煉火殿內的空間，遠比從外面看起來更加恢弘，也更加……空曠寂寥。
沒有想象中的灼熱火爐、繁忙工坊，亦無堆積如山的煉器材料。映入眼簾的，是一片彷彿沒有邊際的幽暗虛空。虛空之中，無數點銀白色的、彷彿永恆不滅的星火，靜靜地懸浮著，按照某種古老而玄奧的軌跡緩緩執行、明滅，如同被凝固在琥珀中的星河碎片。星火散發出的光芒並不熾烈，卻帶著一種穿透性的澄澈，照亮了虛空中漂浮的、零星散佈的巨大黑色平臺。
秦遠等人此刻所在，便是這樣一座平臺之上。平臺呈不規則的圓形，直徑約三十丈，通體由一種冰冷的、非金非石的黑色材質構成，表面鐫刻著密集而複雜的、與火焰和星辰相關的古老符文與陣圖。平臺邊緣，延伸出幾座造型奇特的、宛如星芒放射的輔助鑄造臺，上面還散落著一些蒙塵的、黯淡的工具殘骸和冷卻了不知多少歲月的金屬胚塊。
而在平臺的正中央，一個凹陷下去的、形似微縮星雲漩渦的池子裡，一簇僅有人頭大小、卻散發著令人心悸的純淨與威嚴氣息的銀白色火焰，正靜靜燃燒著。火焰看似微弱，其核心處卻彷彿蘊藏著能焚盡萬物、亦可創生萬物的磅礴偉力，僅僅是遠遠凝視，便覺神魂灼熱，彷彿要被那火焰照透所有隱秘。火焰周圍，空間都隱隱扭曲，光線在其附近發生了奇異的偏折。
“星核源火……”秦遠喃喃道，認出了這簇火焰的來歷。在搖光劍典與辰宿傳承的零星記載中，這是星穹古道煉器一脈所能掌控的、最接近星辰本源的火焰之一，傳說能熔鍊星辰之核，鍛造通天之器。眼前這一簇，或許只是當年煉火殿中某座主爐殘存的、微弱到極致的火種，但即便如此，其蘊含的意境與力量層次，也遠超秦遠之前接觸過的任何火焰，包括那狂暴的地心真火。
殿內空氣微涼，瀰漫著淡淡的、類似金屬冷卻後的氣味，以及一種萬古沉澱的塵埃感。星辰靈氣濃郁而平和，雖然不像星髓泉眼那般充滿生機，卻更加精純、穩定，對修復傷勢和恢復靈力大有裨益。
蘇妙晴幾乎是在踏入殿內的瞬間，便癱軟在地，再也無法支撐。燃燈續命術的時限已近尾聲，強行壓制的本源傷勢如同潰堤般反噬，她臉色慘白如紙，氣息微弱如風中殘燭，周身那層青色的護體光暈明滅不定，隨時可能徹底熄滅。
“師姐！”陳雪驚呼，顧不得自身靈力空虛，撲到蘇妙晴身邊，急忙取出剩下的星髓靈液和玉髓星果，卻手忙腳亂不知該如何喂服。
秦遠迅速上前，將一絲溫和的星穹劍元渡入蘇妙晴體內，助她穩住最後一點心脈。然後他接過靈液，小心地喂蘇妙晴服下數滴，又將一枚玉髓星果捏碎，以星元包裹，緩緩化入其口中。
“此地星辰之力精純穩定，對蘇姑娘傷勢有益。小雪，你扶她到那邊平臺邊緣，遠離源火中心，助她引導藥力，全力療傷，不可再動武分神。”秦遠沉聲吩咐，同時警惕地掃視著周圍幽暗的虛空與其他幾座隱約可見的黑色平臺。聽風樓最後那名修士也逃了進來，不知藏身何處，必須防備。
陳雪含淚點頭，依言照做。
星光刃豹進入殿內後，顯得頗為躁動不安。它那身銀白毛髮間閃爍的光點，與虛空中那些永恆星火產生了微弱的共鳴，讓它既感到親切，又似乎被某種更高層次的存在隱隱壓制著。它低吼幾聲，在平臺邊緣來回踱步，銀色眸子警惕地掃視著每一個陰影角落，尤其是那些漂浮的工具殘骸和金屬塊，彷彿那裡可能隱藏著危險。
秦遠將搖光劍插在身旁，盤膝坐在距離星核源火尚有十丈之遙的地方，一邊調息恢復近乎枯竭的星穹劍元，一邊仔細觀察著周圍環境，尤其是平臺中央那簇源火和地面上的古老陣圖。
星穹令已毀，但搖光劍和星淬劍仍在，尤其是星淬劍，在經歷了之前血火淬鍊和絕境爆發後，與秦遠的聯絡更加緊密，劍身那暗銀色的光澤在殿內星火映照下，流轉著內斂而深邃的光芒，彷彿隨時能再次燃起燎原星火。
他的目光落在那簇星核源火上。按照常理，這等神物火種，必有禁制或考驗守護，絕非可以輕易觸碰或利用。而且，煉火殿的核心傳承，很可能就與這簇源火有關。
他嘗試將一絲極其微弱的星辰感知探向源火。感知剛接近火焰外圍三丈，便如同泥牛入海，被一股溫和卻浩瀚無比的意志無聲吞噬。緊接著，那簇靜靜燃燒的源火，中心微微跳動了一下。
