子夜的石林，寂靜得只剩下風聲穿過巖隙的嗚咽，以及遠處狼嚎嶺那愈發狂暴、如同海嘯般連綿不絕的嗥叫。空氣中殘留著巖髓蜮母蟲體液與酸液混合的刺鼻氣味，但很快就被凜冽的夜風稀釋、帶走。
夜梟在前引路，步伐比之前更快，也更顯凝重。她不再刻意留下暗記，身形在嶙峋怪石間穿梭，如同真正融入了這片黑暗的迷宮。秦遠三人一豹緊隨其後，所有人都繃緊了神經，方才的蟲群襲擊雖被擊退，但那背後隱含的操控與算計，讓每個人都感受到了迫在眉睫的危機。
大約疾行了半個時辰，石林的地勢開始微微向上，岩石的色澤也由灰黑轉為一種更深沉的、彷彿浸染了墨汁的暗青色。周圍的霧氣變得濃稠起來，不再是之前的水汽，而是帶著一種粘滯感，顏色也透著不祥的灰白，其中隱隱有極其細微的、五顏六色的光點沉浮——這便是夜梟提過的“魘魂霧”的邊緣了。
霧氣中，神識受到的壓制和干擾更加強烈，彷彿陷入泥沼，連目光都難以穿透數丈之外。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似陳舊香料混合著腐爛甜杏仁的古怪氣味，吸入肺中，令人微微眩暈，心神不由自主地有些恍惚。
“緊守靈臺，固攝心神！”夜梟的聲音傳來，帶著一絲罕見的嚴肅，“魘魂霧能誘發心魔幻象，放大內心恐懼與執念。儘量不要直視霧中那些彩色光點，那是‘魘塵’，沾染多了會沉淪幻境。跟緊我，不要走散。”
她取出一小截暗紅色的、像是某種獸角研磨而成的香料，指尖摩擦點燃，一縷帶著辛辣清涼氣息的淡紅色菸絲嫋嫋升起，將她周身數尺範圍內的灰白霧氣略微驅散了些。但這香料的效力顯然有限，無法覆蓋所有人。
秦遠運轉星痕劍元，一股清冽而鋒銳的意蘊自丹田升起，流遍四肢百骸，也護持住識海。那灰暗的詛咒印記在劍元流轉下微微波動，卻並未被引動。他發現，星痕劍元對這類精神侵蝕似乎確有不錯的抵禦效果，心神始終保持著一片冰湖般的清明。
蘇妙晴臉色微白，青華星霖真氣流轉，在體表形成一層淡淡的青色光暈，竭力抵抗著霧氣的侵擾，但顯然有些吃力。陳雪修為最低，已不得不緊咬舌尖，依靠疼痛來保持清醒，玄冥真水劍意運轉到極致，周身散發出森寒氣息，試圖凍結那些無孔不入的霧氣。
星光刃豹則顯得煩躁不安，它額間晶石持續散發著柔和的星輝，在霧氣中開闢出一小片相對清澈的區域，但星輝似乎也在被霧氣緩慢地侵蝕、消耗著。
“快到了，古道入口就在前面那片‘鬼臉巖’後面。”夜梟指向前方。霧氣朦朧中，隱約可見數塊形態猙獰、彷彿無數扭曲面孔堆疊而成的巨大暗青色岩石，如同沉默的守衛，矗立在愈發濃重的霧靄深處。
就在他們即將靠近鬼臉巖時，異變突生！
四周濃稠的灰白霧氣驟然劇烈翻騰起來，那些沉浮其中的彩色“魘塵”光點如同被驚動的蜂群，驟然明亮、加速旋轉！同時，一陣陣似有若無、縹緲虛幻的呢喃聲、哭泣聲、尖笑聲，從霧氣深處、從那些鬼臉巖的孔洞中傳來，直接作用於神魂！
“小心！是‘魘魂嘯’！集中精神，不要聽！”夜梟厲聲喝道，手中那截暗紅香料瞬間燃盡，紅煙大盛，暫時逼退了靠近的霧氣與魘塵。
然而那無形的音波攻擊卻難以完全隔絕。蘇妙晴悶哼一聲，身形微晃，眼前彷彿浮現出聽風樓內冰冷的面具、背叛的刀光、師尊失望的眼神……青華真氣一陣紊亂。陳雪更是猛地抱住頭，臉上露出痛苦掙扎之色，似乎陷入了某種可怕回憶，劍意幾乎潰散。
就連星光刃豹也發出低沉的、帶著痛苦意味的咆哮，銀色眼眸中時而清明，時而浮現暴虐的血色，星輝劇烈波動。
秦遠識海中也是微微一震，那詛咒印記似乎被這針對神魂的音波引動，灰暗光芒一閃，竟有蔓延之勢！同時，無數破碎的畫面、混亂的嘶吼、難以言喻的悲傷與憤怒，如同潮水般試圖衝擊他的意識——那是被詛咒糾纏後，潛藏於神魂深處的負面陰影？
“哼！”
秦遠眼中暗金色星芒爆閃！丹田內，沉寂的星痕劍元核心，那一點彷彿源自亙古星空的璀璨本源，驟然明亮！
