星火燎原：青嵐風雲第一章邊荒餘燼與初入青嵐
離開星落之峽邊緣的山林，秦遠一行並未立刻踏上通往遙遠青嵐域的漫漫長路。當務之急是確定方位、瞭解外界情況、補充給養，並讓眾人尤其是秦遠，有一個相對安全的短暫喘息之機，初步處理傷勢並適應外界環境。
星光刃豹對荒野的感知極為敏銳，很快帶領他們找到了一條幹涸的古河床。沿著河床向下遊方向行去，半日後，前方出現了稀疏的、耐旱的灌木叢，甚至零星看到了幾株低矮的、葉片肥厚多刺的怪異樹木。空氣中，屬於人類活動的痕跡——車轍印、篝火灰燼、乃至一些破損的、制式粗糙的箭矢——開始增多。
“附近應該有人類聚落，或者至少是經常有商隊、獵戶經過的路線。”蘇妙晴觀察著那些痕跡判斷道，“看這箭矢的樣式和車轍的深淺，不像是大宗門或大商隊的，更像是邊荒本地的小型聚居點或者流動匪幫。”
秦遠點頭，示意眾人更加小心。聽風樓在邊荒勢力龐大，耳目眾多，他們現在狀態不佳，不宜過早暴露。
又前行了約一個時辰，前方地勢漸低，出現了一片由土坯房和簡陋帳篷構成的、規模不大的聚居點。聚居點依著一處小小的、渾濁的水窪而建，外圍用削尖的木樁和破碎的金屬片草草圍了一圈算是圍牆。幾面褪色破損的旗幟在乾燥的風中無力地耷拉著，上面繪製的圖案模糊不清，隱約像是交叉的刀劍與某種獸類頭骨。
空氣中瀰漫著牲畜糞便、劣質酒水和未完全洗淨的血腥氣混合的味道。聚居點門口，兩個衣衫襤褸、面黃肌瘦卻眼神兇悍的持矛漢子正懶洋洋地靠著木樁，目光逡巡著過往的寥寥幾人——多是些同樣形容落魄、帶著貨物的行商或風塵僕僕的冒險者。
“是一個邊荒常見的‘補給點’或者‘黑市前哨’。”蘇妙晴低聲道，“這種地方魚龍混雜，訊息靈通，但也危險。我們最好偽裝一下，不要暴露修為和來歷。”
秦遠表示贊同。他們身上的衣物在連番大戰中早已破損不堪，沾滿血汙塵土，看起來倒與邊荒旅人無異。關鍵是收斂氣息，避免引人注目。秦遠以混沌碑之力配合星痕劍元，將自身靈力波動壓制到煉氣六七層左右，蘇妙晴和陳雪也各自收斂。星光刃豹體型顯眼，秦遠嘗試以意念溝通，刃豹低吼一聲，周身星輝內斂，蓬鬆的毛髮似乎都黯淡了幾分，看上去就像一頭體型稍大、有些神異的銀灰色豹類妖獸，雖仍顯不凡，但在邊荒之地，攜帶奇異妖獸的修士也不算太罕見。
準備妥當，一行人走向聚居點。
門口那兩個漢子目光掃過他們，在傷痕累累的刃豹身上多停留了一瞬，其中一個舔了舔乾裂的嘴唇，沙啞開口：“入點費，每人一塊下品靈石，或者等價貨物。這頭豹子，算兩個人頭。”語氣蠻橫，帶著試探。
秦遠不想節外生枝，默不作聲地從懷中（實則是從儲物袋中取出）摸出五塊下品靈石，丟了過去。這些靈石還是之前從金老闆那裡所得報酬的零頭。
漢子接過靈石，掂量了一下，又狐疑地看了看秦遠略顯蒼白但平靜的臉，最終揮揮手放行，嘟囔了一句：“進去老實點，別惹事。”
