四海樓附近有家“聚賢酒樓”，三層高，招牌老舊，但生意不錯。
崔浩和沈墨走進去時，一樓大堂已經坐了七八成客人，多是武者打扮，說話嗓門不小，熱鬧得很。
兩人在大堂中間找了個位子坐下，沈墨招手叫來夥計，點了四個菜，一壺酒。
“崔兄，這頓我請。”沈墨笑道，“算是慶祝咱倆都過了初選。”
崔浩沒推辭。
菜上得很快，酒也滿上。沈墨是個愛聊天的，一邊吃一邊絮絮叨叨，說他打聽到的關於那四位女弟子的訊息。
崔浩有一搭沒一搭地聽著，目光偶爾掃過大堂，尋找潛在危險。
危險沒有看到，卻看到一件有趣的事情。
右手邊隔了兩張桌子，坐著一個灰衣老者，七十來歲年紀，鬚髮皆白，面容清瘦，看著像個讀書人。
他面前擺著一壺茶，一碟花生米，卻沒動筷，只是低著頭，手裡攥著一本薄薄的冊子，嘴唇微動，唸唸有詞。
沈墨順著崔浩的目光看過去，壓低聲音道：“那老頭我見過，昨日在客棧門口也捧著本書在讀。”
崔浩沒說話。
這時，鄰桌一箇中年漢子忽然開口，嗓門大得半條街都能聽見：“老孫，又在哪兒背詩呢？”
灰衣老者抬起頭，臉上閃過一絲尷尬，把冊子往袖子裡塞。
中年漢子哈哈笑道：“二十多年了，每隔兩三年就能看到你一次，今年是第幾次參加招親大會了？”
灰衣老者臉色漲紅，沒接話。
旁邊另一人接腔：“第十回了吧？老孫，要我說，你就死了這條心吧。人家招婿，是要找能修煉的，又不是招文狀元。”
灰衣老者終於開口，聲音不大，卻帶著幾分倔強：“文考也是選拔的一部分。我雖然修為不高，但若是文采出眾，未必沒有機會。”
那中年漢子嗤笑一聲：“機會？你化勁初期，今年七十有三了，就算文采再好，人家女弟子能看上你？”
灰衣老者嘴唇動了動，沒說出話來。
“老孫，你也別怪我們說話難聽。這招親，說到底是為了雙修，為了突破境界，你修為太低了，放棄吧。”
灰衣老者低下頭，不再言語。
這時又有人加入聊天，反駁道：“那可不一定。我聽說了，今年凌長老親自出的題目，肯定有深意。說不定就是想看看我們這些人肚子裡有沒有貨。”
“有貨又能怎樣？那些女弟子個個都是化勁後期，修煉的又是玄功，總不能找個只會吟詩作對的廢物吧？”
“廢物倒不至於，但文采好的，至少說話中聽些。你想想，那四位姑娘平日裡見的都是些粗人，突然來個會寫詩的，會不會覺得新鮮？”
中年漢子想了想，點點頭：“這倒也是。”
幾人繼續喝酒聊天，話題很快轉到別處。
灰衣老者坐在原位，低頭看著袖子裡那本冊子，不知在想甚麼。
沈墨身體前傾，伸長脖子，低聲道：“崔兄，你說這文考，題目會是甚麼？”
“不知道。想來不會太難，畢竟以修煉為主。”
“我也這麼認為，猜測只要會寫打油詩，就能過關，主要還是看功法契合度，以及人家姑娘的心意。”
七日過去。
辰時初，四海樓門前的廣場上已經聚滿了人。
崔浩和沈墨到的時候，廣場上少說也有四五百人——有參加文考的，有來看熱鬧的，有擺攤賣吃食的。
還有專門來“看人”的年輕女子們，她們三五成群，嘰嘰喳喳，目光在人群中掃來掃去，像在等甚麼人。
廣場正中擺著三十多臺長案，每張案上筆墨紙硯俱全。
四海盟的執事弟子穿梭其間，維持秩序。
“人真多。”沈墨踮著腳往前看，“這得考到甚麼時候去？”
崔浩沒說話，目光掃過人群。
看見了那個灰衣老者——老孫。他站在隊伍前排，今日換了身乾淨的灰袍，頭髮梳得一絲不亂，手裡還攥著那本冊子。
雲鐵山和宋琦也在，兩人站在不遠處，正和幾個陌生人聊天，雲鐵山嗓門大，隔著老遠都能聽見他在吹牛。
