晨霧如乳白色的輕紗，在林立的、足有半人高的奇異草叢間流淌。這種草葉邊緣生著細密的鋸齒，色澤灰綠帶紫，被邊荒人稱為“鬼齒草”，是流螢草原邊緣的標誌性植物。霧氣溼冷，帶著泥土的腥氣和昨夜尚未散盡的、一絲若有若無的腐螢甜膩味。
秦遠一行人離開了充滿血腥與哀慼的河灘營地，踏入了這片看似寧靜，實則暗藏殺機的草原邊緣。星光刃豹走在最前，它似乎對周圍環境保持著高度警惕，銀色鼻翼微微翕動，捕捉著風中任何異常的氣息。蘇妙晴與陳雪緊隨其後，一左一右，隱隱將新加入的“夜梟”護在中間，同時也是監視。秦遠走在隊伍稍後，看似隨意，實則神識如同無形的波紋，持續掃描著四周數里範圍內的動靜。
夜梟走在隊伍中段，步伐輕盈，落地無聲，黑色斗篷幾乎與霧氣融為一體。她極少說話，只是偶爾在遇到岔路或地形變化時，簡潔地指明方向：“左繞，前方有潛伏的‘吞足泥潭’。” 或是：“避開那片灰白色苔蘚，那是‘腐螢菌’的孢子群，沾上會吸引夜間腐螢。”
她的指引往往精準及時，避開了幾處看似尋常實則兇險的區域。一次，刃豹正要踏上一片看似堅實的草地，夜梟忽然低喝：“停！”同時一枚黑色的、不起眼的石子從她袖中彈出，擊中那片草皮邊緣。草皮瞬間下陷，露出下方翻滾著暗綠色濁液的深坑，坑底隱約可見幾具半腐爛的動物骸骨。眾人心中一凜。
“你對這裡很熟。”行至一處相對乾燥的高地，短暫休整時，秦遠看向夜梟，淡淡道。
夜梟背對著眾人，似乎正眺望霧氣深處，聞言並未回頭，只平靜道：“走過幾次。”
“為何獨行？”蘇妙晴突然開口，聲音清冷，帶著一絲審視，“邊荒險地，獨行者罕有善終。”
夜梟沉默片刻：“習慣了。與人同行，顧慮更多。”
這回答避重就輕，但也挑不出毛病。荒野中的獨行客往往都有不願提及的過往。
陳雪默默擦拭著劍，目光偶爾掠過夜梟的背影，帶著一絲好奇，更多的仍是警惕。星光刃豹對夜梟似乎並無明顯敵意，但也談不上親近，只是保持著一個不遠不近的距離。
休整片刻，眾人繼續上路。隨著日頭升高，晨霧漸漸稀薄，視野開闊了些。草原一望無際，除了高聳的鬼齒草，遠處偶爾可見扭曲的枯樹和嶙峋的怪石。天空是單調的灰藍色，幾隻體型碩大、羽毛油黑髮亮的禿鷲在高空盤旋，發出沙啞難聽的啼叫——正是夜梟提過的“食屍禿鷲”，專食腐肉，也對落單的活物虎視眈眈。
“小心那些扁毛畜生。”夜梟抬頭看了一眼，“它們往往成群出現，且爪喙帶毒，俯衝速度極快。儘量不要讓血腥味散開。”
話音剛落，前方領路的星光刃豹忽然停下腳步，伏低身軀，喉嚨裡發出低沉的警告性咕嚕聲，銀色眸子死死盯住右前方一片半人高的、顏色格外深紫的鬼齒草叢。
秦遠也同時感應到，那片草叢後方，傳來數道陰冷、貪婪、帶著腥臊氣息的靈力波動，並且正在快速靠近！
“是‘腐牙鬣狗’，草原上的清道夫，成群活動，嗅覺極靈，定是聞到了我們身上殘留的些許血氣。”夜梟迅速說道，聲音依舊平穩，但身體已微微繃緊，“數量不少，準備戰鬥。它們皮糙肉厚，弱點在腰腹和眼睛。”
她話音剛落，那片深紫色的草叢猛地晃動，伴隨著令人牙酸的“嗬嗬”低吼，七八頭體型如牛犢、皮毛斑駁骯髒、口中流著腥臭涎水、犬齒外露閃爍著慘白寒光的妖獸竄了出來！它們眼睛赤紅，充滿瘋狂食慾，甫一出現，便分成兩股，一股直撲最前方的星光刃豹，另一股則繞過側面，撲向隊伍中段的蘇妙晴和陳雪！行動迅捷，配合默契，顯然慣於捕獵！
“嗷——！”星光刃豹怒吼一聲，毫不畏懼，反而主動迎上！它身上星輝流轉，速度瞬間爆發，化作一道銀色閃電，直接撞入撲來的三頭腐牙鬣狗中間！利爪揮出，帶起刺耳的破空聲和銀色弧光，瞬間將一頭鬣狗開膛破肚！同時巨尾如鋼鞭橫掃，狠狠抽在另一頭鬣狗側肋，骨頭碎裂聲清晰可聞！
