寒芒並非攻向血刃會修士，而是驟然射向地面！
“砰！”
一聲悶響，大量濃稠的、帶著刺鼻腥味的黑紅色煙霧猛地炸開，瞬間將方圓數丈的範圍籠罩，遮蔽了視線，更干擾了神識探查！
“有毒！閉氣！”
“小心偷襲！”
血刃會修士反應不慢，厲喝聲中紛紛祭出護身靈光或法器，向後急退，同時揮袖驅散毒霧。但毒霧極為粘稠，擴散極快，街道上頓時亂作一團，驚呼聲、咳嗽聲四起。
藉著毒霧的掩護，那兩個黑袍人身形如鬼魅般晃動，竟不約而同地朝著秦遠和韓立藏身的這個方向疾衝而來！他們似乎早就計劃好了退路，或者說，這突如其來的盤查逼得他們不得不鋌而走險，選擇了這個方向突圍。
“晦氣！”韓立低聲咒罵一句，身形向後急閃，同時一把拉住秦遠，“快退！別被捲進去！”
秦遠反應更快，在毒霧炸開的瞬間就已提起警惕，見那兩人衝來，眼中寒光一閃。這兩人禍水東引，顯然沒安好心。他腳步一錯，非但沒有後退，反而迎著其中一人，側身讓開半步，右手並指如劍，一抹凝練至極的銀藍星芒在指尖吞吐不定，悄無聲息地點向那黑袍人肋下要害！
這一下看似簡單，實則快、準、狠，時機拿捏得妙到毫巔，正是那黑袍人舊力已盡、新力未生，且注意力大半放在身後追兵和驅散毒霧上的瞬間。
那黑袍人顯然沒料到這個看似只是路過的“煉氣九層”散修反應如此迅疾，出手如此刁鑽狠辣，倉促間只來得及將護體靈光催到極致，同時擰身閃避。
“嗤！”
護體靈光如同紙糊般被星芒點破，秦遠的手指如毒蛇般擦著黑袍人的肋骨劃過。並未造成明顯外傷，但一股尖銳冰寒的劍氣已透體而入，直刺經脈臟腑！
黑袍人悶哼一聲，前衝之勢頓時一滯，體內靈力運轉出現了一瞬間的紊亂，臉色白了白。他驚怒交加地瞪了秦遠一眼，眼中殺機畢露，但身後血刃會修士的呼喝聲和破空聲已近，容不得他停留或報復，只能強提靈力，將那股侵入的冰寒劍氣暫時壓制，腳下速度更快三分，與另一名同伴一左一右，擦著秦遠和韓立身側，衝入了更深的巷道陰影中，眨眼消失不見。
秦遠一擊即退，身形如柳絮般飄回韓立身邊，指尖星芒已然斂去，彷彿從未出手。整個過程在電光石火間完成，除了當事人，幾乎無人察覺。
“你……”韓立看得分明，眼中閃過一絲驚異。秦遠剛才那一指，看似簡單，但其中蘊含的劍意之精純，發力之巧妙，時機之精準，絕非尋常煉氣修士能有，甚至很多築基初期修士都未必能做到如此舉重若輕、不著痕跡。他愈發肯定，這位“秦道友”絕非池中之物。
“快走，此地不宜久留！”秦遠低喝一聲，拉著還有些發愣的韓立，迅速退入旁邊一條更窄的岔路，幾個轉折，便遠離了那片混亂區域。
身後，血刃會修士驅散了部分毒霧，怒罵著追入巷道，但哪裡還有黑袍人的影子？只能將怒火發洩在附近一些躲閃不及的倒黴路人身上，盤問呵斥聲遠遠傳來。
秦遠和韓立一路不停，繞了好幾個圈子，確認無人跟蹤後，才從另一條小路回到了百雜齋所在的僻靜小巷。
關上院門，啟動簡單的隔絕禁制，兩人這才鬆了口氣。
