夜色褪去，天邊泛起魚肚白。楓葉鎮在晨霧中甦醒，炊煙裊裊，早起的商販開始卸下門板，準備新一日的營生。昨夜的殺戮與危機，彷彿只是深秋寒露，隨著朝陽升起便悄然蒸發，未在這平靜的小鎮留下絲毫痕跡。
秦遠悄無聲息地回到青竹巷小院。院門緊閉，陣法全開，隔絕內外。陳雪持劍守在東廂房門外，一夜未眠，眼中帶著血絲，看到秦遠歸來，明顯鬆了口氣。
“秦大哥，你回來了！沒事吧？”她快步迎上，低聲問道。
“無事。”秦遠擺擺手，目光掃過安靜的小院，“蘇姑娘如何？”
“蘇姐姐一直在閉關，氣息平穩，應該無礙。”陳雪答道，隨即敏銳地注意到秦遠身上雖無血跡，但似乎帶著一絲未散的、極其淡薄的凌厲氣息，“外面……是不是出事了？”
秦遠沒有隱瞞，將昨夜探查所見——神秘星力脈動、外圍窺伺者、以及那場精心佈置的伏殺——簡要告知了陳雪，只是略去了自己具體如何反殺的過程。
陳雪聽得臉色微變：“又是伏擊？還動用了陣法和不明的邪道法器？是針對我們，還是……”
“目標明確，就是衝我去的。”秦遠走到院中石凳坐下，接過陳雪遞來的熱茶，“手段專業狠辣，不像臨時起意。可能與我們在邊荒的敵人有關，也可能……與我們剛到楓葉鎮，就恰好出現的‘星源’異動有關。”他看向趴在院角假寐、但耳朵卻不時抖動的星光刃豹，“豹兄的異常感應，恐怕不是甚麼巧合。”
刃豹似乎聽懂了秦遠的話，抬起碩大的頭顱，銀色眼眸望向秦遠，低吼一聲，帶著一絲焦躁和懇求，又轉頭看向東南方。
“它很想去那裡。”陳雪輕聲道。
秦遠沉吟。昨夜那神秘星力脈動，確實與刃豹同源，對其吸引力巨大。但這很可能是一個誘餌，一個陷阱。外圍的窺伺者和昨夜兇悍的伏擊者，都說明了那裡絕不安全，且已被多方勢力盯上。
“我們需要更多的資訊。”秦遠放下茶杯，“關於那‘星源’究竟是甚麼，哪些勢力在關注，目的何在。百曉閣的錢管事或許知道一些內情，但未必會全盤托出。而且，昨夜伏擊者身份不明，需查清背後主使。”
他頓了頓，看向陳雪：“這幾日，你儘量留在院中，照顧蘇姑娘，同時加緊修煉。我會設法打探訊息，並準備一些應對手段。在弄清楚情況之前，我們不宜輕舉妄動。”
陳雪鄭重點頭：“我明白，秦大哥放心。”
秦遠回到西廂房。他沒有立刻開始療傷或修煉，而是盤膝靜坐，心神沉入識海。
灰暗的詛咒印記依舊盤踞在神魂深處，如同附骨之疽。昨夜雖然動用劍意反殺了伏擊者，但過度催發劍意，尤其是最後那“凝”、“滅”二字所耗甚巨，似乎又讓這印記鬆動了一絲，隱約有更加晦澀的資訊碎片試圖湧出，但被秦遠強行壓制。
他需要儘快解決這個隱患。星痕劍元的修煉已步入正軌，但受限於這詛咒和當前境界，許多《九天星闕劍典》中的精妙法門無法施展，昨夜應對伏擊雖看似輕鬆，實則也接近了他目前狀態的極限。若遭遇更強、更詭異的敵人，或者陷入更復雜的局面，僅憑現有的實力，恐難周全。
“或許……可以嘗試利用那‘星源’？”一個念頭忽然在秦遠心中升起。那脈動的星力，雖來源不明，但本質似乎與星痕劍元有共通之處，甚至可能更為古老精純。若能安全地接觸、吸納，或許對沖刷詛咒、提升劍元有奇效？但這風險極大，無異於火中取栗。
他暫時壓下這個冒險的想法，開始運轉星痕劍元，以更加溫和而持續的方式，如同溪流沖刷頑石，一點點消磨著詛咒印記，同時修復昨夜消耗的神魂之力。
日上三竿時，院外傳來了敲門聲。
陳雪警惕地透過陣法向外看去，只見一個穿著楓葉鎮普通居民服飾、面容憨厚的中年漢子站在門外，手中提著一個食盒。
“小的是‘百味樓’的夥計，受錢管事吩咐，給貴客送些時令點心和特色小菜。”漢子揚聲說道，聲音不高不低。
陳雪看向秦遠。秦遠微微點頭，示意她開門，但自己已悄然來到院門內側陰影處。
院門開啟一條縫。那漢子果然只是送菜的夥計，煉氣二層修為，氣息平常。他將食盒遞給陳雪，並遞過一張摺疊的紙條，低聲道：“錢管事說，請貴客嚐嚐新到的‘楓露糕’，糕點是剛做的，趁熱吃最好。”說罷，便禮貌地告辭離去。
陳雪關好院門，將食盒和紙條拿給秦遠。
食盒內是幾樣精緻的點心和兩碟小菜，並無異常。秦遠拿起那張紙條展開，上面只有一行小字，墨跡新鮮：“‘星源’之事，牽涉‘天星遺澤’，四方雲動，非止一端。今夜子時，‘聽雨軒’後院老槐下，有客欲見君，或可解惑。慎之。”
