衝出“蛇骨林”，踏入蘆葦叢生的溼地，光線終於明亮了幾分，雖然依舊霧氣氤氳，但至少不再是那片死寂枯木帶來的壓抑。遠處對岸的丘陵輪廓在薄霧中若隱若現，昭示著黑水沼澤的邊緣。
秦遠肩頭的傷口雖然暫時以星寒劍元封住了毒素蔓延，但那股陰冷的侵蝕感並未完全消除，隱隱作痛，提醒著他剛才那記偷襲的兇險。他臉色微白，氣息也有些起伏，連續激戰加上受傷，消耗著實不小。
“秦遠，你的傷……”蘇妙晴快步上前，臉上滿是擔憂，青華真氣流轉，就要為他檢查療傷。
“無妨，毒素已被我壓制，只是些許侵蝕，需要時間清除。”秦遠擺擺手，目光卻依舊警惕地掃視著周圍隨風起伏的蘆葦蕩。那隱匿偷襲的綠鱗怪物雖然退走，但難保不會去而復返，或者引來其他東西。
陳雪也持劍警戒，玄冥真水劍上寒氣未散。星光刃豹則低伏著身子，在秦遠腳邊來回踱步，銀色眼眸死死盯著他們來時的“蛇骨林”方向，喉嚨裡發出低沉持續的威脅性嗚咽，顯然對那暗中的威脅極為忌憚。
“先離開這片溼地，到對岸丘陵地帶再找地方療傷休整。”秦遠當機立斷。這片開闊的蘆葦蕩看似平靜，卻缺乏遮蔽，並非久留之地。
三人一豹加快腳步，在及腰深的蘆葦中穿行。蘆葦葉邊緣鋒利，劃在身上生疼，更麻煩的是溼地松軟，不時會陷入泥坑，行進速度大受影響。幸而似乎沒有新的危險出現。
走了約莫半個時辰，腳下的土地漸漸變得堅實，蘆葦也變得稀疏，前方出現了一條渾濁但相對平緩的河流，河對岸便是顏色深褐、植被茂密的丘陵。地圖上標註，渡過這條“濁水河”，便算徹底離開了黑水沼澤的核心危險區域。
河面寬約十丈，水流不急，但顏色渾濁泛黃，看不出深淺。河上沒有橋，只有幾塊零散的、長滿青苔的巨石露出水面，似乎可以借力跳過。
秦遠正要觀察渡河路線，忽然，對岸丘陵的樹林邊緣，一道人影飛快地掠出，幾個起落便到了河邊，隔著渾濁的河水，遙遙望向他們。
來人是個約莫三十許歲的精瘦漢子，穿著一身半舊的灰褐色短打，腰間掛著幾個鼓鼓囊囊的皮袋，背上負著一柄無鞘的厚背砍刀，刀身上沾著些暗紅的汙漬。他面容普通，面板黝黑，一雙眼睛卻格外明亮有神，此刻正帶著審視與一絲不易察覺的焦急，打量著秦遠三人，尤其在看到星光刃豹時，眼中閃過明顯的訝異。
煉氣九層巔峰修為。氣息沉凝，帶著長期在野外活動的風霜與煞氣，但眼神並不渾濁邪惡。
秦遠心中一凜，瞬間提高了警惕。右手悄然背到身後，指尖星寒劍元凝聚。蘇妙晴和陳雪也下意識地靠近了一些。
那精瘦漢子似乎看出他們的戒備，連忙舉起雙手，示意自己沒有惡意，同時壓低聲音，用略帶沙啞的嗓音快速說道：“幾位道友可是從野豬嶺方向來？可曾遇見一位姓韓的老者？”
秦遠目光微凝，沒有立刻回答，反問道：“閣下何人？為何打聽此人？”
漢子臉上露出一絲急切：“在下韓立，霧隱山坊市‘百雜齋’店主。數日前，我家三叔韓三槐前往黑水沼澤採藥，約定昨日返回，至今未歸。我循跡找來，在野豬嶺發現了打鬥痕跡和三叔遺留的標記，指向沼澤方向。幾位道友若從那邊過來，或許見過他？他身材幹瘦，穿灰麻衣……”
