返回星羅水寨的路途異常順利，或許是鬼哭礁一戰震懾了暗中窺伺者，或許是瀾部客卿令牌發揮了作用，再未遇到襲擾。
秦遠三人並未直接回驛館，而是透過特殊渠道，再次聯絡上老龜孫，請求緊急面見大長老滄溟。事關王女失蹤真相與古星遺藏線索，老龜孫不敢怠慢，當夜便將他們帶回了那處隱秘石灣。
石屋內，氣氛凝重。大長老滄溟依舊面罩輕紗，端坐石桌之後，但那雙深海般的眼眸中，此刻卻彷彿醞釀著風暴。她仔細聆聽了秦遠的敘述，檢視了陰魂藻樣本、黯淡鱗片、衣角殘片，以及秦遠以神識拓印下的、從遺骸共鳴中獲得的記憶碎片影像。
當看到那女性水族殘影（星漪）最後哀傷而決絕的眼神，以及遺骸傳遞出的關於“飛星盜”、“風刃”、“剝離鱗片”、“星路鑰匙”等關鍵詞時，滄溟周身的氣息幾不可察地波動了一瞬，石屋內的空氣彷彿都凝固了。
良久，她才緩緩開口，聲音依舊清冷，卻帶著一絲壓抑的寒意：“星漪的坐騎‘銀瀾’，與她自幼相伴，情同姐妹。它隕落於鬼哭礁，魂念不散，滋生的水魅成了天然屏障，也守護著那裡殘存的線索……直到被你們的星力喚醒。”
她看向秦遠，目光銳利如刀：“你不僅提供了鱗片線索，更找到了銀瀾遺骸，獲得了它用最後魂念儲存的關鍵記憶。此功，非尋常客卿可比。按照瀾部規矩，你可提出一個合理範圍內的要求。”
秦遠早有準備，拱手道：“晚輩所求不多。一，希望瀾部能徹查內部，揪出可能與飛星盜勾結、洩露王女行蹤的內鬼。二，晚輩對‘古星遺藏’與‘星路’之事略感好奇，若方便，希望能瞭解些許相關資訊，以免日後行事懵懂，再入險境。三……”他頓了頓，“晚輩與夥伴實力尚淺，此番已徹底得罪飛星盜與怒蛟幫，懇請大長老能賜下一些防身保命之物，或提供一處更安全的修行暫居之所。”
要求提得恰到好處。第一點順應瀾部利益，第二點滿足自身求知慾且不顯貪婪，第三點則是實實在在的生存需求。
滄溟沉默片刻，道：“內鬼之事，本座早已著手調查，已有眉目。待證據確鑿，自會清理門戶。‘古星遺藏’與‘星路’……牽扯到我水族古老傳承與隕星湖根本奧秘，本非外族可知。但你既已捲入，且身具星力，又與星漪之事產生因果，告知你部分也無妨。”
她素手輕揮，石桌上空浮現出一幅由水光構成的、立體的隕星湖星圖，其中標註著數個光點，鬼哭礁正在其列。
“所謂‘星路’，乃是以特殊星辰之力為引，循古星軌跡，在隕星湖特定節點間建立的空間通道或座標網路，非身具特定星辰信物或修煉特殊功法者無法感知、開啟。據古老記載，‘星路’連線著幾處疑似古星墜落或古修遺留的秘境，即‘古星遺藏’。其中最大的遺藏，傳說位於湖心最深處的‘墜星海溝’之下，但那只是傳說，從未被證實開啟過。”
“星漪身為王女，血脈中傳承著一部分‘星路’感應與開啟的秘法。她定期舉行的‘巡星祭’，便是巡查並維護幾處已知‘星路’節點的儀式，同時也肩負著尋找失落遺藏線索的使命。”滄溟指向鬼哭礁的光點，“此處節點，據信連線著另一處較小的遺藏，或者是一個重要的中轉錨點。飛星盜的目標，很可能是星漪身上的‘潮音佩’——那是歷代瀾部王族傳承的、能增幅星辰感應、甚至可能蘊含部分‘星路’金鑰的信物。”
她看向秦遠：“你從銀瀾記憶中感應到的‘星路鑰匙’，或許指的就是‘潮音佩’，也可能是開啟鬼哭礁節點的特定方法。飛星盜不惜襲殺王女，奪取信物，其背後所圖，絕不僅僅是財富那麼簡單。他們很可能掌握了某些關於遺藏的隱秘資訊，甚至……與某些意圖顛覆隕星湖格局的勢力勾結。”
秦遠心中凜然。事情果然比他想象的更復雜，牽扯到古老傳承、空間秘道、乃至可能的勢力顛覆。
