暮色四合，天邊最後一抹暗紅的晚霞也被深青色的夜幕吞噬。楓葉鎮的燈火次第亮起，勾勒出安寧的輪廓，但這份安寧之下，似乎有暗流在悄然湧動。
秦遠如同夜色中的一道輕煙，悄無聲息地離開了青竹巷小院，身形幾個起落，便融入鎮外稀疏的林木陰影中。他收斂了所有氣息，僅憑肉身力量與精妙的步法在山丘林地間穿行，速度快得驚人，卻不帶起半點風聲。神識如同無形的觸角，以他為中心，謹慎地向外延伸，避開可能有修士聚集或設防的區域，重點感知著能量異常與生命波動。
東南方向，正是刃豹焦躁所指。那裡是落楓原深處，地勢漸高，林木也更加茂密，據說盛產一些低階靈草和礦石，偶爾也有妖獸出沒，是楓葉鎮修士常去的狩獵採集區域。但此刻夜幕降臨，尋常修士大多已返回，山中應是一片寂靜。
秦遠登上那座預先選定的、位於楓葉鎮東南約五里外的小山丘頂部。此處視野開闊，可以俯瞰前方大片丘陵林地，以及更遠處在月光下呈現朦朧輪廓的連綿山影。
他凝神遠眺，運足目力，同時將神識感知提升到極致。
起初，一切似乎並無異常。夜風穿過林梢，帶來草木與泥土的氣息，偶爾有夜梟啼叫或小獸窸窣聲。月光清冷，灑落在色彩斑駁的秋葉上，泛起微光。
但漸漸地，秦遠察覺到了不同。
並非視覺或聲音的異常，而是一種……極其微弱、卻彷彿源自靈魂深處的“脈動”。那脈動帶著一種冰冷、浩瀚、古老而又熟悉的意味，斷斷續續，如同風中殘燭，卻又頑強地存在著，從東南方更深處傳來。若不集中全部精神，甚至無法將其與自然界的靈氣流動區分開來。
這脈動，與星光刃豹額間晶石偶爾閃爍的星輝，竟有幾分神似！只是更加隱晦、更加……深邃，甚至帶著一絲若有若無的悲愴與召喚之意。
“星力殘留？還是……類似刃豹的星穹遺種？”秦遠心中疑雲大起。難怪刃豹會如此躁動不安，這脈動與其同源，很可能對其有天然的吸引力。
然而，除了這神秘的星力脈動，秦遠還敏銳地捕捉到了另外幾處不協調的“雜音”。
在他神識覆蓋的邊緣區域，大約東南方七八里外的一處山谷附近，以及更偏東一些的山脊線後方，分別有數道刻意收斂、卻仍帶著煞氣與窺探意味的氣息，正在緩慢移動，似乎在搜尋著甚麼。這些氣息彼此間似乎並無直接聯絡，分屬不同的小團體，修為大多在煉氣中後期，其中隱約有一兩道達到了煉氣巔峰，甚至……可能隱藏著築基！
他們的移動軌跡，隱隱形成了一個鬆散的包圍圈，而包圍圈的中心，似乎就指向那神秘星力脈動傳來的方向！
“果然有‘漁夫’在等‘魚’。”秦遠眼神冰冷。錢管事的情報無誤，確實有不明勢力在落楓原深處活動，而且目標很可能與這突然出現的星力異常有關。他們是在尋找引發異動的源頭？還是在等待被異動吸引而來的“獵物”——比如，擁有星穹血脈的刃豹，或者……對星力敏感的其他存在？
自己一行人的到來，尤其是刃豹的存在，是否已經落入了某些人的視線？
就在秦遠凝神分析之際，山丘下方，距離他約百丈的一片密林陰影中，一道幾乎與環境融為一體的黑影，正透過一塊鑲嵌在樹幹上的、刻滿符文的黑色水晶，遙遙“注視”著山丘頂端的秦遠。
“目標已離鎮，獨自前往東南方向觀察點，似乎在探查‘星源’波動和外圍佈置。”黑影對著水晶低語，聲音沙啞乾澀，“未攜帶那頭星獸。是否按計劃行動，進行‘接觸’或‘驅離’？”
片刻後，水晶中傳回一個冰冷的女聲：“繼續監視，確認其意圖。若其只是好奇探查，不必打草驚蛇。若其有深入跡象，或試圖與星源建立聯絡……執行‘驅離’程式。記住，首要目標是‘星源’本身，次要目標是可能被吸引來的‘星眷者’或相關存在。此子實力不明，謹慎為上。”
“明白。”黑影應道，悄然收起了水晶，身形如同融化的墨汁，徹底消失在陰影中，氣息全無。
山丘頂上，秦遠若有所感，眉頭微蹙，目光掃過下方那片密林。就在剛才，他似乎感覺到了一絲極淡的、帶著惡意的窺視感，但一閃而逝，再難捕捉。是錯覺？還是……對方隱匿手段極高明？