“星穹鎮魂！”
一聲低喝，並非出口，而是響徹在他自己的識海之內！
轟！
磅礴、浩渺、帶著無盡星空威嚴與寂滅後新生意境的劍意，自識海深處爆發！如同旭日東昇，驅散一切陰霾黑暗！那試圖蔓延的詛咒印記被這股宏大意境狠狠壓制，灰暗光芒急劇收縮。而外來的魘魂嘯音波與幻象衝擊，在這股至大至剛、卻又包容永珍的星穹劍意麵前，如同冰雪消融，瞬間被滌盪一空！
不僅如此，秦遠周身自然而然地散發出無形的劍意漣漪，以他為中心擴散開來。蘇妙晴、陳雪、星光刃豹，乃至夜梟，被這漣漪掃過，只覺得神魂一清，那些糾纏的幻象魔音瞬間減弱了大半，心神重新穩固下來！
蘇妙晴深吸一口氣，青華真氣恢復平穩，看向秦遠的眼神充滿震驚。陳雪大口喘息，冷汗涔涔，心有餘悸。刃豹甩了甩頭，眼中血色褪去，星輝重新變得穩定。夜梟面紗微動，似乎深深看了秦遠一眼。
“走！”秦遠沒有解釋，當先一步，走向那幾塊鬼臉巖。
穿過鬼臉巖狹窄的縫隙，眼前豁然出現一道向下傾斜的、被濃霧完全籠罩的幽深裂谷。裂谷入口處，立著一塊半埋在泥土中的殘破石碑，碑文早已風化模糊，只能勉強辨認出兩個古篆大字——“魘魂”。一股比外面更加陰冷、更加沉滯的氣息，從裂谷深處撲面而來。
這裡，便是魘魂古道的入口。
“跟緊，古道內地形複雜，岔路極多，且霧氣終年不散，一旦迷失，幾乎不可能走出來。”夜梟率先踏入裂谷，身影瞬間被濃霧吞沒大半。
秦遠毫不猶豫，緊隨而入。蘇妙晴、陳雪和刃豹也連忙跟上。
一入古道，環境截然不同。兩側是溼滑高聳的暗青色巖壁，長滿了散發著微光的慘白色苔蘚，提供著唯一微弱的光源。腳下是凹凸不平、積著淺水的石板路，石板縫隙間生長著一些形態妖異、顏色豔麗的菌類，散發出更加濃郁的甜膩腐香。霧氣濃得化不開，伸手幾乎不見五指，夜梟不得不放慢速度，幾乎是摸索著前進。她似乎對這裡的地形有著驚人的記憶力，在幾乎沒有任何參照物的濃霧中，依然能準確地選擇岔路。
神識在這裡幾乎完全失效，被壓縮到身週三尺之內。那種針對神魂的侵蝕無處不在，即便有秦遠方才爆發的星穹劍意餘威護持，眾人仍需時刻緊守心神，抵抗著那彷彿從心底滋生出來的各種負面情緒和細微幻聽。
行進了約莫一里路，前方霧氣中，影影綽綽出現了許多朦朧的影子。靠近些才發現，那是一些姿態各異的石雕，或人或獸，或殘缺不全，散佈在古道兩側。這些石雕年代久遠，表面爬滿苔蘚和菌絲，但隱約能看出雕刻時的精美與神韻，只是此刻在霧氣和昏暗光線下，顯得格外詭異陰森。
“這些是‘鎮魂像’，據說是古道開闢者留下的，原本用於穩定此地紊亂的魂力，但年代久遠，大多失了靈效，有些甚至被陰穢侵染，反而可能成為魘魂的載體。”夜梟低聲解釋道，示意眾人快速透過，不要過多注視。
然而，就在他們經過一尊尤其高大、彷彿是三頭六臂魔神造型的破損石像時，那石像空洞的眼眶中，驟然亮起兩團幽綠色的火焰！
“桀桀……”
一聲沙啞刺耳的怪笑，直接響在眾人腦海！同時，那石像彷彿活了過來，殘留的手臂猛地抬起，帶著一股陰冷汙穢的精神衝擊，狠狠拍向隊伍中央的陳雪！攻擊未至，那股冰寒死寂的意念已讓陳雪如墜冰窟，渾身僵硬，思維幾乎停滯！
“滾！”
秦遠反應極快，甚至比夜梟的動作還快上半分！他並指如劍，看也不看，一道凝練到極致的暗金色劍氣破空而出，並非斬向石像的手臂，而是直刺那兩團幽綠火焰！
劍氣之中，蘊含著方才震懾神魂的星穹劍意！
“噗！”
彷彿氣泡破裂的輕響，幽綠火焰應聲而滅！那拍下的石臂也在距離陳雪頭頂尺許處驟然僵住，隨即“咔嚓”一聲，碎裂成幾塊，重重砸落在地，激起一片水花。高大的石像彷彿失去了所有支撐，轟然垮塌，碎成一地亂石。
陳雪臉色慘白，雙腿發軟，被旁邊的蘇妙晴一把扶住。
