一個時辰後，明薇回到偏殿，臉色有些發白。
明景帝看著八公主問，“如何？”
“女兒……”明薇搖搖頭，“辯不過他。”
明景帝沉默了。
明蓉忍不住問：“那人說甚麼了？”
明薇輕聲道：“他說……邊疆軍餉被剋扣了三成。”
“去年水災的賑災糧，一半是黴變的。”
“說父皇大興土木，浪費民力。”
“還說……”明薇沒再說下去。
明景帝的臉色更難看了。
偏殿裡一片沉默。
過了許久，明景帝站起身，“傳旨。”
不遠處的太監躬身。
“張貼告示，尋能言善辯之人。誰能辯贏那個刺客，賞黃金千兩，可直接進入駙馬終選。”
說完，大步離開。
三女面面相覷。
——
翌日清晨。
崔浩剛洗漱完，房門就被敲響了。
“徐老弟，起了沒？”森繆的聲音從門外傳來，帶著幾分興奮。
崔浩開啟門。
森繆一身錦衣，收拾得整整齊齊，精神抖擻，面容俊朗。
“走，我帶你去個好地方。”說著，森繆拉著崔浩就往外走。
“甚麼地方？”
“皇宮外那片坊市，達官貴人常去的地方。運氣好，說不定能遇見幾位公主。”
崔浩被他拉著下了樓，出了望月樓。
帝都的清晨，已經熱鬧起來。
街道兩旁店鋪開門迎客，早點攤前排著長隊，賣花的姑娘挎著籃子沿街叫賣，挑擔子的貨郎吆喝著走過。
森繆熟門熟路，帶著崔浩穿過幾條街，來到一片繁華的坊市。
這裡人更多，更熱鬧。
忽然，前方傳來一陣喧譁。
“快去看！皇榜！”
“辯贏刺客，賞黃金千兩，直接進駙馬終選！”
“真的假的？”
人群蜂擁而動，朝一個方向湧去。
森繆眼睛一亮，拉著崔浩就往前擠。
“走走走，看看去！”
告示板前人山人海，裡三層外三層，擠得水洩不通。
森繆仗著身高、習過武，硬是擠到了前面。
崔浩跟在他身後，不緊不慢。
告示板上貼著一張巨大的皇榜，紅底金字，格外醒目。
“尋能言善辯之士……”森繆唸了一遍，越念眼睛越亮。
唸完，森繆回頭看向崔浩，滿臉興奮，“徐老弟！我讀過幾年私塾，自認口才不錯。這次機會難得，咱倆一起去試試？”
崔浩看著興奮的森繆提醒道：“一定是沒辦法了，才公開尋找能言善辯者，最好不要嘗試，反而有可能在皇帝面前丟了印象。”
“徐兄此言差矣。”森繆勸道，“即使敗了，丟了印象有甚麼關係？這是我們的唯一機會。”
崔浩怔了怔，被森繆說動。
比武千軍萬馬過獨木橋，只要辯贏便能進終選，這確實是個機會。
要知道，並不是所有習武者都會寫自己名字。
“讓開！都讓開！”
一聲暴喝響起，跟著一股大力從身後傳來，人群發生推擠。
一群人快速從外圍擠進來。
崔浩與森繆也被推開，一名形象油頭粉面的公子，在多名護衛保護下，來到皇榜跟前。
那油頭粉面的公子盯著皇榜看了幾眼，怔在原地。
“哥！哥！機會來了！”
喊話間，油頭粉面公子轉身就跑，幾個護衛連忙跟上，一群人又擠開人群，匆匆離去。
森繆被推得踉蹌一步，站穩後嘀咕道：“甚麼人啊，這麼橫。”
旁邊有人接話：“那位是禮部侍郎家的二公子，平日裡就這副德性。”
森繆撇撇嘴，沒再多說。
拉上崔浩這個綠葉一起，擠到報名處。
報名點設在告示板旁邊的棚子裡，一張長案，後面坐著兩個小吏，正在登記。
隊伍還不長，前面只有六七十個人。
森繆拉著崔浩排到隊尾。
前面的人，形形色色。
有書生，一身青衫，手裡搖著把扇子，嘴裡唸唸有詞，像是在背甚麼文章。
有毫無修為的商人，滿臉堆笑，跟前後的人套近乎。
還有......崔浩微微回頭，目光落在身後第五人身上。
那是一名壯漢，虎背熊腰，滿臉橫肉，腰間挎著一柄厚背大刀。
站在那裡，雙手抱胸，一臉不耐煩。
“快點快點，磨蹭甚麼呢！”壯漢朝前面喊道。
前面的人回頭看他一眼，不敢吱聲。
壯漢哼了一聲，嘟囔道：“辯甚麼辯，要我說，直接把那刺客拉出來打一頓，打到服為止。”
旁邊有人小聲嘀咕：“這是比辯論，不是比拳頭。”
“拳頭硬就是道理！”壯漢瞪那人一眼，“怎麼！你不服！”
那人連忙閉嘴。
森繆湊到崔浩耳邊，低聲道：“他是東城武館館主的孫子，叫熊烈。聽說他一根筋，就知道打架。”
崔浩點點頭，沒有說話。
隊伍緩緩前移。
很快，輪到了他們。
小吏頭也不抬地問：“姓名，籍貫，修為。”
森繆上前一步。
“森繆，衛五城人，罡勁初期。”
小吏在冊子上記了一筆。
“明日辰時，皇宮東門集合，別遲到。”
森繆連忙點頭，讓開一邊。
崔浩上前。
“徐三，興凱城散修，化勁圓滿。”
候選人眾多，崔浩不認為自己會被公主看中，他修為雖然較高，但肯定不是最高。
背景也不夠。
乾脆把修為報低一點，不引人注目，不被別人視為威脅。
並伺機尋找其它獲得通關文牒的機會。
小吏點點頭，記下資訊。
“明日辰時，皇宮東門，別遲到。”
兩人辦完手續，轉身離開，還未走遠，身後傳來熊烈的大嗓門。
“熊烈，帝都人，罡勁初期！”
小吏的聲音有些無奈。
“熊烈，這是辯論，不是比武……”
“我知道！我嘴也能打！”
崔浩和森繆對視一眼，微微一笑。