果然是韓三槐的侄子，霧隱山的韓立！秦遠心中疑慮稍減，但並未完全放鬆。他仔細打量著對方的神色、氣息，同時悄然感應了一下懷中那枚柳青璃給的、帶有特殊靈力印記的玉簡。玉簡此刻並無異動，但對方能說出韓三槐的形貌特徵，且神情不似作偽。
“我們確實在野豬嶺遇到一位重傷垂危的韓姓老者。”秦遠沉聲道，“他身中‘腐心釘’劇毒，臨終前託我們帶話給霧隱山‘百雜齋’的韓立。”
韓立聞言，臉色驟然變得慘白，眼中爆發出悲痛與憤怒，身體都微微顫抖了一下，嘶聲道：“三叔他……果然……是誰幹的？！”最後三個字幾乎是從牙縫裡擠出來，帶著凜冽的殺意。
“據追殺他的人自稱，是‘黑煞幫’。”秦遠觀察著韓立的反應，“老者臨終前提到，‘三葉芝’在‘毒龍澗’西北三十里‘寒潭’底還有更大的，並讓我們小心黑煞背後有……話未說完便去了。”
“‘黑煞幫’！又是這群雜碎！”韓立雙目赤紅，拳頭捏得咯咯作響，身上煞氣湧動，但很快又強行壓下，深吸一口氣，對著秦遠三人鄭重抱拳躬身：“多謝三位道友傳遞訊息，告知三叔遺言！此恩韓立銘記！不知三位如何稱呼？為何會出現在這險地？”
他的感激看起來情真意切，悲痛與憤怒也非偽裝。秦遠心中戒備又降低一分，但依舊沒有完全透露底細，只道：“在下秦遠，這兩位是蘇妙晴、陳雪。我們欲往霧隱山坊市，途經此地，恰逢其會。”
“霧隱山？”韓立眼中閃過一絲瞭然，隨即又湧上更深的憂慮，“幾位要去霧隱山？此刻只怕……唉，此地不是說話的地方。幾位道友想必也經歷了一番苦戰，秦道友似乎還受了傷？若信得過韓某，請隨我來，我在附近有一處臨時落腳點，相對安全，可容幾位療傷歇息，再從長計議。”
他目光坦誠，言語懇切，並主動指出秦遠的傷勢，以示觀察入微，並無惡意。
秦遠與蘇妙晴、陳雪交換了一下眼神。他們確實需要休整，秦遠的傷也需要儘快處理。而且對方是柳青璃故交，又確為韓三槐親屬，看起來可信度較高。最重要的是，他們對霧隱山和黑煞幫的情況一無所知，急需一個瞭解內情的本地人。
“那便叨擾韓道友了。”秦遠拱手道。
“請隨我來。”韓立不再多言，轉身當先引路。他選擇的下水處並非秦遠觀察的那幾塊巨石，而是向下遊走了幾十步，那裡水面上橫著一根半朽的粗大浮木，勉強可容人踏過。
一行人依次渡過濁水河，踏上對岸堅實的丘陵土地，心中都暗自鬆了口氣。黑水沼澤，終於穿過了。
韓立的臨時落腳點位於丘陵深處一個隱蔽的山洞裡。洞口被茂密的藤蔓遮掩，內部空間不大，但乾燥通風，顯然經常有人使用，角落裡堆著一些乾糧、清水和簡單的鋪蓋。
進入山洞，韓立立刻點燃了一盞小巧的、散發柔和白光的螢石燈，照亮了洞內。他先請秦遠坐下，仔細檢視了其肩頭的傷口。
“這是……‘碧磷蛇’的毒？還混合了某種陰寒劍氣？”韓立眉頭緊鎖，“碧磷蛇是‘蛇骨林’深處的罕見毒物，速度奇快，隱匿極強，且靈智不低，專喜偷襲，毒性猛烈，能侵蝕靈力。秦道友能以劍氣壓制並逼出大部分，修為著實不凡。不過殘留的陰寒毒性與劍氣糾纏，需以溫和藥力慢慢化開，否則恐留隱患。”
