滿。
少年坦然回視：“小的在舊書庫打掃時，撿到半本燒燬的筆記，上面有些殘缺配方。這三個月，我試了三十七次，終於成功一次。”
“筆記何在？”