黑色霧柱沖天而起，瞬間將殘破的石亭吞沒大半！極致的陰寒與怨毒如同實質的冰錐，刺入每個人的骨髓與神魂！那從井中探出的巨大黑霧利爪，裹挾著無數扭曲面孔無聲的哀嚎，已然籠罩了蘇妙晴頭頂，死亡的陰影與靈魂凍結的恐怖感，讓她本就因幻象而動盪的心神幾乎徹底失守，青華真氣渙散，竟連閃避都做不到！
千鈞一髮！
“嗡——！”
一聲清越如鳳鳴、卻又帶著斬斷一切虛妄與陰邪決絕意志的劍鳴，猛然在墨色霧柱中炸響！
秦遠的身影，不知何時已出現在蘇妙晴身前！他背對著那抓下的恐怖利爪，甚至沒有回頭，只是右臂反手向後一揮！
他手中，並無光劍。
但揮出的手臂軌跡上，空間彷彿被無形的鋒刃割裂，留下一道清晰、凝練、純粹到極致的暗金色軌跡！那不是劍氣，更像是某種“劍”之概念的實體顯現，是斬斷規則、劃分陰陽的“痕”！
“斷！”
一字吐出，如同天地律令！
那道暗金色的“痕”與抓下的黑霧利爪悍然相撞！
沒有驚天動地的巨響，只有一種彷彿布帛被最鋒利的剪刀無聲裁開的“嗤啦”聲。
那蘊含著恐怖魂力與無盡怨念的黑霧巨爪，竟被那道看似纖細的暗金“痕”從中一分為二！被切開的黑霧劇烈翻騰、扭曲，發出更加刺耳的靈魂尖嘯，卻無法再凝聚成形，如同被潑了熱油的積雪，迅速消融、蒸發！
井中傳來一聲充滿痛苦與暴怒的、非人非獸的嘶吼！整個盆地的霧氣都為之劇烈震盪！更多的漆黑霧氣如同噴發的火山，從井口洶湧而出，迅速在空中凝聚成一個更加龐大、更加猙獰的、由無數痛苦靈魂碎片拼接而成的模糊巨人輪廓！它沒有五官，只有兩個燃燒著慘白魂火的空洞，死死“盯”住了秦遠！
“星穹劍意……又是這種討厭的氣息……斬斷……吞噬……” 模糊的意念波動，混雜著無數混亂的嘶嚎，直接在眾人神魂中響起，充滿了刻骨的憎恨與貪婪。
夜梟此刻已護著剛剛被秦遠劍意餘波震醒、臉色慘白如紙的蘇妙晴和陳雪退到石亭邊緣，手中緊握那柄黑色短弩，弩箭上纏繞著奇異的銀色符文，對準了那魘魂巨人，但她沒有立刻發射，似乎在等待時機，或者……被那魘魂散發出的恐怖威壓所懾。
星光刃豹怒吼連連，星輝全力爆發，在體表形成一層璀璨的銀色光甲，抵擋著侵蝕而來的黑色霧氣，但它顯然對這純粹魂體的敵人有些束手無策，焦躁地刨著地面。
秦遠獨自站在石亭中央，與那龐大的魘魂巨人對峙。他面色平靜，但雙眸深處，暗金色的星芒如同漩渦般緩緩旋轉。方才那反手一“斷”，看似輕描淡寫，實則動用了《九天星闕劍典》中一門極高深的劍意運用法門——“痕斬”，對神魂之力消耗極大。他能感覺到，識海中那灰暗的詛咒印記，在這股強大魂力交鋒的刺激下，又開始隱隱躁動。
“死……吞噬你的劍魂……補全吾身……” 魘魂巨人發出混亂的咆哮，龐大的身軀猛地前傾，由無數魂力觸鬚構成的巨臂，如同兩條黑色的怒龍，一左一右，帶著湮滅靈魂的波動，狠狠砸向秦遠！攻擊未至，那純粹的負面精神衝擊已如同海嘯般襲來，試圖直接摧毀秦遠的意志！
秦遠深吸一口氣，不退反進！他向前踏出一步，腳下殘破的石板無聲化為齏粉！
雙手虛合於胸前，掌心相對，一股難以言喻的蒼茫、浩瀚、彷彿包容無盡星空的意境，自他體內升騰而起！丹田之中，那點星痕劍元本源光芒大放！
“星穹……無量。”
低沉的聲音響起，秦遠虛合的雙手緩緩向外一分。
沒有驚天動地的劍氣爆發，也沒有璀璨的光華流轉。
只有一片朦朧的、彷彿將整片星空微縮於方寸之間的“域”，以秦遠為中心，悄然展開！
這片“域”無形無質，卻又真實存在。域內，時間與空間的概念彷彿變得模糊，光線微微扭曲，那洶湧而來的黑色魂力觸鬚，在進入這片“域”的瞬間，速度驟然減緩，彷彿陷入了無形的泥沼！其上附帶的狂暴精神衝擊，也被這片“域”中蘊含的、宏大而寧靜的星空意志所包容、消融、轉化！
