一夜在調息與警惕中度過。
秦遠傷勢恢復得出乎意料地快。星樞傳承灌體的星辰本源之力，不僅大幅提升了修為，更賦予了他遠超同階的恢復能力。待到黎明微光透過藤蔓縫隙照進洞穴時，他肩頭的傷口已癒合大半，只餘一道淺粉色的疤痕，體內星寒劍元奔騰不息，比之全盛時期更顯精純渾厚，隱隱有星輝在內流轉。
蘇妙晴和韓立的狀態也基本恢復。蘇妙晴抓緊時間，用韓立包袱裡所剩不多的符紙和硃砂，又繪製了幾張實用的“驅蟲符”、“淨水符”和“小聚靈符”。後者雖效果微弱，但在這靈氣相對稀薄的蛇盤谷，也能略微加快恢復速度。
晨光初露，三人簡單用過韓立採摘的野果和溪水，便開始商議下一步。
“當務之急，是確定我們目前的確切位置，並規劃返回霧隱坊市，或另覓安全之處的路線。”秦遠率先開口，聲音沉穩，“韓道友，依你之見，從這蛇盤谷出去，有哪些選擇？”
韓立撿起一根枯枝，在地上簡易勾勒起來：“蛇盤谷位於黑水澗東北方向，算是霧隱山脈外圍的延伸。我們現在有三個大致方向。”
他用樹枝點了一個點代表蛇盤谷：“第一，原路返回黑水澗，再沿商道回坊市。但昨日山洪剛過，黑水澗下游必定一片狼藉，路徑難辨，更可能殘留著未被洪水沖走的各方人馬，危險最大。”
“第二，向東北方向走，翻過幾座山頭，可以抵達另一處規模較小的散修聚集地，名為‘灰巖寨’。那裡比霧隱坊市更簡陋混亂，但好處是遠離黑水澗是非之地，黑煞幫和觀星閣的勢力暫時可能還延伸不到那裡。缺點是路途較遠，要穿過一片被稱為‘風吼石林’的險地，常有詭異罡風和石傀出沒。”
“第三，向東南方向，沿著霧隱山脈的外圍丘陵地帶繞一個大圈，最終也能繞回霧隱坊市西側。這條路相對安全，妖獸和險地較少，但路程最遠，至少要多花四五天時間。”
韓立說完，看向秦遠和蘇妙晴：“如何抉擇，還需秦道友和蘇姑娘定奪。”
蘇妙晴沉吟道：“灰巖寨雖是陌生之地，但或許能暫避風頭。繞回霧隱坊市路途遙遠，變數也多。秦師弟，你意下如何？”
秦遠沒有立刻回答。他目光落在地上簡陋的地圖上，心中卻在快速權衡。返回霧隱坊市，有韓立的店鋪作為暫時據點，也能打探更多關於黑煞幫、觀星閣，乃至“星樞”的訊息，但無疑是最危險的選擇，很可能自投羅網。前往灰巖寨，雖能暫避，但人生地不熟，同樣存在未知風險。
更重要的是，他心中還記掛著星光刃豹的下落。豹兄與他心神相連，雖感應微弱模糊，但並未斷絕，說明它至少還活著。黑水澗遭遇山洪，它若在岸上，以其機敏或許能提前避險，但若在混戰中或洪水來臨時身處險地……
“我們需要先確定豹兄的安危。”秦遠開口道，“它與我有契約感應，雖模糊，但尚存。我需嘗試加強感應，確定其大致方位和狀態。”
蘇妙晴和韓立聞言，也都點頭。星光刃豹戰力不俗，更是可靠的夥伴，若能找回，對他們是一大助力。
“秦道友可需我等護法？”韓立問道。
“有勞韓道友在洞口警戒。蘇師姐，煩請為我護法片刻。”秦遠點頭。
韓立應了一聲，便提起他那根探路杖，輕手輕腳地走到洞口附近，警惕地觀察著外面谷中的動靜。蘇妙晴則走到秦遠對面盤膝坐下，手中扣著兩張防護符籙。