踏入聚居點內部，景象更加不堪。狹窄泥濘的街道兩旁，擠滿了低矮的棚戶，有的出售一些看起來就不新鮮的肉乾、粗糙的武器護甲、劣質的傷藥和辟穀丹；有的則直接掛出牌子，提供簡陋的住宿、酒水，甚至一些皮肉生意。形形色色的人穿梭其中，有眼神麻木的本地居民，有滿臉風霜的行商，有身上帶著煞氣的冒險者，更有一些氣息陰冷、目光遊移、明顯不懷好意的傢伙。
秦遠三人一豹的組合，還是引起了一些隱晦的注視。尤其是蘇妙晴，即便臉色蒼白難掩病容，衣衫破舊，但那份出身宗門、歷經生死沉澱下來的清冷氣質，以及陳雪年輕姣好的面容，在這汙濁之地頗為顯眼。不過，當那些不懷好意的目光觸及到秦遠看似平靜卻隱含銳利的眼神，以及旁邊那頭雖然收斂了星輝但依舊散發著淡淡危險氣息的刃豹時，大多都識趣地移開了。
他們先找了一家看起來相對“乾淨”些的、兼營住宿和酒食的棚屋。店主是個獨眼的老者，氣息在煉氣四層左右，看到刃豹時眼皮跳了跳，但沒多問，收了靈石，安排了一間靠裡的、用獸皮隔開的大通鋪房間，又提供了一些清水和粗糙但管飽的肉乾、麵餅。
在房間內稍作安頓，秦遠讓蘇妙晴和陳雪先休息，自己則帶著一些零碎靈石，走到外面看似嘈雜實則訊息流通的酒鋪區域。
他選了一個角落，要了一碗渾濁的麥酒，靜靜聽著周圍人的交談。
“……聽說了嗎？黑風隘口那邊出大事了！幾個月前，寂滅塵暴過後，血刃團的一支重要補給隊連同好幾個商隊全滅，據說是沙蠍幫聯合了不明勢力乾的，連血刃團的據點都被血洗了！”
“何止！我有個表親在墜星城混，他說聽風樓最近動靜很大，似乎在找甚麼人，懸賞高得嚇人，但具體找誰卻語焉不詳……”
“星落之峽最近也不太平，外圍的星瘴好像活躍了不少，聽說有不怕死的進去探寶，再也沒出來……”
“青嵐域那邊好像也不安生，據說有幾個小門派為了爭奪一處新發現的靈石礦脈打起來了，天劍門好像也插了一手……”
零零碎碎的資訊匯聚而來。秦遠心中微沉。黑風隘口事件果然已經傳開，聽風樓在搜尋他們，而且很可能已經將他們的特徵（尤其是他和刃豹）在一定範圍內傳播。星落之峽的異動可能與儀式崩潰和英靈最終歸寂有關。青嵐域也並非完全太平，但比起邊荒，至少明面上的秩序要好得多。
他又試探著向酒鋪老闆打聽前往青嵐域的路徑和最近的、相對安全的修士城鎮。
獨眼老闆收了靈石，話也多了些：“去青嵐域？那可遠了，要穿過大半個邊荒，還得越過‘枯骨大漠’和‘斷魂山脈’，路上不太平得很。最近的、有點規模的修士城鎮，往東走七八百里，有個‘黃沙城’，是黃沙幫的地盤，有傳送陣，但費用高昂，而且黃沙幫跟聽風樓關係不清不楚……往南走，約莫千里，有個‘白石集’，是幾個散修家族聯合控制的，相對中立，也有不定期的飛舟前往靠近青嵐域的‘落楓原’，再從落楓原想辦法進入青嵐域各派勢力範圍。”
老闆頓了頓，壓低聲音：“看你們樣子，是惹了麻煩想跑路吧？老頭子勸你們一句，最近邊荒不太平，聽風樓的眼線多了不少。要是真想去青嵐域，走白石集那條路可能穩妥點，但也要小心路上的流匪和……一些說不清道不明的東西。”他意有所指地看了一眼棚屋方向，顯然指的是刃豹。
