韓立所說的“小路”，與其說是路，不如說是無數前人（或妖獸）在沼澤邊緣艱難求生時，於絕境中踩踏、鑽爬出來的痕跡。時而需攀援溼滑的藤蔓翻過腐朽倒木形成的路障，時而需屏息穿過毒瘴格外濃重、腳下軟泥隨時可能陷人的狹窄間隙，時而又要涉過齊腰深、冰冷刺骨且可能潛伏著毒蟲的汙水潭。
秦遠揹負著縮小體型後仍顯沉重的星光刃豹，行動更加不便，但星寒劍元流轉周身，不僅驅散著靠近的毒瘴溼氣，更提供著源源不斷的力量。蘇妙晴和韓立在前方探路、清除障礙，三人配合默契，行進速度雖然不快，卻異常堅定。
如此艱難跋涉了兩個多時辰，眼前的景象終於開始變化。灰綠色的毒瘴逐漸變得稀薄，腳下不再是令人心驚的軟泥，而是摻雜著碎石的硬土。扭曲怪異的沼澤植被也被更加正常、儘管依舊顯得陰鬱的林木所取代。
終於，當他們撥開最後一片垂落的、沾滿露水的藤蔓時，一股帶著草木清冽氣息的山風迎面吹來，視野豁然開朗！
眼前是一片相對開闊的山谷，兩側山勢平緩，谷中溪流潺潺，林木雖不十分茂密，卻充滿生機。最重要的是，空氣中那股令人窒息的毒瘴腥臭氣息，已然淡不可聞。回首望去，腐骨沼澤那翻滾的灰綠霧牆，已被拋在身後數里之外，如同一個被遺忘的噩夢。
“總算出來了！”韓立一屁股坐在溪邊一塊乾淨的石頭上，長長舒了口氣，臉上寫滿了疲憊與慶幸。縱然他經驗豐富，這一趟腐骨沼澤邊緣之行，也耗盡了心力。
蘇妙晴也靠著一棵樹幹微微喘息，取出水囊飲了幾口，又餵給趴在秦遠腳邊、精神萎靡的星光刃豹一些清水。
秦遠將刃豹小心放下，自己也在溪邊盤膝坐下，調息恢復。揹負傷員長途跋涉，又時刻警惕，消耗同樣不小。但他更關心刃豹的傷勢，持續渡入劍元為其驅邪療傷。
“這裡已經算是霧隱山脈外圍的‘野狼谷’了，相對安全，偶爾有低階妖獸出沒，但威脅不大。”韓立一邊警惕地觀察四周，一邊介紹道，“順著這條小溪往下游走，大概半天路程，就能看到黑風寨的外圍哨卡了。”
“黑風寨……”秦遠沉吟。這個由悍匪“狂斧”雷豹佔據的山寨，是他們目前能想到的、相對遠離黑水澗是非之地的落腳點之一。雖然與雷豹在墜星潭有過短暫衝突，但當時場面混亂，黑風寨的目標是血刃會，未必會記得他們這幾個“小角色”。而且，土匪寨子有土匪寨子的規矩——只要給足好處，或者展現出足夠的實力和價值，未必不能暫時棲身。
“韓道友，以你之見，我們此刻前往黑風寨，風險如何？”秦遠問道。
韓立想了想，道：“風險肯定有。雷豹此人桀驁貪婪，黑風寨也絕非善地。但好處是，黑風寨遠離霧隱坊市，黑煞幫和觀星閣的勢力暫時難以滲透。而且寨子裡龍蛇混雜，訊息靈通，我們或許能打聽到一些外面不易得知的風聲。關鍵是，我們得有個合適的‘身份’和‘理由’進去，不能讓人一眼看出是從黑水澗逃出來的‘肥羊’。”
他看了看秦遠，又看了看受傷的刃豹和氣質出眾的蘇妙晴，眉頭微皺：“秦道友修為高深，蘇姑娘……呃，雖然做了掩飾，但細看仍有些不凡。豹兄更是神駿，即便受傷萎靡，也非尋常靈獸。我們這樣進去，太扎眼了。”
秦遠點頭。這確實是個問題。他們需要偽裝，降低存在感。
