“你說甚麼？”
安文慧聽到這個訊息還是很吃驚：“千真萬切？”
“是真的，磁窯裡都傳遍了，說是李茂才害的。”
“李茂才這個紈絝甚麼時候也開始了宮鬥？”
安文慧好笑的自言自語。
“小姐，你說甚麼宮鬥？”
“沒甚麼，你當自己沒聽見。”
安文慧摸了一下知春高高隆起的小腹：“時間過得真快啊，你都要當娘了。”
“是啊，轉眼之間就是五年了，今年臘月又該鬥陶了。”
知春想起了大少爺：“小姐，這一次我們一定要贏，他們李家都亂套了，肯定會輸掉的。”
“呵呵，亂點好，越亂我們越有機可趁。”
六月盛夏，李府內院的桐花謝盡，鋪了一地軟白。
正是午後蟬鳴最盛時，正廳裡卻冷得彷彿臘月冰窖。
李家老爺李榮成端坐主位，一張臉鐵青得嚇人。
下首跪著嫡長子李茂才，脊背挺得筆直，一身六成新月白長衫洗得泛了青邊，與廳中金碧輝煌的陳設格格不入。
“李茂才，你可知罪？”李榮成聲音低沉，壓抑著雷霆之怒。
廳中左右兩側坐滿了人。左側是二姨娘張氏，三姨娘夫人王氏，右側是幾個年長的族老。所有人目光如刀，齊刷刷刺向跪著的李茂才。
“父親明鑑，兒子不知何罪之有。”
李茂才抬起頭，面容清癯，眼窩深陷，唯有一雙眸子亮得驚人，與他二十三歲的年紀極不相稱。
“不知？”二姨娘張氏尖聲打斷，“大少爺，這還要裝糊塗嗎？自打你接手家中部分生意，短短三月，二少爺墜馬摔斷了腿，三少爺誤食不潔之物一病不起，四少爺更是在你引薦的醉花樓喝出人命官司！這一樁樁一件件，都與你脫不了干係！”
三姨娘王氏捏著帕子抹淚：“茂洋拉得只剩半條命，太醫說是中了巴豆之毒…大少爺，他可是你親弟弟啊！”
李茂才面色不變：“二弟墜馬是馬匹受驚，三弟誤食是廚房疏忽，四弟酒後失手自有官府定奪。兒子雖不才，卻也知兄弟和睦之理，何至於行此卑劣之事？”
“和睦？”張氏冷笑，“誰不知道老爺最看重茂海，前些日子還說要讓他接管城東三家鋪子。這才說了幾天，茂海就出事了，天底下哪有這麼巧的事！”
李榮成眉頭緊鎖，目光復雜地看著長子。
這個兒子，自小紈絝，吃喝玩樂很是在行。
好不容易長大了改了些壞習慣，本是寄予厚望的嫡長子。
可不知何時起，父子間便漸生隔閡。李茂才性子孤高倔強，不善逢迎，而李榮成偏愛圓滑機敏的次子茂海和活潑伶俐的三子茂洋。
這些年，李茂才在府中地位尷尬，雖有嫡長子名分，實權卻不及幾個弟弟。三個月前，因茂海、茂洋接連出錯，李榮成才勉強將城西兩家商行交給他打理，本是想敲打其他兒子，沒承想...
“父親，”李茂才聲音平穩，“兒子若有心害人，為何要選在自己剛剛掌權、眾人矚目之時？此舉豈非自掘墳墓？”
族老中年紀最長的三叔公捋須沉吟：“茂才所言不無道理。此事蹊蹺之處甚多，還需詳查。”
“還查甚麼？”張氏憤然起身，“老爺，現下茂海躺在床上動彈不得，茂洋虛弱得連話都說不出，茂江還在大牢裡受苦！府中能用之人只剩茂才一個，這不明擺著是他排除異己，想要獨攬大權嗎？！”
李榮成猛然拍案：“夠了！”
廳中霎時寂靜。
他盯著李茂才，一字一句道：“我給你三日時間。三日內，若查不出真相，證明不了自己的清白，就莫怪為父家法無情！”
李茂才深深叩首：“兒子領命。”
回到自己居住的院子，李茂才剛踏進書房，貼身小廝長安便急急迎上來。
“少爺，不好了！老爺派人封了咱們的賬房，還有兩位先生正在裡頭翻查呢！”
李茂才腳步一頓，隨即恢復常態：“讓他們查。”
“可是少爺...”長安壓低聲音，“醉花樓那邊，王掌櫃遞話來說，四少爺那日喝的酒，確實是從咱們鋪子特供的‘海棠春’...”
