浮萍圩深處，那棟掛著風乾怪魚和奇異礦石的二層木樓——“百曉閣”，在這片簡陋的圩市中顯得有些格格不入。
秦遠懷中的暗青色鱗片，此刻正以穩定的頻率持續震顫發熱，那種呼應感明確地指向閣樓內部。這絕非偶然。百曉閣，聽名字便是打探訊息、買賣情報之地，而這枚得自伏擊者的神秘鱗片在此產生感應，意味著甚麼？
是機緣，還是陷阱？
秦遠目光微凝，與蘇妙晴、韓立交換了一個眼神。兩人也察覺到了鱗片的異狀，眼中俱是警惕。
“既然來了，總要探個究竟。韓道友，你帶豹兄在附近找個地方暫歇，注意安全。蘇師姐，隨我進去看看。”秦遠沉吟片刻，做出決定。將傷勢未愈、目標明顯的星光刃豹留在外面更為穩妥。
韓立點頭，牽過刃豹（偽裝後），在百曉閣斜對面一間茶棚找了角落坐下，要了壺最便宜的粗茶，看似悠閒，實則眼觀六路。
秦遠與蘇妙晴整理了一下衣袍（雖顯破舊但還算整潔），邁步走向百曉閣。
木門虛掩，推開時發出“吱呀”輕響。閣內光線昏暗，瀰漫著一股陳舊的紙張、藥材和淡淡水腥混合的氣味。底層空間不大，靠牆擺著幾個高大的木架，上面堆滿了各種卷軸、獸皮地圖、玉簡，甚至還有一些泡在琉璃罐中的怪異標本。一個鬚髮皆白、滿臉皺紋、穿著洗得發白的藍色水靠的老者，正趴在一張寬大的木案後，就著一盞昏暗的油燈，仔細修補著一塊殘破的龜甲，對進門的客人恍若未覺。
秦遠神識掃過，心中微凜。這老者氣息深沉內斂，竟隱隱給他一種面對山嶽般的厚重感，修為絕對在築基期以上，甚至可能更高！這小小的浮萍圩，竟然藏著這樣一位人物？
蘇妙晴也察覺到了老者的不凡，悄然向秦遠靠近半步。
秦遠定了定神，走上前，拱手道：“前輩，打擾了。”
老者這才慢悠悠地抬起頭，露出一雙渾濁卻異常清明的眼睛，目光在秦遠和蘇妙晴身上掃過，尤其在秦遠腰間（那裡掛著儲物袋，鱗片貼身收藏）略微停留了一瞬，隨即又低下頭，繼續擺弄他的龜甲，沙啞道：“打聽訊息，左架按地域分類，右架按事項分類，明碼標價，玉簡內有簡介。購買或複製，費用另計。鑑定物品，手續費十塊中品靈石起，視物品價值而定。概不賒賬，出門不認。”
聲音平淡，帶著一種見慣風雨的漠然。
秦遠沒有去看那些架子，而是直接道：“晚輩想請教前輩，可識得此物？”說著，他從懷中取出了那枚依舊散發微光、微微震顫的暗青色鱗片，置於老者案前。
鱗片出現的剎那，其上的水藍色微光似乎更亮了一絲，與閣樓內某種無形的氣息隱隱共鳴。老者修補龜甲的動作，幾不可察地停頓了一瞬。
他放下手中的工具，伸出枯瘦卻穩定的手，拿起鱗片，湊到油燈前仔細端詳。渾濁的眼睛裡，閃過一絲難以言喻的複雜神色，有懷念，有驚訝，更有一絲深深的疑慮。
“星紋水鱗……”老者摩挲著鱗片上那波浪般的天然紋路，低聲自語，“還是‘瀾’部的嫡系水紋……這種東西，怎麼會在你一個人族小輩手裡？”他的目光陡然銳利起來，如同實質般刺向秦遠，“小子，這鱗片，你從何處得來？”
秦遠心中一凜。果然！這鱗片不僅與隕星湖有關，更牽扯到所謂的“瀾部”水族，而且看老者反應，似乎來頭不小。
“晚輩前日在迷蹤谷遇襲，從襲擊者身上所得。”秦遠半真半假地答道，同時暗暗戒備，“敢問前輩，這‘星紋水鱗’、‘瀾部’，究竟是何來歷？又與這隕星湖有何關聯？”
老者沒有立刻回答，只是盯著秦遠，彷彿要將他看透。良久，他才將鱗片放回案上，緩緩道：“星紋水鱗，是隕星湖深處，一些古老水族王脈嫡系後裔身上才會脫落的鱗片。因其天生蘊含一絲本命星辰之力與水靈精華，且帶有獨特的血脈紋路，故而得名。你手中這枚，看其水紋走向和星辰之力的純淨度，應是‘瀾部’王族直系所有，而且……脫落時間不超過三個月。”