“不如這樣，”蘇妙晴忽然開口，她一直細心為刃豹處理傷口，此時抬起頭，“韓道友常年混跡霧隱山，對散修和各地勢力熟悉，可否由韓道友充當引路人，就說是你遠房親戚或舊識之後，因家鄉遭了匪患或仇家追殺，特來投奔？我與秦師弟可扮作你的子侄輩，收斂氣息，裝作尋常煉氣中期修士。豹兄……能否讓它暫時進入靈獸袋或類似法器沉睡？既可遮掩形貌，也有助於它恢復。”
秦遠看向韓立：“韓道友，如此可行？會不會連累你？”
韓立擺手：“談不上連累。我在坊市開鋪子，本就三教九流都打交道，黑風寨也有幾個臉熟的‘客戶’。只要我們不露出破綻，應該能混進去。至於豹兄……”他看向星光刃豹，有些為難。高階靈獸袋他倒是有個舊的，但品質一般，恐對受傷的刃豹恢復不利。
秦遠心念一動，想起傳承所得的一些星辰之力運用法門中，似乎有臨時封印、收斂氣息的法訣。他嘗試將一縷溫和的星力籠罩刃豹，配合著心神溝通。
刃豹似乎明白了他的意思，低嗚一聲，身上銀輝徹底內斂，體型也再次縮小，變得如同普通家貓大小，毛髮也顯得灰暗無光，趴伏在秦遠腳邊，閉上眼睛，呼吸變得悠長緩慢，彷彿陷入了深度沉睡，氣息微弱得幾乎察覺不到。
“好精妙的斂息術！”韓立讚歎。蘇妙晴也目露奇光。
“如此便好。”秦遠鬆了口氣，“那我們便以韓道友的子侄身份，前往黑風寨暫避。進入寨中後，低調行事，儘快打探訊息，同時為豹兄和我等療傷恢復。待風頭稍過，再做打算。”
計議已定，三人便在這野狼谷中尋了一處隱蔽背風處，做最後的休整和準備。
秦遠與蘇妙晴進一步收斂氣息，將修為壓制在煉氣五層左右，穿著韓立包袱裡備用的、更顯破舊的衣物，臉上也重新塗抹了韓立提供的、能改變膚色的藥泥，看起來就像是兩個經歷磨難、投奔親戚的落魄年輕散修。
韓立也換上了一套更顯江湖氣的短打，將百雜齋老闆的精明氣質稍作收斂，添了幾分走南闖北的油滑。
星光刃豹被秦遠小心地抱在懷中，用一件舊布包裹，只露出一點灰撲撲的毛髮，彷彿一隻生了病的普通狸貓。
準備妥當，又休息了半個時辰，待天色過午，三人便沿著小溪，向著下游黑風寨方向行去。
果然，沿著溪流走了約莫兩個時辰，前方山林間開始出現人為踩踏出的小徑，偶爾還能看到掛在樹上的、粗糙的獸骨或羽毛標記。空氣中的靈氣也變得活躍了些，隱隱能感覺到一些或強或弱的氣息在林中活動。
“快到黑風寨的地盤了。”韓立低聲道，示意秦遠和蘇妙晴跟緊，自己臉上堆起慣常的、帶著幾分討好和謹慎的笑容。
又前行數里，前方出現一道簡陋的木柵欄，柵欄後搭著兩個歪斜的瞭望棚，裡面隱約有人影晃動。
“站住！甚麼人？闖我黑風寨地界！”一聲粗野的喝問從柵欄後傳來，同時兩道帶著審視和警惕的目光投了過來。那是兩個穿著雜亂皮甲、手持長矛的漢子，修為在煉氣三四層，眼神兇悍，帶著匪氣。
韓立連忙上前幾步，拱手笑道：“二位兄弟辛苦！在下韓立，霧隱坊市百雜齋的，早年跟貴寨的‘獨眼’劉三哥、‘疤面’李老五都有過生意往來。今日是帶兩個不成器的遠房侄兒侄女，來投奔貴寨，混口飯吃。一點心意，給兄弟們買酒喝。”說著，熟稔地掏出幾塊下品靈石，遞了過去。
那守門的漢子接過靈石，掂了掂，臉色稍霽，打量了一下韓立身後的秦遠和蘇妙晴，又看了看秦遠懷裡抱著的“病貓”，撇撇嘴：“百雜齋的韓老闆？有點印象。怎麼，坊市混不下去了？拖家帶口來我們這窮山溝？”
“哎，一言難盡。老家遭了災，仇家又追得緊，沒辦法，只好來投靠雷寨主，求個庇護。”韓立苦著臉，演技十足，“還望兄弟通稟一聲，行個方便。”
