瑩光淺灘的寧靜並未持續太久。不過半日，三道迅捷如電的深藍色遁光便破水而至，為首者正是龜老，身後跟著兩名氣息沉凝、眼神銳利如鷹的瀾部金丹客卿長老。看到秦遠等人雖狼狽但氣息尚穩，尤其是秦遠手中那枚水藍色佩飾時，龜老明顯鬆了口氣，但神色依舊凝重。

“速隨老夫回寨，此地不可久留。”龜老言簡意賅，取出數張高階水遁符分發，又祭出一件梭形飛舟。眾人登上飛舟，飛舟表面符文大亮，無聲無息地融入水流，以遠超墨蛟潛舟的速度，向著星羅水寨方向疾馳。

途中，龜老簡單告知了外部局勢：沉船灣一戰後，瀾部在滄溟大長老鐵腕下，基本肅清了內部已查明的叛徒和暗子，與飛星盜、怒蛟幫的正面衝突也取得優勢，斬獲頗豐。但暗星殿黑袍人及其部分核心手下遁入雷暴黑水域後便失去蹤跡，怒蛟幫主力也退守老巢，雙方均偃旗息鼓，隕星湖表面竟呈現出一種暴風雨前的詭異平靜。

“大長老判斷，敵人在醞釀更大陰謀。你們帶回的訊息，印證了這一點。”龜老看著秦遠，眼中帶著讚許與深憂，“‘初代星殞之核’……若此物真有記載中那般恐怖，一旦被暗星殿得手，後果不堪設想。”

秦遠將潮音佩、兩塊汙星核碎片（包括新得的）以及從樞機迴廊獲得的部分非核心傳承資訊（如一些古星文解讀、基礎星圖辨識）呈上，並詳細彙報了經歷，隱去了星樞令的具體能力細節，只說是自身修煉的星辰功法與機緣所得的令牌產生了特殊共鳴。

龜老仔細聆聽，當聽到“三相星鑰”與“星光苔原”時，眉頭緊鎖：“‘星光苔原’……此地老夫有所耳聞，位於隕星湖極西，接近‘無盡砂海’邊緣。那裡環境奇特，白日酷熱如爐，夜晚卻冰寒刺骨，空中常年飄浮著極光般的‘碎星塵’，對神識和靈力有極強的干擾與侵蝕作用，是一片公認的生命禁區，罕有記載提及其中有遺蹟或守護者。”

他收好潮音佩與碎片：“此事關係太大，必須由大長老親自定奪。你們先安心休養，恢復傷勢。”

飛舟一路無驚無險，悄然返回星羅水寨。秦遠等人被直接安置在核心區守衛最森嚴的“靜瀾苑”，享受最高階別的保護與資源供應。

三日後，秦遠傷勢盡復，修為因禍得福，在樞機迴廊精純星力與連番激戰的錘鍊下，竟隱隱觸控到了煉氣九層的門檻。蘇妙晴與韓立也各有精進。小星吞食了瀾部提供的星辰屬性靈材，額間星紋更加清晰，體型也大了一圈，神駿非凡。

這日，滄溟大長老親臨靜瀾苑。她依舊面罩輕紗，但周身氣息比往日更加深沉難測，顯然在追剿黑袍人及肅清內患中亦有收穫或突破。

沒有過多寒暄，滄溟直接切入正題：“秦客卿，你們帶回的情報與物品，價值無可估量。‘初代星殞之核’的存在，解釋了暗星殿為何如此不惜代價。他們的目標，恐怕是藉助那古核中蘊含的、可能超越此界層次的‘蝕星本源’，完成某種可怕的儀式或造物。”

她目光落在秦遠身上：“你身負特殊星辰傳承，能引動潮音佩與古遺蹟共鳴，或為破局關鍵。‘三相星鑰’之說，與一部我瀾部秘傳的古老預言殘卷有所呼應——預言提及，當星路蒙塵，古核將醒時，需‘潮汐之音’、‘星穹之樞’、‘大地之息’三者齊聚，方可重定星辰，再固封界。”

“潮汐之音，應指潮音佩。星穹之樞，或與你之令牌有關。而這‘大地之息’……”滄溟頓了頓，“據殘卷隱晦提及，可能藏於‘西極碎星之地，古老守護之裔’手中。與你們獲得的‘星光苔原’線索，不謀而合。”

