“星穹令……有了此物，應該就能開啟藏經閣的核心區域了。”秦遠握著手中溫潤的玉令，眼中閃過一絲喜色。玉令入手微沉，表面流轉著與星核印記同源的銀色光華，只是更為內斂古樸，中心一個“經”字道紋若隱若現。
然而，就在他將星穹令收入懷中的剎那，整個祭壇乃至整個礦洞，都劇烈地震動了一下！
不是地震，而是源自礦脈本身的、星辰能量的狂暴脈動！
嗡嗡嗡——
環繞祭壇的八根星髓玉柱同時亮起刺目的光芒，其上鐫刻的星圖紋路彷彿活了過來，投射出無數紊亂跳動的光斑，掃過洞窟的每一寸角落。空氣中濃郁的星辰靈氣瞬間變得狂暴，原本溫順流淌的星輝溪流掀起波濤，溪水中那些細碎的星髓玉屑如同被無形之手攪動，相互碰撞，發出細密而尖銳的鳴響。
“怎麼回事？”陳雪臉色一變，感覺到周圍的星辰之力變得充滿攻擊性，如同無數細小的針刺向她湧來，護身靈光搖搖欲墜。
蘇妙晴本就虛弱，被這狂暴的能量一衝，悶哼一聲，臉色更加蒼白，幾乎站立不穩。
“是禁制！取走星穹令，觸發了此地最後的守護禁制，引發了星髓礦脈的區域性暴動！”秦遠瞬間明悟，心中暗叫不好。辰宿地圖上提到過，某些重要遺存之地設有自毀或驅逐機制，沒想到這礦洞祭壇便是其中之一！
“必須立刻離開這裡！”秦遠急聲道，一手攙扶住蘇妙晴，另一手拉住陳雪，“星髓暴動會越來越強，最終可能導致礦洞部分坍塌，甚至引動更深層的地火或空間紊亂！”
三人不再猶豫，轉身就朝著來時的通道衝去。
然而，通道入口的景象讓他們心頭一沉。
原本由發光苔蘚照亮的通道，此刻光線明滅不定，通道巖壁上的星髓玉脈紋路正以肉眼可見的速度變得暗淡、龜裂。更糟糕的是，通道地面上，不知何時隆起了一道道扭曲的、如同血管般搏動的暗紅色脈絡！這些脈絡與星髓玉的銀白色光芒格格不入，散發出陰冷汙穢的氣息，正從通道深處快速蔓延過來！
“是那東西！腐星者的力量！”秦遠瞳孔驟縮。他認出了這種氣息，與幻星湖心、草甸泥汙同源，但更加凝聚、更加具有侵略性！它竟然已經滲透到了這裡！
暗紅脈絡所過之處，發光苔蘚迅速枯萎凋零，巖壁上純淨的星髓玉光澤也被汙染、黯淡。一股令人作嘔的、混合了腐敗與金屬鏽蝕的氣味瀰漫開來。
前有星髓暴動能量亂流，後有腐化脈絡堵截，他們被困在了祭壇所在的洞窟中！
“師姐，秦大哥，看那裡！”陳雪突然指著祭壇後方，星輝溪流的上游方向。那裡原本是巖壁，此刻在劇烈的能量波動和暗紅脈絡的侵蝕下，竟然裂開了一道狹窄的、僅容一人側身透過的縫隙！縫隙內隱隱有不同於此地的、更加古老沉靜的星辰氣息傳來。
“是礦脈的薄弱點，被能量衝擊和腐蝕力量共同撕開了！可能是通往另一條廢棄支脈或者天然巖縫！”秦遠當機立斷，“走那邊！這是唯一的路！”
三人立刻衝向那道縫隙。秦遠率先鑽入，陳雪扶著蘇妙晴緊隨其後。
縫隙內狹窄潮溼，巖壁粗糙，佈滿裂縫，不斷有細小的碎石和星髓玉屑簌簌落下。身後，祭壇洞窟中的轟鳴聲、能量爆裂聲越來越響，暗紅色的脈絡如同附骨之疽，緊跟著向縫隙內蔓延，速度竟然不慢！
“快！再快一點！”秦遠催促，星移步在這種環境下難以施展，只能憑藉體力硬衝。
就在他們即將穿過這段約十丈長的狹窄縫隙時，異變再生！
嘶嘶——
令人牙酸的、彷彿無數節肢摩擦的聲音，從前方黑暗的拐角處傳來！