那漢子又看了看秦遠和蘇妙晴，見兩人修為低微，神情怯懦（偽裝），懷裡還抱著個半死不活的狸貓，確實像逃難來的，便揮揮手：“進去吧，順著這條路走到頭，去‘迎客棚’找胡管事登記。規矩都懂吧？進寨費一人一塊中品靈石，暫住費另算，惹事生非的，寨規處置！”
“懂，懂！多謝兄弟！”韓立連連道謝，又暗中塞了一塊靈石，這才帶著秦遠和蘇妙晴，透過柵欄，踏上了通往黑風寨內部的道路。
道路兩旁林木漸疏，開始出現一些簡陋的木屋、石屋，甚至還有獸皮帳篷，雜亂無章地分佈著。能看到形形色色的修士，有的在空地上操練武藝，有的在喝酒賭博，有的則擺著小攤交易些來路不明的物品，喧囂而粗野，空氣中瀰漫著汗味、酒味和淡淡的血腥味。
這裡的一切，都透著一股赤裸裸的、弱肉強食的叢林法則氣息，與霧隱坊市的混亂嘈雜又有不同，更添了幾分蠻荒與悍勇。
在韓立的帶領下，他們很快來到一處稍大些的木棚前，上面掛著一塊歪歪扭扭寫著“迎客”二字的木牌。裡面坐著一個眯著眼睛、撥弄著算盤的老者，正是胡管事。
又是一番交涉、登記、繳納靈石（韓立咬牙墊付）。胡管事只是懶洋洋地記錄了一下“韓立攜侄韓遠、侄女韓晴投靠”的資訊，收了靈石，便丟給他們一塊寫著“丁七”的木牌和一張簡陋的寨規說明。
“丁字區七號石屋，自己去找。寨子裡規矩，不得私鬥，不得窺探他人隱私，每月需完成一定份額的‘貢獻’（通常是外出劫掠、狩獵或完成寨子釋出的任務），否則滾蛋。明白了就滾吧。”胡管事不耐煩地揮揮手。
三人拿著木牌，按圖索驥，在寨子邊緣一片更加雜亂破敗的區域，找到了所謂的“丁七”石屋。石屋低矮狹窄，僅有一床一桌，角落裡堆著些乾草，空氣渾濁，但總算有了個暫時落腳之地。
關上簡陋的木門，啟動自帶的隔音禁制（簡易），三人這才真正鬆了口氣。
“總算混進來了。”韓立抹了把汗，“這黑風寨，比以前更亂了，看來黑水澗那邊的事，對這邊也有影響。”
秦遠將懷中的星光刃豹小心放在鋪了乾草的角落，再次渡入一縷星力助其穩定傷勢。豹兄依舊沉睡，但氣息平穩了些。
蘇妙晴則開始簡單打掃這間陋室。
“我們先在此安頓下來。韓道友，麻煩你明日開始，設法打聽一下外面的風聲，尤其是關於黑水澗後續、黑煞幫動向，以及……是否有關於‘星光’、‘特殊靈獸’之類的流言。”秦遠沉聲吩咐。
“好，交給我。”韓立應下。
是夜，黑風寨喧囂漸止，只有巡邏寨兵的腳步聲和遠處不知何處的獸吼偶爾響起。
丁七石屋內，秦遠盤膝坐在唯一的床上，一邊調息鞏固境界，一邊梳理著星樞傳承中的龐大資訊。蘇妙晴在一旁打坐，韓立則和衣靠在牆邊假寐。
忽然，一直沉睡的星光刃豹，身軀微微顫抖了一下，緊閉的銀色眼眸猛地睜開！眼中並非平日的銳利銀光，而是充滿了驚悸、恐懼，以及……一絲難以置信的茫然！
它掙扎著想要站起，卻因虛弱再次跌倒，只能焦急地看向秦遠，喉嚨裡發出斷續的、極其微弱的嗚咽，同時，一道微弱卻清晰的意念，透過契約聯絡，直接傳入秦遠腦海：
“主人……沼澤……地下……有……古老的……星……死了……又好像……活著……在……呼喚……同類……還有……可怕的……眼睛……”
這意念斷斷續續，雜亂無章，卻透露出令人毛骨悚然的資訊！
秦遠驟然睜眼，眼中星芒爆閃！