魘魂巨人發出一聲驚怒的嘶吼，它感覺到自己無往不利的魂力攻擊，彷彿泥牛入海，被對方那片詭異的“域”所剋制、吸收！
“這是甚麼力量？！”混亂的意念中首次出現了驚疑。
秦遠沒有回答。維持這片“星穹無量域”消耗極大，他必須速戰速決。在“域”展開的同時，他並指如劍，朝著魘魂巨人那兩點慘白的魂火，凌空一點。
“星火，焚魂。”
一點豆大的、純淨到近乎透明的暗金色火星，自他指尖飄飛而出。這火星看似微弱，卻散發著一種令靈魂都感到戰慄的、彷彿能焚盡世間一切汙穢與虛妄的極致高溫！
火星輕飄飄地飛入“星穹無量域”中，速度看似緩慢，實則軌跡玄奧，無視了空間距離，下一瞬，已然出現在魘魂巨人的眉心之前！
魘魂巨人感受到了致命的威脅！它瘋狂地咆哮，調動全身魂力，在身前凝聚出層層疊疊的黑色魂盾，試圖阻擋那點火星！
然而，那暗金星火，卻彷彿不存在於這個維度，輕易地“穿”過了所有魂力防禦，如同水滴融入海綿，悄無聲息地沒入了魘魂巨人的核心——那兩點慘白魂火之間！
時間彷彿靜止了一瞬。
下一刻——
“轟——！！！”
無法形容的璀璨光芒，自魘魂巨人體內迸發！那光芒並非熾熱的火焰，而是一種純淨、聖潔、彷彿能淨化一切黑暗的星輝之光！魘魂巨人龐大的身軀在這光芒中劇烈扭曲、膨脹，無數扭曲的面孔從它體內掙扎著脫離，發出解脫般的嘆息或最後的尖嚎！
“不——！！！”
充滿不甘與恐懼的意念衝擊橫掃四方，隨即戛然而止。
龐大的黑霧身軀如同被戳破的氣球，瞬間潰散，化作漫天飄飛的、逐漸黯淡的黑色光點，最終徹底湮滅在空氣中。盆地中濃郁的魘魂霧氣，也彷彿失去了源頭，開始緩緩變得稀薄。
石亭內，一片寂靜。
秦遠維持著虛合雙手的姿勢，緩緩放下。他臉色微微發白，額頭滲出細密的汗珠，但眼神依舊明亮銳利。“星穹無量域”緩緩收攏，消失不見。那一記“星火焚魂”，幾乎耗盡了他此刻能動用的、屬於星痕劍元本源的力量，但對神魂之力的消耗更是巨大。識海中，那詛咒印記似乎也因為方才極致的魂力運用而黯淡了不少，暫時蟄伏。
夜梟緩緩放下了手中的黑色短弩，面紗後的目光落在秦遠身上，充滿了難以言喻的複雜情緒，震撼、探究、瞭然，還有一絲……莫名的悸動？她沉默著，沒有說話。
蘇妙晴扶著陳雪，兩人眼中都殘留著驚駭與後怕，但更多是對秦遠那匪夷所思手段的敬畏。星光刃豹低嗚一聲，湊到秦遠身邊，用碩大的頭顱輕輕蹭了蹭他的腿，傳遞著擔憂與親暱。
“此地不可久留。”秦遠調息片刻，壓下翻騰的氣血與神魂疲憊，沉聲道，“方才動靜太大，可能會引來古道內其他東西，或者……驚動外面的追蹤者。”
夜梟點了點頭，走到那口還在緩緩逸散最後一絲黑氣的古井旁，看了一眼井底深處。那裡似乎已經空空如也，只有一種令人心悸的冰冷殘留。
“這口‘鎖靈井’曾經鎮壓的，恐怕不是普通魘魂，而是某種上古魔物的殘魂或怨念集合體。難怪封印失效後如此恐怖。”她低語一句，隨即轉身，“走吧，穿過前面那片遺蹟，再走不遠，應該就能看到古道的出口了。”
一行人不再停留，快速離開石亭盆地。果然，隨著魘魂巨人的湮滅，古道上的霧氣雖然依舊存在，但那股無處不在的強烈神魂侵蝕之力明顯減弱了許多，前行變得相對輕鬆。
他們穿過了那片殘破的古建築遺蹟，依稀能看出昔日殿宇的輪廓，但早已被時光和詭異力量侵蝕得不成樣子，只剩下斷壁殘垣和散落的、刻滿模糊符文的碎石。
又前行了約一個時辰，前方霧氣終於變得稀薄，隱約有不同於慘白苔蘚的自然天光透入。腳下的石板路也到了盡頭，連線著一條向上延伸的、開鑿在巖壁上的狹窄石階。