緊接著，數條水桶粗細、通體覆蓋著暗紅色幾丁質甲殼、表面佈滿溼滑粘液和不斷開合的吸盤狀口器的巨大蠕蟲，從拐角後湧出，堵死了前方的去路！它們沒有眼睛，頭部只有一張環形排列著無數細密利齒的巨口，口中滴落著散發惡臭和強烈腐蝕性的酸液！
“星蝕蠕蟲！腐星者用自身血肉和汙穢星力催生出的炮灰怪物！”秦遠心中一寒。這東西單體實力大概在煉氣七八層，但生命力頑強，再生力強，更麻煩的是數量！眼前就有五條，後面黑暗中不知還有多少！
前有蠕蟲堵路，後有腐化脈絡追兵，狹窄的縫隙內幾乎沒有閃轉騰挪的空間！真正的絕境！
“秦大哥，讓我來！”陳雪突然上前一步，擋在秦遠和蘇妙晴身前。她臉色雖然依舊蒼白，眼神卻異常堅定。她雙手快速結印，水藍色飛劍懸浮於身前，劍身光華內斂，卻散發出一種極致的冰寒之意。
“小雪，你的靈力……”蘇妙晴擔憂道。
“師姐，相信我！”陳雪深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。她修煉的《寒水劍訣》中有一式禁術，名為“玄冰絕脈”，以透支部分經脈潛力為代價，短時間內爆發出遠超當前境界的極寒劍氣，專克這種血肉再生類的怪物。只是用過之後，她的水靈根會受損，至少需要調養數月，且可能影響後續修煉速度。
但此刻，顧不了那麼多了！
“玄冰——封絕！”
陳雪嬌叱一聲，咬破舌尖，一口精血噴在飛劍上！飛劍嗡鳴震顫，藍光大放，瞬間化作一道凝練無比的冰藍色劍虹，帶著凍結靈魂的極致寒意，射向最前方的那條星蝕蠕蟲！
劍虹所過之處，空氣中凝結出片片冰晶，連巖壁上蔓延的暗紅脈絡都似乎被凍得遲緩了一絲！
嗤——！
冰藍劍虹精準地貫入蠕蟲巨口，從其後腦穿透而出！極寒劍氣在它體內瘋狂爆發、蔓延！
那條蠕蟲龐大的身軀瞬間僵住，體表凝結出厚厚的冰霜，暗紅色的甲殼在低溫下變得脆弱，“咔嚓咔嚓”地龜裂開來！連同它體內噁心的粘液和臟器，都被瞬間凍結、碎裂！僅僅一擊，便將其徹底滅殺，連再生機會都沒有！
剩下的四條蠕蟲似乎被這突如其來的恐怖攻擊震懾，攻勢為之一緩。
“走！”秦遠抓住這寶貴的機會，游龍劍橫掃，星雷劍氣迸發，將左側一條試圖偷襲的蠕蟲逼退，同時拉著蘇妙晴，從蠕蟲陣型的縫隙中強行擠過！
陳雪緊隨其後，但施展禁術後的虛弱感瞬間湧上，她腳步一個踉蹌。
一條狡猾的蠕蟲立刻抓住機會，巨口大張，朝著她的腰部噬咬而來！
“小雪！”蘇妙晴驚呼。
千鈞一髮之際，秦遠猛然回身，左手閃電般探出，卻不是攻向蠕蟲，而是按在了身旁巖壁一處龜裂的星髓玉脈上！
“混沌星碑——引！”
識海中，混沌碑虛影瘋狂震動！碑面上那些星辰紋路爆發出前所未有的光芒！一股蒼茫、古老、彷彿能統御萬星的意志，順著秦遠的手臂，灌入那處星髓玉脈！
嗡——！
整條狹窄縫隙內的星髓玉，無論是巖壁上的脈絡，還是地上散落的碎屑，在這一刻同時亮起！不是之前暴動時的紊亂銀光，而是一種更加深邃、更加有序的銀色輝光！輝光如同水銀瀉地，瞬間充斥了整條縫隙！
那些正在蔓延的暗紅脈絡，如同遇到沸油的積雪，發出“嗤嗤”的劇烈灼燒聲，迅速萎縮、褪去！
而那幾條星蝕蠕蟲，更是發出痛苦尖銳的嘶鳴！它們體表的暗紅甲殼在純淨而強大的星辰輝光照射下，冒出滾滾黑煙，動作變得僵硬遲緩，彷彿被無形的力量壓制、淨化！
秦遠自己也不好受。強行引動混沌碑更深層的力量，溝通並暫時“命令”此地的星髓礦脈，對他的神魂和經脈造成了巨大負荷。他七竅同時滲出細細的血絲，眼前陣陣發黑。