秦遠閉上雙目，心神沉入丹田。本命星辰劍符緩緩旋轉，散發出溫潤星輝。他循著心神深處那縷與星光刃豹若有若無的契約聯絡，小心翼翼地延伸出自己的神識，同時將一縷精純平和的星寒劍元，順著那聯絡緩緩輸送過去。
這不是攻擊，而是如同在黑暗中的一聲呼喚，一道帶著自身氣息與善意的訊號。
起初，那聯絡依舊微弱、模糊，彷彿隔著重重大山和迷霧。秦遠並不氣餒，持續而穩定地輸送著劍元和神識意念，呼喚著夥伴。
時間一點點流逝。洞內寂靜，只有三人輕微的呼吸聲和洞外隱約的溪流聲。
約莫過了一炷香的時間，就在秦遠都以為這次嘗試可能失敗時，那微弱的聯絡，陡然清晰了一絲！
彷彿遙遠的彼岸，一個疲憊卻熟悉的氣息，輕輕回應了他的呼喚！那氣息中帶著欣喜，也帶著一絲……虛弱與痛苦？
秦遠精神一振，立刻集中全部心神，捕捉那一閃而逝的清晰感應。
方位……在黑水澗下游，偏西的某個方向！距離似乎不近，但應該還在霧隱山脈範圍內。狀態……星光刃豹似乎受傷了，氣息萎靡，而且……被困住了？感應中傳來一種束縛和滯澀的感覺。
“豹兄還活著！但受傷被困，位置在黑水澗下游偏西。”秦遠睜開眼睛，快速說道，眼中閃過一絲憂色。
“下游偏西？”韓立聞言，走過來，看著地上的簡易地圖，皺眉思索，“黑水澗下游，西面是……‘腐骨沼澤’的邊緣地帶！那裡毒瘴瀰漫，泥沼遍佈，還有很多喜陰喜毒的妖獸，環境比黑水澗更惡劣。豹兄怎麼會跑到那裡去？還被困住了？”
“或許是洪水將它衝到了下游，或者……它在混亂中追蹤或躲避甚麼，誤入了沼澤。”蘇妙晴分析道，“我們必須去救它。”
秦遠毫不猶豫地點頭：“豹兄與我並肩作戰多次，絕不能棄之不顧。它的方位大致確定，我們這就出發。”
“可是秦道友，腐骨沼澤可不是善地。”韓立面帶憂色，“那裡毒瘴毒性更強，泥沼下有各種詭異的毒蟲和妖植，而且地形複雜，極易迷路。以我們現在的狀態，尤其是秦道友你傷勢初愈，貿然進入風險極大。而且，黑煞幫的人也可能在那一帶活動。”
秦遠明白韓立的顧慮。但他更清楚，星光刃豹不僅僅是靈寵，更是夥伴。而且，豹兄靈智不低，若非不得已，絕不會深入險地，或許其中另有隱情。
“腐骨沼澤雖險，但正因其險惡，黑煞幫或其他人未必會深入搜尋。我們小心行事，目標明確，救出豹兄便立刻撤離。”秦遠語氣堅定，“韓道友，若你覺風險過大，可在此等候，或先行前往灰巖寨，我與蘇師姐去便可。”
韓立臉上掙扎之色一閃而過，最終一咬牙：“罷了！我韓立既然跟你們走到這一步，哪有半途退縮的道理？腐骨沼澤我早年為了採集一種特殊毒草，也冒險進去過一次，多少認得點路。我跟你們一起去！”
“多謝韓道友。”秦遠鄭重抱拳。
“事不宜遲，我們這就準備出發。”蘇妙晴起身道，“避毒丹藥和符籙還剩一些，但恐怕不夠深入沼澤長時間使用。我們需要儘可能補充，或者尋找替代品。”
韓立想了想：“出谷往沼澤方向走，途中會經過一片‘蛇涎草’叢生的坡地。蛇涎草本身是煉製低階解毒丹的輔藥，其根部汁液有很強的驅避普通毒蟲的效果，我們可以採集一些應急。另外，沼澤邊緣有一種‘空心蘆葦’，中空堅韌，可作探路和借力之用。”
計議已定，三人立刻收拾行裝。將剩餘的丹藥符籙分好，又檢查了武器法器。秦遠的星寒劍光芒內斂，卻更顯鋒銳。蘇妙晴的細劍也已擦拭乾淨。