星輝草甸位於一片相對平緩的谷地，四面有低矮的星光巖環繞，如同天然的圍牆。草甸面積廣闊，生長著種類繁多的奇異植物。最多的是高及膝蓋、葉片細長、邊緣泛著銀光的“星芒草”，草尖在微風中搖曳，灑落點點星屑般的光塵。其間點綴著低矮的灌木，結著珍珠大小的淡藍色漿果，散發清甜香氣。更有一些明顯品階不低的靈草，如葉片如火焰般赤紅、中心卻凝聚一點銀星的“赤焰星蘭”，以及通體剔透如冰、花瓣呈六角星狀的“冰星草”。
甫一踏入草甸範圍，濃郁的、帶著草木清香的星辰靈氣便撲面而來，令人精神一振。這裡的星力不像幻星湖那般迷幻惑神，而是更加溫和、充滿生機，對療傷和修煉大有裨益。
“好地方！”陳雪忍不住讚歎，深吸一口氣，感覺連日奔逃的疲憊都消散了幾分。
蘇妙晴蒼白的面色也稍微紅潤了一絲，她目光掃過草甸，很快鎖定了幾株生長在草甸中央、被其他靈草拱衛的、形態獨特的植物。那靈草約莫半尺高，通體呈現出一種溫潤的玉白色，葉片狹長如蘭，葉脈卻是淡金色的，彷彿有液體金光在其中緩緩流淌。草莖頂端，結著一枚鴿卵大小、形如小星、散發著柔和青白光芒的果實。
“續魂星蘭！而且是即將成熟的！”蘇妙晴眼中露出驚喜之色。續魂星蘭是修復神魂損傷的珍稀靈草，其果實“星蘭實”效果更佳，對她目前的狀態正是對症下藥！若能得到，至少能將她恢復的時間縮短大半，甚至可能彌補部分本源虧損。
秦遠也注意到了那幾株續魂星蘭，它們所在的位置是草甸中央一片微微隆起的小土坡，周圍星芒草格外茂盛，形成了一個天然的聚靈陣勢。
“小心些，地圖示註此地可能有守護妖獸或特殊危險。”秦遠提醒道，星辰感知全力放開，仔細探查草甸每一寸土地。
感知掃過，草甸表面生機盎然，星力流轉正常，並未發現明顯的妖獸氣息或危險能量波動。就連中央土坡附近，也顯得格外平靜。
“似乎……沒有異常？”陳雪也探查了一遍，有些疑惑。
蘇妙晴卻微微蹙眉：“太安靜了。續魂星蘭這等靈物，即便沒有妖獸專門守護，也常會吸引一些星力生物盤踞。此地卻連一隻星輝蟲豸都看不到。”
秦遠心中警惕更甚。他想起辰宿地圖上對“星輝草甸”的簡單註釋：“靈草豐茂，然地下或有異，慎採。”當時只以為是提醒可能有隱藏妖獸，現在看來，或許另有玄機。
“我去採。”秦遠沉聲道，“你們在此接應，若有異動，立刻後退。”
“秦大哥，我和你一起去！”陳雪道。
“不，你留在這裡保護蘇姑娘。”秦遠搖頭，態度堅決。他身形展開，施展新學的星移步，腳步落下時彷彿踏著星光節點，輕盈而迅捷，幾個起落便已接近中央土坡。
越是靠近，空氣中瀰漫的草木清香混合著星蘭實獨特的清冽之氣就越發濃郁，沁人心脾。秦遠的心神卻不敢有絲毫放鬆，右手始終按在劍柄上，星元在體內緩緩流轉，隨時可以爆發出雷霆一擊。
他停在土坡邊緣，距離最近的一株續魂星蘭只有三步之遙。星蘭實的青白光芒映照著他的臉龐，果皮近乎透明，可以看到內部緩緩旋轉的淡金色絮狀物，那是高度濃縮的星辰魂力。
