油頭粉面公子一口氣跑回家，衝進二進院的東院。
“哥！哥！天大的好訊息！”
東院的涼亭裡，幾個年輕人正在飲酒作樂。
居中而坐的是一個三十來歲的男子，面容俊朗，眉宇間帶著幾分書卷氣，正是禮部侍郎長子——許文華。
他身邊坐著三個人。
左邊一個二十七八歲，錦衣華服，腰間繫著玉帶，是戶部尚書的嫡孫，趙司遠。
右邊一個三十出頭，面容冷峻，一身勁裝，是御林軍副統領之子，周武將。
對面一個二十三四歲，面如冠玉，笑容溫和，是大學士之子，柳青巖。
四人正舉杯暢飲，見許文彬衝進來，都停下動作。
“慌甚麼？”許文華放下酒杯，皺了皺眉。
許文彬氣喘吁吁，指著外面。
“哥！皇榜！辯贏刺客，可以直接進駙馬終選名單！”
聽到‘可以直接進終選名單’幾天個字，許文華頓時眼睛一亮，“細說！”
弟弟許文彬把事情細說一遍。
趙司遠笑道：“文華兄，這可是個好機會。你文采出眾，辯才是你的強項。”
“比武招親，你肯定沒戲。”周武將也點頭，“但辯論，你贏的希望很大。”
柳青巖自信一笑，“以我與文華兄的才學，定能辯贏那刺客。”
許文華站起身，整理了一下衣袍。
“諸位，我等一起去看看。”
——
皇榜訊息像是長了翅膀，瞬間擾動全城，中午便到了人盡皆知的地步。
連路邊的賣花女，也知道了。
當天傍晚超過一萬三千人報名，名單堆起來超過三尺高。
這麼多人，自然不可能人人都與刺客進行辯論，否則能把刺客累死。
但沒有辯贏之前，皇帝並不想殺刺客，他要讓刺客輸的心服口服！
“八妹。”老九明蓉指著高高的名單問，“這麼多人，怎麼選？”
明薇也頭疼，她低估了人們對成為駙馬的渴望。
“小雪。”明薇看向同桌而坐，一直沉默的另一個女子，“你有辦法嗎？”
從東大陸來的寧淺雪放下手中的茶杯，目光在那一堆高高的名單上掃過。
“八公主，”寧淺雪開口，聲音平緩，“可設三道題，先篩選一輪。”
“哪三道？”
“第一，寫自己的名字。那些連自己名字都不會寫的，直接淘汰。”
明薇點點頭。
“第二，寫兩三百字的文章，題目自擬。能寫出一篇通順文章的，留下。寫不出的，淘汰。”
明蓉插嘴道：“這能篩掉多少人？”
寧淺雪想了想。
“至少一半。”
明薇繼續問：“第三呢？”
寧淺雪道：“第三，現場抽題，即興辯論。兩人一組，抽籤對決。勝者留下，敗者淘汰。這樣篩下來，剩下的不會超過百人。”
明薇眼睛一亮。
“好辦法。”
當即吩咐身邊的太監，“去，按這個法子辦。”
太監領命而去。
明蓉看著寧淺雪，好奇地問：“寧姑娘，你怎麼懂這些？”
寧淺雪垂下眼簾，腦中想起一個男子身影，“以前在家鄉，見過類似的選拔。”
——
不知寧淺雪在皇宮裡，天黑時間崔浩獨自穿過三條街，在一處掛著紅燈籠四層高樓前停下。
“留香閣”。
門口人來人往，有錦衣華服的公子哥，有醉醺醺的商人，也有幾個探頭探腦往裡張望的年輕人。
幾個衣著鮮亮的女子站在門口，笑著招呼客人。
這種地方最適合打聽訊息，崔浩毫不遲疑，抬腳走進去。
一樓大堂很熱鬧，十幾張桌子坐了大半。
臺上有個抱著琵琶的女子正在彈唱，嗓音婉轉，唱的是一首當地的小調。
崔浩在角落找了張空桌坐下。
“客官，喝點甚麼？”一個穿著青布衣裳的夥計小跑過來。
“來壺茶，兩碟點心。”
“好嘞！”
茶點很快上來，崔浩慢慢喝著，耳朵留意著周圍的談話。
旁邊一桌坐著三個武者，正在聊皇榜。
前面一桌几個書生，在議論今年殿試。
沒甚麼有用訊息。
崔浩端起茶杯，正要喝，忽然看見門口走進來五個人。
動作頓了一下。
江辰。
葉孤帆。
周野。
周雄。
還有一人四十來歲，面容冷峻，腰間懸劍，正是林劍。
四海盟林氏家主林立的兒子。
崔浩之所以記得他，緣自交換登島名額。
林立拿出一些內甲、武器、丹藥交換一個登陸浮空島名額，便是給了他的兒子林劍使用。
崔浩從林立手裡交易來的東西，大都送給了故人和朋友。
此時此刻，崔浩的目光和他們撞個正著。
江辰愣住。
葉孤帆愣住。
周野愣住。
周雄愣住。
林劍也愣住。
五人齊刷刷盯著崔浩。
崔浩端著茶杯，也看著他們。
空氣安靜了一瞬。
隨即，周雄快步上前，來到崔浩跟前單膝跪下，“崔師弟，救命大恩，周雄沒齒難忘！”
周雄這個罡勁中期高手一跪，眾人糊塗了。
“周師兄。”崔浩急忙將人托起，“這救命恩，從何說起？”
“比賽的前一天，我被北海冰宮的人捉去了。”
周雄解釋原因道，“他們本打算第二天殺了我。因為你在擂臺上對那寒水手下留情，寒水為我求情，那雪見宮主便放了我。”
崔浩微怔，他確實在擂臺上對那寒水留了情，但做的很隱蔽。
不是心善，而是沒有甚麼大仇，平白立敵沒意義。
“原來是這樣，”崔浩招呼，“諸位請坐，再見是緣分，今晚我請客。”
五人坐下，林劍問出第一個問題。
“崔師弟，”林劍問，“我聽說你參加了一個報復血劫道任務，前往天魁宗。事後有幾人活下來？”
崔浩緩緩抬頭，看向林劍。
那個襲擊任務是秘密，林劍因為是林氏家主的兒子，他知道不奇怪，回答道：“不知。”
“你是怎麼活下來的？”
仔細看著林劍，崔浩眉頭輕蹙，他好像知道那是死局，內奸？！
想到白求道的死，崔浩的沉寂的心，輕輕跳了一下。
回答林劍道：“九死一生。”
看著崔浩，林劍心裡恨。便是他和他爹把崔浩塞進必死小隊，沒想他不僅好好活著，還與他們一樣，來到了這東大陸。