李茂才眼神一凝。
海棠春是他接手李家窯的俗務後，為拓展人脈，特供給幾家酒樓的高檔酒。此事知道的人不多，偏偏四弟茂江出事的醉花樓就在其中。
“還有，”長安聲音更低了，“二少爺墜馬前騎的那匹馬，馬伕老趙前日突然告病還鄉，走前悄悄跟小人說，馬鞍被人動過手腳...”
一環扣一環，局布得縝密。
李茂才在窗邊坐下，望著院中那株母親生前最愛的西府海棠。十年了，這府中想把他拉下來的人，從未停歇過。
“長安，你去辦幾件事。”他聲音冷靜得可怕，“第一，找到老趙的去向，重金問出實話。第二，查三少爺病前那幾日，廚房進出記錄和採買清單。第三，”他頓了頓，“去大牢探視四少爺，問他那日是誰邀他去醉花樓的。”
長安應聲欲走，又被叫住。
“小心些，莫讓人盯上。”
“少爺放心。”
長安離去後，李茂才獨自坐在書房，鋪開宣紙，提筆卻久久未落。墨滴在紙上氤開一團黑暈，像極了他此刻處境。
他不是不知府中暗流洶湧。母親早逝，父親寵妾滅妻雖未至明面，但二姨娘張氏掌家多年，三姨娘王氏有子傍身，他在這個家裡，早就形同虛設。
此次父親迫於無奈讓他管事，本是想敲打其他兒子，卻也把他推到了風口浪尖。
“大少爺，”門外傳來怯生生的女聲，“二姨娘派人送來了晚膳。”
是丫鬟小翠，張氏安排在他院裡的人。
李茂才神色不變：“進來吧。”
小翠端著食盒進來，佈菜時手微微發抖，不敢看他眼睛。
四菜一湯，倒是豐盛。李茂才執箸，卻見小翠欲言又止。
“有話就說。”
小翠撲通跪下，淚如雨下：“少爺，奴婢...奴婢對不起您！前日三夫人身邊的劉嬤嬤逼我在您茶裡下藥，奴婢不敢不從...可那藥奴婢偷偷倒了一半，真的只下了一半...”
李茂才放下筷子，眸色深沉：“甚麼藥？”
“說是...說是讓人精神恍惚，易怒衝動的藥...”小翠哭道，“老爺最厭人失態，他們想讓您在老爺面前失儀...”
原來如此。李茂才想起這幾日確實心緒不寧，原以為是壓力所致。
“你為何要告訴我？”
小翠叩首：“奴婢入府時，夫人還在世，待奴婢恩重如山...少爺是夫人唯一的骨血，奴婢實在不忍...”
秦氏生前寬厚待下，府中老人大多念著她的好。
李茂才沉默良久：“起來吧。此事我已知曉，你且裝作不知，莫要打草驚蛇。”
小翠千恩萬謝地退下。
夜色漸深，李茂才吹熄燭火，卻未就寢。他需要理清思路，敵人不止一個，且已織好一張大網，就等他往裡鑽。
第二日一早，長安帶回訊息。
“少爺，老趙沒走遠，在城外十里坡他侄子家藏著。小人使了十兩銀子，他說...”長安湊近低語，“馬鞍是二姨娘房裡的周管事讓他動的，答應事成後給他五十兩，送他全家出城。”
李茂才眼中寒光一閃：“繼續。”
“三少爺病前三天，廚房採買的巴豆分量是平時的五倍，單子上籤的是三姨娘院裡大丫鬟春杏的名字。”
“四少爺那邊，”長安面色凝重，“他說是二少爺邀他去醉花樓的，說是有要事相商。可二少爺如今躺在床上，這話死無對證。”
線索都指向二房和三房，卻又都留有餘地，隨時可以推給下人頂罪。
好精妙的局。既除了競爭對手，又把他推上嫌疑之位。若他查不出，便是他做的；若他查出了，二房三房也能棄卒保車。
“少爺，咱們現在怎麼辦？”長安急道，“明日就是三日之期了！”
李茂才走到窗前，晨光透過窗欞，在他臉上投下明明滅滅的光影。
“父親要真相，我便給他真相。”他緩緩道，“但不是他們想要的真相。”
第三日清晨，李府正廳再次聚滿了人。
氣氛比三日前更加凝重。李榮成端坐主位，眼下烏青，顯然這幾日也未睡好。二姨娘張氏和三姨娘王氏分坐兩側，神色各異。
李茂才步入廳中，身後跟著長安和兩個粗使婆子押著一人——正是廚房的幫工陳二。
“父親，兒子已查明部分真相。”李茂才行禮道，“三弟誤食巴豆一事，系此人所為。”
陳二跪地哭嚎：“老爺饒命！是小人一時糊塗！小人欠了賭債，有人給錢讓小的在湯裡下巴豆，說是...說是瀉藥，只想讓三少爺受點罪，沒想到下重了...”