秦遠蹲下身，沒有直接用手去摘，而是以星元凝聚成一隻半透明的手掌，緩緩探向那枚星蘭實。同時，他的星辰感知死死鎖定腳下及周圍的地面。
就在星元手掌即將觸碰到星蘭實的瞬間——
異變陡生！
腳下看似堅實、長滿星芒草的泥土，毫無徵兆地猛然向下塌陷！不，不是塌陷，而是如同巨口般張開！一張直徑超過兩丈、佈滿一圈圈螺旋狀利齒、內部流淌著暗綠色粘液的恐怖巨口，從地下暴起，將秦遠連同那株續魂星蘭所在的整個土坡，一口吞下！
不，並未完全吞下！
在巨口閉合的前一剎那，秦遠的身影如同鬼魅般從原地消失，出現在三丈之外！星移步被他催動到極致，險之又險地避開了這致命一咬！
“秦大哥！”遠處傳來陳雪的驚呼。
秦遠落地，轉身看向那從地下鑽出的怪物，瞳孔驟縮。
那是一個何等醜陋扭曲的存在！主體像是一顆放大千百倍的、腐敗的芋頭，表面佈滿暗紅色的瘤狀凸起和縱橫交錯的紫黑色血管。頂端沒有枝葉，只有那張令人作嘔的螺旋巨口。巨口下方，延伸出數十條粗壯如成人手臂、佈滿吸盤和倒刺的暗紅色觸鬚，正在瘋狂舞動，抽打得空氣“嗚嗚”作響。怪物龐大的身軀大半還埋在地下，但散發出的氣息卻異常強大而邪惡——煉氣大圓滿！而且，那股陰冷、腐朽、充滿侵蝕意味的能量波動，與之前的黑袍人、蝕星鬼藤等同源，但更加濃郁、更加深邃！
“地脈魔芋……被星蝕之力深度汙染的地脈妖植！”秦遠瞬間認出了這怪物。辰宿地圖上關於“地下或有異”的警告，原來指的是這東西！它並非外來妖獸，而是原本就生長於此、與地脈相連的植物妖獸，被星蝕之力汙染異化後，變得更加隱蔽、貪婪和強大！它將自己偽裝成土地的一部分，甚至用觸鬚模擬地脈，連星辰感知都難以在它發動前察覺！
難怪草甸表面如此平靜——所有可能驚擾它“捕獵”的生物，恐怕早已成了它的養料！那幾株續魂星蘭，恐怕就是它特意培育、用來吸引“獵物”的誘餌！
“嘶——！！！”
地脈魔芋發出一聲尖銳刺耳、直透神魂的嘶鳴，龐大的身軀猛地從地下又拔出一截，無數觸鬚如同鞭網，鋪天蓋地地抽向秦遠！觸鬚未至，那股令人作嘔的腥風和陰冷的侵蝕之力已撲面而來！
秦遠身形急退，游龍劍出鞘，劍光如電，斬向最近的兩條觸鬚！
嗤！嗤！
劍刃斬中觸鬚，卻發出砍中敗革的悶響！觸鬚異常堅韌，且表面覆蓋的粘液有強烈的腐蝕性，游龍劍的靈光都黯淡了一絲！雖然斬開了兩道深深的傷口，墨綠色的汁液噴濺，但觸鬚並未斷裂，反而更加瘋狂地纏繞上來！
與此同時，魔芋主體那張螺旋巨口中，噴出一股濃郁的、暗綠色的毒霧！毒霧迅速擴散，所過之處，星芒草以肉眼可見的速度枯萎、發黑，連空氣都發出“滋滋”的聲響！這毒霧不僅腐蝕肉身，更蘊含強烈的精神毒素，吸入一絲便讓人頭暈目眩，幻象叢生！
“秦遠！小心毒霧！”蘇妙晴的聲音帶著急切傳來，但她不敢靠近，只能在外圍焦急觀戰。
陳雪想要衝上來幫忙，卻被秦遠厲聲喝止：“別過來！護好蘇姑娘！這怪物交給我！”