然而腐牙鬣狗兇悍異常，受傷更激兇性，剩餘幾頭不顧同伴慘死，瘋狂撕咬撲擊，腥臭的涎水帶著腐蝕性，濺在刃豹的星輝護體上，發出嗤嗤輕響。
另一側，撲向蘇妙晴和陳雪的四頭鬣狗也已近身！蘇妙晴面沉似水，纖手一揚，數道青翠欲滴、堅韌異常的藤蔓破土而出，如同靈蛇般纏繞向鬣狗的四肢，減緩其衝勢。同時她另一隻手捏訣，點點青華星霖般的真氣化作細針，疾射鬣狗眼鼻等脆弱部位！
陳雪則是嬌叱一聲，幽藍色劍光如水銀瀉地般展開，《玄冥真水劍》全力施展！劍光森寒，帶著凝水成冰的寒意，招式刁鑽狠辣，專攻鬣狗腰腹弱點。一頭鬣狗不慎被劍光劃過腹部，頓時鮮血混合著冰碴噴湧，哀嚎倒地。
夜梟並未直接加入對鬣狗的戰鬥，她的身影如同鬼魅般一晃，消失在原地。下一瞬，她出現在戰場側翼一塊凸起的岩石上，手中不知何時多了一柄通體漆黑、毫無反光的短弩。弩身線條流暢，結構精巧，顯然非凡品。她端起短弩，並未瞄準正在與刃豹和蘇妙晴她們纏鬥的鬣狗，而是指向了眾人來時的方向，霧氣深處！
“咻！咻！”
兩支烏黑的弩箭無聲無息地射出，沒入霧氣之中。
幾乎在弩箭離弦的剎那，霧氣深處傳來兩聲極其輕微的悶哼，以及物體倒地的聲音！隱約還有一絲靈力紊亂的波動一閃而逝。
夜梟迅速收起短弩，身影再次一晃，回到了隊伍附近，彷彿從未離開過。整個過程快得令人眼花繚亂，若非秦遠一直分神留意四周，幾乎難以察覺。
“有尾巴，處理掉了兩個，應該還有。”夜梟的聲音在秦遠耳邊響起，用的是傳音，冷靜異常，“速戰速決。”
秦遠眼神一凜。果然有追蹤者！而且已經如此接近！夜梟的反應和手段，再次證明了她絕非普通散修。
他不再猶豫，一直未曾出手的右手抬起，食指與中指併攏，凌空虛點。
數道細若髮絲、卻凝練到極致的暗金色劍氣，如同擁有生命般，精準地劃過戰場。
“嗤嗤嗤……”
正與刃豹瘋狂撕咬的一頭鬣狗，眉心突兀地出現一個血洞，動作驟然僵直。撲向陳雪、即將咬中她肩膀的另一頭鬣狗，脖頸處無聲無息地斷開大半，頭顱歪斜。還有一頭從側面偷襲蘇妙晴的鬣狗，心臟部位爆開一團金芒……
眨眼之間，剩餘的五頭腐牙鬣狗全部斃命！傷口細小，卻直擊要害，斃命速度甚至超過了刃豹的撲殺和蘇妙晴她們的攻擊。
戰鬥戛然而止。
刃豹低吼一聲，甩了甩爪子上的汙血，銀色眸子掃過滿地的鬣狗屍體，又看了看秦遠，似乎有些不滿他搶了“獵物”，但也只是噴了個響鼻。蘇妙晴和陳雪微微喘息，收起法術和長劍，看向秦遠的眼神帶著一絲震撼。她們知道秦遠很強，但每次見他出手，那舉重若輕、一擊必殺的恐怖劍道，依舊讓人心驚。
夜梟默默走到那幾頭鬣狗屍體旁，手法熟練地挑出幾枚暗淡的、帶著土腥味的妖丹，又割下幾顆最長的犬齒，裝入一個不起眼的皮袋，然後看向秦遠：“材料，要麼？”
秦遠搖搖頭：“你處理吧。”這些低階材料對他已無大用。
夜梟也不客氣，收起皮袋。隨即，她指向霧氣深處剛才弩箭射出的方向：“追蹤者應該暫時被驚退了，但不會放棄。腐牙鬣狗的血腥味很快會引來更多麻煩，包括食屍禿鷲和其他掠食者。我們必須加快速度，在正午前穿過這片相對開闊的草甸區，進入前方的‘迷蹤石林’，那裡地形複雜，更容易隱匿行蹤，甩掉尾巴。”
秦遠點頭，對夜梟的判斷表示認可。這個神秘的女子，不僅實力莫測，對荒野生存和追蹤反追蹤也極為精通，確實是個合格的嚮導和臨時夥伴。
眾人不再耽擱，由夜梟帶路，加快步伐，向著她所指的“迷蹤石林”方向疾行。星光刃豹主動承擔起斷後的職責，不時回頭警惕張望。