“是誰指使？”李榮成厲聲問。
“是...是...”陳二眼神飄向三姨娘王氏，又迅速躲閃，“是個蒙面人，小人沒看清...”
王氏臉色煞白，強作鎮定：“老爺，這刁奴血口噴人！定是有人收買他陷害妾身！”
李茂才不疾不徐：“父親，三弟之事暫且不論。兒查四弟之事時，發現一樁蹊蹺——醉花樓命案中死者劉三，前日其家屬突然舉家遷往外地，行蹤詭異。兒已派人追蹤，相信不日便有結果。”
張氏握緊扶手：“大少爺這是何意？莫非懷疑你四弟殺人也是被人陷害？”
“是否陷害，查過便知。”李茂才直視張氏，“倒是二弟墜馬一事，兒找到了關鍵證人——馬伕老趙並未離京，現已在偏院候著。他供認，馬鞍是受人指使動了手腳。”
廳中一片譁然。
張氏猛地站起：“胡說八道！把那刁奴帶上來，我要當面對質！”
李榮成抬手製止，目光如炬盯著李茂才：“你查了這三日，就查出這些？每件事都指向他人，你自己倒是清清白白？”
這話問得誅心。族老們交換眼色，三叔公搖頭嘆息。
李茂才深吸一口氣，忽然撩袍跪下：“父親明鑑，兒子確有失察之罪。三弟四弟出事，兒身為兄長未能防範；二弟墜馬，兒掌家三月竟未察覺府中有人包藏禍心。此皆兒之過，願領責罰。”
他以退為進，廳中眾人皆是一愣。
“但是，”李茂才抬起頭，眼中第一次露出銳利鋒芒，“兒要問一句：若真是兒所為，為何要留這麼多破綻？馬伕未滅口，下藥留證據，醉花樓用自家供的酒——兒若真如此蠢笨，這些年早不知死過多少回了！”
這話擲地有聲，廳中一時寂靜。
李榮成眉頭緊鎖，似在思索。
“父親，”李茂才從袖中取出一本賬冊，“這是兒接手李家窯後整理的歷年賬目。兒發現，二弟掌管的城東鋪子，三年來賬目虧空高達三萬兩；三弟負責的瓷器行，以次充好，客訴不斷；四弟...四弟在醉花樓欠下的酒債，已有兩千兩之巨。”
他將賬冊呈上：“這些事，兒本想在查明後私下稟報父親，奈何...”
話未說完，張氏和王氏已面色大變。
“你...你血口噴人！”張氏聲音發顫。
李榮成翻開賬冊，越看臉色越沉。他經營半生，一眼便知這賬目真假。
“老爺，這定是偽造的！”王氏哭道，“茂洋還躺在床上，大少爺怎能如此落井下石！”
李茂才靜靜跪著，不再言語。
真相從來不是最重要的，重要的是父親願意相信甚麼。
廳中陷入僵持。族老們低聲議論，二房三房的人如坐針氈。
就在這時，門外傳來急促腳步聲。管家李忠疾步入內，面色驚慌：“老爺，不好了！四少爺在牢裡...在牢裡突發急病，昏迷不醒！獄卒說，像是中毒！”
“甚麼？！”李榮成霍然起身。
張氏尖叫一聲，昏厥過去。王氏也搖搖欲墜。
李茂才心中一震——這不在他預料之中。對方竟如此狠毒，連親兒子都可以犧牲？不，不對...
“快請大夫！去牢裡！”李榮成已顧不得廳中眾人，急急向外走去。
行至李茂才身邊時，他腳步一頓，低頭看著跪在地上的長子，眼中閃過複雜情緒。
“你，”他聲音沙啞，“跟我一起去。”