紙條下方，蓋著一個微小的、複雜的錢幣狀印記，正是百曉閣錢管事的私印。
“天星遺澤？”秦遠眼神微凝。這聽起來像是某種上古傳承或遺蹟。難怪能引發神秘星力脈動，並吸引多方勢力關注。錢管事傳遞這個訊息，並安排人見面，既是對“貴賓”的示好，恐怕也想借他的手，或者從他這裡獲取甚麼。
“今夜子時……聽雨軒後院老槐……”陳雪念道，“秦大哥，要去嗎？會不會是陷阱？”
“錢管事若要害我們，不必如此拐彎抹角，提供安全住處再設陷阱，也說不通。”秦遠分析道，“不過，防人之心不可無。我獨自前去，你們留守。若子時三刻我未歸，或傳回特定訊號，你立刻帶著蘇姑娘，由豹兄掩護，按我們之前計劃的第二條路線離開楓葉鎮。”
陳雪咬唇，用力點頭：“秦大哥，你一定要小心！”
秦遠將紙條焚燬，看著食盒中的“楓露糕”，若有所思。錢管事特意提到這糕點“趁熱吃最好”，或許另有含義？他拿起一塊，神識細細探查，糕點本身並無異樣，但在糕點底部，以極其巧妙的手法，封著一粒比米粒還小的、晶瑩剔透的淡藍色晶體。
他捏碎糕點，取出晶體。晶體入手微涼，散發著一絲極其精純的水屬性靈氣，內部似乎還有細微的符文流轉。
“這是……‘水鏡傳影石’的碎片？”秦遠認出此物。這是一種低階的一次性傳訊法器，可以記錄簡簡訊息，在特定條件下觸發顯現。通常需要對應的“母石”或特定靈力頻率啟用。
錢管事將此物藏在糕點中，顯然是不想讓送信夥計知曉。這記錄的資訊，可能比紙條上的更重要，或者……更隱秘。
秦遠嘗試著將一絲精純的星痕劍元注入其中。
淡藍色晶體微微一顫，散發出柔和的光芒，在秦遠面前投射出一片小小的、清晰的光幕。光幕中並非文字，而是一幅簡略的地圖！
地圖中心標註著楓葉鎮，東南方向約三十里處，一個顯眼的星形標記，旁邊以小字備註：“疑似‘搖光殘址’波動點。”圍繞著這個星形標記，地圖上還標註了七八個不同顏色、不同形狀的小點，有些旁邊有簡略註釋：“‘青木門’觀察哨”、“不明勢力”、“散修聚集點”、“‘聽風樓’暗樁”。更外圍，還有幾條用虛線標出的、可能通往該區域的隱蔽路徑。
最後，在光幕下方，有一行更小的字：“‘搖光’現世，各方矚目，水極深。見客之時，或可問‘夜梟’之事。”
光幕維持了約十息，便緩緩消散，那淡藍色晶體也化作一撮細沙。
秦遠眼神深邃。搖光殘址？北斗七星之一，搖光星？這“天星遺澤”，果然與上古星辰有關！難怪能引動刃豹。錢管事這份“禮物”相當有分量，不僅點明瞭核心（搖光殘址），還標出了外圍的大致勢力分佈和可能的潛入路徑。最後那句關於“夜梟”的提示，更是耐人尋味——難道夜梟的神秘失蹤，也與這“搖光殘址”有關？她當時提出同行，穿越魘魂古道，是否本就帶著某種目的，而這目的，與這遺址有關？
看來，今夜子時的會面，必須去了。
他將地圖資訊牢牢記在心中，然後吩咐陳雪照常行事，自己則回到房中，開始為今夜可能的會面做準備，同時繼續抓緊時間，穩固修為，消磨詛咒。
時間在寂靜中流逝。東廂房內，蘇妙晴的氣息越發平穩悠長，隱隱有青華流轉，顯然療傷到了關鍵階段。陳雪一邊警戒，一邊揣摩劍法。星光刃豹則顯得有些心神不寧，不時抬頭望向東南方，卻又強行按捺住。
夜色再次降臨。亥時末，秦遠換上一身普通的深灰色勁裝，對陳雪和刃豹再次交代幾句，便悄無聲息地離開了小院，身影融入楓葉鎮的夜色之中。
“聽雨軒”是鎮上一家頗有名氣的茶樓，以環境清雅、茶點精美著稱，平日裡多是文人墨客或談生意的修士光顧，夜晚便早早打烊。
秦遠繞到茶樓後巷，這裡僻靜無人。他按照紙條所示，找到後院那棵至少有數百年樹齡的老槐樹。槐樹枝葉繁茂，在月光下投下大片陰影。
子時整。
槐樹陰影中，一道纖細的身影悄然浮現，彷彿她一直就在那裡。來人同樣身穿不起眼的深色衣裙，臉上蒙著面紗，但身形與氣息，卻並非夜梟。
“秦道友？”一個清脆中帶著幾分謹慎的女聲響起。
秦遠從另一側陰影中走出，微微頷首：“正是。姑娘是？”
蒙面女子打量了秦遠一眼，似乎鬆了口氣，低聲道：“小女子姓柳，受錢管事所託，特來為道友解惑，亦有一事相求。”她頓了頓，“關於‘搖光殘址’，以及……那位曾與道友同行的‘夜梟’姑娘。”