正如夜梟所料，他們離開不久，那片瀰漫開血腥味的戰場上空，盤旋的食屍禿鷲便急不可耐地俯衝而下，開始爭搶鬣狗的屍骸。更遠處，隱隱有更多嗜血妖獸的躁動氣息傳來。
疾行約一個時辰後，前方地貌開始變化。平坦的草甸逐漸被大小不一、形態各異的灰黑色岩石所取代。這些岩石或孤立如筍，或堆疊成丘，表面風蝕嚴重，佈滿孔洞和裂縫，形成了無數天然的巷道、縫隙和藏身之處。霧氣在這裡似乎也被岩石分割，變得絲絲縷縷，光線昏暗，視線受阻，正是“迷蹤石林”。
“跟緊我，不要亂走。石林中有天然迷陣，某些區域還有地磁干擾，容易迷失方向。”夜梟率先踏入石林縫隙，身影在怪石間若隱若現。
秦遠等人緊隨而入。一進入石林，外界的光線和聲音彷彿都被隔絕了大半，周圍只剩下岩石冰冷的觸感和自身腳步、呼吸的迴音。空氣潮溼陰冷，帶著一股礦石和苔蘚的味道。神識在這裡也受到了一定程度的壓制和干擾，探查範圍縮小。
夜梟似乎對這裡極為熟悉，在複雜的石縫和巷道中穿行，毫不猶豫，偶爾還會在巖壁上留下一個極其隱蔽的、如同鳥類爪痕的暗記。
行至石林深處一處較為寬敞、由三塊巨巖天然形成的三角巖洞時，夜梟停下腳步。
“在這裡休息片刻。此地相對隱蔽，且有兩條退路。”她說著，自顧自找了塊乾燥的石頭坐下，取出水囊喝了一口。
秦遠也示意眾人休息。蘇妙晴和陳雪靠在一起調息。刃豹則警惕地守在巖洞入口陰影處。
“剛才的追蹤者，你能判斷是哪一方的人嗎？”秦遠看向夜梟，直接問道。
夜梟放下水囊，面紗微微晃動，似乎是在搖頭：“手法專業，擅長隱匿和追蹤，像是受僱的‘影行者’或大勢力培養的探哨。不像荒狼幫那種烏合之眾。至於僱主……可能是買通水匪襲擊你們的人，也可能是另一撥。”
“你對邊荒的勢力很瞭解。”
“活得久，自然知道得多些。”夜梟的語氣聽不出情緒，“狼嚎嶺那邊，最近也不太平。除了原本的妖狼群，似乎也有幾股外來勢力在活動，像是在尋找甚麼，或者……堵截甚麼人。”
這話意有所指。
秦遠看著她：“你認為他們的目標是我們？”
“至少是目標之一。”夜梟坦然道，“你們特徵明顯，實力強橫，卻又行色匆匆，急於離開邊荒。邊荒最近風波不斷，黑風隘口、血刃團、聽風樓懸賞……很難不讓人聯想。”
她頓了頓，補充道：“穿過這片石林，再走三十里，便是狼嚎嶺的外圍山麓。那裡有兩條路，一條是翻越嶺脊的險峻山路，妖狼盤踞，但路程較短；另一條是繞行南側山谷的商道，相對平緩，但有小型坊市和關卡，盤查可能嚴格。你們選哪條？”
秦遠與蘇妙晴交換了一個眼神。他們需要儘快抵達落楓原，但身份敏感，不宜在人多處暴露。
“山路。”秦遠做出決定。妖狼雖兇，但總比可能存在的、更精明危險的敵人好對付。
夜梟點點頭：“好。那我們需要在石林中過夜，明日一早出發。夜晚的狼嚎嶺，尤其是山路，會更加危險。”
巖洞內陷入短暫的沉默，只有巖壁滲出的水滴偶爾滴落的聲響。
忽然，一直安靜伏在洞口的星光刃豹猛地抬起頭，耳朵轉動，銀色眼眸銳利地看向石林深處的某個方向，喉嚨裡發出壓抑的低吼。
幾乎同時，秦遠和夜梟也感應到了。
一陣極其微弱、卻充滿野性與狂暴的嗥叫，順著石林的縫隙，被風從極遠處送來。那聲音層層疊疊，並非一聲，而是由許多嗥叫混合而成，充滿了嗜血的興奮和某種……圍獵般的意味。
狼嚎！
而且，聽聲音傳來的方向與隱約的靈力波動，似乎正是他們計劃明日要經過的狼嚎嶺山路區域！
夜梟緩緩站起身，面紗朝向狼嚎傳來的方向，聲音帶著一絲凝重：
“看來，不用等明日了……狼群，好像提前‘動’起來了。而且，規模不小。”