星髓晶蠍的熒光在幽暗的礦道中星星點點，如同一條流動的星河，指引著秦遠三人前行。礦道越走越深，空氣卻並未變得汙濁，反而瀰漫著更加濃郁精純的星辰靈氣，只是其中混雜著一股古老塵封的氣息。兩側巖壁上，巨大的星髓晶簇越發密集，形態也越發奇特，有的如同怒放的冰花，有的則像凝固的瀑布，在晶蠍散發的微光映照下，折射出迷離夢幻的光暈。
身後的腐化咆哮與能量亂流聲漸漸遠去，被厚厚的岩層與礦脈阻隔，但那份如芒在背的危機感並未消散。秦遠知道，腐星者的力量正在侵蝕礦脈，遲早會找到這裡。
約莫走了半個時辰，前方引路的晶蠍群速度慢了下來。礦道在此變得異常寬闊，形成一個天然的洞窟。洞窟中央，地面凹陷，形成一汪不過丈許方圓的小小水潭。潭水並非透明，而是一種粘稠如蜜、閃爍著深邃星輝的銀白色液體，正是傳說中的“星髓靈液”！靈液表面氤氳著濃郁的、幾乎凝成實質的星辰靈霧，僅僅是呼吸一口，便覺神魂清明，周身舒泰。水潭邊緣，生長著幾株矮小的、通體如白玉雕琢的奇異植物，頂端結著珍珠大小的銀色果實，散發出清冽甜香。
“星髓泉眼！還有伴生的‘玉髓星果’！”蘇妙晴虛弱的聲音帶著難以置信的驚喜。星髓靈液是星髓玉礦脈億萬年凝聚出的精華，療傷效果遠超尋常靈藥，對修復本源和滋養神魂有奇效。玉髓星果更是罕見，能固本培元，提升靈力純度。此地簡直是絕佳的療傷寶地！
然而，洞窟並非毫無防護。在水潭上方三尺處的空中，懸浮著七顆拳頭大小、按照北斗七星方位排列的奇異石頭。這些石頭非金非玉，表面光滑如鏡，內部彷彿封存著一片微縮的星空，緩緩旋轉，散發出柔和卻不容侵犯的星光。星光交織，在水潭周圍形成了一片朦朧的、不斷變幻的光暈區域。
“是‘古星幻陣’。”秦遠凝目觀察，星辰感知探去，卻如泥牛入海，被那片光暈無聲吞噬。陣法並不具備強烈的攻擊性，卻給人一種玄奧莫測、直指本心的壓力。“辰宿前輩提過，星穹古道的一些重要資源點，會設下考驗心性與傳承契合度的陣法，以防寶物所託非人。”
“如何破陣？”陳雪問道。蘇妙晴的傷勢耽誤不得，他們也沒有時間慢慢研究。
秦遠沉吟。這陣法顯然不是靠蠻力能破解的，需要“鑰匙”或者“正確的方式”。他嘗試催動掌心的星核印記，星核銀光亮起，與那七顆古星石產生了一絲微弱的共鳴，但陣法光暈只是波動了一下，並未開啟。
“星核是憑證，但似乎……還不夠？或者，需要特定的‘頻率’或‘回應’？”秦遠思索著，目光掃過那些引路的星髓晶蠍。
小晶蠍們爬到水潭邊，對著古星幻陣“吱吱”低鳴，尾鉤上的星芒有規律地閃爍，似乎在傳遞某種資訊。陣法光暈隨之微微盪漾，彷彿在回應。
秦遠心中一動。這些晶蠍是此地伴生的元素精魄，長期受星髓靈液和古陣氣息浸染，或許它們本身就知曉與陣法“溝通”的方式。
他蹲下身，嘗試以心神接觸最近的那隻大晶蠍，同時將星核的氣息與混沌碑虛影中那蒼茫的星辰道韻，以最溫和的方式釋放出來。
晶蠍似乎感應到了，它轉過身，小小的星輝眼睛“看”著秦遠，然後抬起一隻前螯，輕輕點在地面，劃出一個簡單的、由幾個光點組成的圖案——那赫然是北斗七星的簡化星圖！
緊接著，它又劃出第二個圖案，是一個環狀，中心有一個點。
秦遠皺眉思索。北斗七星好理解，但第二個圖案……環狀，中心點……“星軌”？還是“核心”？
他嘗試將星核印記的力量，按照北斗七星的方位流轉，同時將自身對“星軌·蜃影”的領悟意境融入其中，形成一種獨特的、虛實相生的星辰波動，緩緩推向古星幻陣。
嗡~
七顆古星石同時亮了一下，陣法光暈如同水波般向兩側分開，露出通往水潭的小徑。但僅僅一瞬，光暈又迅速合攏。
“方向對了，但……強度或者‘內涵’不夠？”秦遠若有所思。他剛才模擬的是自己理解的“星軌”，但這古陣考驗的，恐怕是更本質的、關於“星辰”與“傳承”的理解。