他深吸一口氣，壓下因毒霧影響而產生的微微眩暈感，眼神驟然變得冰冷銳利。
不能硬拼。這魔芋力量強大，防禦驚人，還有毒霧和精神攻擊，更與地脈相連，恢復力恐怕極強。必須找到它的弱點，一擊致命！
星辰感知再次掃向魔芋龐大的身軀。在其主體與觸鬚連線的根部位置，秦遠“看”到了一團異常凝聚的、不斷搏動的暗紅色能量核心——那是它被汙染後形成的“妖核”，也是它力量的中樞和致命弱點！
但妖核被厚厚的、不斷蠕動的瘤狀組織和堅韌觸鬚層層保護，難以直接攻擊。
“需要創造機會……”秦遠心念電轉，腳下星移步不斷變幻，在漫天觸鬚的抽打和毒霧的縫隙間穿梭、閃避，看似驚險萬分，卻總能在毫厘之間避開。他在觀察，在尋找觸鬚攻擊的節奏和破綻。
同時，他分出一縷心神，沉入識海，觸碰那些新獲得的、淡紫色的夢境碎片。
“夢境……迷障……扭曲感知……”
一個大膽的想法在腦海中成型。
魔芋的攻擊再次襲來，五條觸鬚從不同角度封死了秦遠的退路，螺旋巨口則噴出第二波更加濃郁的毒霧，徹底籠罩了他周圍三丈範圍！
在外圍的陳雪和蘇妙晴看來，秦遠的身影瞬間被暗綠色的毒霧和狂舞的觸鬚淹沒，心都提到了嗓子眼！
毒霧之中，秦遠卻閉上了眼睛。
他不再依賴視覺，甚至不完全依賴星辰感知。他將心神與那些夢境碎片連線，同時將自身的星元，以一種奇特的、帶著虛幻波動的頻率緩緩釋放。
“星軌·蜃影！”
嗡！
以秦遠為中心，一股無形的波動擴散開來！不是攻擊，不是防禦，而是一種“干擾”和“覆蓋”！毒霧籠罩的區域，光影開始劇烈扭曲、變幻！無數虛實難辨的“秦遠”殘影，憑空出現在各個方位，或持劍前衝，或閃身後退，或靜止不動！每一個殘影都帶著一絲真實的星元氣息，栩栩如生！
地脈魔芋那簡單的意識瞬間混亂了！它的觸鬚本能地攻向那些殘影，卻大多擊空，少數擊中的，也只是穿過了一片扭曲的光影。就連它噴吐的毒霧，似乎也失去了明確的目標，在蜃影幻象中無序擴散。
就是現在！
毒霧深處，真正的秦遠猛然睜眼，眼中精光爆射！他鎖定那因攻擊落空而短暫暴露出妖核前方一絲空隙的魔芋主體，體內剩餘星元與混沌雷元毫無保留地注入游龍劍！
劍身承受不住如此狂暴的力量，裂紋密佈，卻爆發出前所未有的璀璨光芒——不再是單純的銀白或紫色，而是呈現出一種混沌初開般的灰濛濛色彩，其中卻又有點點星火燃燒！
他將剛剛領悟的“星軌”意境，與自身最強的攻擊劍意強行融合，對著那稍縱即逝的空隙，刺出了超越當前境界的一劍！
“混沌·星隕！”
劍光脫手，不再是流星，而是一道凝練到極致、彷彿能吞噬光線的灰暗細線！細線無聲無息地穿過觸鬚的縫隙，穿過毒霧的阻隔，精準無比地刺入那團搏動的暗紅色妖核！
噗！
沒有驚天動地的爆炸。妖核被灰暗細線刺入的瞬間，彷彿時間靜止了剎那。緊接著，妖核內部，灰暗的混沌之力、爆裂的星雷之力、與那陰冷的星蝕之力，發生了最激烈、最根本的衝突與湮滅！