秦遠道了謝，留下酒錢，回到房間。
他將打聽到的資訊與蘇妙晴、陳雪分享。
“白石集……我好像有點印象。”蘇妙晴思索道，“青元宗偶爾也會派遣弟子來邊荒歷練或交易，聽說過這個散修集市，口碑在邊荒算是不錯，至少明面上講究規矩。從那裡搭乘飛舟到落楓原，再進入青嵐域，是比較常規的路線。”
“那就定下，目標白石集。”秦遠拍板，“我們先在此休整兩日，處理傷勢，適應外界靈氣。然後出發。路上儘量避開人煙，繞開已知的險地和匪幫巢穴。”
計劃已定，眾人便在棚屋內安心休整。秦遠繼續以星痕劍元和混沌碑之力壓制、封印神魂詛咒，同時嘗試吸收外界靈氣，鞏固修為。蘇妙晴全力運轉《青華星霖訣》，溫養道基。陳雪則參悟《玄冥真水劍》，熟悉新得的力量。星光刃豹趴在門口假寐，實則警惕地感知著外界一切動靜。
兩日時間匆匆而過。在精純功法與丹藥（用剩餘靈石購買了些普通療傷藥）的輔助下，蘇妙晴的氣色明顯好轉，陳雪靈力充盈，劍意更凝。秦遠也將詛咒印記暫時穩定封印，雖然無法動用全部神識力量，但日常行動和無礙。星痕劍元與外界靈氣的轉換也基本順暢，只是邊荒靈氣稀薄渾濁，修煉效率極低。
第三日清晨，天色未明，一行人悄然離開聚居點，按照獨眼老闆指點的方向，朝著南方，踏上了前往白石集的千里路途。
起初幾日，行程還算順利。邊荒之地雖荒涼，但地勢相對平坦，偶爾能遇到小片綠洲或廢棄的驛站。他們晝伏夜出，儘量避開已知的商道和人跡，由刃豹在前探路，規避了許多潛在的妖獸巢穴和流沙區域。
然而，邊荒之所以被稱為邊荒，便是因其無處不在的危險與混亂。
在離開聚居點約第五日，途經一片被風蝕得奇形怪狀的赤紅巖林時，他們遭遇了第一波襲擊。
襲擊者並非人類，而是一群受渾濁靈氣與煞氣影響、發生變異的“血睛禿鷲”。這些禿鷲體型巨大，翼展過丈，喙爪鋒利如鐵，雙眼赤紅，充滿了攻擊性，且是群居。足足二十多頭，從巖林高處的巢穴中撲擊而下，帶著腥風，目標直指看起來最“弱小”的陳雪和狀態不佳的蘇妙晴。
若是以前，這群普遍實力在煉氣五六層、頭領達到煉氣七層的妖禽，足以讓秦遠他們手忙腳亂。但如今……
秦遠甚至沒有拔劍。他抬眼，目光如冷電掃過撲擊而來的鷲群，眉心隱有暗金色星芒一閃。
“聒噪。”
一聲低語，無形的、融合了星痕劍意與混沌碑鎮魂之力的精神威壓，如同水銀瀉地般擴散開來！
撲在最前方的幾頭血睛禿鷲，如同撞上了一堵無形的牆壁，赤紅眼珠中的瘋狂瞬間被恐懼取代，發出淒厲的尖叫，身形僵直，隨即如同下餃子般紛紛墜落！後面的禿鷲也受到巨大驚嚇，隊形大亂，驚恐地嘶鳴著，倉皇拔高，頭也不回地逃回了巖林深處。
僅僅一個眼神，便嚇退了鷲群！
蘇妙晴和陳雪都微微吃驚，她們能感覺到秦遠剛才那瞬間散發出的精神壓迫之強，遠超尋常煉氣大圓滿，已帶有築基修士神魂威壓的雛形。