他不再停留。此地不宜久留，既然已經確認了異常和潛在威脅，需儘快返回，從長計議。刃豹的異動必須重視，那神秘的星力脈動或許隱藏著機遇，也可能是一個精心佈置的陷阱。
他身形一晃，如同鬼魅般從山丘另一側滑下，準備繞路返回楓葉鎮。
然而，就在他剛剛踏入山丘底部一片相對平坦的、長滿半人高荒草的窪地時，異變突生！
“嗡——！”
四周地面，毫無徵兆地亮起一圈暗紅色的詭異符文！符文如同活過來的毒蛇，瞬間蔓延交織，形成一個直徑約十丈的圓形法陣！陣中升騰起暗紅色的霧氣，帶著濃烈的腥甜血氣與一種令人神魂滯澀的束縛之力，瞬間將秦遠籠罩在內！
陷阱！而且是預先佈置好的、針對神魂與行動能力的困殺之陣！
與此同時，三道身影從三個方向的草叢、樹後、土坑中暴起！速度極快，配合默契，顯然是埋伏已久！
正面一人，是個面色慘白、眼神陰鷙的瘦高老者，手持一柄通體漆黑、纏繞著汙穢血光的招魂幡，幡面無風自動，散發出陣陣勾魂攝魄的鬼哭之音，直衝秦遠神魂！修為赫然是煉氣大圓滿，且靈力陰邪，專修鬼道魂術！
左側一人，是個身材矮壯、臉上帶著獰笑的疤臉漢子，手持兩把門板似的厚背砍山刀，刀身上閃爍著土黃色的厚重靈光，勢大力沉，帶著開山裂石般的威勢，橫斬秦遠腰腹！修為煉氣九層，走的是剛猛路子。
右側一人，則是個身形飄忽、如同沒有重量的灰衣中年人，手中並無明顯兵器，但十指指甲幽藍髮亮，顯然是淬有劇毒，身法如煙，悄無聲息地繞向秦遠側後方，直取後心要害！修為亦是煉氣九層，擅長刺殺偷襲。
三人一出手便是殺招！招魂幡干擾神魂，砍山刀正面強攻，毒爪背後偷襲，再配合腳下這顯然能壓制靈力運轉和行動速度的“血縛靈陣”，堪稱絕殺之局！尋常煉氣修士，哪怕是煉氣大圓滿，陷入此局也凶多吉少！
“鼠輩！”
秦遠身處陣中，面對三方襲殺，眼中卻無絲毫慌亂，反而閃過一絲冰冷的嘲諷。這些埋伏者，與他在山丘上感知到的那些外圍搜尋者氣息迥異，更加陰毒狠辣，且目標明確——就是衝他來的！或許，從他們離開古道，甚至更早，就已經被盯上了！
他甚至連劍都未出。
就在招魂幡的鬼哭之音即將侵入識海、砍山刀與毒爪即將臨身的剎那——
秦遠周身，那原本完全收斂的氣息，如同沉睡的火山驟然噴發！
不是靈力，而是更加純粹、更加凌厲、彷彿能割裂虛空的——劍意！
“錚——！”
一聲清越劍鳴自他體內迸發，並非聲音，而是劍意震盪虛空產生的鳴響！以他為中心，方圓三丈之內，暗紅色的血霧如同遇到剋星，瞬間被無形卻鋒銳無匹的劍意絞碎、蒸發！腳下的“血縛靈陣”符文，也如同被利刃切割的畫卷，寸寸斷裂、熄滅！
那瘦高老者手中的招魂幡猛地一震，幡面上浮現出數道清晰的裂痕，他本人更是如遭重擊，悶哼一聲，臉色由慘白轉為灰敗，蹬蹬蹬連退數步，眼中充滿驚駭！他的神魂攻擊，竟被對方以純粹的劍意反震回來！
正面撲來的疤臉漢子只覺手中砍山刀劈入了一團無形卻堅韌無比的“氣牆”，不僅難以寸進，更有無數細密鋒銳的“針”順著刀身反向刺入他的手臂經脈！他怪叫一聲，虎口崩裂，雙刀幾乎脫手，身形狼狽後仰！
而那繞到後方的灰衣中年人，更是感覺十指彷彿戳中了燒紅的烙鐵，劇痛鑽心！那幽藍的毒指甲，在觸及秦遠身外尺許的“劍意領域”時，便自行崩碎、消融！他駭然抽身暴退，看向自己焦黑冒煙的指尖，眼中滿是恐懼。
一切發生在電光石火之間！
秦遠甚至未曾移動腳步，僅僅爆發劍意，便破了陣法，震退了三名伏擊者！
他緩緩抬頭，目光掃過驚魂未定的三人，最終落在那修為最高的瘦高老者身上，聲音平淡，卻帶著刺骨的寒意：
“誰派你們來的？聽風樓？還是……別的甚麼人？”
瘦高老者強壓下翻騰的氣血和神魂震盪，眼中厲色一閃，嘶聲道：“點子硬！併肩子，用‘那東西’！”
疤臉漢子和灰衣中年人對視一眼，皆從對方眼中看到了狠絕。兩人同時從懷中掏出一枚龍眼大小、通體漆黑、表面佈滿詭異螺旋紋路的珠子，毫不猶豫地朝著秦遠擲出！同時身形疾退！