“至於你的第三個要求……”滄溟取出一枚深藍色、刻有複雜雲水紋的戒指，一枚同樣質地的玉佩，以及一個巴掌大的青色貝殼，“這枚‘瀾雲戒’內有一方十丈大小的儲物空間，且自帶‘水隱’神通，每日可催動一次，短時間隱匿身形氣息於水中。玉佩是‘傳音佩’，輸入靈力可與我或龜老單向傳訊三次。貝殼內是一次性傳送法陣‘水遁貝’，可瞬間將你們隨機傳送至百里內的水域，但位置不定，慎用。”
她又取出一卷古樸的獸皮卷軸：“此乃《瀾星水行訣》煉氣至築基初期的部分，雖非核心傳承，但於水中行動、隱匿、療傷頗有助益，你可與你同伴參詳。另外，星羅水寨東南三十里外，有一處名為‘聽潮小築’的廢棄水榭，位於一片小型迷陣之中，較為隱蔽，你可暫居那裡，每月供奉照舊。”
賞賜不可謂不豐厚，尤其是那枚瀾雲戒和一次性傳送貝，堪稱保命利器。
“多謝大長老厚賜！”秦遠鄭重接過。
“不必謝我，這是你應得的。”滄溟擺擺手，語氣轉冷，“但你需記住，得了瀾部的好處，便要與瀾部共擔風險。接下來，瀾部將與飛星盜及其背後勢力正面交鋒。你作為客卿，雖無需衝鋒陷陣，但需密切關注隕星湖動向，尤其是與星辰之力、古星遺藏相關的異動，隨時稟報。另外……”
她目光掃過秦遠身邊的星光刃豹：“你這靈獸頗有神異，似與星辰有緣，好生培養，或許將來能成為一大助力。若有需要，可至驛館領取一些低階的水屬性或星辰屬性靈材餵養。”
“晚輩明白。”秦遠應下。
離開隱秘石灣，在老龜孫的安排下，秦遠三人一豹悄然轉移至“聽潮小築”。這是一處建造在湖邊礁石群中的兩層竹木水榭，雖然久無人居略顯破敗，但環境清幽，外圍有天然的霧氣和水流形成簡易迷陣，確實是個不錯的隱蔽之所。
安頓下來後，三人立刻開始清點收穫，療傷恢復。秦遠將《瀾星水行訣》與蘇妙晴、韓立共享，此訣雖不算頂尖，但正適合他們目前在水域活動所需。蘇妙晴對其中幾種水遁、避水、療傷的法術頗感興趣，立刻開始研習。韓立則對那枚瀾雲戒愛不釋手，有了這個，攜帶物資方便太多。
秦遠自己，則開始深入研究從鬼哭礁遺骸共鳴中獲得的那部分關於“星路”的模糊感應。結合星樞傳承中的星辰道韻和滄溟的講解，他隱隱覺得，自己或許能嘗試著，去感應甚至觸碰那條神秘的“星路”……
而就在秦遠等人潛心修煉、消化所得之時，星羅水寨乃至整個瀾部勢力範圍內，一場無聲的風暴正在醞釀。
瀾部內部，數名位高權重、但近期行跡可疑的長老和執事被暗中監控、隔離。大長老滄溟以雷霆手段清洗了幾處可能洩露情報的環節，一時間瀾部上下風聲鶴唳。
與此同時，關於“鬼哭礁發現王女線索”、“神秘客卿立下大功”、“飛星盜乃真兇”的訊息，被有控制地小範圍流傳開來，既是為了凝聚人心，也是為了敲山震虎，引蛇出洞。
怒蛟幫在鬼哭礁損失一名築基頭目和數名好手的訊息也被證實，幫內震動，行事暫時收斂，但其與飛星盜的勾連嫌疑卻更加坐實。
暗流之下，一雙雙眼睛，或憤怒，或驚疑，或貪婪，都投向了東南方向那片迷霧籠罩的礁石區，投向了那位新晉崛起、似乎手握關鍵線索的瀾部客卿。
秦遠不知道的是，在他於聽潮小築靜心體悟“星路”奧秘的某個深夜，懷中那枚已與星寒劍符初步融合、沉寂許久的星樞令（感應），忽然極其微弱地悸動了一下，與遙遠湖心深處，那傳說中“墜星海溝”的方向，產生了剎那的、跨越空間的共鳴。
而同一時刻，隕星湖極北，一片終年籠罩在狂暴雷雲下的黑色水域深處，一座完全由漆黑礁石壘砌的古老祭壇上，一枚懸浮的、佈滿裂痕的暗紫色晶石，也驟然亮起了一瞬，映照出祭壇下方，無數雙在黑暗中緩緩睜開的、冰冷無情的眼眸……