他說著，從腰間一個皮袋中取出一個小玉瓶，倒出兩粒碧綠色的、散發著清涼香氣的丹藥：“這是‘清瘴拔毒丸’，對沼澤常見的毒瘴蟲毒有奇效，或可緩解碧磷蛇毒。秦道友先服下一粒，運功化開。我再為道友調配一份外敷的藥膏。”
他言辭專業，動作麻利，顯然對處理各種傷勢極有經驗。
秦遠接過丹藥，仔細辨別後，確實是無毒的清心解毒類靈丹，便依言服下。丹藥入腹，化作一股清涼之氣散開，與星寒劍元結合，緩緩消磨著肩頭殘留的陰寒毒氣，感覺舒適不少。
韓立又取出幾樣草藥，在一個石臼中快速搗碎，加入一些粉末，調成糊狀，示意秦遠敷在傷口上。藥膏清涼，帶著淡淡的苦香，敷上後傷口處的灼痛與麻木感明顯減輕。
“多謝韓道友。”秦遠真誠道謝。
“秦道友客氣了，你們是幫我三叔傳遞遺言的恩人，這點小事不足掛齒。”韓立擺擺手，神色又黯淡下來，“只是沒想到，三叔他終究還是遭了黑煞幫的毒手……那‘三葉玉髓芝’……”他看向秦遠，欲言又止。
秦遠坦然道：“韓老臨終前，將那株玉髓芝交予了我，作為傳話的酬謝。”他並未隱瞞，若對方真在意此物，隱瞞反而不美。
韓立聞言，沉默了片刻，嘆道：“三叔行事向來恩怨分明。此物既是三叔遺贈，便是秦道友的機緣，韓某絕無覬覦之心。只是……三叔提到‘寒潭底還有更大的’，又讓我小心‘黑煞背後有……’，此事恐怕牽扯不小。”
他頓了頓，看向秦遠三人，語氣嚴肅：“幾位道友既欲往霧隱山，又捲入了此事，有些情況，韓某必須告知。”
秦遠坐直身體：“韓道友請講。”
“霧隱山坊市，看似是散修聚集、魚龍混雜之地，實則暗流洶湧。”韓立壓低聲音，“坊市由幾個本地築基家族和商會把持，明面上維持秩序，暗地裡爭鬥不斷。黑煞幫，便是其中勢力最大的‘血刃會’暗中扶持的一股外圍力量，專門替他們幹些見不得光的勾當，劫掠資源，清除異己。”
“血刃會？”秦遠記下了這個名字。
“血刃會的首領，人稱‘血屠’，築基中期修為，心狠手辣，在霧隱山一帶凶名赫赫。他們與沼澤深處的某些妖族似乎也有勾結，勢力盤根錯節。”韓立繼續道，“三叔發現的那處寒潭，位於毒龍澗附近，正是黑煞幫的老巢範圍。三叔定是偶然發現了寒潭底的秘密，才被黑煞幫追殺滅口。他臨終所言，‘還有更大的’，恐怕是指寒潭底不止有玉髓芝，還有更珍貴的寶物或秘密，足以讓血刃會心動，甚至可能牽扯到更深的勢力。”
“所以，黑煞幫追殺韓老，不僅僅是為一株玉髓芝，更是為了滅口，守住寒潭底的秘密？”秦遠恍然。
“正是。”韓立點頭，臉上露出憤恨與無奈，“我修為低微，在霧隱山也只是個不起眼的小店主，雖有聽風樓外圍的身份，但血刃會勢大，聽風樓在霧隱山的力量也有限，未必會為了一個已死的散修和可能的秘密，與血刃會正面衝突。三叔的仇……恐怕難報。”
洞內一時沉默。只有螢石燈柔和的光暈，映照著眾人凝重的臉色。
“韓道友節哀。”蘇妙晴輕聲勸慰。
秦遠沉吟道：“韓道友，我們初來乍到，對霧隱山一無所知。依你看，我們此時前往霧隱山，是否安全？那血刃會或黑煞幫，是否會因為韓老之事，遷怒或注意到我們？”
