腐骨沼澤的邊緣，彷彿一道生與死的分界線。
僅僅向前踏出十餘步，腳下堅實的土地便消失不見，取而代之的是鬆軟、溼滑、泛著油亮黑光的泥濘。每一次落腳，都伴隨著“咕嘟”的輕響和下陷的吸力，必須迅速提起，否則便會越陷越深。腐爛的水草、不知名的動物骨骼、甚至偶爾能看到半掩在泥漿中的、鏽蝕嚴重的兵器碎片，昭示著此地吞噬過無數生命。
空氣中瀰漫的毒瘴更加濃重，呈現出一種不祥的灰綠色，即使塗抹了蛇涎草汁液，佩戴了避瘴丹，面板仍有輕微的刺痛和麻痺感。視野被壓縮到不足二十丈，再遠處便是翻滾的濃霧和扭曲的、如同鬼影般的枯樹輪廓。寂靜，死一般的寂靜，只有偶爾泥沼冒泡的“噗噗”聲，或是不知從何處傳來的、令人毛骨悚然的滑膩蠕動聲。
“跟緊我的腳步，儘量踩在顏色較深、有枯草或露出小石塊的區域，那裡相對堅實。”韓立壓低聲音，神色前所未有的凝重。他手中那根探路杖此刻派上了大用場，不斷試探著前方的虛實，杖頭鑲嵌的熒光石在毒瘴中散發出微弱的慘白光芒，勉強照亮身前數尺。
秦遠走在中間，星寒劍並未出鞘，但劍意已然瀰漫周身，形成一層無形的屏障，將靠近的毒瘴微微排開，同時也警惕著任何突如其來的襲擊。他閉目感應了一下，星光刃豹的方位就在沼澤深處偏左的方向，距離似乎不遠，但在這複雜惡劣的環境中，直線距離毫無意義。
蘇妙晴殿後，手中扣著符籙，靈覺全開。她的“靈目清光液”效果在這裡大打折扣，只能勉強看清數丈內的景物，更多是依靠對靈力波動的感知。
三人呈一字縱隊，小心翼翼地向沼澤深處挪動。速度極慢，每一步都如同在刀尖上跳舞。
前行了約莫一里地，除了愈發濃重的毒瘴和腳下越來越難行的泥濘，並未遇到明顯的危險。但這種死寂和壓抑，反而更令人心頭髮毛。
忽然，韓立的探路杖戳在前方一片看似平坦的黑色泥地上，發出“噗”的一聲輕響，整個杖頭竟然瞬間陷進去半尺！
“小心！是流泥坑！”韓立低喝，猛地收回探路杖，只見杖頭沾染的黑色泥漿正“滋滋”地腐蝕著包裹杖頭的鐵皮。他連忙將杖頭在旁邊一叢堅韌的、顏色暗紅的“鐵線草”上擦拭乾淨。
“繞過去。”秦遠示意向右迂迴。
就在他們準備繞行時，異變突生！
右側那片看似平靜的、長滿墨綠色浮萍的水窪，水面突然無聲無息地裂開，一條足有成人腰身粗細、通體覆蓋著粘滑黑鱗、頭部扁平、生滿細密利齒的怪蟒，如同離弦之箭般竄出，張開腥臭撲鼻的巨口，直噬向隊伍中間的秦遠！
這襲擊毫無徵兆，速度快如閃電，更兼毒瘴掩護，直到近前數尺才被察覺！
“小心！”蘇妙晴驚喝，手中一張“銳金符”已然激發，化作三道金光射向怪蟒七寸。
但怪蟒似乎早有預料，粗壯的尾部猛地一甩，竟將三道金光掃偏！去勢不減，腥風已撲至秦遠面門！
秦遠眼中寒光一閃，不退反進！他右手並指如劍，指尖銀藍星芒吞吐，就在那巨口即將咬合的剎那，精準無比地點在了怪蟒扁平頭顱的正中央！
“星寒·點芒！”
指尖星芒雖小，卻極度凝練，蘊含著破邪、冰封的凜冽劍意！
“噗！”
星芒沒入怪蟒頭顱，如同燒紅的鐵針刺入冰塊。怪蟒前衝之勢驟然停滯，發出半聲短促的嘶鳴，隨即整個頭顱乃至前半截身軀，以秦遠指尖為中心，迅速覆蓋上一層晶瑩的冰霜！冰霜蔓延極快，眨眼間便將這頭氣息足有煉氣八九層的“腐沼黑鱗蟒”凍成了一具僵硬的冰雕！
秦遠收指，冰雕怪蟒“嘩啦”一聲碎成滿地冰渣，連血肉都被凍結、淨化，沒有一絲血腥氣散出。
整個過程不過電光石火之間。蘇妙晴的金光符和韓立剛剛拔出的短刃，甚至都沒能派上用場。
韓立倒吸一口涼氣，看向秦遠的眼神愈發敬畏。舉手投足間，輕描淡寫地冰封擊殺一頭兇悍的煉氣後期妖獸，這等實力，比在黑水澗時似乎又強了不少！星樞傳承，果然非同凡響。
蘇妙晴也鬆了口氣，美眸中異彩漣漣。
“此地妖獸，善於隱匿突襲，需更加警惕。”秦遠甩了甩指尖並不存在的冰屑，沉聲道。他剛才那一擊看似輕鬆，實則動用了新近領悟的、將星寒劍意極度凝練於一點的技巧，消耗不小。在這鬼地方，必須節約每一分力量。
經此一遭，三人更加小心。韓立探路愈發謹慎，寧可繞遠，也絕不輕易踏足未知區域。秦遠也將神識外放至極限，雖然受毒瘴壓制，但總能提前一絲察覺到潛藏的危險氣息。