女武者秦海君也在，她今日換了身勁裝，腰懸長劍，站在人群邊緣，目光在人群中掃來掃去，不知在找甚麼。
忽然，人群一陣騷動。
“來了來了！”
“林蕭！”
“周野！”
“趙天空也來了！”
崔浩順著眾人的目光看去。
廣場東側，三個男人正並肩走來。
左邊那個三十三四歲，面如冠玉，錦衣華服，嘴角噙著一絲若有若無的笑。他走得不急不慢，目光掃過人群，像在巡視自己的領地。
右邊那個稍顯成熟，三十五六歲模樣，面容溫和，穿著素淨的青衫，腰間懸著一塊成色極好的玉佩。他朝人群微微點頭，笑容得體。
中間那個四十出頭，濃眉方臉，眼神銳利如刀。他走路的姿態不像前兩人那般從容，而是每一步都踏得極實，像一頭隨時準備撲向獵物的猛獸。
林蕭、周野、趙天空。
三人出現的那一刻，周圍的年輕女子們像炸了鍋。
“林蕭！林蕭看我！”
“周公子！周公子今日穿青衫好俊啊！”
“趙……趙天空好凶，不敢看……”
崔浩聽見身後幾個女子壓低聲音議論。
“林蕭今日這身衣裳真好看，聽說是他自己挑的料子。”
“好看有甚麼用？他那性子，嫁過去得受氣。”
“受氣也願意啊！半步宗師的孫子，嫁過去甚麼資源沒有？”
“那你怎麼不去？”
“我倒是想去，人家也得看得上我啊……”
另一邊的幾個女子則在討論周野。
“周公子今日又穿青衫，我就說他最襯青衫。”
“他剛才朝這邊笑了！是不是看我了？”
“別自作多情，人家對誰都笑。”
“笑也是笑給我們看的！不像那個趙天空，臉黑得跟鍋底似的，誰嫁給他誰倒黴。”
“話不能這麼說，趙天空雖然兇，但真有本事。”
“那也不能嫁啊，萬一哪天一句話不對，被他順手宰了……”
“你就知道人家會宰人？說不定對自家媳婦好著呢。”
“你敢賭？”
那女子不說話了。
崔浩收回目光。
三人在廣場東邊站定，四海盟的執事弟子迎上去，躬身行禮。
林蕭擺了擺手，姿態隨意。
周野點了點頭，笑容溫和。
趙天空沒有說話，目光掃過準備參加文考的人，眼神裡帶著幾分審視。
“崔兄，”沈墨湊過來，壓低聲音，“你說他們來做甚麼？他們又不用參加文考。”
崔浩搖頭，表示不知。
這時，一個老者的聲音響起。
“安靜。”
聲音不大，卻清清楚楚傳遍整個廣場。
眾人安靜下來，齊齊看向四海樓門口。
一個婦人從樓內走出。
她看上去四十出頭，一身深藍色長裙，髮髻高挽，面容清冷，眉眼間帶著淡淡的疏離。
步伐不快，每一步卻踏得極穩，裙襬紋絲不動。
凌寒紗。
四海盟長老，半步宗師，凌駕於罡勁之上的可怕存在。
其跟著四個年輕女子，衣著素淨，面容姣好。
人群再次騷動。
“寧淺雪姑娘來了！果然好美！”
“哪個是駱清？聽說長得最好看的是她。”
“不對，最好看的是寧淺雪，你看那個穿白衣的，就是她。”
“穿月白裙的那個是駱清吧？”
“周雲笑起來真好看，像鄰家妹妹。”
“陳婉玉也不錯，就是有點怯生生的……”
崔浩的目光越過人群，落在那個月白色的身影上。
駱清站在凌寒紗身後，面容清冷，目光平視前方，沒有看任何人。
凌寒紗走到廣場中央，掃了一眼眾人。
“今日文考，題目只有一個。”凌寒沙聲音清冷，不帶絲毫感情，一副公事公辦模樣，“以海為題，作詩一首，寫於紙上。”
頓了頓，凌寒紗又道：“不限格律，不限字數，不限體裁。想寫甚麼，寫甚麼。”
話音落下，人群中響起一陣議論聲。
“這麼簡單？”
“不限格律？那不就是隨便寫？”
“我還以為多難呢……”