他閉上眼，回想起混沌碑與星髓礦脈共鳴時的感覺，回想起星光刃豹對純淨星穹道韻的反應，回想起石昊記憶碎片中那片浩瀚的星穹古道……星辰，不僅僅是力量，更是路徑，是秩序，是文明的燈塔，是抵抗黑暗的屏障……
他將這些感悟，連同星核中的接引之鑰氣息，以及混沌碑虛影中那片殘缺卻威嚴的星空幻象，融為一體，不再刻意模擬甚麼，而是自然而然地將這股混合了傳承、守護與探索意志的星辰真意，釋放出來。
這一次，沒有特定的波動頻率，只有一片沉靜而浩瀚的星輝，如同深夜無風時的海面，映照著萬古星空。
七顆古星石驟然光芒大放！北斗七星圖案在洞窟頂部清晰投影，緩緩旋轉。陣法光暈如同迎接主人般，溫柔而徹底地向兩側退去，露出一條直達水潭邊的星光小徑。甚至，那七顆古星石緩緩降落，懸浮在秦遠身前，微微顫動，彷彿在致敬。
考驗，透過了。
秦遠鬆了口氣，背後已被冷汗浸溼。剛才那一刻，他彷彿在與上古星穹修士的意志對話。
“快，蘇姑娘！”秦遠招呼道。
三人立刻來到水潭邊。蘇妙晴取出一隻玉瓶，小心地收集星髓靈液。靈液入手沉重，卻溫潤異常，蘊含著磅礴而柔和的生機。她先服下一小口，頓時感覺一股暖流從喉嚨滑入，迅速擴散至四肢百骸，乾涸的經脈如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收著這股力量，本源處的裂痕也傳來麻癢之感，竟是在緩緩彌合！
“效果極佳！”蘇妙晴蒼白的臉上終於浮現一絲血色，她立刻盤膝坐下，開始引導靈液藥力，正式療傷。
秦遠和陳雪也各自服用了一些靈液，並摘取了那幾枚玉髓星果。靈液入體，秦遠只覺消耗過度的星元迅速得到補充，神魂的刺痛也大大緩解，甚至那些淡紫色的夢境碎片都在星髓靈液的滋養下，變得凝實、穩定了一絲。陳雪的經脈暗傷也在快速修復。
那些星髓晶蠍見他們透過考驗，獲得靈液，似乎很是高興，在水潭邊歡快地爬來爬去，尾鉤光芒閃爍。
然而，好景不長。
就在三人抓緊時間療傷恢復時，洞窟入口方向，傳來沉悶的撞擊聲和岩石碎裂聲！整個洞窟微微震顫！
“腐星者的爪牙……找到這裡了！”陳雪臉色一變，持劍站起。
秦遠也結束調息，起身看向入口。只見那原本被晶蠍引領、相對隱蔽的礦道入口處，巖壁正在被一股蠻橫的黑暗力量侵蝕、融化！暗紅色的粘稠物質如同有生命的沼澤，從巖縫中滲透進來，不斷擴張，所過之處，星髓晶簇的光芒迅速黯淡、被汙染。幾條更加粗壯、形態也更加猙獰的星蝕蠕蟲，從黑暗物質中探出半截身軀，發出貪婪的嘶鳴。
更令人心悸的是，一股冰冷、腐朽、充滿惡意的龐大意志，如同無形的觸手，已經探入了這個洞窟，鎖定了水潭邊的三人，尤其是秦遠！
腐星者，已經將大部分注意力投注過來！之前的礦脈暴動和星髓輝光阻擋，似乎只是稍稍拖延了它的腳步。
“它本體的力量還在復甦，暫時無法直接降臨，但這些爪牙和侵蝕力量，足以將我們困死在這裡！”秦遠迅速判斷形勢。洞窟只有一個出口，已被堵死。他們成了甕中之鱉！
星髓晶蠍群感受到威脅，焦躁不安地聚攏在水潭邊，對著入侵的黑暗發出威脅性的“吱吱”聲，但它們的力量太微弱，根本無法阻止黑暗的蔓延。
蘇妙晴也強行中斷深度療傷，睜開眼，臉色依舊蒼白，但眼神銳利：“靈液效果雖好，但完全恢復至少還需一兩個時辰。我們沒有時間了。”
秦遠目光掃過洞窟。巖壁堅固，多為星髓礦脈，強行打洞不現實。水潭……他看向那深邃的星髓靈液。
“泉眼之下，或許有路！”秦遠沉聲道。星髓靈液是礦脈精華凝聚，其源頭必然連線著更深層的地下水脈或礦脈縫隙，或許有生路！
“我下去探路！”陳雪立刻道，“我修煉水系功法，水性最好，也能以水靈之力感應水流方向。”
“不，我們一起下。”秦遠搖頭，“腐星者的力量能侵蝕岩層，未必不能汙染水脈。我們必須一起行動，不能分開。”