一道蒼老、平和、卻又帶著無上威嚴的意念，直接在秦遠識海中響起，並非語言，而是直達本心的資訊：
“後來者，汝持星穹之器，身負古道氣息，可近前。然欲得煉火真傳，需過‘源火三問’。”
“一問：火為何物？”
隨著這道意念，秦遠眼前的景象驟然變幻！他彷彿置身於一片混沌未開的虛空，目睹第一縷星火自虛無中誕生，點燃沉寂的星骸，催發最初的生機與文明；又見火焰在匠人手中化作工具，熔鍊金石，鑄造利器，護衛家園；再觀火焰升騰為文明薪火，傳承知識，照亮黑暗，指引前路；最終，火焰亦可化為毀滅的狂潮，焚盡萬物，歸於寂滅……
“二問：汝為何煉器？”
景象再變。秦遠看到無數煉器師在烘爐前揮汗如雨，有人為追求極致的力量與鋒芒，鍛造出毀天滅地的兇兵；有人為守護珍視之人與物，鑄就堅不可摧的盾牌與溫暖家園的器具；有人為探索大道真理，試圖將法則與道理熔鑄進器物之中；亦有人迷失在材料的珍貴與器物的強大中，淪為慾望的奴隸……
“三問：器成之後，汝欲何為？”
最後的景象浮現。神兵利器出世，或擇主而侍，征戰星海，書寫傳奇；或蒙塵於庫，明珠暗投，寂寥終老；或反噬其主，釀成大禍；或鎮守一方，福澤蒼生；或……化為傳承本身，等待下一個有緣人，開啟新的輪迴……
三個問題，直指煉器之道的本源、初心與終極歸宿。沒有標準答案，甚至沒有評判的標準，完全在於叩問者的本心與領悟。
秦遠心神沉浸其中，過往的經歷、自身的道途、對星穹傳承的理解、在絕境中的感悟，如同流水般淌過心間。
他於識海中緩緩回應，並非言語，而是意念的凝聚與展現：
“火，是文明之光，是創造之源，亦是毀滅之刃。其性本無善惡，在於持火者之心。星穹之火，當為照亮前路、驅散黑暗、鍛造希望之火。”
“吾煉器，非為逞兇鬥狠，非為追名逐利。為手中之劍更利，可斬前路荊棘、護持同道、盪滌汙穢；為傳承之器不滅，可載先賢智慧、延續星火、見證古道重續。”
“器成，當為劍，則鋒芒內斂，出則無悔，護道斬邪；當為傳承，則靜待有緣，薪火相傳，指引後來。”
他的回答並不華麗，甚至有些質樸，卻凝聚了他一路走來的掙扎、抉擇與堅守，融合了石昊的遺志、搖光的劍道、辰宿的守護，以及他自身對“星穹”二字的理解。
短暫的沉寂。
然後，那簇星核源火，再次微微跳動，散發出的光芒似乎柔和了一絲。
“心志尚可，雖稚嫩，卻有根骨。允汝……初步接觸源火之力，感悟煉火殿基礎傳承。更深奧義，待汝築基有成，或有機緣再臨。”
隨著這道意念，一段關於如何初步引導、借用星核源火之力進行基礎淬鍊與修復的法訣，以及煉火殿中幾種常見星辰金屬的特性與熔鍊要點，傳入秦遠識海。同時，平臺地面上，幾處特定的陣圖節點微微亮起，指示出可以安全借用源火餘溫的區域。
考驗透過了，雖然只是最基礎的認可。
秦遠心中一定，緩緩退出那種與源火意念溝通的狀態。他看向蘇妙晴，她服下靈液與星果後，氣息終於穩定下來，雖然依舊虛弱，但燃燈秘術崩潰的危機暫時解除，正在陳雪的幫助下進入深度療傷。星光刃豹也似乎平靜了一些，趴伏在平臺邊緣，吸收著殿內平和的星辰靈氣，恢復傷勢與元氣。
暫時，安全了。而且，獲得了初步接觸源火與煉器傳承的資格。
然而，就在秦遠剛剛鬆一口氣，準備嘗試按照傳承法訣，為蘇妙晴煉製一些輔助療傷的簡易星輝法器，或者修復一下眾人受損的法器時——
異變，悄然而至。
並非來自那簇溫順下去的源火，也非來自可能潛伏的聽風樓修士。
而是來自平臺角落，一堆看似普通、蒙著厚厚灰塵的廢棄金屬塊中。
一塊約莫臉盆大小、表面坑窪不平、顏色暗沉如廢鐵的金屬塊，毫無徵兆地，輕輕震動了一下。
緊接著，一絲微弱到幾乎難以察覺的、與星核源火同源卻更加古老晦澀的波動，從這塊“廢鐵”內部，逸散出來。
這波動極其隱晦，卻讓近在咫尺的星光刃豹猛然抬起頭，銀色眸子死死盯住那塊金屬，喉嚨裡發出極度不安的、充滿警告意味的低吼。
秦遠也瞬間感知到了這股異常，霍然轉身，目光如電，射向那堆廢棄金屬。
星淬劍，在他手中，發出了輕微的、帶著疑惑與警惕的嗡鳴。