瘦高老者也咬破舌尖，一口精血噴在殘破的招魂幡上，幡面血光大盛，無數扭曲的鬼影呼嘯而出，並非攻擊秦遠，而是撲向那兩顆黑色珠子，似乎要以其為媒介，催發某種恐怖變化！
秦遠眼神一凝。從那兩顆黑色珠子上，他感受到了一股極其不穩定、充滿毀滅與汙穢氣息的能量！這是……一次性的大威力邪道法器？還是某種毒煞之物的載體？
不能讓其爆發！
他右手終於抬起，食指與中指併攏，指尖一點暗金光芒凝聚，對著那兩顆被鬼影裹挾、即將碰撞在一起的黑色珠子，輕輕一點。
“凝。”
一字吐出，言出法隨！
那一片空間，彷彿瞬間被凍結、凝固！呼嘯的鬼影，飛射的珠子，甚至空中飄散的塵埃，都在這一“點”之下，驟然靜止！時間彷彿被按下了暫停鍵！
並非真正的時間停止，而是那一點凝聚了秦遠精純劍意的暗金光點，散發出一種“鎮壓”、“封禁”的領域之力，強行禁錮了那片區域內的能量流動與物體運動！
下一瞬，秦遠指尖那點暗金光芒驟然擴散，化作一張纖細卻堅韌無比的暗金色光網，瞬間將兩顆黑色珠子與周圍鬼影包裹、收緊！
“滅。”
光網猛地向內坍縮、絞殺！
沒有劇烈的爆炸，只有兩聲極其沉悶的“噗噗”聲，彷彿有甚麼東西被強行捏碎、湮滅。兩顆黑色珠子連同周圍的鬼影，在那蘊含著極致鋒銳與淨化之意的劍網絞殺下，無聲無息地化為縷縷青煙，消散在夜風中。
瘦高老者三人看得魂飛魄散！他們賴以翻盤的、足以重創甚至滅殺築基初期修士的“陰煞破魂珠”，竟然被對方如此輕描淡寫地化解、湮滅！這是甚麼手段？！
“逃！”
三人再不敢有絲毫猶豫，也顧不得甚麼任務、甚麼報酬，如同受驚的兔子，分成三個方向，將身法催動到極致，瘋狂逃竄！
“既然來了，何必急著走。”
秦遠聲音依舊平淡，卻如同索命梵音，在三人耳邊響起。
他站在原地未動，只是併攏的雙指，對著三個方向，凌空虛劃了三下。
三道淡得幾乎看不見的暗金色絲線，瞬息劃過夜空。
正在亡命狂奔的瘦高老者、疤臉漢子、灰衣中年人，身形同時一僵，隨即撲倒在地，脖頸處各自浮現一道細微的血線，生機已絕。至死，他們眼中都殘留著無盡的恐懼與難以置信。
秦遠看也未看那三具屍體，劍指收回，負手而立。他目光再次投向東南方那神秘星力脈動傳來的方向，眼神深邃。
方才的埋伏，絕非偶然。對方知道他可能會來探查，提前在此設伏。這背後，是簡單的殺人奪寶？還是與那星力脈動有關？亦或是……聽風樓或其他勢力的又一次試探與截殺？
夜風吹過，帶來淡淡的血腥味。秦遠衣袖輕拂，一點星火飄落，將三具屍體連同殘留的法器碎片一同化為灰燼，掩去所有痕跡。
他不再停留，身形融入夜色，朝著楓葉鎮的方向悄然返回。
而在更遠處的黑暗中，那雙之前窺視的眼睛，透過黑色水晶“看”到了整個過程，此刻充滿了震驚與後怕。
“目標……實力遠超預估。疑似築基中期以上劍修，劍意精純可怕，瞬間反制‘血縛靈陣’，徒手湮滅‘陰煞破魂珠’，隔空秒殺三名煉氣後期好手……‘驅離’失敗，執行者全滅。請求進一步指示！”黑影的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
水晶中沉默了片刻，那冰冷的女聲才再次響起，帶著一絲凝重：“放棄‘接觸’或‘驅離’計劃。撤回所有外圍監視人員，保持最低限度的遠端觀察。此子……暫非我們所能硬撼。重點轉向‘星源’獲取。另外，將他的最新情報，以最高加密等級，傳送給‘上面’。”
“是！”
黑影如蒙大赦，迅速切斷了聯絡，身形徹底隱沒，再不敢多做停留。
夜色深沉，月光依舊清冷。楓葉鎮的燈火在遠處靜靜閃爍，彷彿對剛剛發生在鎮外荒野中的短暫而致命的交鋒一無所知。
但秦遠知道，平靜之下，漩渦已然形成。那神秘的星力脈動，暗中的窺視者，接踵而至的襲殺……青嵐域之行，註定不會平靜。而星光刃豹的異常，或許正是揭開這一切序幕的關鍵鑰匙。
他需要儘快提升實力，解決神魂詛咒，同時，也要弄清楚，那吸引刃豹的“星源”，究竟是何物，又隱藏著怎樣的秘密與危險。