“好險！”韓立抹了把額頭上並不存在的冷汗，心有餘悸，“血刃會這幫煞星，最近真是瘋了似的。那兩個人，八成就是他們要找的‘劫貨者’，或者至少是相關之人。他們突然發難，是想製造混亂脫身，差點把我們扯進去。”
秦遠走到井邊，打了桶水洗手，淡淡道：“他們成功脫身了，雖然其中一個捱了我一下，滋味不會好受。”
韓立想起秦遠那神出鬼沒的一指，由衷讚道：“秦道友好身手！那一指，怕是不比一些築基前輩的隨手一擊差了。韓某佩服。”
“雕蟲小技，趁其不備罷了。”秦遠搖搖頭，沒有在這個話題上多說，“經此一事，血刃會的排查恐怕會更嚴。韓道友，明日陳雪搬入洞府，我們還需更加小心。”
“這是自然。”韓立點頭，“我明日會親自送陳姑娘過去，儘量避開人多眼雜的時段。另外，秦道友，蘇姑娘制符之事，恐怕也要緩一緩，近期不宜頻繁出入採購材料或售賣成品。”
秦遠表示同意。剛才的衝突雖然短暫，但讓他更直觀地感受到了霧隱坊市平靜表面下的暗流洶湧。血刃會、黑煞幫，還有那些不知名的亡命之徒……這裡絕非安穩之地。
“先靜觀其變吧。”秦遠道，“或許我們該考慮，是否要離開霧隱山，去往雲夢大澤更深處，或者其他坊市。”
韓立沉吟道：“離開也未嘗不可。但云夢大澤廣闊無邊，其他坊市情況也大同小異，且路途遙遠，危險更多。以幾位目前的情況，在霧隱山至少還有我這處落腳點和些許人脈，出了這裡，便是真正的兩眼一抹黑，步步危機。”
他頓了頓，又道：“況且，秦道友不是還要探尋一些事情麼？霧隱山雖然混亂，但也是訊息流通之地，三教九流匯聚，或許更容易找到線索。只要足夠小心，未必不能周旋。”
秦遠知道韓立說得在理。他們現在實力未復，對雲夢大澤瞭解太少，貿然深入或遠行，風險極大。霧隱山雖然危險，但至少有個暫時的“家”，還有韓立這個熟悉地頭蛇的幫手。
“那就暫且留下，以靜制動。”秦遠做出決定，“這幾日我們儘量減少外出，正好我也需閉關幾日，將之前的一些收穫消化鞏固一番。”他指的不僅是修為，還有那黑色陶片帶來的隱約感應，以及星樞令偶爾的微弱悸動，都需要時間仔細體悟。
“好。鋪面我會正常開門，也能順便打探訊息。若有異常，我會立刻通知你們。”韓立道。
這時，蘇妙晴聽到動靜，從房中走出。秦遠將方才街上的衝突簡單說了一遍，蘇妙晴聞言也是蹙起秀眉。
“看來這霧隱坊市，比預想的還要麻煩。”她輕聲道，“秦師弟，韓道友，我們確需更加謹慎。制符之事不急，我正好可以多揣摩一下此地的符籙風格，嘗試製作一些更貼合散修需求的型別。”
計議已定，眾人便各自回房。
秦遠回到自己房中，盤膝坐於石床之上，並未立刻入定。他先是將今日買來的那塊黑色陶片取出，置於掌心，仔細端詳。
昏暗的燈光下，陶片上的古老紋路更加模糊難辨，觸手冰涼粗糙，沒有任何靈力波動。但當他將一縷精純的星寒劍元緩緩注入其中時，異變發生了。
陶片並無反應，但他丹田內的本命星寒劍符，卻再次傳來一絲極其微弱的共鳴波動，比之前在攤位前感應到的更加清晰一絲！與此同時，一直靜靜躺在儲物袋角落裡的“星樞令”，似乎也微微熱了一下。
這絕不是巧合！