“瀾部，是隕星湖三大水族王部之一，統御湖東‘碎星嶼’至‘墜星海溝’的廣袤水域，實力雄厚，規矩森嚴，極少與陸上人族往來。”老者繼續道，“他們的王族嫡系鱗片流落在外，只有三種可能：一、自願贈與信物；二、被強敵擊殺剝取；三、其主遭遇不測，鱗片作為遺物或線索散落。”
老者的目光再次變得銳利：“那襲擊你的人，是何模樣？修為如何？功法路數？”
秦遠將那名蒙面修士的外貌（平凡中年）、修為（築基初期，功法詭譎帶風屬性）、以及其神魂禁制自毀之事簡略說了一遍，隱去了自己輕鬆擊殺對方的細節。
“風屬性……神魂禁制……”老者眉頭微皺，手指無意識地敲擊著桌面，“近幾個月，湖中是不太平靜。‘瀾部’那邊似乎出了些變故，內部暗流湧動，與外界的接觸也頻繁了許多。有人看見‘怒蛟幫’的船在‘瀾部’水域邊緣鬼鬼祟祟，還有幾股來歷不明的勢力在暗中活動……”
他看向秦遠：“小子，你拿著這枚‘瀾部’王族鱗片，不管是怎麼得來的，都已經卷入了一場風波。在隕星湖，水族的規矩有時候比人族的更管用。這鱗片對你而言，可能是機遇，更可能是催命符。”
秦遠神色不變，拱手道：“還請前輩指點迷津。晚輩只想在此地暫避風頭，無意捲入任何紛爭。這鱗片……若是不祥之物，該如何處置？”
“處置？”老者嗤笑一聲，“‘星紋水鱗’自有靈性，既然它在你手中產生感應，說明你身上必有吸引它之物，或者……你已經被它背後的因果標記了。扔掉？恐怕扔不掉。賣掉？在這隕星湖，沒人敢公開收這燙手山芋，私下交易，你死得更快。”
他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲精明：“看在你初來乍到，又還算坦誠的份上，老夫給你指條路。最近‘瀾部’正在暗中懸賞，尋找流落在外的王族信物和相關線索，報酬不菲，而且承諾保證提供線索者的安全。你若想擺脫這麻煩，或者想借此換取些好處，可以去‘星羅水寨’找‘老龜孫’碰碰運氣，他是‘瀾部’在陸上為數不多的聯絡人之一，信譽尚可。不過……”
老者話鋒一轉，語氣帶著警告：“‘瀾部’內部如今情況複雜，這懸賞是福是禍，難說得很。而且，盯上這鱗片和背後之事的，絕不止‘瀾部’一家。你這一路行來，恐怕也不止遇到一波麻煩吧？”
秦遠心中一沉。老者顯然看出了甚麼。觀星閣、黑煞幫，還有這隕星湖本土的水族勢力……自己彷彿陷入了一張越收越緊的網。
“多謝前輩解惑。”秦遠再次拱手，取出二十塊中品靈石放在案上，“這是諮詢之資，請前輩笑納。”
老者瞥了一眼靈石，並未收起，只是淡淡道：“訊息費，十塊中品靈石足夠了。多的，算老夫提醒你小命的價錢。記住，在隕星湖，水能載舟，亦能覆舟。有些秘密，知道得越少，活得越久。”
秦遠收回十塊靈石，將鱗片重新貼身收好。鱗片依舊溫熱，但那種急促的震顫已平復了許多。
“晚輩告退。”秦遠與蘇妙晴退出百曉閣。
門外，夕陽西下，將浮萍圩染上一層昏黃的光暈。湖風帶著涼意吹來。
“秦師弟，現在怎麼辦？”蘇妙晴低聲問道。百曉閣老者的話，讓形勢更加錯綜複雜。
秦遠望向煙波浩渺的湖面，目光深邃。“先按原計劃，找地方安頓，讓豹兄養傷。‘星羅水寨’和‘老龜孫’的資訊記下，但暫不接觸。我們需要更多關於隕星湖各方勢力，尤其是‘瀾部’內部變故的情報。”
他頓了頓，眼中閃過一絲決斷：“這鱗片背後的水，比我們想象得更深。但福禍相依，或許這也是我們在此地立足、甚至查明某些事情的契機。”
比如，星樞傳承與這隕星湖水族“星辰之力”的關聯。比如，腐骨沼澤地下那“死去的星辰”與這裡的聯絡。
就在這時，對面茶棚的韓立忽然匆匆走來，臉色有些緊張，低聲道：“秦道友，剛才有幾個在圩市裡晃盪的傢伙，一直在偷偷打量我們和豹兄，眼神不太對。其中有一個，手腕上好像有個淡青色的水波刺青……”
淡青色水波刺青？秦遠心中一動，想起百曉閣老者提到的“怒蛟幫”。
看來，麻煩已經主動找上門了。