韓立思索片刻，道：“黑煞幫應該不知道是三叔將玉髓芝和遺言託付給了你們。他們只知三叔逃入了野豬嶺，後來我們相遇處的戰鬥痕跡，他們或許會懷疑三叔有同夥，但未必能確定是你們。只要你們進入霧隱山後低調行事，短期內應當無妨。我那‘百雜齋’位置偏僻，也可為幾位提供暫時落腳之處。”
他看向秦遠肩頭的傷：“不過，秦道友這傷，還有幾位的氣息風塵，明眼人一看便知是經歷了苦戰遠道而來。進入坊市時，需小心盤查，最好能掩飾一二。我倒是認識一位擅長煉製易容和遮掩氣息藥物的朋友，或許可以幫忙。”
秦遠點頭：“如此，便有勞韓道友了。我們確需在霧隱山暫避風頭，打探訊息，同時也需採購些物資，併為陳雪姑娘尋一處相對安穩的修煉之所。”
陳雪聞言，抬頭看向秦遠，眼中閃過一絲感激。
韓立道：“修煉之所……坊市中有幾家提供洞府租賃的，價格不菲，但相對安全。陳姑娘若需要，我可代為打聽。至於物資，我那小店雖不起眼，但雜貨還算齊全，幾位若有需要，成本價供給。”
“多謝。”秦遠再次道謝，對這位初次見面的韓立，觀感不錯。對方處事周到，恩怨分明，且對霧隱山情況熟悉，確實是眼下急需的助力。
“韓道友，關於那寒潭底可能存在的秘密，你可知更多？”秦遠問道。此事關係到黑煞幫和其背後的血刃會，或許也與他自身的“星樞”線索有關？雲夢大澤廣袤，上古遺蹟秘藏眾多，難保不會有所關聯。
韓立搖頭：“三叔未曾細說。我只知毒龍澗一帶水脈複雜，陰氣極重，多有古怪，尋常修士不願靠近。那寒潭更是傳聞中的險地，水溫奇寒，且潭水有阻隔神識之效，深處情況無人知曉。三叔是資深採藥人，對各類天材地寶生長環境極為了解，或許是透過某些蛛絲馬跡推斷出潭底有寶。具體情況，恐怕只有黑煞幫或血刃會核心人物才知曉了。”
秦遠若有所思。看來，想要弄清楚，要麼避開，要麼……將來實力足夠時，親自去探一探。眼下，還是以休整和前往霧隱山為首要目標。
接下來，韓立又詳細介紹了霧隱山坊市的規矩、主要勢力分佈、需要警惕的人物和區域，以及進入坊市的注意事項。秦遠三人仔細聽著，默默記下。
洞外，天色逐漸暗了下來，沼澤方向的霧氣開始向丘陵蔓延。
“今夜我們便在此休息。明日一早，我帶幾位繞路前往霧隱山，避開黑煞幫常出沒的幾條路徑。”韓立說道，“秦道友抓緊療傷，蘇姑娘、陳姑娘也好好休息。”
秦遠點頭，服下第二粒“清瘴拔毒丸”，開始專心運功，配合藥力和星寒劍元，清除體內最後一絲碧磷蛇毒與陰寒劍氣。蘇妙晴和陳雪也各自調息。
星光刃豹伏在洞口內側，承擔起守夜的職責，銀色眼眸在昏暗的光線中幽幽發亮。
夜色漸深，丘陵中傳來不知名蟲獸的鳴叫。遠處黑水沼澤的方向，霧氣與黑暗融為一體，彷彿蟄伏的巨獸。而更遙遠的霧隱山，則在夜色中勾勒出朦朧的輪廓，那裡有暫時的庇護，也潛藏著未知的風波。
秦遠緩緩吐出一口帶著微腥的濁氣，肩頭的傷口終於傳來清涼癒合的感覺，體內毒素盡去，星寒劍元重新變得圓融澎湃。他睜開眼，望向洞外沉沉的夜色。
霧隱山，就在前方。新的環境，新的挑戰，或許還有新的機緣，正等待著他。