“簡單？又考詩、又較字，難如登天。”
凌寒紗沒有理會那些議論，繼續道：“排隊上前，一炷香的時間。香盡，停筆。”
話落，凌寒紗轉身，走到早已備好的主位上坐下。
周雲、寧淺雪、陳婉玉四人在她身後一字排開。
廣場上的目光頓時分作兩撥——小半落在凌寒紗身上，大半落在四個姑娘身上。
周雲站得端正，目光好奇地在人群中掃來掃去，偶爾和身邊的陳婉玉低聲說兩句甚麼。
陳婉玉抿著嘴笑，耳朵尖微微泛紅。
寧淺雪一襲白衣，面容恬靜，目光平視前方，像一株立在雪地裡的梅花，清冷出塵。
駱清站在最右側，神色淡淡，看不出在想甚麼。
考生們開始排隊。
三支長隊緩緩向前移動，每隊一次出十人，依次走到長案前。
執事弟子點燃一炷香，插在香爐裡。
“開始。”
話音落下，第一批次三十名考生們提起筆，或皺眉思索，或奮筆疾書，或東張西望。
這時，人群外圍，林蕭忽然開口。
“凌長老。”
林蕭聲音不高，卻清清楚楚傳進每個人耳中。
凌寒紗抬眼看他。
林蕭上前一步，拱了拱手道：“凌長老，晚輩有個不情之請。”
凌寒紗沒說話。
林蕭繼續道：“這文考，晚輩也想參加。”
話音落下，周圍響起一陣低低的議論聲。
林蕭？參加文考？
他不是不用考嗎？
林蕭彷彿沒聽見那些議論，自顧自道：“晚輩雖然不必參加初選，但這文考，考的是才情，是心性，不是修為。晚輩自問，讀書也不算少，想和這些兄臺們比一比。”
“當然，”林蕭話鋒一轉，“輸了不丟人，贏了也光彩，請凌長老允許。”
凌寒紗看著他，目光平靜，看不出喜怒。
這時，周野也上前一步，拱手道：“凌長老，晚輩也願一試。若能透過，自是有緣；若通不過，那便是才疏學淺，怪不得旁人。”
周野聲音溫和，笑容也溫和，但那雙眼睛亮得很，顯然不是隨便說說。
趙天空沒有說話，他只是往前踏了一步，站在那兩人身邊。
人群譁然。
“趙天空也要考？”
“聽說他最煩這些文縐縐的東西啊。”
“這還用猜，四個姑娘裡面，肯定有他喜歡的人。”
沈墨站在崔浩身後，壓低聲音道：“崔兄，他們這是……”
崔浩沒說話。
凌寒紗沉默了幾息，道：“可，第二輪。”
林蕭笑了，周野點了點頭，趙天空依舊面無表情。
三人走到三支隊伍的最前方，靜靜等待。
一炷片很快過去，第一批三十人放下手中毛筆，有人表情輕鬆，有人表情懊惱，還有人連連嘆息。
四海盟執事弟子上前收卷。
跟著，第二批三十人上前，其中包括林蕭、周野、趙天空三人。
同樣是一炷香時間。
雖然都是一炷香，但相比第一批三十人，第二批和後面的考生，思考時間明顯多一些，優勢大一些。
林蕭提起筆，蘸了蘸墨，略一思索，落筆。他寫得很快，筆走龍蛇，一氣呵成。
寫完之後，林蕭吹了吹墨跡，目光有意無意地掃過寧淺雪。
周野寫得慢些，一筆一劃，工工整整。他寫得專注，眉頭微蹙，彷彿在雕琢一件極重要的物事。
趙天空站得筆直，盯著面前的宣紙，看了很久。
然後提起筆，寫了八個字。
擱筆，後退一步，負手而立，眼角餘光看了眼駱清。
圍觀人群大多伸長脖子，想看三位天之驕子寫了甚麼，但隔得遠，甚麼也看不見。
一炷香燃盡。
執事弟子上前收卷。
然後是第三批，崔浩與沈墨皆在其中。
一直清冷的駱清這時眸子動了動，看向場中間，落在其中一人身上。
這個小動作同時被周雲、寧淺雪、陳婉玉注意到，三人皆好奇駱清為誰而動，順著她的視線看過去。
可惜，看過去都是人，分不清駱清關注誰。
唯獨可以確定，駱清在意的人藏在第三批之中。