魔芋龐大的身軀猛然僵住，所有瘋狂舞動的觸鬚無力垂下。螺旋巨口中發出最後一聲絕望的、漏氣般的嘶鳴。緊接著，從妖核位置開始，暗紅色的光芒如同破碎的琉璃般寸寸龜裂、蔓延至全身！
轟隆！
魔芋那腐敗的軀體徹底炸開，化為無數散發著惡臭的黑色碎塊和粘液，四散飛濺！其中一枚拳頭大小、表面佈滿暗紅紋路卻中心有一點銀芒未泯的“妖核精粹”，在爆炸中飛出，被秦遠眼疾手快，以星元包裹攝入手中。
毒霧迅速消散，蜃影幻象也緩緩消失。
秦遠單膝跪地，以劍拄地，劇烈喘息，臉色蒼白如紙。剛才那一劍，幾乎抽乾了他所有力量，強行融合新領悟的“星軌”意境更讓神魂傳來陣陣刺痛。但他眼中，卻閃爍著興奮的光芒——他成功了！不僅擊殺了強敵，更初步掌握了這種源自星夢迷障的、虛實變幻的奇異力量！
“秦大哥！”陳雪和蘇妙晴連忙跑過來。
“我沒事，只是消耗過大。”秦遠擺手，示意自己無礙，將手中的妖核精粹遞給蘇妙晴，“這東西雖然被汙染，但核心一點星辰本源未泯，或許……對你有些參考價值，或者以後能找到淨化之法。”
蘇妙晴接過，入手微涼，能感覺到內部那點純淨星力與外圍邪惡力量的激烈對抗，她鄭重收起：“多謝。”
危機解除，三人立刻開始採集草甸上的靈草，尤其是那幾株續魂星蘭。秦遠休息調息，陳雪負責警戒，蘇妙晴則小心翼翼地摘下三枚成熟的星蘭實，又將植株小心移植到隨身攜帶的玉盒中，以待日後培育。
就在他們即將採集完畢，準備離開時。
“吼——！”
一聲低沉、威嚴、充滿了掠食者氣息的獸吼，從草甸東側的星光巖後傳來！
緊接著，一道優美的、彷彿由流動星光構成的修長身影，邁著優雅而危險的步伐，緩緩走出巖體陰影。
那是一頭豹子。但絕非尋常豹類。它體長近一丈，肩高五尺，通體覆蓋著如同夜空般深邃的黑色毛髮，毛髮間卻點綴著無數細小的、自行發光的銀色光點，彷彿將星空披在了身上。最奇異的是它的四足和長尾末端，縈繞著凝而不散的銀色光霧，行走間在地面留下淡淡的星輝足跡。一雙眸子是純粹的燦銀色，冰冷、銳利，居高臨下地審視著草甸中的三人，尤其是剛剛經歷大戰、氣息未復的秦遠。
其氣息，赫然達到了築基初期！
“星光刃豹……星落之峽的原生強大妖獸，以速度和鋒銳的星光爪刃著稱，通常獨行，領地意識極強……”秦遠腦海中閃過辰宿地圖的註釋，心沉了下去。
剛出狼窩，又入虎穴！而且這次，是貨真價實的築基期妖獸！
星光刃豹似乎對地脈魔芋的殘骸不屑一顧，它的目光牢牢鎖定了秦遠——或許是他身上尚未完全平復的星元波動，或許是他手中那枚魔芋妖核精粹的氣息，吸引了他。
它微微伏低身軀，喉嚨裡發出威脅的低吼，後肢肌肉緊繃，銀色光霧在足爪間急速流轉、凝聚，化作肉眼可見的、尺許長的鋒利光刃！
戰鬥，一觸即發！
而在三人未曾注意的角落，一株剛剛被陳雪採集的、葉片肥厚的“厚土星蕨”的根鬚縫隙裡，一點微不可查的、與幻星湖心島上同源的暗紅色泥汙，悄然脫落，滲入了草甸的泥土中。