但他咬牙堅持，右手游龍劍再次斬出，劍光在星髓輝光的加持下，威力暴增，瞬間將擋路的兩條蠕蟲斬成數截！
“走！”他嘶啞吼道。
三人終於衝出了狹窄縫隙，眼前豁然開朗，進入另一條更加寬闊、但顯然廢棄已久、佈滿了坍塌痕跡和巨大晶簇的古老礦道。身後縫隙中，星髓輝光漸漸暗淡，但那些蠕蟲和腐化脈絡似乎也被暫時阻隔，沒有立刻追來。
秦遠踉蹌幾步，靠在一塊巨大的星髓晶簇上，大口喘息，鮮血從嘴角不斷溢位。陳雪也虛弱地坐倒在地，飛劍光芒黯淡地落在一旁。蘇妙晴急忙取出丹藥，餵給兩人服下。
“秦大哥，你怎麼樣？”陳雪顧不上自己的傷勢，焦急地看著秦遠。
“沒事……消耗過度，休息一下就好。”秦遠擺擺手，感受著體內近乎枯竭的星元和刺痛的神魂，心中卻有一絲明悟。剛才危急時刻引動混沌碑與星髓礦脈共鳴，雖然兇險，卻也讓他對混沌碑的掌控，對星辰之力的理解，更深了一層。那些星辰紋路，似乎不僅僅記載著功法，更蘊含著某種……許可權？
就在這時，他們來時的狹窄縫隙深處，傳來一聲憤怒到極致的、非人的咆哮！那聲音充滿了腐朽與毀滅的慾望，震得整個廢棄礦道都在簌簌落灰。
“腐星者……它醒了更多！而且被我們激怒了！”蘇妙晴臉色凝重。
秦遠掙扎著站起，看向礦道深處。這條廢棄礦道不知通往何處，但辰宿地圖上並無標註，顯然是未知區域。
“不能停留，腐星者的爪牙很快會追來。我們沿著礦道走，尋找出口，或者……其他遺蹟的入口。”秦遠沉聲道。
就在他們準備動身時，礦道另一端的黑暗中，傳來輕微的、如同星光閃爍般的窸窣聲。
緊接著，十幾只拳頭大小、通體晶瑩如玉、形如小蠍子、尾鉤卻閃爍著純淨星芒的生物，從黑暗的晶簇陰影中爬了出來，擋在了他們前行的路上。
它們的氣息不強，大概只有煉氣三四層，但數量不少，而且動作靈敏，一雙雙小小的、由星輝構成的眼睛，好奇又警惕地打量著這三個不速之客。
“星髓晶蠍……礦脈深處伴生的元素精魄幼體，性情相對溫和，以廢棄星髓能量和礦物碎屑為食……”秦遠想起辰宿地圖的零星記載，稍稍鬆了口氣。至少，不是敵人。
然而，這些小晶蠍接下來的舉動，卻讓三人一愣。
它們沒有攻擊，而是互相碰了碰尾鉤，似乎在交流甚麼。然後，其中一隻體型稍大的晶蠍，緩緩爬上前，抬起兩隻前螯，對著秦遠的方向，做出了一個類似“作揖”的奇特動作。緊接著，它轉身，朝著礦道深處爬了幾步，又回頭看了看秦遠，尾鉤輕輕擺動。
那意思，竟然和之前的星光刃豹有些相似——跟隨。
秦遠三人面面相覷。
這星落之峽，到底還隱藏著多少秘密？這些看似低等的元素精魄，為何也會對身懷星核和混沌碑氣息的他，表現出這種奇特的反應？
身後，腐星者憤怒的咆哮隱約可聞。
前方，未知的礦道深處，星髓晶蠍正在引路。
沒有太多選擇。
秦遠深吸一口氣，壓下傷勢：“跟上它們。”
三人再次踏上路途。只是這一次，引領他們的，不再是驕傲的星光刃豹，而是一群小小的、散發著純淨星輝的晶蠍。
而在他們身後極遠的、那片被腐星者力量籠罩的黑暗區域。
石棺的棺蓋，已經滑開了一半。
一隻覆蓋著黑色鱗片、流淌著粘液的手臂，已經完全伸出，搭在了棺外。
腐爛與星辰交織的低語，在黑暗中迴盪：
“跑吧……小蟲子……星髓的脈絡……遍佈峽谷……你們……無處可藏……”
“鑰匙……混沌……終將……屬於……吾主……”