秦遠心中震動，沒想到瀾部自身也有相關記載。看來“三相星鑰”並非空穴來風，而是上古留下的真正應對“初代星核”的後手。

“大長老之意是……”秦遠試探問道。

“暗星殿在雷暴黑水域受挫，又在樞機迴廊失算，必不會善罷甘休。他們定會加緊尋找開啟‘永恆沉眠之淵’（即初代星核封印地）的方法。‘三相星鑰’是他們必須收集的關鍵。潮音佩已在我們手中，他們必會全力追索另外兩鑰，尤其是可能流落在外、資訊相對明確的‘大地之息’。”滄溟語氣決然，“我們必須搶先一步，找到‘星光苔原’的守護者，取得‘大地之息’，並弄清完整的三鑰使用之法。”

她看向秦遠，目光灼灼：“秦客卿，此事非你莫屬。你對星辰之力的感應，你身上的‘星穹之樞’，是尋找並取得‘大地之息’的最大依仗。本座將派最精銳的小隊輔助你，並提供一切所需資源。此行兇險異常，遠勝雷暴黑水域，你若不願，本座絕不強求。”

秦遠沉默片刻。他深知其中風險，“星光苔原”能被列為禁區，絕非等閒。但正如滄溟所說，暗星殿不會停手，自己早已深陷因果。況且，星樞令的指引與自身的道途，似乎也與這“三相星鑰”緊密相連。逃避，或許意味著更大的危機。

“晚輩願往。”秦遠拱手，聲音清晰堅定。

“好！”滄溟眼中閃過一絲讚賞，“給你五日時間準備。隊員方面，墨鱗將繼續同行，他熟悉各種極端環境下的生存與追蹤。此外，本座將派遣‘瀾武’與‘瀾月’兩位客卿長老與你同行。瀾武長老築基後期，精擅煉體與近戰，正面戰力強橫；瀾月長老築基中期，是部內首屈一指的符陣師與丹藥師，可應對複雜環境與傷勢。蘇妙晴與韓立……”她看向一旁目露期待的兩人，“他們可隨你同去，但需知此行危機四伏，本座無法保證其周全。”

蘇妙晴與韓立立刻表態願往，眼神堅決。

滄溟點頭：“既如此，便定下了。五日後辰時，於隱秘碼頭出發。此間，你們可去秘庫選取合用寶物，瀾月長老會為你們準備必要的丹藥與符籙。記住，‘星光苔原’環境詭異，碎星塵對神魂影響尤甚，需備好穩固神魂的寶物。”

離開靜瀾苑，秦遠立刻投入到緊鑼密鼓的準備中。秘庫之行收穫頗豐：他為蘇妙晴選取了一面能釋放“清心淨塵光”的玉佩，對抗碎星塵的神魂侵蝕；為韓立選了一雙加持了“追風踏浪”神通的疾行靴；為自己則挑了一件能自動吸納星辰之力補充靈力消耗的“星輝法袍”殘品（效果有限，但聊勝於無）。小星也得了幾塊高品質的星辰靈礦磨牙。

瀾月長老送來了大量丹藥：辟穀丹、回靈丹、解毒丹、治療內外傷的靈藥，以及三枚珍貴的“定魂丹”，專門用於抵禦神魂衝擊。她還給了每人三張高階“金甲符”和“遁地符”（在砂海環境可能有用）。

墨鱗、瀾武、瀾月三位新隊友也前來匯合，彼此熟悉。瀾武是個身材魁梧如鐵塔、膚色古銅的漢子，話不多，但氣息沉如山嶽。瀾月則是位氣質清冷、舉止有度的中年女修，對各類符陣丹藥如數家珍。

五日轉瞬即逝。

出發之日，天色未明，隱秘碼頭。滄溟大長老親至送行。

“此行首要目標，是找到守護者，取得‘大地之息’與相關資訊。若遇暗星殿或其他危險，以保全自身為要，及時傳訊。”滄溟將一枚特製的、據說能在極端環境下維持短距離通訊的“星紋海螺”交給秦遠，又遞給他一卷以特殊獸皮繪製、標註了“星光苔原”大致區域與已知危險點的地圖。

“保重。”龜老也在一旁，神色鄭重。

秦遠抱拳：“必不負所托。”

小隊一行七人一獸，登上一條比墨蛟潛舟更小、但速度與隱匿性更佳的“星光梭”，悄無聲息地滑入深水，向著隕星湖極西方向，破浪而去。

星光梭內，氣氛肅穆。每個人都清楚，這將是一場比雷暴黑水域更加未知、更加危險的旅程。目標——生命禁區，星光苔原。

秦遠盤膝坐下，閉目感應。懷中星樞令微溫，那指向“星光苔原”方向的模糊牽引，似乎比之前清晰了一絲。

他緩緩睜開眼，目光穿透舷窗，望向西方那深邃無邊的水域。

守護者，大地之息，第三鑰……我們來了。