他看向蘇妙晴：“蘇姑娘，你抓緊時間儘可能吸收靈液，我們稍後就下水。小雪，準備避水訣。”
陳雪點頭，立刻開始施法。秦遠則再次看向那七顆懸浮的古星石。它們似乎因為黑暗力量的入侵而變得光芒急促。
秦遠心念一動，嘗試以星核印記溝通古星石。古星石微微震顫，向他傳遞出一段模糊的資訊——它們是此陣核心，也是這片星髓泉眼的“守護之眼”。若帶它們離開，陣法將失效，泉眼可能逐漸枯竭或被汙染，但……它們蘊含的古陣之力，或許能在水下提供一些庇護，甚至……指引方向。
沒有猶豫，秦遠伸手虛引，七顆古星石化作流光，沒入他的儲物袋中。洞窟頂部的北斗投影瞬間消散，但水潭中的星髓靈液光芒似乎更加凝聚了一絲。
就在此時，入口處的黑暗物質猛地爆開，數條水缸粗細、長滿膿包和骨刺的變異蠕蟲，連同大量散發著惡臭的黑色粘液，如同潮水般湧入洞窟！腐化的氣息瞬間瀰漫！
“下！”秦遠低喝，率先躍入星髓靈液水潭。溫潤粘稠的靈液包裹全身，並未感到窒息，反而有種被純淨能量包裹的舒適感，神識在水下也異常清晰。
陳雪扶著蘇妙晴緊隨其後。三人剛沒入水中，那些黑暗粘液和蠕蟲就撲到了水潭邊，但觸及星髓靈液的瞬間，便發出劇烈的“嗤嗤”聲，被靈液中濃郁的星辰之力灼燒、阻擋，暫時無法深入。
水下視野並不昏暗，靈液自身散發出柔和星光。潭底比想象中深，且並非平坦，而是傾斜向下，通往幽暗的深處。秦遠運起星元，嘗試感知水流方向，同時那七顆古星石在儲物袋中微微發熱，傳遞出一絲微弱的牽引感，指向斜下方的某個方位。
“這邊！”秦遠傳音，率先向那個方向游去。陳雪和蘇妙晴緊緊跟上。
在他們身後，水潭邊的黑暗瘋狂翻湧，腐蝕著靈液的表層，試圖侵入。星髓晶蠍群聚集在潭邊，對著黑暗嘶鳴，尾鉤光芒連成一片，似乎在努力維持靈液最後的光輝，為潛入水下的三人爭取更多時間。
水下通道曲折蜿蜒，時寬時窄，周圍巖壁上偶爾能看到鑲嵌的星髓玉和奇特的水下熒光植物。古星石的牽引感持續而明確。秦遠心中稍定，看來這古陣核心，確實與礦脈水系的某些隱秘路徑相連。
遊了約莫一盞茶功夫，前方水流突然變得湍急，出現了一個向下的漩渦入口。古星石的牽引感直指漩渦中心。
“小心！”秦遠提醒一聲，三人調整姿態，順著水流，被捲入漩渦之中。
一陣天旋地轉後，水流驟然平緩，他們被衝入了一條更加寬闊、水流平緩的地下暗河。暗河兩側是光滑的巖壁，頭頂是天然的岩石穹頂，有些縫隙中透下微弱的天光，混合著水中自帶的星輝，勉強能夠視物。
最重要的是，腐星者那令人窒息的氣息，在這裡被極大地削弱了！暗河的水流中蘊含著淡淡的星辰之力，似乎對那種汙染有天然的淨化作用。
三人浮出水面，劇烈喘息。
“暫時……安全了？”陳雪環顧四周，心有餘悸。
秦遠探查四周，又感應了一下古星石，發現牽引感指向暗河的下游方向。“順著水流往下游走，應該能找到出口，或者……連線其他區域。”
蘇妙晴臉色依舊很差，但眼神有了些神采：“星髓靈液穩住了我的傷勢，本源裂痕不再惡化，甚至修復了一絲。只要能找到安全地方靜養一段時間，恢復五成戰力應該不難。”
秦遠點點頭，目光卻依然凝重。他們暫時逃脫了腐星者的直接追捕，但仍在星落之峽深處，危機四伏。而且，腐星者的甦醒和追捕，意味著聽風樓和星蝕勢力對他們的關注已經到了前所未有的程度。前路，依然遍佈荊棘。
但至少，他們活下來了，並且獲得了寶貴的資源和喘息之機。
“走吧。先離開這條暗河，找個乾燥地方休整。”秦遠當先向著下游游去。
暗河潺潺，星光斑駁。三人疲憊的身影，在未知的水道中，繼續著他們在星落之峽的求生與探索之旅。
而在他們身後的礦洞深處，腐星者那覆蓋鱗片的巨手，已經完全伸出石棺，抓住了棺沿。半個扭曲的、佈滿肉瘤和骨刺的恐怖頭顱，緩緩從棺內抬起……