又艱難前行了半個時辰，秦遠心神一動，低聲道：“近了，豹兄應該就在前方那片枯樹林後面。”
前方毒瘴中，隱約可見一片稀疏的、早已死去的樹林輪廓。樹木枝幹扭曲烏黑，沒有一片葉子，如同伸向天空的鬼爪，在濃霧中顯得格外陰森。
靠近枯樹林，腳下泥濘稍減，露出龜裂的黑色硬土。林中瀰漫著一股淡淡的、不同於沼澤腐臭的奇異甜香，聞之讓人精神微振，卻又隱隱感到一絲不安。
“小心，這種香氣可能有古怪。”蘇妙晴提醒道，取出兩張“清心符”分給秦遠和韓立。
三人啟用清心符，一層清涼之意籠罩靈臺，那甜香的影響頓時減弱。
穿過枯樹林，前方景象讓三人微微一怔。
枯樹林後，並非預想中更深的沼澤，而是一片相對乾燥的、佈滿黑色碎石的坡地。坡地中央，赫然有一個直徑約三丈、深不見底的地穴！地穴邊緣光滑，不似天然形成，倒像是被甚麼巨大力量硬生生砸出或腐蝕出來的。穴口飄散出更加濃郁的灰綠色毒瘴，其中夾雜著絲絲縷縷詭異的暗紅色氣流。
而星光刃豹那熟悉的、帶著痛苦與束縛感的契約氣息，正是從那地穴深處傳來！
“豹兄在下面？”韓立愕然，“這地穴……看起來不像好地方。”
秦遠走到地穴邊緣，向下望去。穴內黑暗深邃，毒瘴更濃，以他的目力也只能看到下方十餘丈處，便是一片翻滾的濃霧。一股陰冷、汙穢、同時又帶著某種奇異吸引力的氣息，從地穴深處不斷湧出。
“我下去。”秦遠毫不猶豫，“蘇師姐，韓道友，你們在上面警戒，若有不測，以長嘯為號。”
“秦師弟，下面情況不明，太危險了！”蘇妙晴擔憂道。
“豹兄被困於此，我必須下去。放心，我自有分寸。”秦遠語氣堅定。他先服下一粒避瘴丹，又運轉星寒劍元護住全身，同時從韓立那裡接過一捆結實的獸筋繩，將一端牢牢系在旁邊一塊凸起的巨石上。
“我下去後，你們注意繩索動靜，若我連續扯動三下，便立刻將我拉上來。”秦遠叮囑道。
見秦遠心意已決，蘇妙晴和韓立只能點頭應下。
秦遠握住繩索，縱身躍入地穴。
下落不過數丈，光線便徹底被濃重的毒瘴吞噬，四周一片漆黑，只有穴口一點慘白的天光如同遙遠的星辰。秦遠運起靈目，也只能勉強看清周圍丈許。巖壁溼滑，佈滿粘稠的苔蘚和某種暗紅色的、如同血管般的脈絡，不斷滲出腥臭的液體。
越往下，那股陰冷汙穢的氣息越重，同時，星光刃豹的感應也越發清晰。秦遠能感覺到，豹兄就在下方不遠處，但狀態似乎更加萎靡，彷彿被甚麼東西持續吸取著力量。
他加快了下滑速度。
約莫下降了三十餘丈，腳下終於踩到了實地。這裡似乎是地穴底部的一個天然溶洞，空間比穴口寬敞許多，但更加黑暗。空氣中瀰漫著濃得化不開的毒瘴和血腥味，地上散落著許多白骨，有人類的，也有妖獸的，大多呈現出一種不正常的漆黑顏色，彷彿被劇毒侵蝕了無數年。
秦遠的目光，瞬間被溶洞中央的景象吸引。
只見星光刃豹那原本神駿的銀色身軀，此刻正無力地趴伏在地，身上多處傷痕，銀輝黯淡。更詭異的是，數條粗如兒臂、暗紅色、如同活物般蠕動的“根鬚”，從溶洞頂部的巖縫中垂下，緊緊纏繞在刃豹的四肢和脖頸上！那些根鬚表面佈滿吸盤，正一明一暗地閃爍著暗紅光芒，彷彿在從刃豹體內吸取著某種能量！
而在刃豹身旁不遠處的地面上，生長著一株極其怪異的植物。它約莫半人高，沒有葉片，只有一根暗紅色的、佈滿瘤狀凸起的主莖，頂端盛開著一朵臉盆大小、顏色妖豔無比、如同鮮血凝固般的巨大花朵！花朵中心，不是花蕊，而是一張不斷開合、佈滿利齒的恐怖口器！正是這株怪花延伸出的根鬚，束縛並抽取著星光刃豹的力量！
“噬魂妖花！”秦遠心中一震，認出這是一種極其罕見、只生長在極陰穢之地的魔性妖植。它以生靈精血和魂力為食，尤其喜好蘊含特殊靈力的生物。星光刃豹身具星辰之力，對它的吸引力可想而知。
似乎是察覺到秦遠的到來，那朵“噬魂妖花”頂端的恐怖口器猛地轉向秦遠的方向，發出一陣無聲的、卻直接衝擊靈魂的尖嘯！同時，幾條空閒的暗紅根鬚如同毒蛇般，閃電般向秦遠捲來！
“孽障！”
秦遠眼中殺機爆閃，星寒劍悍然出鞘！
劍光如冷月騰空，瞬間照亮昏暗的溶洞！