秦遠眼中精光一閃。這黑色陶片，果然與“星樞”，或者說與某種古老的、蘊含星辰之力的傳承或遺蹟有關！那鑑定師說的“古巫祭紋變種”，難道古老的巫祭之術，也曾借用或崇拜星辰之力？
他將星寒劍元收回，陶片恢復平靜，劍符與星樞令的感應也隨之消失。反覆試驗幾次，皆是如此。只有當他主動運轉星寒劍元，並且精神高度集中凝視陶片紋路時，才會引發那絲微弱的共鳴。
“承載資訊的媒介……指向線索的碎片……”秦遠想起鑑定師的話。這陶片本身或許沒有力量，但它上面的紋路，可能是一把鑰匙，或者一張殘缺地圖的一部分。
他將陶片鄭重收起。此物現在看不出更多奧妙，但絕對要緊，必須妥善保管。
接下來，秦遠將注意力放回自身修行。
與黑煞幫築基修士一戰，雖然兇險，但也讓他對自身劍道的理解，尤其是在高壓實戰中的應變與星寒劍元的運用，有了新的體會。之後祛除腐骨毒，劍元運轉祛毒的過程，亦是對力量精微操控的一種錘鍊。
他心神沉入丹田。那枚由天星劍丸為核心凝聚的“本命星寒劍符”，靜靜懸浮在氣海中央，緩緩旋轉，散發出純淨而凜冽的銀藍色光華，猶如一顆微縮的寒星。劍符之上，隱約有道紋流轉，玄奧莫測。經過連番戰鬥與療傷，劍符似乎更加凝實，光華內斂，與自身神魂、肉身的聯絡也愈發緊密圓融。
氣海之中，星寒劍元化作潺潺溪流，又似星河旋轉，循著《星寒劍典》築基篇的路線緩緩執行，每執行一周天，便精純一絲，壯大一分。築基初期的境界已然徹底穩固，甚至能隱隱感受到那層通往中期的無形屏障。
“積累已足，或許可以嘗試衝擊一下瓶頸。”秦遠心中忖道。但他並未急於求成。突破講究水到渠成，尤其是在這陌生且不安穩的環境下，貿然衝擊境界，一旦受到干擾，後果不堪設想。他需要的是一個絕對安全、靈氣充沛的閉關之所，顯然，百雜齋的小廂房並非理想選擇。
“看來，租用一處更高階的洞府，或者尋找一個安全的閉關地點，也需要提上日程了。”秦遠暗想。但這需要更多的靈石和更可靠的渠道。
按下突破的念頭，秦遠開始運轉劍元，溫養經脈，鞏固根基。同時，分出一縷心神，仔細體悟懷中星樞令偶爾傳來的、彷彿隨星辰起落而生的微弱律動，以及那黑色陶片紋路帶給劍符的奇異共鳴感。這些感應雜亂而微弱，卻彷彿指向迷霧深處的某些光點，等待他去串聯、解讀。
一夜修行，無話。
接下來的幾日，霧隱坊市表面似乎恢復了往日的“正常”喧囂，但有心人能感覺到，暗地裡的排查和緊張氣氛並未消散。血刃會的修士出現在街頭的頻率更高，盤查也越發嚴厲，尤其是對陌生面孔和修為不明者。黑煞幫則更加隱蔽，但坊間關於“星力寶物”的流言卻似乎多了起來，真真假假，難以分辨。
秦遠和蘇妙晴遵從約定，深居簡出，大部分時間都在百雜齋後院修煉或揣摩技藝。蘇妙晴嘗試用韓立提供的材料製作了幾種低階符籙，成功率果然不低，且品質上乘。韓立將其混在鋪面其他貨物中零星賣出，換回了一些靈石，雖然不多，但也算有了穩定進項。
陳雪已順利入住丙字七號洞府，發來傳音符報平安，並告知洞府禁制完好，她已開始閉關，嘗試衝擊煉氣七層瓶頸。