“是殘留的怨念或精怪依附在了石像上。”夜梟檢查了一下碎石，語氣凝重，“越往深處，這類東西可能越多，甚至……可能出現真正的‘魘魂’。那是一種純粹由負面情緒和魂力凝聚的怪物，物理攻擊效果有限，主要靠神魂手段對付。”
秦遠點頭，心中警惕更增。星痕劍意對神魂攻擊確有奇效，但消耗也不小。他必須合理分配力量。
隊伍繼續前行。接下來的路程，果然如夜梟所言，越發兇險。他們遭遇了能釋放致幻孢子的巨大妖花，被秦遠以劍氣遠端絞碎；遇到了潛伏在暗水中的、能吸食神魂之力的透明水蛭狀怪物，被星光刃豹的星輝灼燒驅散；還路過一片區域，霧氣中迴盪著勾魂奪魄的曼妙歌聲，讓人不由自主想要走向巖壁深處的黑暗，幸得秦遠及時以劍意長嘯驚醒眾人。
夜梟的表現也越發令人側目。她對各種詭異的襲擊似乎都有所瞭解，總能提前預警，並且展現出了多種應對手段——除了那淬毒飛針和黑色短弩，她還使用過幾張效果特殊的符籙，以及一種能夠短暫安撫狂暴魂力的奇異薰香。她的實戰經驗極其豐富，應對危機冷靜果斷，絕不拖泥帶水，儼然是一位久經沙場的荒野求生專家。
“你似乎對魘魂之道，也有所涉獵？”一次短暫休整時，秦遠直接問道。夜梟使用的那種安撫魂力的薰香，明顯不是尋常驅邪物品。
夜梟正在處理手臂上一道被妖花藤蔓擦出的、泛著紫黑色的小傷口，聞言動作微不可查地一頓，隨即平靜道：“行走邊荒，總要多些保命的本事。魘魂古道的危險早有耳聞，自然要做些準備。”
這個回答依舊模糊，但秦遠沒有追問。每個人都有自己的秘密，只要目前目標一致，且未顯露敵意，便足夠了。
又前行了不知多久，霧氣似乎略微稀薄了一些，前方隱約出現了一片較為開闊的區域，彷彿是一個位於裂谷中的小型盆地。盆地中央，竟然立著一座殘缺的八角石亭，亭中有一口古井，井口被厚重的石板封住。
“這裡是古道中段的一個‘歇魂亭’，據說曾是古道開闢者設定的休息點，這口‘鎖靈井’能暫時隔絕部分魘魂霧的侵蝕，讓我們稍作長時間休整。”夜梟指著石亭道，“我們需要在這裡恢復一下，尤其是她們兩位。”她示意了一下臉色依舊蒼白的蘇妙晴和神情疲憊的陳雪。
連續的精神對抗和緊張趕路，對心神的消耗極大。
秦遠點頭同意。他也需要時間，進一步鞏固神魂，壓制那似乎被魘魂霧引動得有些活躍的詛咒印記。
眾人走入石亭。亭子雖殘破，但踏入其中，果然感覺那股無孔不入的神魂侵蝕之力減弱了不少，彷彿有一層無形的屏障。星光刃豹伏在亭口，警惕著外面。蘇妙晴和陳雪立刻盤膝坐下，吞服丹藥，抓緊調息。
夜梟走到那口被石板封住的古井旁，若有所思地看了看井口邊緣依稀可辨的、已經失效的封印符文。
秦遠則走到亭子另一側，背對眾人，目光投向盆地邊緣霧氣中影影綽綽的、更多殘缺的古建築遺蹟。這裡，似乎不僅僅是條古道，更像是一個被遺忘的古老遺址的一部分。
忽然，他心中警兆驟生！
不是來自外面，而是來自……石亭之內！
他猛地回頭，只見那口被石板封住的“鎖靈井”，井口的石板正在劇烈震動！一道道漆黑的、如同活物般的裂紋在石板上蔓延開來！一股比外面濃郁十倍、陰冷百倍的怨毒、絕望、瘋狂混雜的恐怖氣息，正從井口縫隙中噴湧而出！
與此同時，原本正在調息的蘇妙晴和陳雪，突然身體劇震，臉上浮現出極度痛苦和恐懼的神色，彷彿陷入了最可怕的夢魘，氣息變得混亂不堪！就連星光刃豹也發出不安的低吼，星輝劇烈波動！
夜梟臉色大變，疾喝道：“不好！井下的東西醒了！這封印早就壞了！”
話音未落！
“轟——！！”
厚重的石板徹底炸裂！一股濃郁如墨、彷彿凝聚了世間所有惡意的漆黑霧柱，從井口中沖天而起！霧柱之中，無數扭曲痛苦的面孔時隱時現，發出無聲的淒厲哀嚎！整個石亭內的溫度驟降，地面甚至凝結出黑色的冰霜！
一隻由純粹黑霧凝結而成的、巨大而猙獰的利爪，猛地從井口中探出，帶著凍結靈魂的寒意和吞噬一切的飢渴，首先抓向了距離最近、似乎心神失守的蘇妙晴！
真正的“魘魂”，而且是極其強大的一個，被他們驚醒了！