“上面就是出口，‘鬼哭澗’。”夜梟指著石階上方，“出了古道，便是青嵐域邊緣的落楓原範圍了。不過鬼哭澗本身也是一處險地，終年陰風呼嘯如鬼哭，且有天然迷障和毒瘴，需小心。”
眾人精神一振，加快腳步，沿著石階向上攀登。
石階陡峭溼滑，但不算太長。當他們終於踏出最後一級石階，眼前豁然開朗！
此時天色已然微明，晨曦穿過薄霧，灑落下來。他們正站在一處幽深裂谷（鬼哭澗）的底部邊緣，身後是深不見底、霧氣瀰漫的古道入口裂縫，前方則是一條蜿蜒流淌的、水質清澈卻散發寒氣的溪流，以及溪流對岸，逐漸向上延伸、生長著稀疏但色彩斑斕樹木的緩坡。更遠處，天際線上，隱約可見連綿起伏的山巒輪廓，那便是真正的青嵐域了！
清新的、帶著草木與泥土氣息的空氣湧入肺中，雖然依舊微涼，卻再無古道中那股令人窒息的陰鬱與腐朽。所有人都忍不住深深呼吸，有種重見天日的恍惚感。
“終於……出來了。”陳雪喃喃道，臉上露出如釋重負的笑容。
蘇妙晴也鬆了口氣，但依舊警惕地觀察著四周環境。
星光刃豹抖擻精神，躍上一塊溪邊巨石，仰頭髮出一聲暢快的長嘯，嘯聲在裂谷中迴盪。
秦遠目光掃過周圍，確認暫時沒有危險，然後看向夜梟：“多謝帶路。若無姑娘指引，此行兇險倍增。”
夜梟微微搖頭，聲音透過面紗，似乎也輕鬆了一絲：“各取所需罷了。我也需要藉助你們的力量透過古道。”
“接下來有何打算？”秦遠問。按照約定，離開古道後，合作關係可以終止。
夜梟沉默了一下，望向青嵐域的方向：“我還有些……私事要辦。我們在此別過吧。”
秦遠點頭，取出一個小布袋，裡面裝著約百塊中品靈石和一些邊荒罕見的療傷、解毒丹藥，遞了過去：“這是約定之外的酬謝，姑娘保重。”
夜梟沒有推辭，接過布袋，掂量了一下，收入懷中。她頓了頓，忽然道：“聽風樓在青嵐域的勢力，主要集中在‘天風城’和幾個大的散修坊市。落楓原相對偏僻，但楓葉鎮是交通樞紐，耳目也不會少。你們……多加小心。”
“多謝提醒。”秦遠拱手。
夜梟不再多言，對著秦遠三人微微頷首，又深深看了一眼似乎對她並無留戀的星光刃豹，然後身形一晃，如同融入晨霧的陰影，幾個起落，便消失在溪流上游的林木之中，蹤跡全無。
“她走了。”蘇妙晴走到秦遠身邊，低聲道，“這個人，神秘得很。她的目的，恐怕不只是穿越古道那麼簡單。”
“嗯。”秦遠應了一聲，目光依舊望著夜梟消失的方向，“每個人都有秘密。只要不是敵人，便無需深究。走吧，我們先找地方休整，然後打聽前往落楓原‘楓葉鎮’的具體路線，以及……百曉閣文管事所說的‘關照’，是否真的存在。”
三人一豹，略作辨識方向，便沿著溪流，向著青嵐域的方向，踏上了新的旅途。
而在他們離開後不久，鬼哭澗另一側的崖壁上，幾道如同壁虎般緊貼岩石的身影悄然滑下。為首一人，正是之前在石林中出現的陰影之一。
他來到古道出口附近，仔細探查了片刻，又看了看夜梟和秦遠他們分別離開的方向，取出一個精緻的傳訊玉符，低語幾句，將資訊傳出。
“目標已出古道，分道揚鑣。‘夜梟’去向不明，‘秦星’三人一獸前往青嵐域方向。古道內發生高階魂力爆發波動，疑似有強大魘魂被清除。請求下一步指示。”
玉符光芒一閃，資訊已發出。
片刻後，玉符微震，傳回冰冷的意念：
“繼續追蹤‘秦星’，確定其最終目的地。‘夜梟’……暫且不管。落楓原那邊，已有人‘等候’。務必掌握其行蹤。”
“是。”
幾道身影再次融入巖壁陰影，悄無聲息地向著秦遠等人離開的方向潛行而去。
晨曦中的鬼哭澗，陰風依舊嗚咽如泣，彷彿在預示著，青嵐域的旅程，絕不會風平浪靜。