韓立則每日照常經營百雜齋，憑藉他多年混跡坊市練就的圓滑與謹慎，以及與各方人物或深或淺的交情，倒也沒惹上甚麼麻煩，反而陸陸續續帶回不少有用的訊息。
第三日黃昏，韓立從外面回來，臉上帶著一絲凝重，將秦遠和蘇妙晴喚至房中，佈下隔音禁制。
“秦道友，蘇姑娘，打聽到一個重要訊息。”韓立壓低聲音道，“三日後，霧隱山深處的‘黑水澗’附近，據說有異象顯現，疑似有古修洞府或秘境出世的前兆。訊息目前還侷限在小範圍流傳，但估計很快會傳開。”
“古修洞府？秘境？”秦遠眉頭一挑。雲夢大澤歷史悠久，傳說無數，古修洞府或前人遺留的秘境確實偶有現世，每一次都會引起腥風血雨的爭奪。
“訊息可靠嗎？來源是？”蘇妙晴問。
“來源是‘聽風樓’放出的風聲，他們已經開始暗中售賣關於黑水澗歷史和可能風險的情報了，價格不菲。”韓立道，“聽風樓的訊息，十有八九是真的，至少異象是真的。但具體是甚麼，危險程度如何，就難說了。而且，這種訊息一出，霧隱山附近的大小勢力，散修中的亡命之徒，恐怕都會聞風而動。”
秦遠沉思。古修洞府意味著機緣，也可能是巨大的危險。以他們目前的處境，捲入這種爭奪，無疑會大大增加暴露的風險。但另一方面，若真是古修洞府，其中或許有能幫助他解除詛咒、提升修為、或者探尋星樞線索的寶物……
“黑水澗在何處？距離坊市多遠？”秦遠問。
“在霧隱山脈深處，從坊市出發，以築基修士的腳程，大概需要一天半到兩天。那裡環境複雜，毒瘴瀰漫，常有厲害妖獸出沒，本就人跡罕至。”韓立取出一份簡陋的地圖，指給秦遠看，“而且，要去黑水澗，必然會經過‘禿鷲崖’和‘流沙溝’附近，那裡是黑煞幫的地盤，平時就不好過，現在這種敏感時期……”
風險顯而易見。但機緣往往與風險並存。
“韓道友有何建議？”秦遠看向韓立。
韓立苦笑道：“按理說，這種渾水，我們不該趟。但據我聽來的零星資訊，那異象似乎與星辰之力有關，夜間尤其明顯，有星光垂落之象。”他說著，看了秦遠一眼。
秦遠心中一震。星辰之力？又是星辰之力！黑色陶片、星樞令、可能存在的古修洞府……這些線索之間，似乎有一條若隱若現的絲線在串聯。
蘇妙晴也看向秦遠，眼中有關切，也有詢問。
屋內陷入短暫的沉默。油燈的光芒搖曳，映照著三人神色不定的臉龐。
最終，秦遠緩緩開口，聲音平靜卻帶著決斷：“此事，需從長計議。韓道友，能否設法弄到更詳細的情報，尤其是關於異象具體表現、黑水澗近期勢力動向，以及……安全潛入的路線？”
韓立深吸一口氣，點點頭：“我盡力。不過聽風樓的情報太貴，我只能從其他渠道旁敲側擊，可能需要一兩天時間。”
“有勞。”秦遠道，“在此之間，我們按兵不動，繼續蟄伏。同時，做好可能隨時離開坊市，前往黑水澗探查的準備。”
他需要更多資訊來權衡利弊。但內心深處，一種直覺在告訴他，黑水澗的異象，或許與他，與“星樞”，有著莫大的關聯。這趟渾水，他恐怕不得不蹚一蹚了。
夜色漸深，坊市的喧囂漸漸低沉，但某種無形的躁動，卻彷彿在寂靜中悄然滋生、蔓延。霧隱山，這個雲夢大澤邊緣的混亂之地，因為一個尚未證實的傳言，即將迎來新的波瀾。