秦遠自己也是微微一怔。他剛才只是下意識地動用了部分被詛咒印記刺激、反而更加凝練敏銳的神魂力量，配合星痕劍意的鋒銳，沒想到效果如此顯著。看來，與深淵意志的對抗雖然兇險，卻也無形中錘鍊了他的神魂。
這個小插曲並未耽誤太多時間。眾人繼續前行。
又過了數日，當他們逐漸靠近一片名為“鬼哭澤”的險地邊緣時（獨眼老闆特別提醒要繞行），麻煩再次找上門。
這次，是人。
一夥約莫十五六人的馬匪，騎著一種名為“沙行獸”的、適應沙漠地形的低階妖獸，從一片沙丘後呼嘯而出，擋住了去路。這些馬匪個個面目猙獰，氣息彪悍，為首的是一個臉上有十字刀疤、獨臂卻散發著煉氣九層氣息的壯漢。他們顯然在此地設伏已久，看到秦遠一行人（尤其是注意到蘇妙晴和陳雪）時，眼中爆發出毫不掩飾的貪婪與淫邪之光。
“嘿嘿，運氣不錯！等了三天，總算等到肥羊了！兩個小娘皮細皮嫩肉，這頭豹子看起來也挺神駿，殺了扒皮賣錢！小子，識相的把儲物袋和女人留下，爺爺賞你個痛快！”獨臂刀疤壯漢舔著嘴唇，獰笑道，手中一把鬼頭大刀寒光閃閃。
他身後的馬匪們也跟著鬨笑起來，紛紛舉起手中的兵刃，氣息連成一片，倒也頗有幾分煞氣。
秦遠停下腳步，目光平靜地掃過這群馬匪。最高煉氣九層，其餘多在煉氣五六七層。若在進入星落之峽前，這會是一場苦戰。但現在……
他甚至懶得廢話。
右手抬起，並指如劍，對著那獨臂刀疤壯漢，虛虛一點。
一道凝練如實質的暗金色劍氣，細如髮絲，快得超越了視覺捕捉，瞬間跨越數丈距離！
那獨臂壯漢臉上的獰笑還未消失，便覺眉心一涼，隨即意識陷入永恆的黑暗。他甚至沒看清對方是如何出手的。屍體晃了晃，從沙行獸背上栽落。
其餘馬匪的笑聲戛然而止，如同被掐住脖子的鴨子，臉上瞬間被驚恐取代。
“撤！快撤！”不知是誰先嘶聲喊了一句，馬匪們頓時魂飛魄散，調轉坐騎，拼命鞭打，如同喪家之犬般倉皇逃竄，連頭領的屍體都顧不上了。
秦遠收回手指，彷彿只是做了一件微不足道的小事。星痕劍元對於這些靈力駁雜、根基虛浮的邊荒匪類，有著近乎碾壓的優勢。
兩次遭遇，輕鬆解決，讓蘇妙晴和陳雪對秦遠如今的實力有了更直觀的認識，心中稍安。但同時，也提醒他們，邊荒之地，弱肉強食，實力才是唯一的通行證。
他們更加小心，全力趕路。終於在離開補給點約二十天後，遠遠看到了地平線上，一片由白色巨石壘砌而成的、頗具規模的集市輪廓。
白石集，到了。
然而，就在他們即將踏入集市外圍那簡陋的、由原木和石塊構成的“圍牆”時，秦遠敏銳的神識忽然捕捉到，在集市入口附近，一家掛著“百曉閣”幌子的店鋪二樓視窗，一道隱晦的目光，似乎在他們身上，尤其是星光刃豹身上，停留了稍長的一瞬。
那目光，平靜，審視，帶著一種職業性的探究，並不像馬匪那般充滿惡意，卻讓秦遠心中微微一動。
聽風樓的眼線？還是……白石集本地勢力的觀察？
他面不改色，彷彿毫無所覺，帶著眾人，步入了這片邊荒中相對安寧，卻也暗藏規則的散修集市。
新的挑戰與機遇，就在這白石集的喧囂與塵埃中，悄然等待著他們。